《皓月沉璧》栖夏樱

33、第三十三章 命不由己的

　　邱承吉下狱的消息传到观雪阁，皓月心头那沉甸甸的巨石略微松动，卸去了一半。然则另一半，依旧沉甸甸地压着，刘崇达还安然无恙。她猜度着，贺正麒恐怕不止是为铲除邱家这脓疮，更深的目的，许是想借此撬动其背后那座名为“刘崇达”的大山。只是她身处内宅，消息闭塞，这猜测对与不对，心中并无十足把握，连日来便总是心神不宁，食不知味，夜难安寝。

　　与刘崇达相比，邱承吉尚不算最可怖的威胁。真正令皓月每每思及便浑身发冷的，是那日从贺正麒与许润交谈中提到，郑家那位年方十三的姑娘的遭遇。白日被主母搓磨立规矩，夜里……她不敢深想。万一自己真的落到那般田地，与其受尽凌辱，生不如死，不如揣一包耗子药与那老匹夫同归于尽！这念头极端而绝望，却也是她在无尽恐惧中，为自己保留的最后一丝反抗。

　　这种命运全然悬于他人之手、自己半分做不得主的感觉让她坐卧难安。自小在邱氏手下讨生活，她看尽了冷脸。幼时也曾懵懂讨好，希冀换得一丝温情，却只换来更深的鄙夷。待到心寒彻骨，她便只为自己筹谋，事事争先，誓要压过邱氏心尖上的许如瑛。她跟着女师苦修，琴棋书画，诗词花茶，乃至男子科举需熟读的四书五经、甚至兵法策略，她都涉猎些许。她暗暗立志，即便邱氏不疼不爱，她也要凭自己苦修来的才学本事，在这世上风光扬名。在清江府，她是首屈一指的才女，风头无二。可到头来身份被揭穿，一切荣光顷刻崩塌。原来她只是个奴才。

　　那时，她竟奇异般地感到一丝释然。原来邱氏待她如此，并非她不够好，而是她们之间没有那层血缘纽带。她留在许如菱身边，亲眼见着邱氏也这样冷待许如菱，自小留下的心结彻底烟消云散。皓月在国公府一步步小心经营，取得许如菱信任，在这陌生的京城国公府里，借着周遭对许如菱的种种不利，与她结成同盟。在这观雪阁中，她总算有了“贴身心腹”的一席之地，这是她步步为营、小心翼翼博来的。可老天爷似乎连这般如履薄冰的生活都不肯让她安稳度过，又将她的命运，轻易系于旁人轻飘飘的一句话上。

　　皓月唇边泛起一丝苦涩至极的笑。连为了保住一个大丫鬟的身份，都需费尽心思算计，防止自己继续坠入更不堪的境地。可她能做的，实在太少太少。最后的结局会是如何，依旧牢牢牵系在他人手中。她多年勤学苦修，自以为积蓄了些许力量，可在绝对的无上权力面前，竟然什么都不是。

　　碧月馆李，邱氏急得团团转。邱承吉是在许家出的事，若真有个三长两短，她与娘家的关系，怕是要彻底断了！她慌不迭地去找李氏，想低个头看看有没有转圜的余地，却遭到李氏毫不留情的冷嘲热讽，两人自然又是一番激烈的争吵，不欢而散。

　　此事传到许老太太耳中，老太太又将邱氏叫去，劈头盖脸一顿痛骂，斥责她“胳膊肘往外拐”，“不顾许家体面，只知维护娘家那不成器的孽障”。邱氏灰头土脸地出来，只觉得眼前一片灰暗。她在许家，因着娘家事连连受挫，早已失了婆母欢心，妯娌更是势同水火。如今眼看与娘家的关系也要岌岌可危。

　　她太了解自己的母亲和兄嫂了。邱承吉若是真的捞不出来，甚至因此丢了性命，那三位绝不会反省自家教育失败、纵子行凶，只会将一腔怨愤尽数归咎于她。会认为是在许家出的事，是邱氏这个姑母没有照看好家里的宝贝独苗！都是她的错！

　　想到此，邱氏头疼欲裂，眼前阵阵发黑。她如今在许家已然失势，娘家也眼看着靠不住了。她眼下唯一的指望，便是许如瑛！只要能把女儿嫁入二皇子府，将来若能再进一步，二皇子登基为帝，许如瑛登上后位……那她这后半生，才能真正挺直腰杆，扬眉吐气！

　　“钱妈妈！”邱氏急急的吩咐道，“去！立刻往安阳郡王府递帖子，就说我有要事求见郡王妃！”

　　邱家的案子，如同雪球般越滚越大，早已超出了“酒后失德、调戏丫鬟”的范畴。邱大人起初还想拼力保住儿子，可很快便发现，连他自己都已自身难保。曾经那些被邱承吉迫害、家破人亡的苦主，仿佛一夜之间全都冒了出来，联名上告，状纸雪片般飞向各衙署。那背后明显有人推动的架势，让稍有眼力的人都看出了端倪。连陛下都开始过问此事，圣意瞩目之下，查办案情的官员不敢再有丝毫懈怠。

　　一桩桩，一件件，邱承吉昔年犯下的强占民女、逼死人命、横行乡里、巧取豪夺的罪行被悉数翻检出来，铁证如山。最终数罪并罚，判了个秋后问斩。而邱大人多次纵容包庇、行贿官员、扰乱法纪的罪行也随之暴露，被罢免官职，锁拿下狱，等候进一步审理。

　　消息传回邱府，江氏一听儿子被判斩刑，丈夫也被下狱，当即惨叫一声，昏死过去。邱老太太原本就病着，闻此噩耗，更是急怒攻心，险些背过气去，瘫在床榻上，只剩出的气，没有进的气了。

　　娘家顷刻间天翻地覆，彻底垮了。邱氏拉着许桓一同回邱家看看。踏入邱府大门，所见景象却让邱氏心凉了半截。府中一片混乱，仆役丫鬟们如同没头的苍蝇，各自忙着收拾细软，寻摸出路，哪里还有人安心做事？昔日还算齐整的庭院，此刻竟显出一种树倒猢狲散的颓败。

　　来到邱老太太的卧房，更是满目狼藉。屋内值钱的摆设、箱笼似乎都被人翻动过，地上散落着杂物，一片凌乱。

　　“这帮刁奴！真是反了天了！”邱氏气得浑身发抖，“这家还没散呢！等缓过这口气，看我不一个个扒了他们的皮！”

　　邱老太太气息奄奄地躺在床上，听见女儿的声音，浑浊的眼睛费力地睁开。看清是邱氏，她不知哪里来的力气，挣扎着坐起来，对邱氏怨毒的骂道：“你还敢来？！都是你！都是你这丧门星害的！要不是你，我们邱家怎么会落到这步田地？！我把阿吉托付给你，你就是这么照看的？！我真是老糊涂了，信了你这嫁出去的女儿还会真心向着娘家！早知如此，真不该让阿吉去你那儿……不然，不然何至于惹下这等塌天大祸，连你哥哥都被你连累进去了！都是你！都是你害的！！”

　　邱氏虽早有预料母亲会胡乱迁怒，可亲耳听到这字字诛心的指责，也还是忍不住气血上涌，脸色煞白。她心下不服，冷硬道：“母亲这话好没道理！阿吉二十多岁的人了，难道还要我寸步不离地跟着？他从前惹下那些祸事，难道也是我教唆的？哥哥包庇纵容、知法犯法，难道也是我的过错？母亲莫忘了，我在清江府待了十年，回京才多久？这么大的罪名，我可担当不起。”

　　“你不在京城，我们邱家好好的！你这一回来，家里就接二连三地倒霉！”邱老太太捶着床板，老泪纵横，满是恨意，“当年就是你犯错被罚，连累家里名声，让人说我们邱家家教不严，出了不孝女！你就该一辈子待在清江府！你这扫把星，一回来就把灾祸带回来了！”

　　“扫把星”三个字是邱氏先后对皓月和许如菱说过最多的话，这把回旋镖终于打到了她自己身上。她狠狠的回击道：“当初若不是你们不肯给我撑腰，我何至于对那祝氏下手？又何至于被赶去老家十年？！你们在京城丢脸，那是你们自己行事不端、教子无方！把家里唯一的根养成那等无法无天的畜生德行，如今遭了报应，倒全怪到我头上来了？真是可笑！”

　　邱老太太抓起手边一个软枕，用尽力气朝邱氏砸去：“滚！你给我滚！克死自己儿子，又来克我的孙子！我没有你这样的女儿！滚出去——！”

　　好的时候，自然是骨肉至亲，母慈女孝，姑嫂和睦。一旦大厦倾颓，便只剩下互相推诿，怨毒攻讦。邱氏看着母亲怨怼的面孔，只觉得满心悲凉。这娘家，不回也罢！

　　踏出邱家那已然失了威仪的大门时，她在心底冷冷地告诉自己：从今往后，她没有娘家了。许家，才是她唯一的容身之所；许如瑛，才是她后半生全部的指望与赌注。

　　许桓一直沉默地跟在邱氏身后，目睹了这场母女反目的闹剧，自始至终未发一言，更不曾为邱氏辩解半句。他冷眼瞧着邱家在这短短时日内，从烈火烹油般的起复风光，骤然跌入万丈深渊，心中并无太多波澜，反而生出几分警惕与隐忧。宦海沉浮多年，他绝不相信这仅仅是因为邱承吉“调戏丫鬟”引发的偶然，背后定然有人在推动。许家与邱家是姻亲，可不要被牵连。许家本就门庭渐衰，若再莫名其妙卷入党争倾轧，遭受池鱼之殃，那才是无妄之灾！

　　他心头沉甸甸的。他们大房的两个儿子尚在稚龄，将来能否出息还未可知。眼下最要紧的，或许真是如邱氏所想，将许如瑛嫁入高门，为家族寻一有力臂助。

　　回府的马车上，许桓顾不得邱氏脸色发青、胸口起伏，沉声开口道：“郡王妃那里，你需再多下功夫。这等后宅联姻、内帷交好之事，终究是你们妇人往来更为便宜。”

　　夫妇二人难得想到了一处。邱氏用力闭了闭眼，将邱老太太那“扫把星”的骂声强行从脑海中驱散，冷静道：“老爷放心，帖子已经递过去了。郡王妃与皇后娘娘情谊匪浅，只要她肯在娘娘面前为瑛儿美言几句，此事就有希望。” 既然娘家已再无指望，那她便只能将所有筹码都押在女儿身上！只要许如瑛能攀上高位，以前受到的委屈都可以讨回来。

　　京城最负盛名的酒楼顶层雅阁内，熏香袅袅，隔绝了楼下的喧嚣。近日，从王公贵族到市井小民，茶余饭后议论的，无不是邱家这桩惊天大案。

　　贺正麒静坐其中，似乎在等人。

　　雅阁的门被无声推开，两列衣着精干、气质冷肃的侍卫分立两侧，一位身着云纹锦袍、容貌清俊的年轻公子缓步而入，正是四皇子。他目光扫过贺正麒，开门见山：“东西可拿到了？”

　　贺正麒起身，从桌上拿起一个青布包裹，双手呈上：“回殿下，邱承吉已判斩刑，此人血海深仇已报。这些要命的东西，他留着也无用了。” 说着，他解开布包，将内里几封书信、小册一一摊开在光洁的紫檀木桌面上，“殿下请看，这些是与北狄暗中往来的密信，以及刘崇达受贿、协助走私违禁铁器兵刃的账目。证据确凿，足以扳倒此獠。”

　　四皇子细细翻阅，有些不可思议：“一个平头百姓，竟敢手握这等要命的东西这么久，倒也不怕引火烧身？”

　　贺正麒语气沉凝：“此人胞妹被邱承吉强抢入府受尽折磨，父母忧愤成疾，他作为哥哥也是心怀怨恨吗？他机缘巧合得了这些东西，想尽办法寻到我，原约定在郊外交出，以保家人平安。可未曾想，其妹次日因小事触怒邱承吉，竟被那畜生转卖至下等娼寮，当夜便不堪受辱，自缢身亡……他父母见女儿尸身，悲痛欲绝，双双撒手人寰。他为报此血仇，与臣约定，必要亲眼见邱承吉伏诛偿命，方肯交出这些证据。”

　　四皇子冷哼一声：“虽是平民，倒也硬气，有仇必报。难怪邱家与刘崇达能沆瀣一气，果然是一路货色。” 他冷笑道，“这邱承吉也真是色胆包天，在安国公府的地界上也敢如此放肆。许家虽不复先祖荣耀，终究是有爵之家，便是个丫鬟，也轮不到外人这般肆意践踏。”

　　贺正麒略一沉吟，低声道：“殿下，据臣所知，那日险些遭到毒手的女子，并非寻常丫鬟，乃是……李侍郎的外甥女，许家二小姐。故而李家此番，才咬死邱家不放。”

　　四皇子恍然：“原来如此。新仇旧怨，逮着机会一并清算。邱家这一倒，拔出萝卜带出泥，少不得要牵连一批人。我们正好集中火力，专攻刘崇达。邱家这些年给他进献的好处，光是受贿一条，就够他喝一壶了。”

　　贺正麒点头：“刑部、大理寺中，确有几人与刘崇达过从甚密。但眼下有邱家重案在前，风声鹤唳，他们想必也要收敛几分，不敢明目张胆地袒护。”

　　“此番‘东风’，来得正是时候。”四皇子指尖轻点着那些证据，神色渐肃，“不早不晚，机缘巧合。大靖与北狄百年世仇，他身居高位，竟敢私通敌国，行此叛国谋逆之举，其心可诛！此番，必要将此獠彻底扳倒，剪除二哥这一得力臂膀！”

　　贺正麒心下却想，这哪是什么“机缘巧合”。那身处内宅、看似柔弱的少女，所选定的这个时机，恰恰掐在了最关键、最致命的节点上。他口中应道：“殿下所言极是。” 顿了顿，又似不经意地问起，“北狄和亲一事，陛下……还未选定由哪位公主前往么？”

　　四皇子面上掠过一丝阴霾，叹道：“除了五妹妹还有谁？二皇姐已经出嫁，七妹妹才十一岁，父皇只有这三个女儿，虽还没有明旨，大家都知道必然是五妹妹。” 他抬眼看向窗外繁华的街市，语气微嘲，“你没见京城这些得了风声的人家，一个个都急着把女儿嫁出去么？生怕被选作公主的陪嫁媵女被送去北狄。”叹气道：“皇祖母也提议过在世家贵女中选一个封为公主嫁出去就是，何必送出亲生女儿。可你知道父皇怎么说？”

　　贺正麒说道：“陛下一向仁厚，自己心疼女儿，也了解同样为父母的心情，谁愿意送出女儿出北狄受苦，他必然不会愿意转嫁到别人身上。”

　　四皇子点头道：“是了，父皇就是这么说的，‘己所不欲勿施于人’。为保自己的女儿，牺牲别人的孩子，不是君子所为。”

　　贺正麒心有不甘：“北狄与大靖宿怨深重，若非霍琮将军早逝……唉！若有机会，定要让他们重温当年闻霍将军之名而丧胆的滋味！”

　　四皇子提起霍琮也是遗憾又敬仰：“若非霍将军临去前，拼着最后一口气，设计拉着北狄大将呼和巴日同归于尽，断北狄臂膀，这些年边关的战事，只怕还要艰难十倍。霍将军忠君卫国，从无败绩，可惜天妒英才。”

　　贺正麒声音带着压抑的怒火：“霍将军一身忠骨，却遭北狄暗中使那阴损手段，染病早逝……这笔血债，迟早要向他们讨还！”

　　四皇子拍了拍他的肩膀：“如今刚议和，局势微妙，机会渺茫。眼下，还是先集中精力，对付刘崇达要紧。”