《皓月沉璧》栖夏樱

17、第十七章 赏春宴（四

　　午后的日头懒懒地斜照着，园中石案铺开雪浪般的宣纸，墨香与花香交织。小姐们们凝眉构思，提笔疾书，一派风雅景象。

　　皓月过了许久猜慢慢那恢复身体的温暖，心里始终震颤不已。许如菱悄然走近，握了握她的手，触感微温，带着无声的抚慰。

　　“别怕，”许如菱的声音压得极低，如同耳语，“眼下……还什么都没发生呢。”她瞧着皓月依旧苍白的脸色，眉头微蹙，“横竖我也不会作诗，待在这儿也是干看着。咱们去那边转转，透口气，离这儿远些。”她说着，眼风极快地扫过远处正与许桓、邱氏低声交谈的刘崇达，那身影仿佛带着无形的阴翳，让人看了便心头窒闷。

　　皓月点点头，她也正想逃离这里。眼角余光瞥见上首，王妃与县主正同许老太太说着话，言笑晏晏间，县主的目光似有若无地飘向自己所在的方向。

　　两人刚欲转身离开，许如瑛却如同早就在等着一般，娉娉婷婷地挡在了去路上。她扬高了声音：“三妹妹这是要去哪儿呀？姐妹们都在这里绞尽脑汁，展现才学，妹妹怎么一首诗词也不写？若是传出去，岂非让人笑话咱们大房的女儿，你让父母这脸面可往哪儿搁呢？”

　　她声音清脆，引得近处几位小姐也侧目看来。

　　皓月心绪烦乱，看都没看许如瑛一眼，许如菱抬眼看去，脸上并无半分窘迫，神色坦荡平静，说道：“大房有姐姐这般才情出众的嫡长女在，怎会丢了脸面？我自小疏于学问，于诗词一道着实不通，不敢班门弄斧，徒惹笑话。大房的门楣，自然全靠姐姐支撑了。”说罢，她不再看许如瑛瞬间僵住的脸色，拉起皓月的手，“皓月，咱们去那边亭子歇歇。”

　　许如瑛万没料到她会如此直白地承认自己“不通诗词”，一时语塞，准备好的奚落嘲讽竟全堵在了喉头说不出来，只能眼睁睁看着许如菱和皓月主仆俩，从容地走向水边凉亭，背影竟无一丝狼狈。

　　亭中石桌上已摆放了几碟精致的茶点。许如菱拣了一块小巧的芙蓉糕，递给皓月，语气里是真切的担忧：“你方才席上就没动几筷子，这会儿脸色还白着，快吃些东西垫垫。”

　　皓月接过点心，小口咬着，甜糯的滋味在口中化开，这才慢慢平复了心中些许恐惧感。亭外路过两位别家小姐，见状皆面露讶异，哪有主子这般亲手给丫鬟递吃食的？这主仆情分，瞧着倒不寻常。

　　“可好些了？”许如菱见她脸色稍缓，低声不忿道，“那刘崇达，瞧着比国公爷岁数都大吧？鬓角都白了，竟还惦记着纳妾收房？真是为老不尊！”

　　皓月用桌上备着的素白棉巾细细擦了擦指尖，声音有些发涩：“当着满京贵眷的面，来了这么一出……往后在这府里，还不知要听多少指指点点，背后编排的腌臜话。”今日之事一旦传开，她便如同被打上了某种标记，在这深宅之中，少不得成为旁人的谈资。

　　许如菱不以为然道：“你就是太在意这些虚头巴脑的脸面和名声了。做什么事，先想会不会被人揪住错处，活得累不累？要依着我从前的性子，谁敢嚼我舌根，我便当面骂回去；再敢放肆，一巴掌扇过去便是。就算落个‘泼辣’、‘无状’的名声，至少旁人晓得厉害，不敢随意欺到头上。”

　　皓月闻言，勉强扯出一丝笑意。快意恩仇或许才是许如菱的本色，只是被这豪门大户的规矩给压制住了。这样的活法确实痛快，可却并不适用于她，更不适用于如今的许如菱，这里的生存之道，从来是如履薄冰，步步为营。

　　在旁人眼中，这二人并肩坐在亭中低语的模样，确无半分主仆尊卑的隔阂，倒似一对相互依偎的知己。

　　不多时，那边赛诗已近尾声，小姐们的诗作被一一呈到长辈面前品评。眼见邱氏陪着王妃朝这边走来，许如菱便拉着皓月起身：“这儿人多，咱们去那边矮树丛旁坐坐，晒晒太阳，也清静些。”

　　两人移步至园角一处半人高的西府海棠丛前，刚寻了块平整的青石坐下，便听得矮树丛另一侧，传来男子的谈话声，隔着枝叶，影影绰绰的。

　　皓月辨出其中一个声音是方才帮她解围的贺正麒，另一个，是二房苏姨娘所出的许润。

　　“这老匹夫！前些日子刚强纳了礼部郑主事家的独女为妾，闹得郑家愁云惨雾。如今竟又盯上你们府里的丫头，真一把年纪了，真是为老不尊。”贺正麒的声音里带着毫不掩饰的鄙夷。

　　许润惊讶道：“郑主事？我记得他只有一个女儿，向来视若珍宝，刚才王妃说他纳了一个十三岁的小女孩做妾，就是郑主事的女儿？”

　　“正是她。”贺正麒语气沉了沉，“郑大人百般不愿，托了人情去说项，只说女儿年幼懵懂，身体娇弱，也不懂伺候，恳请刘大人高抬贵手。你猜那老匹夫如何回应？”

　　许润语带怒意：“他向来有此癖好，岂会轻易放过？”

　　贺正麒冷笑一声：“他说，要的便是这‘年幼懵懂’，‘叶小未成阴’，方有稚嫩青涩的滋味。”

　　“混账东西！”许润低斥，难掩愤慨，“他比郑主事还年长得多，竟对一个小女孩说出这等禽兽之言！”

　　“郑大人夫妇如今是度日如年，眼看着女儿在刘府，白日被那善妒的刘夫人搓磨立规矩，夜里……”贺正麒顿了顿，不忍心再说下去，“不过一七品小官，势单力薄，又能如何？”

　　许润长叹道：“三妹妹身边那丫头，也是这般年岁……老匹夫真是令人作呕！”

　　树丛这一侧，许如菱听得心惊肉跳，连官员的嫡女遭此厄运都无力回天，皓月只是一个身契捏在主子手里的丫鬟……她担忧地看向皓月，却见皓月脸上的恐惧惊惶竟褪去不少，只留下隐怒。

　　得知自己若被盯上便几乎毫无生路，皓月心底那根一直紧绷的弦，反倒稳了下来。绝境，有时能催生出孤注一掷的勇气，正如当年身份被揭穿、命悬一线之时。怕到极处，便只剩下破釜沉舟的冷静。

　　不远处，江氏的目光如阴冷的蛇，始终缠绕在许如菱身上。邱承吉见连刘崇达都觊觎皓月，愈发心急火燎，恨不得立时就将这对貌美的主仆一齐收入房中，不住地催促母亲快想办法。

　　江氏今日在席间碰了无数软钉子，已经认清现实，不再考虑别家女儿，只把许如菱当作是儿媳的最佳人选，她是国公府嫡女，门第高贵；容貌又出挑，带出去有面子；最关键的是，她不得父母真心疼爱，在娘家无有力倚仗，这样的儿媳过门，最好拿捏揉搓。况且，邱氏那般向着娘家，在嫁妆上，想必不会亏待。

　　若直接向邱氏提亲，她多半乐见其成。难就难在许家老太太身上，方才席间那番话，已表明态度。既如此便只有行下策了。

　　皓月与许如菱静静坐着，身后的谈话声不知何时已悄然远去。园中开始斗茶。许如瑛的诗作得了第三，头名是县主，次名是许如蕙。许如瑛脸上那强撑的笑意几乎挂不住，输给县主她可以认为是人家出身高，谁都要给点面子，可竟输给同出一户还比她小的许如蕙，要不是当着众人的面，许如瑛就要闹脾气了。

　　此时，江氏笑吟吟地走到园中开阔处，扬声道：“诸位夫人，小姐，妾身忽然想起我们南边老家有个风雅的玩法，名曰‘寻香觅句’。便是在这园中各隐蔽处，藏些写了花名的签子，姑娘们各自去寻，寻到的，便以那花名为题，即兴赋诗一首，或是点一道与之相配的茶，以增雅趣。不知大家可有兴趣？”

　　众人纷纷觉得新奇又雅趣，都大感兴趣。邱氏也觉得别致，便应允了。江氏暗地里已经和邱承吉商量好，等她以寻签为借口把许如菱诱惑去临水阁，他就立即过来，只要被人看到许如菱和邱承吉拉拉扯扯，这桩婚事必成。

　　许如菱一听又要“作诗”或“点茶”，顿觉兴味索然。她既无诗才，对茶道也仅知皮毛，不想去凑那个热闹，在位置上懒得动，只和皓月说话。

　　江氏笑容满面地走了过来，亲热地拉住许如菱的手：“菱儿怎么独自坐在这儿？不去园子里寻寻看？”

　　许如菱摇头：“不了舅母，方才用了些酒食，有些困倦，想在这儿多晒会儿太阳。”

　　江氏笑容不变，凑得更近些，几乎耳语道：“傻孩子，舅母方才偷听到你母亲吩咐人藏签，有一个‘海棠签’藏在临水阁那边的书架暗格里。那儿清静，这会儿大家都在园中热闹处寻找，无人打扰。你不如就去那儿歇着，既躲了清静，也不算全然不参与游戏，两全其美，岂不好？”

　　许如菱午后也有了些困意，正欲起身，皓月却攥紧了她的衣袖。此刻邱承吉不在附近，江氏又想把许如菱引到偏僻的临水阁去，她不得不用最大的恶意来揣测一二。

　　“三小姐，”皓月声音急促，却竭力维持着平稳，“方才日头还好，那边是风口上，这儿暖和，咱们还是在这儿多晒晒太阳吧。”她转向江氏，垂首恭谨道，“邱夫人恕罪，前几日大夫来为姑娘请平安脉，说姑娘有些气血不足，春日里最忌受风受寒，需得多在日头下温养着才好。临水阁那边阴湿，只怕于姑娘身子不宜。”

　　江氏脸上的笑容淡了些，语气却依旧温和：“不过一时半刻，能有什么妨碍？这游戏是舅母好不容易想出来的，菱儿难道连这点脸面都不肯给舅母么？”

　　许如菱迟疑起来。皓月再次开口：“夫人，实在是姑娘不擅诗词茶艺，即便去了，只怕也……”

　　“住口！”江氏面色一沉，音量拔高，带着威压，“主子们说话，轮得到你一个丫头，三番两次插嘴阻挠？今日赏春宴，贵客云集，你一个奴婢在此指手画脚，这就是你们国公府的规矩？”

　　这番斥责声色俱厉，引得附近几位夫人纷纷侧目。许如菱心中一紧，生怕邱氏趁机以“不懂规矩”为由，顺势将皓月送给刘崇达。她连忙对江氏道：“舅母息怒，是菱儿不懂事。我这就随舅母去瞧瞧。”光天化日的，邱承吉还敢在别人家里做出什么下流事不成？

　　皓月看着许如菱被江氏半挽半拉地带走，心下焦急。万一江氏的意图真如同她猜测的那样，制造“意外”，坏了许如菱的名节，逼她就范，那该怎么办？

　　她小心躲避着刘崇达的视线，在园中假山、花树间穿梭寻觅。终于，在一处通往更偏僻角落的月洞门边，看到了邱承吉那肥胖的身影，他正不住地朝临水阁方向张望，脸上带着掩不住的急切。

　　皓月正欲悄悄跟过去，眼角余光却瞥见另一侧太湖石后，一道天青色的身影静静伫立，竟是贺正麒。他并未参与游戏，只负手而立，目光幽深，远远的盯着邱承吉。

　　皓月心头猛地一动：贺公子是四皇子的人，与刘崇达天然对立。他方才出手解围，或许一半是出于义愤，另一半是否也与对付刘崇达有关？他为什么盯着邱承吉？皓月来不及细想，如果贺正麒与邱承吉有什么过结，那不是正好可以找他帮忙吗？

　　她不再犹豫，快步绕到太湖石后，对着贺正麒的背影，低声说道：“贺公子，方才席间多谢您仗义执言。如今，我家三小姐恐遭人设计，此事与邱家有关。不知公子，愿不愿意再次施以援手。”

　　贺正麒缓缓转过身，那双如星如月的眸子落在皓月因焦急而微微泛红的脸上，他神色莫测，语气平淡：“我为何要多管这等闲事？”

　　皓月见他态度疏离，心下更急，眼看月洞门边的邱承吉已不见踪影，时间紧迫，她顾不得许多，上前一步，低声道：“时间紧迫，可否请公子移步，边走边说？”她引着他往临水阁方向，避开可能有的耳目，一面疾走，一面飞快说道：“公子既一心留意邱承吉的动向，那这眼下便有送上门的机会，公子为何要放过？”

　　贺正麒眸光微闪，掠过一丝讶异，这丫头，眼力这么尖锐吗？

　　皓月迎着他的目光，语速更快：“不瞒公子，我如今是前有狼，后有虎。若我们小姐再遭人算计，我只怕死无葬身之地。”

　　贺正麒听罢，玩味道：“姑娘过谦了。在下出身寒微，可帮不上国公府的小姐。只怕有朝一日还需要你们小姐帮忙说话呢。”

　　“公子莫再说笑了！”皓月急得眼圈微红，“我是真心求救。既然我们目标或有重合之处，何不互相借力，各取所需？”

　　“互相借力？”贺正麒挑眉，“何出此言？”

　　皓月深吸一口气，索性将话挑明：“邱家新附刘崇达，若其子行止不端、闹出难以收场的丑闻，对刘崇达而言，是否也算一桩麻烦？这或许能对公子有所帮助。如今机会就在眼前，公子当真……要袖手旁观吗？”

　　贺正麒停下脚步，定定地看着她。眼前这女子，当真只是个小丫鬟吗？他沉吟片刻，终于道：“既如此……便去看看罢。”

　　江氏将许如菱引至临水阁一间陈设清雅的厢房，推说要去瞧瞧别人寻得如何，让她在此独自歇息，随即退出，反手轻轻带上了门。门外，她对隐在廊柱阴影处的儿子使了个眼色，邱承吉会意，迫不及待搓着手，一步步凑近门边。

　　江氏则快步离开，远远躲开，在一间书阁里等候，心中盘算着时间。估摸着里头该有些“动静”了，她便回到园中宾客群聚处，见众人斗茶嬉戏得正热闹，便笑着对邱氏及众位夫人道：“这边日头有些偏了，不如移步去临水阁那边歇息？那儿临水听风，景致更佳，也备了茶点。”

　　众人无异议，邱氏便在前引路。快到临水阁时，江氏故意做出好像听见了什么似的，惊呼一声，指着临水阁紧闭的厢房门，说道：“那屋里……是什么声响？莫不是有不懂事的下人，趁着今日忙乱，在此行苟且之事吧？”

　　邱氏一听，脸色顿时沉了下来。今日贵客云集，若真有下人如此不堪，岂非将国公府的脸面丢尽了？她强压怒火，对众人道：“让诸位见笑了，容妾身先去查看一番，诸位请在此稍候。”

　　这等“热闹”，谁不想看？众人纷纷道“无妨无妨”、“夫人自便”，却都跟着邱氏，争相向那厢房围拢过去。江氏心中狂喜，只待门一开，众人看见许如菱与邱承吉衣衫不整、独处一室的景象，这门亲事，许家不答应也得答应！到时候，她必要好好拿捏这个儿媳，将当年做媳妇时受的委屈，统统从婆婆这亲外孙女身上讨回来！

　　她正喜滋滋地幻想着日后如何摆婆婆的款，如何向许家提要求要丰厚的嫁妆时。邱氏已沉着脸，示意身边的婆子上前推门。

　　“吱呀”一声，门开了。

　　预想中的旖旎或惊慌场面并未出现。屋内，只见邱承吉被打得鼻青脸肿，哎哟连天，口中不干不净地骂着粗话，又高又壮的大高个被人轻易制住，众人一看，摁住邱承吉的居然是贺正麒，他一记窝心脚踹在邱承吉肚子上，疼得他哎呀直叫，蜷缩在地上。屋子里桌椅凌乱，花瓶碎了一地，根本没有许如菱的身影。

　　江氏脸上的笑容瞬间冻结，她茫然四顾，脑子里嗡嗡作响，许如菱呢？她明明吧许如菱带进来了，怎么会是贺正麒在这里？还把她宝贝儿子打成这样？

　　临水阁外不远处，皓月和许如菱在远远的看着这场闹剧。许如菱脸色发青，皓月跟她这么久也没见过她气成这样过，心里隐隐不安，想起许如菱说过好几次现在的日子太憋屈了，换做以前的她早就拳脚相向了。她现在这神色，怕是已经忍耐到极限了。