《皓月沉璧》栖夏樱

21、第二十一章 信不信我废

　　许如菱大闹赏春宴的风波在京城沸沸扬扬，贵族女眷没有不议论这件事的，连那天没到场的都知晓了七八分。女眷们只要凑在一起，就没有不于此事闲话几句的，说多了还慢慢分成三派舆论阵地。一派耳聪目明，看出是江氏行事不地道，邱氏这做母亲的偏心刻薄，为许如菱叹一句“可怜”；一派是不明就里、专爱凑热闹，只当这是桩罕见谈资笑话的，兴致勃勃地议论许家小姐当众忤逆、许家主母如何被气晕的细节；还有一派自诩持重守礼，站在所谓的“孝道”制高点上，指责许如菱纵有天大委屈，也不该让父母尊长如此下不来台，失了闺阁女子最要紧的柔顺本分。零零总总，沸沸扬扬，安国公府一时间成了京城茶余饭后最炙手可热的谈资。

　　面对满城风言风语，最觉刺心难熬的除了邱氏，便是许如瑛。她的及笄礼就定在下个月，本是女孩儿一生中顶顶要紧的时刻。邱氏原是要倾尽全力，为她办得盛大隆重，让满京城都瞧瞧许家嫡长女的风采。可如今，家中闹出这般不堪的笑话，到时候前来观礼的宾客，明面上是贺喜，暗地里还不知揣着怎样微妙的目光与心思。想到这里，许如瑛心里像是堵了一团湿棉花，憋闷得慌。

　　及笄礼当日，观雪阁依旧大门紧闭，暂管家事的张氏原本想着借此机会，让许如菱参加姐姐的及笄礼，全了姐妹情分也好解了禁足，稍缓家中紧张气氛。话刚提起，便被邱氏冷着脸一口回绝：“她出来做什么？她还不够出名吗？让她出现在瑛儿的及笄礼上，只会让所有宾客都想起那日的不堪！这是咱们许家这一辈女儿的第一个成人礼，绝不能有丝毫差池，更容不得‘不合适’的人出现，搅了气氛！”

　　许老太太沉吟片刻，也觉邱氏所言在理。风头未过，多一事不如少一事。许桓也赞同母亲的意思。张氏只能许如菱求情，让原本观雪阁的婆子丫鬟们回去伺候，她身边只有一个皓月，有失惜小姐体面。

　　直到绣珠、玉珠被重新送回到观雪阁，皓月与许如菱才知晓她们被明确排除在许如瑛及笄礼之外。许如菱听了，只“嗤”了一声，丝毫不在意：“我才懒得去！谁耐烦去看她们那套虚情假意？还要假笑着应付那些不认识的人，无聊透顶！”

　　禁足这些日子，观雪阁如同与世隔绝。皓月每日只有去大厨房领取三餐时，才能短暂地接触外界。可那些仆妇见了她，要么远远避开，要么低头做事，半句闲话也不肯多说。皓月很难打探许家现在各房的状况。

　　如今绣珠、玉珠回来，才算打破了闭塞。从她们口中，皓月才得知出府中近况。因着许如菱那场“大闹”，许家颜面扫地，许老太太不仅罚了许如菱，也责罚了邱氏。只是这责罚的由头，并非她冤枉亲生女儿、行事偏颇，而是“教女无方，致使女儿不识大体，有辱门风”。许如菱听了，连生气都觉得多余，这个所谓的“家”，真是没有半分指望。

　　张氏接手管家后，将一应庶务打理得井井有条。她如今正忙着为许如蕙相看亲事。据说赏春宴那日，她与一位纪家夫人相谈甚欢，那位纪公子仪表堂堂，进退有度，很合张氏眼缘。

　　皓月疑心道：“五小姐年岁尚小，还未及笄，三夫人怎么如此着急？”按常理，这等世家大族，儿女婚事多依长幼次序，除非有特殊缘由，否则越过年长的先为幼女议亲，难免让长女面上无光。如今连最年长的许如瑛都未定亲，怎么张氏就急着给许如蕙定亲了？

　　“可不是么！大夫人一听就不乐意了，当着下人的面就说：‘第一个及笄的，第一个出阁的，都该是瑛儿！年纪最小的急什么？难不成是怕嫁不出去？’”玉珠学着邱氏的语气说道。

　　“急着嫁女儿的，可不只三夫人。”绣珠接过话头说道，“二夫人那边，大公子也到了说亲的年纪。二夫人刚透出点想与董家结亲的意思，那董夫人竟就迫不及待地带着官媒上门来了！瞧着那架势，恨不得这个月就把婚事给办了！”

　　女方上门给男方提亲也是少见，皓月想起赏春宴上那位骄矜挑衅的董家小姐董绣心，她对许沅明显是有心思的，可也没想到她家这么不顾女子的矜持，这么快就上门了。

　　许如菱也记起董绣心那副嘴脸，不屑道：“她们倒是‘王八看绿豆’，天生一对。姓董的当时多傲气？如今还不是上赶着？二婶娘怕是得意坏了吧？”

　　皓月却觉蹊跷。议亲之事，历来是男家主动，哪有女方如此急切，甚至是夫人亲自带着官媒上男方家门的？这两家都是有女儿的人家着急上火的要定亲。

　　绣珠说道：“二夫人可不是得意么！她本就属意董家，那天董小姐又在她跟前那般殷勤，如今连董夫人都如此主动，这婚事哪有不成之理？何况是董家着急，想必嫁妆上，只会更丰厚，二夫人最看重的就是这个。”

　　玉珠笑道：“等家中这一娶一嫁两桩喜事办起来，热闹起来，三小姐总该能解了禁足，出去走走了吧？”

　　许如菱听说许如蕙可能不久就要出嫁，心头不禁泛起一丝不舍。许如蕙是这个家里，她唯一关系好能说话的姐妹。张氏这般暗中照拂她，想必也有许如蕙从中恳求的缘故。

　　“还有一桩事，”玉珠的语气忽然变得有些愤愤不平，“邱家舅老爷，前儿带着他那宝贝儿子上门来‘赔礼道歉’了。话是说得好听，可赔完了礼竟顺势把人给留下了！说是久闻咱们府上请的西席夫子学问极好，教出的公子不是高中便是自幼选入学宫。他家就这么一根独苗，盼着能在此受教，沾染些文气，也好收收性子，图一个上进。老爷面上明显不情愿，可……可又不好硬驳了邱大人的面子，只得……应承下来了。”

　　皓月与许如菱闻言，俱是大惊失色。

　　什么？邱承吉……要住到许家来？！

　　绣珠亦是义愤填膺：“我就不信他们邱家真不明白那日是怎么回事！难道还真能是邱公子喝醉了，无人引领，自个儿胡乱走到那临水阁去的？咱们府上哪处没有引路的婆子丫鬟？客人吃醉了酒，自有人安置到客房歇息，岂会让亲家公子独自乱闯？真真不明白老爷和夫人……到底是怎么想的！”

　　许如菱冷笑一声：“这有什么不明白的？不过依旧是‘权衡利弊’四个字罢了。跟得罪眼下正得势的邱家相比，我这个早已声名狼藉、又不得他们欢心的女儿，算得了什么？自然是不用在意的。”

　　京城人精遍地，谁看不出安国公府已是外强中干，日渐式微？将来能否重振门楣，全看家中子弟是否争气。许桓虽还想维持世家体面，奈何形势比人强。许如菱在他眼里并不算什么，重要的是为膝下的两个年幼的儿子铺好路。这会儿要他为了许如菱这个当众顶撞过他的女儿，去开罪正得刘崇达青眼、风头正劲的邱家，他自然不愿，更不敢。

　　玉珠忧愁道：“让这样一个觊觎过三小姐的混账浪荡子住到家里来，那以后还不得日防夜防，睡觉都得睁着只眼睛啊。”

　　许如菱冷哼一声，脸上充满戾气，狠狠的说道：“他要是还敢靠近我半步……姑奶奶就直接一脚废了他！大不了鱼死网破，谁都别想好过！”

　　外面宾客盈门，大家都心照不宣的绝口不提赏春宴那日的事，都满嘴好话的恭贺邱氏有许如瑛这样一个亭亭玉立的女儿。甭管心里怎么想，反正大家在明面上是做足了的。

　　暮春将尽。许如菱禁足观雪阁已经两月有余。自从知道许家放邱承吉住进来，许如菱心性愈发冷硬，既已当众撕破脸皮，往后不必再压抑隐忍半分。若再有那不长眼的撞上来，该打便打，该骂便骂，横竖她在这府里，早已没什么可失去的了。

　　皓月比起许如菱的破罐破摔，皓月却是日夜难安，那日刘崇达毫不掩饰的觊觎，如同悬在头顶的利刃，不知何时便会落下。只要邱氏一句话，她就会像个物件一样被送给刘崇达。这种命运全然掌握在他人手中、只能任人宰割的滋味，让她五脏六腑都似被火烧一般。

　　初夏时分，许如菱终于解了禁足。阖府上下，待观雪阁是三分鄙夷加七分忌惮。这位三小姐虽失了长辈欢心，无人庇护，可她那日的惊天动地也着实震慑了众人。连父母尊长都敢当众顶撞，一个接一个的破口大骂，若哪个下人不知死活去触她霉头，挨顿巴掌怕都是轻的。所以也没人敢在许如菱面前放肆。

　　园中草木蓊郁。荷塘里，新生的荷叶已亭亭如盖，偶有早开的荷花探出尖角，随风送来几缕清香。许如菱被拘在屋里几乎一整个春天，难得今日天气晴好，便想要去荷塘边走走，便带上皓月和玉珠绣珠一起出门了。

　　走在蜿蜒的石径上，皓月轻声提议：“三小姐闷了这么多天，要不要去请五小姐一同逛逛？她也许久未见了，如今定了亲，想必在家的日子不会太长。”

　　许如菱想了想，点头道：“也好。玉珠，你去请五妹妹来荷花池边吧。”

　　许如蕙正因即将出嫁而心怀忐忑，独自在房中对着绣架发愁，一听许如菱相邀，立时便应了，带着贴身丫鬟匆匆赶来。

　　一见面，许如蕙便拉着许如菱上下打量，蹙眉道：“三姐姐，瞧瞧你这脸色，在屋里闷了这许久，气色都差了些。”她又看向皓月，叹道：“皓月也是，瞧着清减了。好不容易能出来走动，往后可得多晒晒太阳，透透气才好。”

　　许如菱撇撇嘴：“看见那些人就心烦，懒得出来。”她环视四周，荷塘边倒是清静，“今儿可巧，没什么闲杂人等。”

　　许如蕙挽着她的手臂，低声道：“二房两位姐姐一早就出门了，说是去参加什么诗会。”说着，神色黯淡下来，带着几分委屈与茫然，“唉，还是她们自在。也不知我娘是怎么想的，这般急着给我定亲事。如今我哪里也去不得，日日关在房里绣那些永远绣不完的嫁妆。我明明是家中最小的女儿，该最后一个出阁才是，反倒成了头一个定亲的？连瑛大姐姐都还没着落呢。”

　　提起嫁人，许如蕙心底便涌起一阵惶恐。她年纪尚小，于男女婚嫁之事懵懂无知，只模糊知道，出嫁便是离开熟悉的家，去一个全然陌生的地方生活。平日里听多了婆母如何磋磨儿媳、妯娌如何勾心斗角的传闻，纵然张氏百般安抚，说纪家夫人如何和气、公子如何知礼，她仍免不了惴惴不安。

　　皓月温言劝慰：“奴婢也听一些年长的嬷嬷提起过，说女儿家年纪太小出阁，于身体有损。三夫人那般疼爱小姐，或许只是先定下亲事，成婚的日子还远着呢。”

　　许如蕙却摇了摇头，怅然道：“婚期都定了。娘说，先把我嫁过去，她和纪夫人商议好，暂不行什么......夫妻之礼，待两年后，再择吉日圆房。”她顿了顿，抬起困惑的眼看着她们，小声问道：“三姐姐，你们可知……‘夫妻之礼’究竟是什么？”

　　许如菱与皓月脸上同时皆泛起懵懂的红晕。她们也是未出阁的少女，于这闺帏隐秘之事，同样一知半解。许如菱想起从前清江府下人之间，婆子媳妇们凑在一处说闲话，是少不得说这些的，当时她年纪小，听得似懂非懂，此刻只能含糊道：“好像……好像行了夫妻之礼，才能生儿育女。五妹妹年纪小，生育孩儿太过凶险，所以……所以要等两年后。”

　　许如蕙愈发好奇：“那……这礼究竟如何行？才能有孩子呢？”

　　这话问出来，在场的三个少女面面相觑，谁也给不出确切的答案，只能一群小姑娘红着脸你看我我看你。

　　“哟，若是两位妹妹对此不甚明了，在下或可代为解惑一二。”一个油滑轻佻的男声，自她们身后传来。

　　几人回头看去。邱承吉摇着一把折扇踱步而出，脸上带着令人极不舒服的猥琐笑意，目光肆无忌惮地在许如菱与皓月身上来回逡巡。

　　许如蕙也听说过邱承吉的一些恶行，自打他住到家里来，张氏日日嘱咐女儿离他远点。乍然一见，许如蕙低呼一声，下意识往后退了半步。许如菱站在原地未动，只死死盯住他，眼光发寒：“邱承吉！你还敢出现在我面前？”

　　邱承吉“唰”地合上扇子，不以为意地笑道：“菱妹妹这话说的。我住到这里来，不光我姑母你娘同意，连你父亲也点了头。我怎么就不能来了？”他又向前逼近一步，“姑母说了，两家多多走动才好，让外头人那些碎嘴子看见咱们还是亲亲热热的，那些闲话不就没意思了？”说着，他自顾自在荷塘边的石凳上坐下，翘起二郎腿，“菱妹妹怕是不知道吧？那日我祖母看我一脸伤发了多大的火！要不是我为妹妹说好话，她就要来兴师问罪了。”

　　许如菱一声冷笑，邱老太太和邱氏还真是亲母女。

　　邱承吉见无人接话，重新展开折扇，眼神愈发不堪：“方才听两位妹妹疑惑‘夫妻之礼’？小生不才，于此道略知一二。若妹妹们不弃，小生愿细细告知……”说着，竟伸出手，似要往许如菱手腕上搭去。

　　“啪！”一声脆响。

　　许如菱毫不客气，扬手狠狠打开他伸过来的爪子，邱承吉“哎哟”一声，手背上瞬间红了一片。

　　“姓邱的，”许如菱声音清脆冰冷，“上回被贺正麒揍得还不够疼是吧？我警告你，你爱在许家赖多久我管不着。但你要是敢再靠近我半步！”她目光锋利，刮在邱承吉脸上，“信不信，我他妈直接废了你！”

　　“哟呵！”邱承吉揉着手背，舔着脸笑了起来，眼神愈发淫邪，“菱妹妹好大的火气。不知妹妹……打算如何‘废’了我？”

　　许如菱柳眉倒竖，正要破口大骂，一旁的许如蕙却不想再和邱承吉多待半刻，拉住她的胳膊急声道：“三姐姐！别跟他吵！咱们走！”说完，拽着许如菱转身便跑。