《皓月沉璧》栖夏樱

32、第三十二章 始料未及

　　许润来到生母苏姨娘所居的僻静小院，将在临水阁目睹的那一幕，绘声绘色地给母亲描述了一番。苏姨娘坐在窗下的旧绣墩上听着儿子略带兴奋的讲述，脸上隐隐浮起一层忧虑。她被李氏打压磋磨了近二十年，早已成了惊弓之鸟，唯恐隔墙有耳，祸从口出。

　　“我的儿，快别说了……”苏姨娘声音细弱，带着常年压抑留下的怯懦，她虽年近不惑，眉目间仍能看出年轻时姣好的轮廓，只是那点颜色早已被磨得黯淡无光，“这要是让……让那边院里知道了，还以为咱们幸灾乐祸，回头又不知要寻什么由头来作践咱们……”

　　许润看着母亲这副畏缩模样，心中酸楚，叹了口气，握住她冰凉的手，低声道：“娘，您再忍耐些时日。儿子定会加倍用功，待考取了功名，就想方设法谋一个外放的实缺，只要能离开这京城，儿子便带上您一同赴任。到时候天高皇帝远，您再也不必看任何人的脸色过日子。”

　　苏姨娘黯淡的眼睛带上希冀的光，连连点头：“好，好，娘这辈子就全指望你了。只是……”她想起什么，叹气道：“可怜柳姨娘，膝下只有一个萱丫头，母女俩也是日日低着头做人。往后萱丫头的婚事，还不知能落到什么地步……”

　　许润不以为然道：“娘，您还有闲心操心她们？她们母女表面上在夫人跟前连大气都不敢喘。可背地里，只要逮到机会就暗戳戳地给那边上眼药、使绊子？只是手段不够高明，次次都被夫人识破罢了。就这样，她们还能在二房安安稳稳待着，没被夫人彻底收拾了，可见她们有自己的生存之道。您真用不着操心她们。”

　　苏姨娘沉默片刻，缓缓点头。柳姨娘平素总爱来找她说话做伴，无非是看准了她儿子许润将来十之八九有出息。柳姨娘自己只生了许如萱一个女儿，不敢指望嫡出的许沅做女儿的依靠，便想着法儿交好许润，指望将来女儿出嫁后，能有个同父异母的兄弟做依靠。因此，柳姨娘母女从未在背后给苏姨娘母子使过坏，反倒时常在二老爷面前说许润的好话，行些无关痛痒的方便。这份“情谊”，苏姨娘领受，却也看得明白。

　　慈安堂内，许老太太听完了心腹婆子的详尽回禀，越听脸色越暗，阴得能拧出水来。她当即命人邱氏唤来，屏退左右，指着她的鼻子大骂：“引狼入室！愚不可及！我许家多年积攒的清誉，差点就毁在你那好侄儿手里！你只顾着显摆你娘家的威风，可曾想过家中姑娘们的名节？那邱承吉是个什么货色，你当真一无所知？竟也敢纵着他在府里这般上蹿下跳！若今日真教他得逞，我许家的脸，就算是丢到护城河里去了！”

　　邱氏跪在冰冷的地砖上，被婆婆骂得抬不起头，却不敢辩驳半句。消息传到李氏耳中，她心中的火气并未因婆婆责骂了邱氏而消减半分，反而更加灼烈。这口气，说什么也咽不下去。

　　烛火幽微。祝姨娘正听着两个年幼的儿子叽叽喳喳地讲述池塘打水漂的趣事，面上带着温和的笑意，她一整晚都悬着心，直到丫鬟回禀，皓月平安回到观雪阁，李氏和邱氏大闹，这颗心才缓缓落回实处。皓月把握时机倒是精准，全都恰到好处。祝姨娘端起手边微凉的茶水，轻轻呷了一口，满眼柔和的看着眼前的两个幼子。

　　李氏的院落灯火通明。许如茜裹着厚厚的锦被，缩在床榻最里侧，脸色苍白，眼神惊惶，稍有一点风吹草动，便是一个激灵，冷汗涔涔。白日里邱承吉那肥胖猥琐的身影从暗处扑来的那一幕，印在她脑海里挥之不去。李氏一整夜都守在女儿床边，亲自喂水安抚。又严令房中所有丫鬟婆子，务必寸步不离地守着二小姐，稍有异样，立即通禀。

　　第二日，许如茜情况稍稳，能勉强进些粥水后，李氏胸中那口恶气再也按捺不住。她将女儿托付给最信任的嬷嬷，连衣裳都未及更换，便径直回了娘家。

　　李家世代言官，最重清誉风骨，在朝堂之上向来持身中正，不涉党争，以“清流”自居。李氏回到家中，屏退旁人，将邱承吉的恶行原原本本哭诉了一遍。她兄长李大人听罢，眼光大亮，这简直是对付邱家的天赐良机！

　　“妹妹放心，为兄定不会让外甥女白白受此屈辱。”李大人抚着短须，神色肃然，“邱家攀附刘崇达，行事愈发张狂无度，其子劣迹斑斑，早已是天怒人怨。此次竟敢将手伸到国公府内眷身上，简直无法无天！我李家既食君禄，见此等蠹虫祸害，岂能坐视不理？”

　　李氏安心离开，李大人当即闭门书房，斟酌着如何撰写弹劾奏章，务必要将此事往重里说，直指邱家痛处。岂料他刚写好奏折，次日一早，便有心腹门人悄然送来一叠厚厚的文书。李大人展开一看，瞳孔微缩，里面竟是邱承吉历年来强抢民女、纵奴行凶、乃至闹出人命的种种罪证，条分缕析，时间地点人证物证，竟罗列得颇为详尽！

　　李大人心下惊疑，不知是何人暗中相助。他仔细看过文书，精神大振，当即挥毫泼墨，重新写了一封措辞激烈、引经据典的弹劾奏疏。上斥邱大人身为朝廷命官却教子无方，纵子行凶，德不配位，何以匡扶社稷？下劾邱承吉倚仗父势，为祸乡里，视国法纲纪如无物，致使百姓怨声载道，有女之家不敢轻易出门，实乃地方一害！奏疏末尾，恳请陛下严查严办，以正风气，以安民心。连同那些罪证抄本，一并准备呈送御前。

　　邱氏在婆家受了气，也匆匆回了娘家，将邱承吉在许家的荒唐行径说了一遍。邱大人听得火冒三丈，立刻命人将儿子拖到祠堂前，指着鼻子大骂：“混账东西！昏了头了不成？！为父告诫过你多少次，那些有根基、有背景的，都不要去碰！你以为一个丫鬟身份低贱便可随意拿捏？也不瞧瞧那是谁家的丫鬟！安国公府！那许桓再不管事，也是超品公爵！如今倒好，还撞在了李家人手里！他们家在朝堂上素来与我不对付，这回岂会放过这等送上门的机会？！”

　　邱承吉被打得浑身疼痛，又被父亲责骂，心中不服，梗着脖子顶撞：“爹怕他作甚？咱们不是有刘大人撑腰吗？这些年给刘家送了那么多金银珍宝，难道这点小事还摆不平？”

　　江氏心疼儿子，也在一旁帮腔：“老爷息怒，不过是个没得手的丫头罢了，有什么大不了的？多使些银子打点便是。”

　　邱大人烦躁地踱步：“一个丫头自然不算什么！可李家那老匹夫若揪住不放，借题发挥，便是一场大麻烦！他那一支笔，最是刁毒！”

　　江氏生怕丈夫重罚儿子，连忙软语劝道：“好了好了，老爷，也不是什么收拾不了的烂摊子。无非是多费些银钱，只要去刘大人跟前打点一番。李家再能闹，还能真把咱们家如何？最后不过雷声大雨点小罢了。”

　　邱氏也缓了语气，对兄长道：“哥哥往后还需多多约束阿吉才是。那些强抢民女的事儿，能免则免罢。虽是平民，可若真逼得他们联起手来告御状，终归是桩麻烦。”她又转向江氏，“嫂嫂也需上心，尽快给阿吉定下一门亲事。娶个贤惠端庄的正妻进门，或许能收收他的性子，少惹些是非。”

　　江氏听小姑子提及亲事，立马叹道：“我何尝不想？可阿吉这孩子，心里还惦记着菱丫头呢……”

　　邱氏一听“许如菱”三字，脸上立刻浮起毫不掩饰的厌恶与嫌弃，嗤道：“那个孽障野蹄子，也配进我邱家的门？一出生就克死弟弟，又在赏春宴上不孝顶撞，毫无闺阁教养，我恨不能将她随便配给府里的小厮了事！”

　　江氏故作叹息：“话不能这么说，她终究是你身上掉下来的肉。”又试探道，“既然这孩子不讨你喜欢，不如……就给了我们家？横竖是亲上加亲，我和母亲必定严加管教，总好过让她留在你跟前，日日惹你生气。”

　　邱氏立刻听出了江氏的弦外之音，她是想以婆婆的身份慢慢磋磨许如菱，赏春宴上被许如菱痛骂丢脸的恶气，总要出了才是。想到许如菱若嫁入邱家，落在江氏手中必无好日子过，想到这里，邱氏竟然觉得邱家是许如菱最好的去处。

　　“既然嫂嫂不嫌弃，我自然没有不答应的道理。”邱氏松了口，江氏眼中浮现喜色。

　　邱氏又补充道：“只是瑛儿的婚事更为要紧，长幼有序，断没有妹妹赶在姐姐前头出阁的道理。待瑛儿的亲事落定，咱们再细细商议这‘亲上加亲’之事不迟。”

　　江氏一听，心知邱氏这便是应允了，只是需等许如瑛先出嫁。她连连点头，脸上笑开了花，心中已经开始盘算，等许如菱过了门，该如何立规矩、使手段，定要将那日受的窝囊气，连本带利地从这“儿媳妇”身上讨回来！

　　邱家人终究是放心得太早。他们以为对方不过是个丫鬟，无足轻重，即使李氏紧咬不放，他们只要打点一番便可遮掩过去。然而，翌日朝会散后，与邱大人有些交情的刑部郎中胡大人，却悄悄将他拉到僻静处，神色紧张地低声告知了一个骇人的消息。

　　“邱兄，李御史不知从何处搜罗了令郎诸多罪证，桩桩件件，记录详实，更有不少苦主联名上告的状纸！此番来势汹汹，非同小可啊！”

　　邱大人起初还不甚在意，挥袖道：“不过是些升斗小民，蝼蚁之辈，便是联名又能如何？朝中诸位大人斡旋一番，压下去便是。以往不都如此？”

　　胡郎中连连摇头，急道：“邱兄！今时不同往日！连陛下都开始过问此事，李大人上疏弹劾，参你教子无方、纵子为祸、包庇劣行，更指称令郎嚣张至极，如今连国公府的人都敢觊觎下手，可见平日在外面是如何无法无天！”他凑得更近，声音压得极低，“更要命的是，当日赏春宴上，贺羽林是亲眼目睹之人，李大人的奏疏中已将其列为证人。下官听闻……陛下甚至召见贺羽林询问此事！”

　　“什么？！”邱大人脸色骤变，一把抓住胡郎中的手臂，“陛下……陛下竟亲自过问此等小事？”

　　“小事？”胡郎中苦笑，“若只是平民上告，自然可视为小事。可如今是素有清名的李大人持确凿证据弹劾，人证又是陛下看着长大颇为赏识的贺羽林！李大人向来不涉党争，此次弹劾便难以用‘党同伐异’之名搪塞过去。邱兄，若再不想想法子，只怕……只怕大理寺的差役，不日便要上门拿人了！”

　　怎会如此？！邱大人脑中嗡嗡作响。这分明只是一桩未成的风流小事，如何就闹到了御前，惹得龙颜关注？他膝下仅有邱承吉一子，那是邱家延续香火的独苗，万万不能有失！

　　江氏得知消息，顿时哭天抢地，慌乱中拉着婆母邱老太太一起急匆匆赶到安国公府，哭求到许老太太面前，声泪俱下，恳求许家高抬贵手，莫要追究。

　　许老太太端坐上位，听完她们的哭诉，面不改色淡淡道：“亲家母，此事怕是你求错了门。咬着邱家不放的并非我许家之人，而是我那二儿媳的娘家兄长。朝堂上的事，岂是后宅妇人三言两语能够左右的？你们求到老身这里，也是无用。”

　　邱老太太老泪纵横，哀声道：“怎会无用？那姓李的之所以咬着不放，不就是因为您的二儿媳吗？纵使她与我这女儿有些妯娌龃龉，也不该下这么狠的手，非要了我们邱家的命啊！老姐姐，您行行好，跟您那二媳妇说说，都是打断骨头连着筋的亲戚，何苦非要结成死仇？多一门亲戚走动，总比多一门仇人强啊！”

　　许老太太神色转冷，语气也硬了起来：“亲家母此言差矣。我那二媳妇是后宅妇人，她娘家兄长是朝堂官员，各自行事，岂能混为一谈？何况，”她扫了江氏一眼，“你家孙儿在我府上做出那等不堪之事，先是整日散播什么‘亲上加亲’的风声，觊觎我孙女，后又对丫鬟下手。你们自家教子无方，惹下大祸，不思反省，反倒来怪旁人不肯援手？天下哪有这般道理！”

　　许老太太早已将事情始末打听清楚，知晓真正受惊的是许如茜，更是后怕不已，第一时间便下了严令，阖府上下谁敢泄露半字，直接打死扔去乱葬岗。她对邱家早已是满腹牢骚怨气，此刻见对方不思己过，反来纠缠，更是恼怒。

　　邱老太太与江氏被许老太太这番毫不留情的话噎得面色青白，心中又惊又疑。按常理，若真的只是个丫鬟，且并未造成实质伤害，许家的态度断不至如此强硬。邱老太太满心疑虑地回到家中，屏退旁人，厉声追问邱承吉：“孽障！你给祖母说实话！那天在临月阁，你下手的到底谁是？真的只是个丫鬟吗？！”

　　邱承吉早已被外间的风声鹤唳吓得肝胆俱裂，见最疼自己的祖母也疾言厉色，再不敢隐瞒，哆哆嗦嗦地将事情经过原原本本说了出来。

　　江氏一听竟是许如茜，惊住了，难怪李氏死活非要咬着不放，邱老太太听完倒了下去，这下李家是肯定不会放过这个大好机会。江氏脑子一转，仿佛抓住了什么救命稻草，急匆匆去找丈夫：“老爷！老爷！有法子了！那日阿吉下手的，根本不是丫鬟，是许家二房的嫡女许如茜！咱们去找李家谈判！若他们非要咬着阿吉不放，咱们就把这事儿捅出去！看他们李家还要不要这个外甥女的名节！”

　　“蠢妇！愚不可及！”邱大人正焦头烂额，听闻此言，气得眼前发黑，骂道“都什么时候了！陛下都已过问！你还在这里盘算这些后宅妇人毁人名节的下作手段？！”

　　江氏争辩：“怎么没用？那姓李的若是不肯罢休，咱们就毁了他外甥女！看他还敢不敢……”

　　“然后呢？！”邱大人厉声打断：“许家姑娘毁了名节大不了一辈子不嫁人，他们许家还养不起吗？可咱们家呢？！你若真敢毁了人家姑娘的名声，那便是不死不休的局面！到时候许家、李家联起手来，拼着玉石俱焚也要将阿吉的罪状坐实！再加上贺正麒这个人证，陛下又信他。到时候数罪并罚，阿吉干的那些混账事，足够斩他十次！你是想眼睁睁看着你儿子被推上法场吗？！”

　　江氏这才如梦初醒，彻底明白了事情的严重性，双腿一软，瘫坐在地，面无人色。好半晌才放声大哭：“那……那我去求李家，我去求李氏！我给他们磕头，我给他们当牛做马！只要他们肯放过我儿子，要我做什么都行！”

　　她凄厉的哭声尚未落下，书房外已传来小厮惊恐万状、带着哭腔的禀报声：“老爷！不好了！大理寺……大理寺的人来了！说是……说是要拿少爷去过堂！“”