《皓月沉璧》栖夏樱

20、第二十章 余韵

　　自当夜起，观雪阁朱门紧闭，许如菱被勒令禁足，除了皓月，其余伺候的丫鬟婆子悉数被撤走，只许皓月每日一人往返大厨房领取三餐饮食，以及那位教授诗书礼仪的女师，仍按例前来授课。偌大的院落，空落落的。

　　邱老太太因着身上不爽利，白天未曾赴宴，正歪在暖阁的榻上吃燕窝粥。江氏提前派心腹婆子回来，将许家发生的事添油加醋、黑白颠倒地禀报了一番，话里话外，全将罪责推在许如菱身上，说她因与母亲不睦，便设毒计陷害表兄，令邱家当众蒙羞。那婆子更是将许如菱辱骂邱承吉“长得丑、没本事、邱家人品卑劣”的话，学得绘声绘色。听得邱老太太心头火起，对这个未曾谋面几次的外孙女愈发厌恶，她本就觉得许如菱是“克死”邱氏唯一男丁的煞星，这煞星居然还敢算计她捧在手心的宝贝孙子！

　　怒火就这样引到了许如菱身上，江氏私下行事还败露的难堪，被遮掩了过去。

　　邱老太太正气得心口发堵，听说江氏带着儿子回来了，立刻命人传唤到跟前，她要亲自问个明白。

　　江氏忙将脸上伤痕未消的邱承吉一并叫上，一路上对邱承吉千叮万嘱，今日算计许如菱的事万不能让老太太知晓实情。邱老太太已经明说了不同意许如菱做孙媳妇，若是知道江氏还敢自作主张算计这娶她进门，肯定饶不了她。

　　刚踏进房门，邱老太太一瞥见孙子脸上那青紫交加的伤痕，心疼得直“哎哟”，搁下燕窝盏急道：“我的心肝！这脸上……这是怎么弄的？谁吃了熊心豹子胆，敢打我的孙儿？！”

　　邱承吉按着母亲事先的嘱咐，委委屈屈地答道：“还不是……在许家，让人给打了！”

　　“谁？许家谁敢动你？！”邱老太太霍然坐直身子，怒容满面。

　　邱承吉支支吾吾，眼神闪烁：“是……是贺家那个……贺正麒……”

　　江氏立刻扑到老太太榻前，哭天抹泪的诉道：“母亲！您可要为阿吉做主啊！您是不知道，咱们阿吉在许家遭了多大的算计！都是菱丫头那个心思阴毒的小贱人！她因着小姑子待她严厉些，便怀恨在心，竟设下圈套陷害阿吉，想让咱们邱家当众出丑，颜面扫地！您看看阿吉这脸给打的……许家那门，往后我是再不敢登了，谁知那丫头还会使出什么下作手段来？”

　　“这个小蹄子！满肚子坏水，也不知道随了谁！”邱老太太啐了一口，浑浊的老眼里满是嫌恶，“当时怎么死的不是她？”她转向江氏，厉声斥道：“你之前还跟我念叨，想娶她进门给阿吉做媳妇！你现在睁大眼睛瞧瞧，你看上的，是个什么阴险货色？！”

　　江氏连忙低头，唯唯诺诺：“是是是，母亲教训的是。儿媳当时也是看她模样生得极好，阿吉又素来喜欢颜色好的姑娘，想着娶了她，或许阿吉能收收心，安安稳稳过日子。谁知她竟是这般蛇蝎心肠？”

　　邱老太太喘了几口粗气，又问：“她娘呢？邱氏怎么说？”

　　江氏赶紧道：“小姑子自然是公正严明，当时就瞧出是那孽障搞的鬼，当着满园子宾客的面，狠狠训斥了她。可谁料那孽障非但不认错，反而口出狂言，竟说……竟说她能活下来、弟弟夭折，都是小姑子行事偏颇的‘报应’！当场就把小姑子气得晕死过去！”

　　“什么？！”邱老太太惊得差点从榻上跌下来，气得直哆嗦，“她……她竟敢如此大逆不道？！”

　　“何止呢！”江氏加紧说道，“连我这个舅母，她也敢指着鼻子骂，句句戳心窝子，半点教养也无，哪里像个体面的大家闺秀？简直比那市井泼妇还不如！连她父亲出言训诫，她都敢顶撞回去！您是没亲眼瞧见菱丫头那撒泼的模样……这下好了，不出三日，满京城的高门大户，怕都要拿这事儿当笑话讲了！”

　　邱老太太听得胸口发闷，连连拍着胸口顺气，好半晌才道：“许家……许家今晚想必饶不了她！你，赶紧去请个医术好的大夫来，给阿吉好好瞧瞧，仔细看看还有没有别的暗伤。”她终究最惦记的还是孙子。

　　江氏一听这话音，知道老太太已然将怒火全数转移到许如菱身上，心中大石落地，连忙应道：“是是是，儿媳这就去请最好的大夫来。”说罢，扶着儿子，匆匆退了出去。

　　郡王府，华灯初上。

　　王妃与县主卸去赴宴的华服钗环，换了家常的软缎衣裳，不多时便被郡王爷唤到了书房。书房内烛火通明，照得一室亮堂。郡王爷身着石青色暗纹常服，身姿挺拔，五官轮廓分明，透着久居上位的威严。但一见爱女进来，那刚硬的线条便柔和了许多，目光里满是宠溺。

　　县主一进门，便如乳燕投林般扑到父亲身边，叽叽喳喳地说起今日在许家的“热闹”，绘声绘色地描述许家三小姐如何当众爆发，如何言辞锋利，如何将场面搅得天翻地覆。

　　郡王爷听得诧异，挑眉道：“哦？竟有如此性如烈火的大家闺秀？倒真是……鲜见。”

　　待县主说得差不多了，郡王爷敛了笑意，看向王妃，问道：“热闹看也看了，那正事呢？都火烧眉毛了，人选……可有着落了？”

　　王妃端起手边的温茶，轻轻啜了一口，神色从容：“人选，倒是有了一位极合适的。只是国公府那位邱夫人，似乎对这丫头另有打算，想拿她派别的用场。”

　　县主撇撇嘴，接口道：“还能有什么打算？无非是想拿她去讨好刘崇达那老匹夫罢了。许家眼看着江河日下，邱家却攀上了高枝，他们自然想借着姻亲关系，搭上二皇子那条船。”

　　王妃颔首表示赞同：“冷眼选了这么久，许三小姐身边那个叫皓月的贴身丫鬟，确是最佳人选。那通身的气度模样，真真不像个伺候人的。若非一身丫鬟装束，任谁看了，都会以为她是位养在深闺的小姐。不光容貌是上上之选，难得的是机敏沉稳，听她应对言语，似是念过书的，比她那主子三小姐，更像个体面的大家闺秀。”

　　郡王爷听罢，沉吟片刻，点了点头：“既然你们母女都看中了，心中有数，我便放心了。此事需得尽快落定才好。”

　　县主见父亲首肯，趁机试探道：“那……那人选定下了，我的婚事，是不是也该尽快定下来才好？只有女儿风风光光、顺顺利利地嫁了，父亲母亲才能彻底安心，不是么？”

　　王妃岂不知女儿心思，立刻截断她的话头：“你莫要再惦记了。贺正麒，不行。”

　　县主小嘴一撅，转向父亲，撒娇道：“父亲——”

　　郡王爷拍拍女儿的手，却道：“这事儿，听你母亲的。你母亲看人，一向准。”

　　县主不服，拉着王妃的衣袖摇晃：“母亲！贺家哥哥那般得陛下赏识，文武双全，前程大好。即便贺家如今门户低些，那也只是暂时！您难道就不想有个能干出众的女婿，让咱们王府将来更添助力么？”

　　王妃看着女儿那双被情愫蒙蔽的眼睛，轻叹一声，坚定道：“并非仅仅因贺家门户。贺正麒此人……绝非良配。你别看他表面温文尔雅，风度翩翩，实则那颗心，怕是早已冰封，捂不热的。你若嫁他，必会倾尽所有，可他未必会予你同等真心。他必定会伤你，这种事，母亲见得多了。此事不必再议，京城里青年才俊众多，母亲定会为你仔细挑选，寻一门十全十美的好亲事。”

　　县主见母亲神色坚定，还有少许严厉，不敢再说什么。心里对贺正麒的念想丝毫没有减少。

　　翌日清晨，空气中还残留着夜露的凉意。皓月提着食盒，独自前往大厨房领取许如菱的早膳。一路行去，遇到的仆妇丫鬟远远避在一旁偷偷打量，目光里带着好奇、探究，还有一丝不易察觉的轻蔑。厨房里的人见了她，都不说话，只手脚麻利地将份例内的粥点小菜装入食盒，半句多余的话也无，气氛透着疏离。

　　皓月拎着沉甸甸的食盒出来，刚走到僻静处，便遇上了三夫人张氏身边最得脸的大丫鬟露珠。露珠手中也提着食盒，两人擦肩而过时，露珠脚步未停，只极轻极快地低语了一句：“外面等我。”

　　皓月心下微动。她与三房素无深交，仅因许如菱与许如蕙走得近些。但昨日堂上，张氏曾出言劝解，此刻露珠传话，或许有什么重要的事。她不动声色，拎着食盒走到约定的一处僻静墙角，静静等候。

　　不多时，露珠便提着张氏的早膳出来了。她左右张望一下，见皓月站在不远处树下，将她拉到更隐蔽的树丛后，压低声音道：“我们夫人让我悄悄告诉你一声——昨晚，大夫人将教导三小姐的那位女师叫去，好一顿训斥！话里话外，指责女师‘教导无方’、‘徒有虚名’，将三小姐言行失当的罪过，大半推到了女师头上，言辞颇为刻薄羞辱。”

　　露珠神色凝重：“我们夫人揣度，大夫人此举，怕是想借女师之手，给禁足中的三小姐暗地里使绊子。女师若因此心怀怨恨，虽不敢明着如何，但如果在教学时敷衍懈怠、言语刺激，三小姐如今正在风口浪尖，万一按捺不住脾气，再与女师冲突，那便是雪上加霜，罪上加罪了。夫人让我提醒你们，心里有个准备，无论女师接下来如何，务必劝着三小姐，千万忍耐，三思而后行。”

　　皓月心口沉得发闷。一层又一层，邱氏的手段总是这般绵密阴毒，无孔不入。许如菱已然背负着“不孝”、“失仪”的罪名禁足，她竟还要通过女师来设局，非要逼得女儿再无翻身之日不可。

　　女师赖以生存的，便是各家高门的口碑与名声。邱氏轻飘飘几句“徒有虚名”、“教导不善”，便足以撼动女师多年积累的声誉。她这是精准地掐住了女师最要紧的命脉，引导女师将饭碗受损的怨气，尽数转移到许如菱身上。

　　“多谢露珠姐姐告知。”皓月对着露珠郑重地福了一福，“还请姐姐代我们小姐，叩谢三夫人关怀提点之恩。此情，我们铭记在心。”

　　露珠点点头，又道：“夫人还说，往后三小姐若在观雪阁有什么短缺为难之处，尽管悄悄来找她。能帮衬的，她一定尽力。”

　　皓月再三谢过，这才提着食盒快步回到观雪阁。女师尚未到来，她将早膳摆好，便将露珠的话，一五一十低声告知了许如菱。

　　许如菱听完，刚被禁足压下去几分的怨恨，又翻腾上来：“你看看！她是不把我逼上绝路，不肯罢休啊！”

　　“正因如此，三小姐才更不能如她的愿。”皓月用力按住她微微发抖的手，“若女师今日有什么言语，小姐务必沉住气，万万不可动怒。您若发作，便正好落入了圈套，称了他人的心。”

　　许如菱咬着牙，重重地点了点头。她如今对邱氏，早已不存半分母女之念，只剩下刻骨的厌恨与对抗。让谁得意，也不能让邱氏得意！

　　不多时，女师到了。皓月候在院门口，远远瞧见女师的身影，比平日似乎迟了些许。待走近了，更能看清女师脸上那层未能完全掩饰的愠怒。

　　皓月迎上前去，屈膝行礼，抬起眼直视着女师：“女先生今日气色似乎不佳，可是……昨日受了些不公的闲气？”

　　女师脚步一顿，目光锐利地看向皓月：“你个小丫头，耳目倒灵通。”

　　皓月轻声道：“大夫人的脾性，奴婢不敢妄议。但大约能猜到她对您说了些什么。还请女先生莫要太过往心里去。夫人她……对亲生骨肉尚能那般狠心绝情，待旁人，自然更不会留情面了。”

　　女师脸色稍霁，那被强行压下的愤懑却因这话勾起了几分，冷冷哼道：“是啊！对亲女儿尚且如此，对我一个外人，又能指望什么？”

　　昨日许家那场风波，早已传得阖府皆知。女师自然也听说了大概，本就觉得邱氏迁怒于己毫无道理，此刻被皓月一点，那股被无端指责的委屈与怒火又升腾起来。邱氏昨日话里话外，分明在暗示是许如菱连累了她，引导她憎恶许如菱。此刻被皓月直言点破，矛头瞬间清晰地对准了始作俑者。

　　皓月察言观色，继续缓声道：“昨日之事，受委屈最大、处境最难的，是我们三小姐。分明是遭人构陷算计，却落得一身罪名，禁足受罚。”她稍作停顿，见女师凝神听着，才继续说道，“夫人迁怒女先生，若因此令师徒之间生了嫌隙芥蒂，无论对三小姐，还是对先生您的清誉，都绝非好事。三小姐若再因故被按上什么新的错处，您这‘闺阁名师’的金字招牌……怕是真要蒙尘了。”

　　女师闻言，身形微微一震，随即恍然。是了，经昨日一闹，许如菱“性情暴烈”、“忤逆不孝”的名声已然传出。若自己因被邱氏责难，转而苛待或刺激许如菱，引得这位正在禁足、敏感易怒的三小姐再做出什么更出格的事来……许如菱固然完了，自己多年积累的“善教”名声，恐怕也要毁于一旦！邱氏哪里会在乎她一个女师的饭碗？分明是想借刀杀人，一石二鸟，既彻底毁了女儿，又能将自己撇清，甚至还能反咬一口，说是“女师教导不善”所致！

　　想通此节，女师心中那点被引导出的对许如菱的怨气已经烟消云散，留下的是一股寒意与对许如菱处境的深深怜悯。天下竟有这般处心积虑要毁了亲生女儿的母亲！

　　她重新打量眼前这个沉静聪慧的丫鬟，目光复杂，良久，方叹道：“你倒是个心思玲珑、看得透彻的。”

　　皓月垂眸：“奴婢的生死荣辱，皆系于小姐一身。唯有小姐安好，奴婢方能有一线生机。”

　　女师微微笑意，带着几分感慨：“她能得你这样贴身的人全心维护，也算是老天爷给她的一点弥补吧。”

　　自此，邱氏派人在观雪阁外暗中盯了数日，却见风平浪静，毫无异状。女师每日准时前来，授课反而比往日更显用心，不仅教授闺阁女儿该学的诗书礼仪，竟还额外讲解了些男子科举应试才会涉猎的经史策论，内容颇为扎实。

　　女师心里憋着一口气。邱氏不是见不得这个女儿好，非要毁了她么？她偏要反其道而行之，倾囊相授，非要教出一个模样来不可。最好能将这许三小姐教得知书达理、才学见识都越过她那个被捧在手心的宝贝长女许如瑛去！这口气，她总要找个地方出一出。