《皓月沉璧》栖夏樱

11、第十一章 家宴风波

　　邱老太太和江氏离开后，邱氏留下许如瑛说体己话，冷着脸让许如菱回观雪阁。外面天光晦暗，云层低垂，似乎要下雪了，许如菱也无意留下，带着皓月回到观雪阁。

　　许如菱回到自己的小屋，褪去厚重的外裳，换了一件家常的绫袄，坐在书案前继续习字。炭火静静的燃着，偶尔迸出细微声。女师今日新教授的《女诫》还没有完全背下来，又在邱氏那里耽搁了许久。许如菱抓紧背诵，她并不在意篇章的意思，只为着赶紧识字不做睁眼瞎。皓月在一旁素手研墨，动作轻缓，屋子里宁静祥和。

　　许如菱天资不算绝顶，贵在心志坚毅，肯下功夫。加上有皓月从旁提点，帮她拆分难字，背诵默写的效率高出不少。才过了一个多月，许如菱已经从目不识丁，到能磕巴着读完简短文句，写出的字迹虽然稚嫩，横平竖直也有了些模样。女师颇为满意，时常赞她“勤勉可嘉”。这份认可成了许如菱在许家为数不多感受到的暖意和成就，因此她学的越发用心，势要将错失的十年光阴补回来。

　　到了傍晚，北风呜咽，卷着雪沫子扑打在窗户上，簌簌作响。许如菱伏案用功，小脸微微泛红，神情专注。这大概是她有生以来过得最舒服充实的一个冬日。皓月抬眼看去，见她笔下的字，一横一竖，一撇一捺，显出几分工整。

　　待皓月瞥见屋里的铜漏显示申时三刻，差不多该去厨房取晚饭。观雪阁的门帘却掀开，樱桃带着许老太太身边的孙嬷嬷进来，孙嬷嬷脸上带着惯常的笑意，对许如菱行礼道：“三小姐安，今日老太太传晚饭，阖家都已经去往慈安堂，只等三小姐了。”

　　皓月心下一惊，观雪阁一下午都没有任何人来告知。既然全家都已经到了，邱氏和许如瑛就是知道这回事，不管邱氏是真的忘了还是无心遗漏，这都不是一个大家主母应有的气度，简直像是孩童打架后使绊子的拙劣幼稚。

　　许如菱脸色隐隐发青，对邱氏的憎恶又多了几分。皓月轻轻推了推她，许如菱深吸一口气：“烦劳嬷嬷跑这一趟，是我疏忽了，这便过去。”

　　孙嬷嬷不再多言，福身告退。

　　她一走，皓月疾步上前，和玉珠一起给许如菱更衣。两人给她换上一件宝石青织锦风毛棉袄，外面罩着一件莲青哆罗呢鹤氅，在整理一下发髻。此时天色已经黑透，细密的雪粒正在簌簌落下，打得屋顶窗户噼啪作响。

　　玉珠撑起一把油纸伞，几人脚步匆匆，踏着薄雪往慈安堂赶去。路上风雪直往脖颈里钻，许如菱脸色越来越不好看，显然是怒极了。皓月跟在她身后，心知不妙，低声劝道：“三小姐，待会儿不管长辈们说什么，都不可直言是夫人故意不告知。指责尊长，本身就是大不敬的罪名。要是真这么说了，纵使您占理，一个“忤逆不孝”的罪名扣过来，您便是给人落了口实，有理也变没理。”

　　许如菱带着压抑不住的愤恨，从牙缝里挤出一句话：“不孝就不孝！她这般行事，哪有半分为人母的样子？配我孝敬吗？”

　　皓月看她眼中火星乱蹦，知晓她的忍耐已经接近极限了。这也怪不得许如菱，被生母冷待迁怒多日也就罢了，今天又莫名其妙遭到这样的暗坑，就算是个泥人也要生出气性了。

　　“三小姐，要出气有别的办法，把自己折进去是最不值当的。”皓月一边在雪地里走着，一边低声说道：“咱们初来乍到，没有根基没有靠山，要是还和夫人撕破脸，往后就更是寸步难行了，您可千万要沉住气。”

　　许如菱脚步停顿，颓然泄气，声音发闷，带着无尽的不甘：“这可真是......比从前做奴才的时候，还要憋屈。”

　　听她语气稍缓，皓月忙将考虑好的应对之法告知许如菱：“待会儿若是无人发难自是最好，若是有人质问，就说不知情，说您一下午都在温习女师所授的课业，自知学业落后，不敢懈怠，没有离开过半步，一整个下午都没有人告知老太太传饭一事。您越是显得老实本分，只知埋头用功，不知府里的弯绕，那质问之人变越显得尖刻无礼。”皓月心里清楚，旁人发不发难不好说，许如瑛一定会第一个跳出来。

　　许如菱默默听着，嘴上没有应声，心里将皓月的画反复记在心里，脚下的步伐也渐渐稳了下来。

　　慈安堂正厅，灯火通明，映着雕花窗棂一片暖黄，隐约能听见里面的谈笑声。皓月随许如菱踏入，正厅里已经坐满了人，分为两桌，满屋衣香鬓影，觥筹尚未交错，都还在等着许如菱。

　　“让阖家上下的长辈都等着你一个，三妹妹好大的架子！”一个娇脆的责难声传来。

　　果然是许如瑛，她坐在邱氏身边，一身绯红衣衫在灯光下格外耀眼，正仰着下巴傲视许如菱，眼中尽是毫不掩饰的挑衅。

　　正厅满座，邱氏神色淡漠，全然事不关己，；李氏嘴角含着一丝看戏的浅笑；张氏低头喝茶；二房的许如茜和许如萱也都是事不关己的神色，只有许如蕙神情紧张又略带同情的看着她们；几位少爷神色平和，不觉得这是什么大事。

　　安国公三兄弟都不在，许如菱只在前些日子拜见了两位叔父，只有一面之缘，连长相都没记清楚。

　　许如菱的目光在许如萱身上停了停，连李氏手下的庶女都准时到了，她是邱氏的嫡亲女儿，却被母亲刻意遗漏，故意让她在全家面前难堪失礼。路上好不容易压制的邪火又窜了上来，烧得许如菱耳膜嗡嗡作响。

　　忽然袖口处传来一阵轻微的拉扯，皓月在她身后拽着她衣袖一角，在提醒她不要冲动。许如菱深吸一口气，眼中翻腾的怒火消失大半，她上前几步，对着老太提跪下，声音带着恰到好处的惶恐：“孙女给祖母请安，今日实在不止祖母传唤晚饭，未曾提早前来等候，反而让祖母和各位长辈久等，是孙女失礼，请祖母责罚。”

　　皓月跪在后头，紧绷的心弦稍稍一松。

　　老太提目光平静的转向邱氏，声音听不出喜怒：“大媳妇，你没告知菱丫头？”

　　邱氏一抹无奈的笑容说道：“母亲，儿媳只有两个女儿，若说儿女众多，遗漏一个也还说得过去。儿媳申时就吩咐钱妈妈去观雪阁传话。”她眼神一转定在皓月身上，徒然厉声道：“是不是你个做奴才的一时贪玩懈怠，将这么要紧的传话给误了？咱们家向来规矩森严，若是你这丫头懈怠，害得小姐失礼，那就罪该万死了！”

　　厅里所有的目光都聚集在皓月身上。原来是冲她来的，皓月用脚趾头想都知道定是许如瑛的注意，手段幼稚无趣。她跪在许如菱身后，不慌不忙说道：“回老太太，回夫人。今日午后，三小姐从碧月馆回来，便一直在房中临帖习字，片刻未曾离开。奴婢一直随侍身旁，直到孙嬷嬷来传话才知道老太太传晚饭，期间没有任何人来，观雪阁上下都可作证。”如是许如瑛，她此刻一定忍不住要尽快发落自己，那么接下来，正厅里紧咬不放的一定只有她一个。

　　“你个贱婢竟敢胡言乱语。”许如瑛指着皓月，柳眉倒竖：“我分明听见了母亲让钱妈妈去传话，你还想赖在钱妈妈头上不成？你好大的狗胆！钱妈妈是跟着母亲从邱家陪嫁过来的，伺候了一辈子，也是你能随意攀诬的？”她急着将皓月定罪，连带着把钱妈妈给扯进来了。

　　邱氏身后的钱妈妈眉毛难以察觉的跳了一下，飞快的瞥了许如瑛一眼又迅速垂下。她心中不快，大小姐怎么这般口无遮拦？

　　皓月神色未变，目光澄澈：“大小姐息怒，奴婢为非攀诬钱妈妈，只是据实以报。奴婢也认为以钱妈妈的资历和忠心，断然不会误了夫人的差事。奴婢也不明白为何观雪阁上下没有一个见到传话之人？奴婢身份卑微，纵有十个胆子也不敢不传老太太的话。这些日子奴婢已经领悟到国公府规矩森严，三小姐也日日提点我们要打起十二分精神，尤其是长辈们的吩咐，半个字都不能懈怠，奴婢微末之流，无论如何也不敢违背。”按以往对许如瑛的了解，自己越是争辩，许如瑛就越是要以势压人，此刻两人身份差距悬殊，许如瑛在听了她的巧言争辩后必然会恼火，定会口不择言。这里不是清江府，只要说错一句不该说的，自然有人收拾她。

　　“你！你还敢狡辩！”许如瑛最恨皓月这般不慌不忙的神情，每次她这个样子，自己就要输给她。许如瑛气得差点跺脚，转向邱氏说道：“母亲！这等欺上瞒下，巧言令色，还懈怠偷懒的贱奴，不重重惩治，如何正家风？依我看，这就找个人牙子来把她送到窑子里去！”

　　“混账！”许老太太怒道：“你可是咱们家的嫡长女，满嘴里胡说八道什么脏话？咱们家什么时候卖过丫头？一个千金小姐竟然张口就是把丫头卖进窑子？”又对邱氏训斥道：“这十年来，你是怎么教养女儿的？这还有一点大家闺秀的样子吗？”

　　许如茜见状立即煽风点火，开口道：“姐姐好大的威风，在座的皆是长辈，祖母都没有给出定论，姐姐倒是要打要杀的做起主来了。三妹妹来迟，自认失礼，自请受罚，可做姐姐咄咄逼人，恨不得打杀了她的婢女，三妹妹虽在大伯母心里比不上姐姐，可也不能把她的丫头送去那等腌臜地方这么欺辱她！再说要是安国公府的丫头沦落风尘，咱们家又能落下什么好名声吗？”

　　李氏的儿子许沅淡淡的说道：“瑛妹妹怕是跟她外祖家的表兄学的吧，听说邱家那位表兄就把自己的小妾送去了那种地方，真是豁得出去，满京城也没有几个做得出来。”

　　邱氏对许沅不满的瞥了一眼，这是许家的长孙，又中了举人，是老太太的心头肉，她再不满也不好当面说什么。李氏满意的看了儿子一眼，又讥笑的看了邱氏一眼。

　　许如瑛被噎得一怔，刚被祖母训斥，许沅的话她不好再接，只能充耳不闻瞪着许如菱。她忽然觉得许如菱眉眼之间的沉静，竟然有几分皓月的影子，那是她最恨的模样。

　　皓月看着许如瑛，她难道还以为这里是清江府，不管她说什么都无人与她计较？事情的关窍不能一直在自己身上，皓月适时接口道：“老太太容禀，今日三小姐原本在碧月馆陪着邱老太太和邱夫人用午膳，散席后，三小姐本来想多陪陪夫人以尽孝心。夫人却只留大小姐说话，让三小姐回房，三小姐也不敢说什么只能离开，若那时夫人愿意留下三小姐说话，也就不会误事。”

　　几句话勾勒出一个孝顺女儿面对偏心母亲的无奈心酸，更把许如菱塑造成一个备受冷漠却默默忍受的老实孩子，加上许如瑛的急切发难，更让众人看透了她的刻薄狠毒。

　　许老太太在深宅大院待了一辈子，心里大致也看出了事情的原委，今天多半是许如瑛不让人告知妹妹，故意让她当众出丑，邱氏也默许。许老太太叹气道：“好孩子，起来吧，地上凉。”语气难得带着几分怜惜，她招了招手：“过来，坐在祖母身边。”

　　许如菱一时不明白老太太怎么忽然变了，只得起身在她身边小心拘谨的坐下。

　　许老太太拉过她略显冰冷的手，抚了抚她的发髻，慈和的说道：“有人故意不给你传话，你也不争辩，一来就认错，是个实心眼的好孩子。”她目光扫过脸色发白的邱氏和气恼的许如瑛，说道：“这般老实忠厚，又无人看顾，最是容易吃亏受委屈，往后自己也要学着多长点心眼，将来出了阁，我和你父亲也放心些。”

　　看来皓月说的还真对，许如菱努力扮演好“老实孩子”的角色，点头应道：“孙女记下了。”

　　许如瑛在一旁咬牙切齿，分明今天是要让皓月好看，顺便让许如菱丢脸受罚，往后在这里再也抬不起头。老太太怎么忽然变了态度，而自己却成了跳梁小丑？

　　许老太太的目光落在皓月身上停留片刻，说道：“你叫皓月？倒是个机警护主的，菱儿有这样机巧灵变的丫头在身边，也是她的福气。”话锋一转，语气带着重压说道：“做奴婢最要紧的就是不生二心，若将来有一日忘了本分，生了不该有的心思，就是自寻死路，你可明白？”

　　方才这个丫头一番话，句句直指邱氏偏心，替许如菱说出了她作为女儿不能说的话。有一个精明的丫头在身边，对于许如菱这样没有父母庇佑，自己又“老实”的孩子来说是好事，只是聪明又标致的丫头最容易生出不安分的心思，许老太太出言敲打皓月，也算是告诉大家，许如菱多少有她这个做祖母的看顾。

　　皓月恭顺的深深拜下：“老太太教诲，奴婢铭记于心。三小姐对奴婢恩同再造，绝不敢有二心，必当竭尽全力侍奉三小姐。”这番话时真心实意的。她占了许如菱的身份十四年，她认下这份亏欠。如今彼此相依，护着许如菱，也是护着自己。

　　许老太太没有再多说什么，摆摆手：“都坐下，开席吧。”

　　邱氏和许如瑛如坐针毡食不知味，李氏饶有兴味地欣赏邱氏地窘态，许如茜脸上带着讥笑看着许如瑛，许如萱低着头，不知道在想什么，张氏神色平和，许如蕙看了母亲一眼，也当作什么都没发生。几位少爷也不多话，祝姨娘的两个孩子最小，也很会看长辈脸色。祝姨娘不能参加这样的正宴，母亲不在，两个孩子此刻低头不语。

　　慈安堂内，烛火通明，碗筷轻响，许如菱头一遭坐在许老太太身边用饭，想着不知是不是在家中地位最高的长辈心里留有一丝缝隙，让她有了一点依靠呢？