《皓月沉璧》栖夏樱

14、第十四章 赏春宴（一

　　阳春三月，安国公府朱门洞开，宾客盈门。京中稍有头脸的人家都接到了帖子，一来寒冬刚过，大家都想着出来聚会热闹热闹，二来，谁不想瞧瞧那位离京十年、近日才回京的国公夫人邱氏，如今在家究竟是何等光景？这些年在京城贵妇圈隐隐流传着“安国公夫人犯错被遣”的传言，大家都半信半疑。直到今日见到邱氏身着绛紫牡丹纹刻丝褙子，头戴赤金点翠五凤簪，领着丫鬟婆子在正厅笑脸盈盈的样子，传言消散了大半。结合邱家近来的风光，女眷宾客们心下掂量片刻，纷纷在面上堆起笑来，正厅里寒暄应酬之声不绝于耳，一派花团锦簇。

　　府中五位小姐盛装而出，按年龄大小排行在正厅见客。许如瑛一身海棠红缕金百蝶穿花云缎裙，站在最前，下颌微扬，光彩照人；许如茜着秋香色绣兰草襦裙，面色平静，眼底的紧绷透露出她的紧张；许如菱则是一身水碧色软烟罗裙，清丽如水畔初开的玉簪，皓月陪在一旁，不时低声提醒她如何行礼、如何回话。许如菱初时心中有些惴惴不安，所幸有皓月在旁贴心提点，一直没有出错才安下心来。

　　江氏自然也是正厅里众夫人的焦点，邱家很久没有这么众星捧月了。江氏红光满面，邱氏也借着娘家的势接受大家的恭维。前院男宾席有三位老爷领着几位公子接待应酬，暖阁花厅，便成了各位夫人相看未来儿媳的地方。

　　直到第五位夫人亲热地拉住许如菱的手，细细问她今年几岁、何时及笄、平日都喜欢做什么，语气里的热络与打量毫不掩饰。许如菱才恍然惊觉自己也是焦点之一。许如瑛见许如菱竟然这么受欢迎，眼里的惊愕与不甘，几乎要喷出来了；许如茜也远远的瞥着她，嘴唇抿成一条线；许如萱也停下了与旁人说笑，眼神复杂地望过来。另一侧，许如蕙亦被几位夫人围住，张氏在她身边，脸上都是掩不住的得意。

　　“这位便是刚从清江府回来的许三小姐吧？”一个娇柔的声音在身后响起。

　　许如菱与皓月同时回身。只见一位身着桃红撒花褙子、头戴累丝步摇的少女立在不远处，正盈盈笑着，她生的眉目如画，可那双杏眼里透出的分明是挑衅。

　　她上下打量着许如菱，曼声道：“许三小姐可真是风光，都快成众夫人眼中的稀罕物了，人人见了都爱。这般招人喜欢，将来定能觅得一位乘龙快婿。”

　　皓月不动声色上前半步，屈膝行礼：“多谢小姐美言。不知小姐是府上哪位贵客？奴婢眼拙，还请小姐示下。”

　　少女身边的绿衣丫鬟立刻扬起下巴，带着三分傲气道：“我们姑娘是三司使董大人家的千金，董绣心小姐。”

　　许如菱按着皓月平日的教导，唇角勾起一抹恰到好处的浅笑：“董姐姐谬赞了。姐姐姿容出众，口齿伶俐，想必亦能觅得如意佳偶。”

　　“‘亦能’？”董绣心眉梢一挑，讥诮道，“妹妹对自己的婚事这般有信心吗？虽说今日许三妹妹深得各位夫人青眼，可这姻缘大事终究是父母之命媒妁之言，最后是个什么光景还不一定呢。妹妹可别高兴得太早。”

　　皓月眉头微微一蹙。这位董小姐上门做客，却对主家小姐如此夹枪带棒，简直不知所谓！她目光扫向四周，在几丛开得正盛的海棠旁，瞥见了李氏的身影。李氏正和别家夫人卖力推荐许如茜，董绣心的眼神有一搭没一搭的往李氏那边看去，似乎在看她有没有注意到自己的所作所为。

　　看董绣心这样子，恐怕她为难许如菱是在做给李氏看的。皓月思索着，这董绣心怕是瞧上了许沅做夫婿，一心想做李氏的儿媳，才在这大庭广众之下刻意刁难邱氏的女儿，这是向未来的婆婆表忠心呢。

　　许如菱也被董绣心的话刺得心头冒火，好在她记得皓月说过，越是生气越不能失态，她看向董绣心缓缓道：“此刻园子里都是有头有脸的官眷夫人，姐姐这般说话，若是被夫人们听见，再传到令堂耳中恐怕她不会高兴。”

　　皓月适时接话，语调恭顺，直指关窍：“董小姐，奴婢僭越说一句。您心中所想所求之人，正在那边看着呢。”她朝李氏方向瞥了一眼，把董绣心的目光引过去，“想要讨未来婆婆的欢心，法子多的是，实在不必非要在我们三小姐身上费心。毕竟选媳妇看的是家世门风、品性德行，而非看她如何借着为难旁人讨未来婆婆欢心。若是一味莽撞，只会坏了自己的名声，不仅得不偿失，还徒惹笑话。”

　　董绣心脸上那娇矜的笑容猛地僵住，血色倏地褪去，又恼怒的涌了上来，脸色红白交错。她没料到自己的隐秘心思，竟被一个丫鬟三言两语戳穿，且说得如此不留情面。董绣心狠狠剜了皓月一眼，一副恨不得吃了她的神情，冷哼了一声，拂袖而去。

　　许如菱轻蔑的看着她离去的背影，低声问皓月：“你怎么瞧出来的？”

　　皓月目光留意着四周，低声道：“哪有人上门做客无缘无故针对主家小姐的？你是长房小姐，为难你就是打夫人的脸。董家上门时并没有和二夫人亲热攀谈，可见他们两家并不相熟。您和董小姐也是第一次见面，她大概是听旁人说过许家两位夫人不和，故意为难您是在讨好谁？一个待字闺中的小姐，这般上赶着讨好别家夫人，无非是想做人家儿媳罢了。”

　　“做二婶婶的儿媳？”许如菱冷笑道：“那可有她受的了。”

　　宾客越来越多，邱氏满面春风的招呼众夫人前往花厅品茗歇息。小姐们则三三两两结伴，在园子里游玩，或斗草，或品茶，或临水观鱼。长辈们不在，气氛松快了许多，许如菱与皓月一起松了口气，连一旁的许如蕙，也显露出几分卸下重负的轻松。

　　“今日来客繁杂，”皓月借着为许如菱整理腰间禁步的由头，提点道：“三小姐多与四小姐请教一下，她在京里可比咱们熟多了。”许如菱会意，转身向许如蕙走去。

　　花厅入口处传来一阵不大不小的骚动，还夹杂着几声惊呼。皓月循声望去，只见一个高大壮硕、约有两百斤的身影闯了进来，此人正是邱家的独苗邱承吉。他身上的宝蓝团花直裰，因身形臃肿显得紧绷，面容普通，略略浮肿，浑浊的眼神透着令人不适的猥琐。他的目光在满厅珠翠中逡巡，最后牢牢定在了许如菱与皓月主仆身上。眼神里的浑浊褪去，亮的骇人，就像野兽发现猎物时的兴奋。

　　几位离得近的夫人脸色微变，下意识地将身侧的女儿往自己身后带了带，用团扇或衣袖半掩住。皓月一接触到邱承吉那野兽般的眼神，一股森冷的寒气陡然窜起，四肢都僵了一瞬。童年记忆里那只被邱承吉活活溺死的小猫，猛地撞入脑海，湿哒哒毫无生气的模样让皓月时隔多年想起还是浑身发冷。

　　一直在和邱氏说话的江氏脸色大变，急忙从人群中挤过去，拉住邱承吉的胳膊，声音又急又低：“阿吉，你怎么这么快就喝多了？怎么稀里糊涂跑到这里来？这是女眷待的地方，快回前院去！”

　　邱承吉却推开她的手，朝着满厅女眷作了个揖，粗声道：“多年未曾登门，今日又喝多了些，惊扰各位婶娘、各位妹妹了，莫怪，莫怪！”说罢，又凑到江氏耳边，急促地低语了几句。

　　江氏听罢，扭头直直地看向许如菱，但是很快就收回了目光。她迅速对邱承吉说了几句什么，连哄带拉，将他劝离了花厅。

　　皓月的心沉沉地坠了下去。最坏的预感终究是成了真。许如菱似乎真的被这头恶狼盯上了。

　　一段小插曲没有对女眷们产生什么影响。园中春光依旧，蝶舞百花，与树木嫩柳交相辉映。许如菱没有把江氏看她那一瞬放在心上，径直朝许如蕙走去，请她帮忙指点一下今天上门的宾客。

　　许如蕙果然热心，陪着许如菱在园中漫步，一一低声介绍。江氏和邱氏，目标明确地在人群中穿梭，时而指着某家小姐耳语，时而试图与带着女儿的夫人搭话，明显是在精心筛选儿媳妇。只可惜，小姐们见了江氏，大多都客气地寒暄两句便寻借口离开，夫人们只要她一提起“儿女婚事”的话头，便巧妙地岔开去，没有人愿意接茬。

　　江氏脸上的笑容渐渐挂不住了。她原以为邱家今时不同往日，声势复起，水涨船高，必是众人争相巴结联姻的对象，却不料仍是这般。倒也有那么一两家门第略低的，言语间透出攀附之意，可江氏又瞧不上。她心头焦躁，目光不由得再园子里转悠，可环视一周都没有找到许如菱的影子？

　　若是能让许如菱做了自家儿媳妇，她想怎么拿捏都可以，邱氏是不会为她撑腰出头的。江氏刚嫁进邱家的时候，邱氏还没出嫁，做小姑子的在家中没少为难过嫂嫂，只她自己不觉得是为难，江氏处处忍让直到她嫁去许家，这些事却始终在江氏心里没有过去。江氏想着等许如菱嫁过来，就能把在邱氏那里受过的气还报在她的女儿身上。

　　许如菱早拉着许如蕙，远远避到了园子西侧的莲池边。许如蕙对京中人事如数家珍，指着董绣心道：“那位姐姐叫董绣心，自诩才女，常与二姐姐别苗头，两人都觉着自己才情盖世，互相看不上。”许如菱心下发笑，要是董绣心真嫁过来，两个互相看不上的人做了姑嫂，那二房就热闹了。

　　许如蕙又指向另一位鹅黄衣裙、气质温婉的姑娘：“那是李家小姐，二姐姐外祖家的表姐，刚办了及笄礼，今日也是来相看夫婿，也让别人相看的的。”

　　她想起什么，低声提醒许如菱：“方才拉着姐姐问及笄礼的那位周夫人，姐姐千万别理会，她家公子……不堪托付。还有开头那位胡夫人，她儿子更是混账中的混账，姐姐切记有多远避多远。”

　　皓月在一旁静静听着，帮许如菱记下这些，轻声插话：“四小姐见识广博，不知对邱家了解多少？姑娘离京时年纪小，对舅家实在没什么印象了。”

　　许如蕙了然一笑：“邱家近来可是风头正劲。我也是听我爹娘聊天时说的，好像邱家舅爷跟了二皇子的心腹刘崇达大人，这才起复翻身。前院男宾席上，怕是有不少人正围着邱家舅父奉承呢。”

　　许如菱疑惑的问道：“可园中各位夫人对舅母，似乎并不热络？虽说礼数周全，说说笑笑，但都是很明显的疏离客气。”

　　许如蕙叹了口气，压低声音道：“那是因为，没人愿意把女儿嫁给她那个宝贝儿子啊！”她看了一眼周遭，说道：“三姐姐，你那表兄邱承吉，吃喝嫖赌样样俱全，于经济仕途上没有半分能耐，只会靠着家里养活，一味贪花好色。屋里头通房妾室觉得无趣，不知道强占了多少民女，在外面一言不合就跟人大打出手，在家里也是，妾室丫头们只要服侍得半点不顺心，说打死就打死。有一个被他强抢来的姑娘，因为不顺从就给送去青楼，当天就上吊了。这样的恶棍，稍微有些颜面的人家，谁看得上？便是那等想用女儿攀附的，看邱承吉那个样子，也要掂量掂量值不值得赔上一个女儿。”

　　皓月毫不意外，幼时便能残忍虐杀生灵的孩童，长大后变成什么样子都不奇怪。许如菱在赏春宴之前听说了邱承吉在外面把人打成残废的事，又听到邱承吉这么多具体的劣迹，惊得瞪大了眼睛，难以置信。江氏那样言笑温和的母亲，怎会养出这样的儿子？

　　“朝堂的事我不懂，”许如菱缓了缓神，问道，“只是跟了二皇子的心腹，便能如此嚣张跋扈吗？那为何从前不早早投靠？”

　　许如蕙环顾四周，声音压得更低：“当今陛下子嗣不多，只三位皇子。皇后所出的二皇子，最年长且参与政务多年，几乎已是准太子了。贺淑仪的四皇子与他年岁相当，只是生母位份不高，还没有正式涉足朝堂。乐淑妃的七皇子倒是有个高位母亲，可才刚满九岁。眼下，二皇子权势最盛。听说邱家老太爷在世时，严禁子孙涉入党争，临终前还反复叮嘱。邱家舅父多年一直守着父亲的临终嘱托，到现在眼看着家族日渐式微，终究是没忍住。不过当下来看，这步路倒是走对了，邱家多少年没这么风光过了。”

　　两人边说边走，来到一座临水的小亭中暂歇。许如蕙望见不远处，许如茜正与李氏娘家几位表姐妹说笑，她低声道：“李家和邱家在朝堂上，也是针锋相对。李家向来也是不涉党争保持中立的，如今被邱家压过一头，若李家也按捺不住，参与党争站队什么的，那咱们家里，可就更热闹了。”

　　原来如此。皓月终于明白邱氏和李氏为什么十年不见面还是死对头。李氏从邱氏归府第一日便暗中下绊，绝非仅仅因为妯娌不和。两边娘家在朝堂上就是你争我赶，怎么可能对家中姑奶奶没有影响？李氏当年抓到把柄将邱氏赶回老家足足十年，邱氏此番归来，迅雷不及掩耳抓到账目错处，从她手里夺回管家权。等到赏春宴结束，邱氏怕是要将十年旧账翻个底朝天，让李氏把私吞的都吐出来。

　　思绪及此，皓月背脊忽又掠过一丝寒意。她想起祝姨娘。那位与邱氏有过旧怨、却在邱氏归府后除了初见时的下马威外便异常安静的妾室。她是在隐忍，还是在等待时机？

　　皓月目光掠过亭外明媚春光下言笑晏晏的人群，心底却一片冷肃。邱氏与李氏的争斗，如同两虎相争，看似凶猛，却未必会直接伤及观雪阁。可如果祝姨娘想放暗箭，会不会瞅准许如菱？借她打击邱氏？

　　想到这里，皓月侧身，以只有许如菱能听见的音量，极轻却极郑重地道：“三小姐，往后若是二夫人或是祝姨娘跟您说些什么，都要多多思考几分。”

　　许如菱笑了笑，看许如蕙正在看外头的玉兰花，对皓月轻声说道：“往后有个什么我都跟你说，放心了吧？”

　　皓月面上轻笑，心里却沉重，许如菱这无人撑腰的女儿，在这里想要好好生活，可真是不容易。