《皓月沉璧》栖夏樱

15、第十五章 赏春宴（二

　　阳春三月的暖风，拂过莲池亭边的垂柳，扬起丝丝缕缕的嫩绿。皓月陪着许如菱与许如蕙在亭中小坐，不远处，许如茜坐在一丛初开的芍药旁，看着是在陪着外祖家的表姐闲聊，心思却明显飘忽，目光总是飘向月洞门方向，还带着满满的期盼。

　　许如蕙也瞧见了，对许如菱低笑道：“你看二姐姐。”

　　许如菱顺着望去，轻声道：“她好像在盼着什么？”

　　“何止是她，”许如蕙扫了一眼园中那些嬉笑闲谈，不时整理衣襟鬓发的闺秀们，“只怕在场大半的姐姐们，心里都和二姐姐有同一份盼头呢。”

　　皓月想起赏春宴之前，许如茜专门向老太太问起的贺公子，轻声文道：“莫不是都在盼着上回二小姐提起的那位贺家公子？”

　　许如蕙颔首：“可不就是那位大哥哥吗？他幼时随贺家祖母来过家里做客，十岁上选入学宫伴读后，每个月只能回家三次，很少在这样的场合露面，我见过他的次数一只手都数的过来。今日赏春宴他能来，也是难得。”

　　许如菱疑惑：“既多年未见，二姐姐与他想必也并不熟稔，怎么期盼成这样？倒像是旧相识一般。”其实她更想说的是“老相好一般”。

　　许如蕙凑近些，声音压得更低：“二姐姐去年元宵灯会上，偶遇过贺公子一次。那时他陪着他姐姐逛灯市，二姐姐正巧与李家几位表姐妹在一处，遥遥见了那一面就倾心了，回来便一直念念不忘，每每提起，眉眼都是亮的。”

　　“原来如此，”许如菱恍然，“那贺公子，想必相貌极好喽？”

　　许如蕙笑道：“等他来了，姐姐亲眼瞧瞧便知。”

　　皓月眼里闪过一丝冷酷的讥诮。请贺正麒来，多半是邱氏有意为之。明知李氏极度反对许如茜和贺正麒有牵扯，偏故意将人请到眼前，只要能让李氏心头添几分不痛快，邱氏就能多吃几碗饭。

　　正想着，忽见许如茜的贴身丫鬟琉璃匆匆自月洞门那边小跑过来，凑到许如茜耳边低语几句。许如茜的眼眸瞬间光彩迸发，整张脸都似被点亮，她顾不得李家的表姐妹，起身朝着花厅方向快步走去。几位李家姑娘也面露喜色，纷纷紧随其后。

　　许如蕙望着那群少女匆匆远去的背影，摇了摇头：“分了前后院，男女宾客各安其位。她们这般跑过去，难不成一群未出阁的姑娘，还要闯到男宾席上去不成？”

　　不多时，邱氏身边最得力的钱妈妈寻了过来，看起来好像有什么大事似的，气息都有些微喘：“三小姐、五小姐，快随老奴到花厅去。安阳郡王妃带着县主驾临，说要见见府里的姑娘们呢。”

　　许如菱一怔，看向许如蕙，讶异道：“郡王妃？今日的宾客里……还有这般尊贵的人物？”她本想问“家中竟与郡王府有往来？”，话到嘴边又咽了回去，这般问显得太瞧不上许家了。

　　许如蕙也惊了一下，马上起身，理了理发髻裙裾，低声对许如菱说道：“这位可是真正的贵客。她能在皇后殿下跟前说上话，殿下通常也都会听她的意见。她每次来，府里都跟接驾似的。”她说着，忍不住撇了撇嘴，“这次还带了县主来，今日不仅母亲和两位伯母得陪着王妃，咱们这些做小辈的，还得去陪着供着那位县主，看她脸色，说好话哄着，想想都烦。”

　　再烦也得忍着，谁让人家是凤子龙孙，天潢贵胄呢？许如蕙与许如菱只得随着钱妈妈往花厅去，皓月紧随其后。

　　花厅内，气氛已经从轻松愉悦变得肃穆庄重。上首主位端坐着一位与邱氏年岁相仿的贵妇，身着秋香色云纹宫装，头戴赤金镶红宝大凤钗，面容端庄，不怒自威，正是安阳郡王妃。她身侧坐着一位身着绯红织金襦裙的少女，约莫十三四岁，眉目如画，只是神情间带着天生的骄矜，便是那位县主。

　　厅中已按序站了一排依礼拜见的各家闺秀。郡王妃的目光徐徐扫过，那眼神沉静如深潭，居高临下的审视着诸位千金。那目光像是在观察物件，像在丈量一株花草的枝叶是否匀称，评估一件玉器的质地是否无瑕。而县主的神情更为古怪，她目光隐隐带着焦灼，像是在一堆珠玉中，着急挑出一件满意的。

　　皓月心中莫名升起一丝不祥的预感。满厅的夫人小姐们，此刻心头想必也都转着相似的念头：郡王妃这是要做什么？这是奉了宫中某位贵人的意旨，或是自己有意，要在此挑选品貌出色的女子，送入后宫？

　　自十几年前与北狄战事逐渐胶着，陛下为表率天下，节约用度以充军资，已有十多年未曾举办过选秀。后宫嫔妃寥寥，若此时能得机会入宫，以在场不少女子的家世品貌，得宠并非难事。若能诞下皇嗣……那便是一步登天。不少夫人想到这次，眼神都炙热了，几位容貌格外出众的小姐，更是下意识挺直了背脊，想将最美好的容貌身姿在王妃面前展露出来。

　　然而，一排姑娘看罢，郡王妃只微微摇头，神色并无波澜。换过下一批，依旧如此。被王妃否定的的少女们纷纷露出失望神色，先前那点跃跃欲试的欣喜，已经完全被浇灭。夫人们也都神色灰败，原以为自家女儿才貌足以脱颖而出，谁知根本入不了贵人的眼。

　　轮到安国公府自家五位小姐上前见礼。郡王妃的目光逐一掠过，在扫过许如菱时，那沉静的眸底极快地惊艳了一下，马上被许老太太与邱氏收入眼底，两人皆是一喜。

　　王妃的目光最终落在领头的许如瑛身上，声音温和又自带威仪：“许大姑娘，可曾读过《女诫》？与我说说，何为‘妇德’？”

　　许如瑛心头一紧，随即镇定下来，她自幼被邱氏严格教导，此刻扬起端庄得体的微笑，将《女诫》中关于“妇德”的训导，清晰流畅地背诵了一遍，声音清越，姿态从容。邱氏在一旁看着，面上毫不遮掩的流露出骄傲之色。即便不指望女儿借此攀上高枝，能在郡王妃面前展露许家嫡长女的风范才学，那也是极大的脸面。

　　郡王妃听罢，微微颔首，目光转向许如茜：“你是许家二姑娘？”

　　许如茜声音因紧张而微颤：“回王妃，正是。”

　　“平日在家中，有何消遣？”

　　许如茜定了定神，答道：“回王妃，平日多是读些诗书，或随母亲学习料理家务。闲暇时……偶尔抚琴，习字作画，聊以自娱。”她尽力将声音放得平稳，也还是压不住隐隐的颤抖。

　　王妃的目光又移向许如菱：“你是三姑娘？”

　　许如菱从未直面过这般尊贵的人物，只觉得那目光压得她有些喘不过气，只能依着礼数轻轻点头。王妃仔细端详了她片刻，语气听不出喜怒：“模样生得极好，清丽脱俗。只是过于胆怯了些。”

　　邱氏心头一沉，看向许如菱时，长久积压的厌恶与不耐，几乎要控制不住地从眼里流淌出来。

　　这个不成器的东西，关键时刻，竟只会缩头露怯！

　　王妃又随意问了许如蕙与许如萱几句，便挥了挥手，示意她们退下。

　　满厅夫人面面相觑，心中惊疑不定。这……是什么意思？连许家这几位模样才学都算上乘的小姐，竟也一个都没入眼？皓月敏锐地察觉到，王妃的目光中夹杂着一缕难以言喻的忧虑。而她身旁的县主，因为年纪还小不会伪装，眼中的焦灼已经完全摆在脸上。

　　忽然，县主的视线定住了，直直地、毫无预兆地，与站在角落的皓月的目光，撞了个正着。

　　四目相对的刹那，县主神色忽然急切而灼热。她立刻拉了拉郡王妃的衣袖，手指毫不掩饰地指向皓月所在的方向：“母亲！您看那个！那个怎么样？女儿瞧着，她似乎比方才那些小姐们，生得还要齐整些！”

　　霎时间，满厅所有目光都顺着县主的手指看了过来，惊愕、探究、难以置信、嫉恨交加，各色眼光齐刷刷地钉在了皓月身上。

　　县主说得没错，纵然皓月只穿着丫鬟制式的淡青色襦裙，未施粉黛，发间仅以一支素银簪子挽住青丝。在满室珠围翠绕的衬托下，反有一种洗净铅华的清绝。肌肤莹润如玉，尤其那双沉静的眼眸，澄澈如秋水，细看犹如深潭。这般容貌气质，竟将厅中所有精心妆扮的千金小姐，都隐隐比了下去。

　　皓月能清晰地感受到，在场夫人们眼中的不悦。自家精心娇养、视若明珠的女儿，竟然在王妃面前被一个丫鬟生生比下去，面上不可能好看。

　　“你上前来。”郡王妃依旧温和，话语却带着不容抗拒的意味。

　　皓月只得深吸一口气，竭力维持着镇定，走上前去，在距离王妃五步远处，规规矩矩地跪下，行了大礼。

　　“抬起头来。”王妃道。

　　皓月缓缓抬头，目光依旧恭顺的垂视地面。

　　“多大了？”王妃的语气竟比方才询问各家小姐时，更添了几分慈和。

　　“回王妃，奴婢今年十四。”皓月声音平稳，清晰。

　　“是府里的家生子？”

　　皓月想到王四娘本是许家老宅的奴婢，便低声答道：“回王妃，奴婢是家生子，如今在府中，服侍三小姐。”

　　“既是服侍小姐的贴身丫鬟，想来平日也常随侍在侧，陪着念过书吧？可识字？”

　　皓月谨慎答道：“奴婢有幸，曾随三小姐听过女师讲书，略识得几个字。不敢自称通晓，只求侍奉小姐时不出差错，不堕许家门风。”

　　王妃听罢，脸上竟露出一个满意的笑容，颔首道：“很好。”随即，她转向一旁神色复杂的邱氏，语气轻缓：“邱夫人，不知可否愿意将这丫头赠与我？”

　　所有夫人小姐都不敢相信自己的耳朵。方才那么多高门闺秀都不入王妃法眼，最后看上的竟然是一个丫鬟？即便这丫鬟容貌确实冠绝全场，可说到底，不过是个伺候人的奴婢，怎会有这么大的造化？许如瑛脸色一阵红一阵白，幼时被皓月处处压过一头的憋屈与阴影，又一次跑了出来，像毒蛇般紧紧缠着她的心。许如茜与许如萱亦是面色铁青，恨不得将皓月生吞活剥。

　　皓月心头剧震，王妃看中了她？要带她走？去做什么？

　　许如菱脸色已经煞白如纸。皓月要是不在了，她该怎么办？她在这深宅大院里，事事处处要靠皓月提点，如同蹒跚学步的孩童，全赖皓月在旁搀扶指引。若她被带走，留自己一人面对来自亲娘的明枪暗箭……她连想都不敢想会输的有多惨！

　　“王妃！”许如菱脱口而出，话一出口，她自己也知失礼，却强撑着上前一步跪了下来，眼眶瞬间红了，“王妃！皓月她与奴婢情同姐妹，若是要带走她……”不管怎么样，皓月不能走。

　　“孽障！”邱氏又惊又怒，厉声喝道，“王妃面前，岂容你放肆！一个丫头罢了，竟敢违逆王妃！”

　　郡王妃却摆了摆手，面上笑意未减，反而对许如菱温言道：“无妨，无妨。本宫不过是随口一提，当不得真。”她看向许如菱的目光里，竟带着几分欣赏，“真是个重情义的好孩子。你身边的人，自然是你自己做主。”说罢，又转向满厅神色各异的夫人们，笑道：“诸位夫人的千金，个个都是才貌双全的好姑娘，将来必有好前程。邱夫人，今日这赏春宴，不知还预备了哪些节目？”

　　邱氏见状，连忙上前赔笑道：“回王妃，午膳过后，预备了斗茶、赛诗，还有些投壶的小游戏，不知王妃与县主可有兴致一观？”

　　王妃微微颔首，笑道：“我这小孽障平日里也爱胡诌几句诗，写几个字，届时让她们一处玩玩也好。”

　　县主适时地拉了拉王妃的衣袖，娇声道：“母亲，说了这许久话，女儿有些饿了。”

　　邱氏立刻道：“妾身这就吩咐开席，请王妃、县主移步入席。”心中却掠过一丝难以言喻的失望与恼恨。本以为这“鸠占鹊巢”的假货总算能派上大用场，往后多少跟王府有实质的来往，谁知王妃竟只是“随口一提”。邱氏觉得心口憋闷。

　　王妃起身，在众人的簇拥下往宴席厅去。经过仍跪在地上的皓月身边时，脚步几不可察地顿了一下，目光定定地落在她低垂的颈项上，嘴角那抹笑意更深了些，眼中满是毫不掩饰的满意之色。皓月不慌不忙，再次深深叩首，礼仪周全得无可挑剔，随即恭敬地退至一旁。王妃眼中的满意，几乎要溢出来。

　　县主借着搀扶王妃的姿势，低声问道：“母亲，为何不选她？”

　　王妃目视前方，面上依旧带着雍容的笑，嘴唇微动：“再看看，或许还有更合适的。你莫要多言，莫要让旁人看出端倪。”

　　宴席既开，丝竹悦耳，珍馐罗列。众人纷纷向王妃与县主敬酒恭维，说着吉祥话儿。王妃心情似乎颇佳，打趣道：“今日赏春，本就是让年轻人们相看的好机会。不知在座各位夫人，可曾相中了合心意的未来儿媳、佳婿？我家这丫头年纪还小，我还想多留她几年，不然今日，也得好好帮她瞧瞧，有没有出色的好儿郎。”

　　县主闻言，脸上飞起两朵红云，娇嗔道：“母亲……”

　　众夫人连忙笑着附和：“县主身份尊贵，天人之姿，将来的夫婿，必是人中龙凤。”县主听到“未来夫婿”四字，脸颊更红，眼神却不由自主地，悄悄飘向了前院男宾席的方向。

　　王妃含笑饮了一口酒，转向主位的许老太太，语气亲切：“老太太，您府上可是有五位如花似玉的孙女儿。方才我粗粗一看，个个都是小美人胚子。想必您家的门槛都要被提亲的踏破了吧？”

　　许老太太忙笑道：“王妃抬爱了。这几个丫头，连最年长的瑛儿，都要到下个月才行及笄礼呢。年纪都还小，家里也不急着给她们说亲，总要多留两年，教养得像个样子再出嫁才好。”

　　坐在下首的江氏，此刻笑着接过了话头，声音清晰地传入每个人耳中：“这儿女亲事啊，真是家家户户最头疼的一桩。嫁女儿呢，怕女儿去了婆家受委屈；娶儿媳呢，又怕娶不到称心如意的。常常是父母中意的，儿子未必喜欢；儿子自个儿瞧上的，父母又觉得不合适。说起办婚事，谁家不是一脑袋的账目？”

　　三房的张氏点头附和：“这话可是说到我心里去了。我膝下这一儿一女，小时候倒没怎么让我费心，只盼着这婚事上头，也能让我省省心才好。”

　　江氏目光流转，似不经意地扫过邱氏的脸，笑容愈发深了：“依我说，这最好的莫过于‘亲上加亲’。将来的公婆，是自家的舅舅、舅母，或是姑姑、姑父，那可都是骨肉至亲，知根知底得。媳妇是从小看着长大的外甥女、侄女儿，婆婆便是亲姨妈、亲姑母，还能不疼着、护着？如此，还怕闺女受委屈吗？”

　　这话一出，邱氏脸上的笑容几不可察地僵了一瞬。皓月与许如菱飞快地对视一眼，皆从对方眼中看到了惊悸——来了！江氏果然还未死心，这番话，分明是在众目睽睽之下，试探邱氏与许家的口风！

　　许如菱的心瞬间提到了嗓子眼。若是江氏当真开口求娶，邱氏为了拉拢娘家、巩固自身在府中的地位，十有八九会顺水推舟地答应！

　　上首的许老太太缓缓放下了手中的银箸，慢悠悠的说道：“亲上加亲自然有它的好处，血脉相连，情分更深。可这凡事啊，过犹不及。”她目光平和地看向江氏，缓缓道：“老身活了大半辈子，也见过不少因着小夫妻不睦，闹得两家至亲长辈也生了嫌隙，甚至反目成仇、老死不相往来的。若真到了那一步，岂不是违背了当初‘亲上加亲’、守望相助的初衷？可见这姻缘之事，光有‘亲’不够，还得看缘分，看两个孩子是否投契。否则，隐患颇多，别到最后亲戚做不成，反倒成了冤家，那才真是得不偿失了。”

　　皓月心底微微吁出一口气。老太太这话再明白不过——她不赞同与邱家结这门亲。即便此刻邱家风头正盛，该给的体面会给，该有的礼数不会缺，但涉及孙女的终身，老太太心中自有一杆秤。那杆秤上，邱承吉的分量，远远不够。

　　江氏脸上的笑容没有丝毫变化，依旧温和得体，仿佛方才只是随口闲聊家常。然而，她那目光却在许如菱因为紧张微微泛白的小脸上扫了一眼，满满都是志在必得的光芒。

　　皓月把江氏的眼神看得清清楚楚，刚刚松缓些许的心弦，再次绷紧到极致。江氏显然并未因老太太的婉拒而打消念头。她不知道这位舅母接下来还会使出什么手段，只能打起十二万分的精神，将所有的警觉提到最高。

　　她警惕，不仅是为了许如菱。更是为了自己。倘若许如菱真的遭了算计，不得不嫁给邱承吉那样的人，那么作为许如菱贴身丫鬟，想必也逃不过邱承吉的觊觎。邱家这深潭，绝不能趟！