《皓月沉璧》栖夏樱

28、第二十八章 借东风

　　众人在慈安堂商议完七夕事宜便各自散了。许如菱只向张氏母女颔首行礼告退，对邱氏与李氏等人，看都没有多看一眼，径自带着皓月离去，留下她们在后面干瞪眼。

　　李氏回到自己房中，一进门就屏退左右，转身便用指尖狠狠戳了一下跟在她后面进屋的许如茜的额头，压低声音斥道：“你平白无故去招惹那个混不吝作甚？！她如今破罐子破摔，这辈子眼见着也就这样了，还能有什么好前程、好亲事等着她？你跟她搅和在一处，是嫌自己名声太好，也想落个‘泼辣无状’的名头么？”

　　许如茜一直对上次在观雪阁被许如菱痛骂耿耿于怀，想趁今日人多找回些颜面，结果反被当众揭了短处，更落得没脸，此刻被母亲训斥，一句话也说不出来。

　　李氏见她这副模样，怒气稍缓：“你且收收心罢！薛家那边已有回音了，你这桩婚事，八九不离十。眼下选媵女迫在眉睫，你越早出阁越好。”

　　许如茜满心不情愿。薛家门第虽也算清贵，可那薛家公子她远远见过一面，相貌平平，才具寻常，跟贺正麒根本没得比？但想到母亲素日的威势，在一想到眼前的媵女危机，此刻也只能闷闷地垂下头，低低应了一声：“女儿知道了。”

　　李氏神色温和许多，拉过她的手，放软了语调说道：“茜儿，娘只有你这么一个女儿，自小到大，哪一样不是为你精心打算，让你过得舒舒服服？这婚事上头，娘更不会让你受半分委屈。薛家是清流门第，人口简单，那孩子也是老实本分的，还有娘家撑腰，日子差的了？这些天娘天天做噩梦，梦见你被选上送去北狄，次次吓出一身汗。只有你稳稳当当去了薛家，娘这颗心，才能真正放下啊。”

　　许如茜听着母亲的话，脑海里反复浮现贺正麒那张清俊绝伦、笑意朗朗的脸，想到此生与他再无缘分，胸口便堵得发慌，只能将头垂得更低。

　　另一边，邱氏也是心烦意乱。她屏退闲杂人等，只留钱妈妈在身边伺候，自己歪在临窗的贵妃榻上，揉着隐隐作痛的额角。

　　一是为许如瑛的婚事。这些时日，她流水般的厚礼往安阳郡王府送，金银珠宝，古玩字画，皆是精心挑选。可郡王妃那里，却总是礼数周全地只收下些不打眼的土仪或时新绸缎，贵重的皆原封退回，态度客气疏离。这分明是只愿维持寻常来往，不肯为她开口办事的意思。郡王妃这条路，眼见是难走了。

　　第二件烦心事便是刘崇达。那老匹夫前几日又向许桓提了一次，话里话外，对皓月势在必得。她绝不能同意将皓月送去！这丫头心思深，记仇，若真让她到了刘崇达身边，得了宠，枕边风一吹，以刘崇达那色令智昏的性子，难保不会听她的给邱家下绊子，让自己没有依靠。可如何拒绝，才能既不得罪这位权势熏天的刘大人，又能将此事了结？

　　钱妈妈端上一盏温热的安神茶，轻声道：“夫人可是还在为大姑娘的事烦心？好在老爷也是极上心的，有老爷在外头周旋，夫人也不必过于焦虑。”

　　邱氏接过茶盏，却无心饮用，只握在手中：“郡王妃油盐不进，想要撬开她的嘴为瑛儿说几句话，谈何容易。”

　　钱妈妈凑近些，低声道：“夫人且宽心。您可还记得，当年您刚与国公爷成婚不久，有位极有名望的游方术士曾为您批过命格？说您虽命中无子，膝下却必出凤命贵女，贵不可言。这凤命，除了大姑娘，还能有谁？既是大姑娘命里带的富贵，夫人又何须过于忧心？”

　　这话如春风拂过心田，邱氏紧蹙的眉头略微舒展，哼道：“说得也是。那般贵重的命格，难道还会是那个险些一辈子为奴为婢的倒霉丫头不成？”她想起许如菱，心头又是一阵烦恶。

　　钱妈妈察言观色，又道：“夫人，若是王妃那边始终不松口……奴婢倒想起赏春宴那日，郡王妃对皓月那丫头，似乎格外另眼相看，还曾开口向夫人讨要。只是不知，王妃要了去，是作何打算？”

　　邱氏不以为意地撇撇嘴：“还能作何打算？皓月那副皮相确实生的不错。多半是王妃想带回去，日后转送给哪位贵人吧。”她随口说着，脑中却忽然灵光一闪！她猛地坐直身子，眼中精光闪烁，盯着钱妈妈：“既然如此……我把皓月送给郡王妃，如何？”

　　钱妈妈立刻会意：“夫人的意思是……用皓月，去打动王妃，换王妃为大姑娘美言？”

　　邱氏越想越觉此计可行，说道：“用一个活色生香的美人，去换王妃几句关键的话，这买卖，难道不值？更何况……”她声音压低，带着狠意，“这可是刘崇达那老匹夫也想要的‘好东西’。我绝不能让她落到刘崇达手里！她若得了势，还不可着劲儿报复我，报复邱家？她一个家奴出身的贱种，我岂会给她攀上高枝做‘主子’的机会？送给王妃，一了百了！刘崇达再想要人，就说被王妃抢先一步要走了，让他找王妃要去！横竖与咱们无关。”说到最后，她语气又有些酸溜溜的不忿，“一个小小贱婢，倒引得两位贵人相争……还真是命好！”

　　钱妈妈连连点头：“夫人思虑周全。此事对内关乎大姑娘的前程，对外关乎老爷在朝中的人情往来，夫人还是该与老爷仔细商议一番才好。”

　　邱氏颔首，下定某种决心说道：“自然要与老爷好生计议。养了皓月这丫头十几年，总算是没白费米粮。若能为我瑛儿换来锦绣前程，便是她这辈子最大的用处了！”

　　祝姨娘隔三差五便来观雪阁走动，今日送一碟精巧的时新点心，明日送几样清爽开胃的小菜，后日又送上一匹触手生凉、极为透气的天水碧软烟罗，说是给许如菱裁夏衣最好。

　　许如菱心中并无那些嫡庶尊卑观念，祝姨娘送来的东西，她照单全收。一来东西确实合用，二来，能让邱氏知道自己的女儿还需靠一个姨娘贴补，让邱氏脸上无光，被人背后指点，她乐见其成。

　　祝姨娘每次来，也不急着走，总要坐下说会儿话。话题兜兜转转，最后总会落到邱承吉身上——今日他又在哪里胡闹了，明日他又说了什么混账话，言谈间满是对邱家母子的鄙夷，末了，总不忘提醒许如菱要多加防备自保。

　　这日，她又送来一套上好的文房四宝，紫毫湖笔，歙砚徽墨，澄心堂的宣纸，样样精致。“三小姐如今进学勤勉，书房里该多备些上好的笔墨才是。”祝姨娘笑盈盈道。

　　皓月上前接过，一看便知价值不菲。这位祝姨娘虽为妾室，但在府中过得极为体面滋润，出手向来大方。

　　“三小姐在习字啊？”祝姨娘瞥见书案上摊开的宣纸，上面墨迹犹新，虽笔力尚显稚嫩，但结构已初具章法。她走近细看，叹道，“我常跟老爷说，三小姐读书习字是顶顶用心的。可惜是个女儿身，若是男儿，凭这份刻苦，将来科考入仕，定能光耀门楣。”

　　许如菱对祝姨娘还算客气，闻言起身笑道：“姨娘谬赞了。我不过是笨鸟先飞，努力补上从前落下的功课，只求别落在最小的五妹妹后头，便知足了。”

　　祝姨娘摇头，愤愤不平：“你娘这心偏的哟。当年老太太让她带着两个女儿一同回老家，原是指望做母亲的亲自教导。谁承想，亲娘竟一颗心全扑在大女儿身上，将大女儿栽培得才貌双全，人人称羡。对小女儿呢？竟是连孩童启蒙的功课都疏忽了……”她一边说，一边不住叹息。

　　皓月将文房四宝在书案旁安置好，侧过身，不动声色地观察着祝姨娘。这位姨娘每次来，总要或明或暗地数落邱氏的“不是”，而这些话，恰恰是许如菱最听得进、也最刺心的。

　　“便是在婚事上也偏颇。”祝姨娘不平道，“阖府上下，谁人不知？夫人一心一意替大女儿铺路，日日琢磨着如何给郡王妃送礼，盼着大姑娘能嫁入皇家。可对小女儿呢？”她看向许如菱，眼神怜悯，“你怕还不知道吧？邱家那个不成器的浪荡子，在外头吃酒耍乐时，常把‘亲上加亲’这话挂在嘴边，略知内情的人，谁不晓得他指的是谁？”

　　许如菱一听“邱承吉”三字，便觉一阵生理性的厌恶，冷笑道：“他说是便是了？我有那么听话？”

　　祝姨娘蹙眉，忧心忡忡道：“姑娘年轻，不知这里头的厉害。这等话传得多了，众口铄金，假的也能传成真的。时日一久，大家都默认了此事，还有哪家好儿郎敢上门提亲？即便后来澄清是谣传，旁人也难免疑心姑娘与表兄之间是否真有不清白。到那时，姑娘便是浑身长嘴也说不清。”

　　许如菱咬牙：“用这般下作的手段逼人就范？真是无耻！”

　　“我今日来，并非为了嚼舌根子。”祝姨娘正色道，“是不忍见一个如花似玉的姑娘家，被邱承吉那等腌臜东西给祸害了。姑娘心里早早做些防备才是。”

　　许如菱烦闷道：“我能如何防备？难道真如上次所说，寻个机会出去打他一顿？”

　　祝姨娘意味深长地看着她：“姑娘上次既能当众骂得他们母子哑口无言，颜面尽失，自然……也会有别的法子，制住这不轨之徒。”

　　两人又说了一会儿闲话，祝姨娘方起身告辞。刚行至观雪阁院门口，却见皓月快步追了出来，手中拿着一方素帕：“祝姨娘留步，您的帕子落下了。”

　　祝姨娘瞥了一眼，那并非自己的物件，显然是皓月有什么话要跟她说，拿着块手帕随便扯了个借口，她马上对随身丫鬟道：“你去那边廊下等着。”待丫鬟走远，她才与皓月走到院角一株枝叶繁茂的桂花树下。

　　皓月收起那方帕子，开门见山：“姨娘是明白人，奴婢就不打哑谜了，姨娘与夫人之间曾经有过不愉快的过往。如今见夫人与三姑娘母女失和，便想借着三姑娘的手去闹腾夫人，对付邱家。其实不必如此麻烦。”

　　祝姨娘眼神骤然一厉，随即强笑道：“你这丫头，胡吣些什么？我何时……”

　　“姨娘不必闪躲。”皓月神色坦然，目光清澈却锐利，“咱们打开天窗说亮话。三小姐性子烈，脾气暴，一点就着，是极好利用的一把刀。她既是夫人的亲生女儿，也是邱家的亲外孙女。若由她亲手掀翻了邱家和夫人的脸面，闹得天翻地覆，才能让夫人最为憋屈难堪，还不能拿亲生女儿怎么样，这是姨娘最想看到的，不是么？”

　　祝姨娘见她已将话挑明至此，知道瞒不过，索性也收起那副温婉怜惜的面具，眼神冷了下来，坦率承认：“是又如何？阖府皆知三小姐与母亲姐姐势同水火。而我……与那贱人更有杀子之仇，不共戴天！既然姑娘已看破，我也无需再费这番功夫演戏。”她顿了顿，语带警告，“三小姐若有不满，冲我来便是。莫要冲我的幼子撒气。我那俩孩子，是老爷的心头肉，眼珠子。若他们有个闪失，老爷绝不会善罢甘休！”

　　皓月微微一笑道：“姨娘不必如此紧张，奴婢的话还未说完。”她示意祝姨娘在旁边的石凳上坐下，自己也挨着坐了半张凳子，目光向四周谨慎地扫视一圈，确定无人，才凑近些说道：“想要对付邱家，其实完全不必通过三小姐。她一个姑娘家年纪又小，能量有限，再怎么闹腾，至多伤些邱家和夫人的脸面名声，不过损些皮毛而已。若想让他们伤筋动骨，这是三小姐做不到的。”

　　祝姨娘眯起眼：“那你待如何？”

　　皓月声音更低，却字字清晰：“姨娘可还记得，赏春宴那日，除了刘大人，还有谁是既有分量，又和刘大人是敌对阵营的？”

　　祝姨娘蹙眉思索片刻，迟疑道：“你是说……贺正麒贺公子？”

　　皓月缓缓点头，眸光沉静：“若能借到贺公子的势……他是四皇子心腹，贺贤妃内侄，更得当今陛下几分青眼。他的能量，可比咱们所有人加起来，都要大得多。”

　　祝姨娘疑惑道：“人家哪能给咱们借势？”

　　皓月说道：“贺公子得陛下看重，想拉拢他的人肯定不少，姨娘只需要说动国公爷请他上门，眼下邱承吉在家里，贺公子想必不会拒绝前来，若是邱承吉在他眼皮子底下做出什么事来，贺公子是不会放过这个打击邱家甚至是牵连刘大人的机会的。由他出手，这可不比借三小姐的手更能打疼他们？”

　　祝姨娘盯着皓月看了许久，仿佛第一次真正认识这个丫头。那沉静的眼眸，从容的气度，缜密的心思，哪里像个从小被当作奴婢养大的人？她忽然冒出一句与眼前谋划全然不相干的话，带着几分探究与恍然：“我怎么瞧着……你倒更像是被当作‘主子’精心教养长大的？反观三小姐，倒像是无人照管、野生野长的那一个？”

　　见皓月没有说话，祝姨娘说道：“你这样子想必已经想好策略了？”

　　皓月敛了笑意，正色道：“届时……还请姨娘见机行事，暗中相助一臂之力。奴婢自有计较。”