《皓月沉璧》栖夏樱

12、第十二章 管家之争

　　正午的日头透过菱花窗格，在厅堂青砖地上投下疏淡的影子。许老太太正在和三个媳妇商议赏春宴，几位小姐陪在一边。这是家中多年的惯例，每年都会在天寒地冻彻底消弭后办一次，认为借着人气和热闹，就能将最后一丝严寒送走，为接下里的整年讨个吉利。

　　“大媳妇回来没多久。”许老太太声音不高，说的话却让邱氏心里微微一沉，“对家中庶务还不熟悉，今年就还是让二媳妇来操办吧。”

　　李氏心中大喜，自从邱氏回来，她最怕的就是邱氏会要拿回管家大权。当年她花了多少心思，才抓到她的把柄把她塞回了老家，得到这管家权。

　　邱氏放下手中的茶盏，急急的说道：“母亲不必担忧。媳妇在老家也常常操办赏春诗会什么的，这些规程，儿媳并未生疏。”

　　李氏笑道：“这些事大嫂自然是不会生疏的。”她笑意融融，声音软和，字字清晰：“大嫂离京十年，这家中的人情往来，银钱出入，京城时兴什么花样，流行什么吃食，早和十年前大不相同。万一大嫂不甚了解，顾及不到出了纰漏，不就折损了咱们家的颜面吗？”

　　邱氏脸色微沉，挺直脊背说道：“我既要领了这些差事，自然会把这些一一理清。难道我这个正经主母回来了，你这个二房媳妇，还想要越过我去不成？”

　　李氏皮笑肉不笑的说道：“大嫂这话说的，不知道的还以为您在外头立了多大的功勋回来似的。是不是家中无人提起，你就刻意当自己什么都没做过？这家里人可没有一个忘记呢。”

　　这话无异于一个脆生生的耳光当众扇在邱氏脸上，她只觉得耳中嗡鸣，心里恨意升腾。当年就是李氏和祝姨娘一起指证，才害得她丢尽脸面离京。她狠狠的盯着而李氏那张保养得宜的脸，恨不得上去撕了她。

　　许如瑛见母亲受辱，按捺不住扬声道：“二婶婶，门口的匾额上写的可是‘安国公府’，我娘才是这里的女主人。从前不管发生了什么，母亲都已经受过罚了，现在回来就是事情已经过去，自然该统管全家。”

　　李氏并不看许如瑛，只看着邱氏，冷笑着问道：“大嫂，这就是您教养的女儿？长辈说话，小辈能随意插嘴吗？”

　　邱氏瞪着李氏说道：“女儿维护母亲是天经地义的，难不成要眼看着亲娘受辱还不吭声吗？那不成白眼狼了？”说完就扫了旁边闷不吭声的许如菱一眼。

　　许如菱和皓月交换了一个眼神，她低下头去，声音细微，带着几分怯懦的说道：“母亲勿怪，是女儿无用，不能护着母亲。只是女儿想着，长辈们商议家务，自有祖母裁断。即便一时争执不下，也没有我们小辈插嘴的份。”

　　皓月心下一松，这高门里的生存门道，她应该已经明白过来了。

　　许老太太缓缓开口道：“瑛儿，家中小姐们从未有人在长辈议事的时候贸然插嘴，你今日的言行，可见平时管束有失。自明日起，每日抄写《女诫》《女训》，直到何时明白什么是端庄闺秀为止。”

　　寻常罚抄都有个期限，老太太这般说，就是遥遥无期，算是重罚。回来才没多久就被罚，颜面何存！

　　许老太太对邱氏说道：“大媳妇，今年的赏春宴还是让你二弟妹操办。如今家里姑娘渐渐大了，正好借这个机会，让各家夫人们相看相看，不容半点疏漏。”见邱氏的不忿几乎要溢出来，安抚道：“瑛儿是这一辈女孩中最年长的，及笄，出嫁，都是头一份。往后有你忙的时候，何必急于一时？”

　　赏春宴当天，京城有头有脸的人家都会来，到时候大家看她虽然回来了，却仍然没有主持中馈，这颜面要往哪里放？邱氏一口气堵在胸口，咽不下去吐不出来。

　　回到观雪阁，许如菱瞧着邱氏和许如瑛吃瘪的模样，心里只觉得痛快。皓月捧上一盏温热的茶，说道：“今日夫人指桑骂槐，三小姐应对得极好。让夫人搬起石头砸了宝贝女儿的脚。”

　　许如菱不禁笑道：“活该，让她抄到猴年马月去。”

　　皓月又说道：“小姐这些日子可曾留意过三夫人和五小姐？”

　　许如菱迟疑的说道：“她们似乎不怎么参与这些乱七八糟的口角。”

　　皓月说道：“小姐不妨多多结交一下三夫人和五小姐，多一个愿意提点您的长辈，总不是坏事。”

　　许如菱看向窗外，枯枝上还有一点残雪，觉得有些心累：“这些豪门大户，每日不必为吃穿生计奔波，就把心思放在这些杂七杂八的破事上，要是让她们连饭都吃不上，看她们还有没有这些闲工夫。”

　　皓月闻言道：“小姐，这深宅大院里的人争得从来不是口粮衣物，她们争的是脸面尊荣，是这深宅里生活几十年的待遇地位。咱们这般小心谨慎，为的也是能活得稍微顺心一些。”

　　她看着许如菱手里的茶盏，里面浮沉着叶梗，觉得自己这个身契都由别人攥在手里的奴仆，就像着茶叶掉进深不见底的潭水，只有谨慎沉浮才能有一丝喘息。

　　邱氏回到房中屏退左右，只留下钱妈妈一个人。午后的阳光照进来将她的侧影拉得细长，在冰冷的砖地上微微发颤。

　　“我每次瞧见她，就想到我那可怜的儿子。”邱氏声音低哑破碎：“总是能梦见他跟我哭，问我为什么只要姐姐不要他？”她觉得心口像有利刃在搅，“你再瞧瞧她那副样子！眼睁睁看着我被人作践一声不吭，我当年为了生她，疼了一天一夜差点死了。她看着我被人欺负无动于衷，竟然还话里话外挤兑瑛儿，她还是个人吗？”她越说越生气：“贱人！扫把星！将来看我给她找个厉害的婆婆，叫她好好尝尝滋味！”

　　钱妈妈警觉的四处查看，确认没有人，才急忙上前对邱氏劝慰道：“夫人小点声，这可不是清江府老家。这里处处是眼睛和耳朵，要是让这里的人知道三小姐一出生就被人调包，二夫人马上就会以这件事为由，说您连亲骨肉都看不住，哪里能管好偌大的国公府？想要拿回管家权就更难了。”

　　邱氏依旧沉浸在自己的情绪里，愤恨道：“亏我待她这么好，让她做回小姐，还把皓月留在她身边给她作践出气，她可倒好，现在跟皓月一个鼻孔出气。我就不该把她恢复身份带回来，在芸儿那个贱丫头说明真相的时候就该把她和皓月一起远远的发卖了，回京就说她在老家病死了。”

　　“夫人！”钱妈妈急忙说道：“眼下最要紧的是赏春宴，若是真让二夫人操办了，您在京城的脸面往哪里放？”

　　邱氏烦躁不堪，满腔怨愤无处发泄，只能丧气的叹息：“若是父亲还在，看她们还敢不敢如此怠慢我？哥哥也是不争气，父亲一走，邱家就在他手里一落千丈。”

　　钱妈妈劝道：“舅老爷心里哪能不着急？可这也不是一朝一夕的事啊。”

　　邱氏只能一声叹息，继续把怨气全部赖在许如菱身上。

　　李氏开始领着丫鬟婆子们操办赏春宴事宜，时日尚早，她从容不迫，慢条斯理，总是有意无意的在邱氏必经之路上吩咐下人办事，声音也不大不小，刚好能让路过的邱氏听得真切。邱氏背地里不知将李氏咒骂了多少遍。

　　皓月冷眼瞧着，邱氏的荣辱底气，不是系于自身能力，而是丈夫婆婆肯不肯撑腰，娘家势力够不够大。她想起小时候，曾经那般努力，琴棋书画，管家理事，样样拼命学习，只盼能得到邱氏的一丝青睐，可换来的永远是冰冷的讥讽和忽略。她和邱氏曾经做过十几年的“母女”，到如今却奇异的落得相同的下场。

　　然而李氏的得意没有持续太久，在初春的暖意渐渐化开残冰，邱氏在许家的境遇也随之回暖。

　　邱家传来喜讯，邱家舅爷官场得意，骤然擢升，原本颓势尽显的邱家，一下子鲜花着锦。邱氏腰杆子顿时硬了，带着许如瑛频频回娘家，每次许如瑛归来，总是眉眼飞扬，顾盼生辉。许如菱只当是没看见，与自己无关。

　　一天，老太太正在检查孙女的课业和绣工，细细指点许如茜针线的不足，几位姑娘都在一旁受教。邱氏手持一册账本，疾步而入，李氏紧随其后，神色仓皇，一路都在争抢邱氏手里的账本。

　　“母亲，儿媳有要事禀报。”邱氏面泛红光，将账本双手呈于老太太面前。

　　许老太太接过，问道：“这是怎么了？”

　　邱氏的兴奋压都压不住：“儿媳既然已经回府，理当熟悉家中庶务。近日核对了近年来的账目，却发现账目不清不楚，银钱去向颇为蹊跷。”

　　李氏慌忙上前，语无伦次：“大嫂，这是误会，那些都是......”

　　“都是什么？”邱氏步步紧逼：“都被你挪到自家口袋里了是不是？我不在这十年，家里账目乱成这样，阖府上下也不知道吃了多少暗亏。”

　　老太太细细翻看账册，邱氏上前，将一处处疑点指点分明。李氏僵在一边，厅里丫鬟婆子的眼光都落在她身上，女儿许如茜担忧惊慌的眼神更令她如芒在背。

　　不知过了多久，老太太猛地将账本朝着李氏劈头盖脸砸了过去，册页散开，落了一地。

　　“我将家务放手给你，你便是这般替我照管的吗？中饱私囊，贪墨银钱！”老太太指着李氏怒道：“你们李家向来自诩清流，就养出你这样的女儿？”

　　李氏瘫倒在地，涕泪横流，一句也无法辩白，只能不住的磕头：“母亲息怒，儿媳糊涂。”

　　邱氏此刻通体舒泰，眉眼间尽是扬眉吐气的快意。

　　许老太太厉声说道：“从今日起，管家对牌，钥匙，全部交还你大嫂！府中一应事务，都由大媳妇主理。”对邱氏说道：“你给我好好查查这些年的账目，短缺了的，让她全部吐出来！”

　　邱氏心花怒放，强压着喜色，恭顺道：“儿媳定不负母亲所托。”

　　不到一顿饭功夫，这件事就传遍了国公府每个角落，李氏在众目睽睽之下颜面扫地，管家娘子的威风荡然无存。

　　观雪阁内，许如菱对镜试戴一支白玉兰花簪，是老太太见她近日习字颇有进益，赏给她的东西。皓月在她身后，找了个合适的位置将发簪戴好。许如菱望着镜子里和邱氏颇为相似的脸，说道：“咱们这位母亲，倒有几分真本事。二婶婶捂得那么严实的账目，她也能从别的地方找出纰漏。”

　　皓月看着镜子调整发簪的位置，说道：“若不是邱家骤然起势，许家对夫人处处行方便之门，夫人哪能这么顺遂。”

　　“这官位果然是好东西。”许如菱语气微嘲：“难怪每年科考，都是千军万马过独木桥。真可谓是一人得道，鸡犬升天。”

　　皓月笑道：“待到赏春宴上，邱家必定是风光无二的座上宾。小姐是邱家的外甥女，自然也会被人高看一眼。”

　　“我才不稀罕！”许如菱翻了个白眼，说道：“也不知道这位舅舅得了什么好职位，忽然就成了热灶。”

　　皓月柔声劝道：“邱家于您是白来的势，为何不用？不费吹灰之力就能多得几分尊重。世事如此，不必意气用事，从周遭万物中找出一切能为自己所用的，有什么不好？”

　　许如菱想起邱老太太一心只疼爱许如瑛，心头不畅说道：“她们眼里只有许如瑛，哪里正眼看过我？那我也不稀罕她们！”

　　皓月无奈浅笑，正想再劝，忽然看见莓果和青杏在一起嘀咕着什么，两人脸上都是惊惶之色，皓月问道：“你们在说什么呢？”

　　青杏走过来，说道：“是莓果在外头听来的闲话，说邱家独生子，在酒楼跟别人争一个歌女，跟人动手，把对方的腿都打断了。还砸了人家半个酒楼。都说夫人娘家那位邱公子脾气暴戾，他要是也会来赏春宴，咱们可要躲远些。”

　　许如菱听得浑身发凉，想起舅母江氏那日对她的嘘寒问暖，一个念头闪过，她惊出了微汗。

　　皓月也想到了这一层，那天江氏的热络有些不同寻常，她又有个这样的儿子，许如菱无人依靠，这样的女孩最好拿捏。赏春宴那天江氏必然会带着邱承吉来许家，到时候一定要谨慎些，尽量避开。

　　春日融融的宴席，在皓月和许如菱心里莫名蒙上了一层阴翳。