《照夜将倾》非典型威士忌

63、第 63 章 小霍大人

　　正月十六，宜嫁娶、伐木、动土、定盟，忌远行。

　　苏因齐特地早出门，踏着刚刚破云的晨光往长亭去。远远便看见长亭外已经立了一群人，心里便道不好。果然走近了便看见霍以南板着脸，用比晨风还肃杀的眼神冷冷地望着他。
　　“霍大人真是早……”
　　“已经不早了，苏大人。”霍以南没理会苏因齐的笑脸，毫不客气地打断他的话。
　　苏因齐愣了片刻，继续笑道：“霍大人教训得是，是下官懈怠了。”
　　他翻身下马，脚刚着地，却见霍以南领头上了马，又只能跟着上马，故意落下半个身位，慢悠悠地跟着。
　　走出了半里地，霍以南才回头道：“此去抚州责任重大，望苏大人能令行禁止。”
　　“自然，下官惟大人马首是瞻！”苏因齐握着缰绳拱手道。
　　霍以南没理会他，只打马继续前行。出了泰都地界，路上行人渐少，一行人才策马跑起来。苏因齐本来在马背上摇晃得昏昏欲睡，此时终于有了精神。他本以为霍以南这种文官常年呆在京城里，怕是经不住骑马颠簸，这一路下来，若不是怕马累着，霍以南大概可以连午饭都省了，怕是要跑到烁阳才会停下。
　　苏因齐也不多言，只默不作声跟着，让停便停，让走便走，粗茶淡饭也无怨言。霍以南本来对与苏因齐同行十分反感，清早在长亭外吹冷风等了他小半个时辰心里憋了火，可眼见苏因齐态度恭谦甚至有些做小伏低，心里的火也消了大半。
　　霍以南在一个岔道口停下，对苏因齐道：“这两条路一边去抚州，虽路程远些但胜在道路平坦；而这边虽可以直接到梁州，但需要经过赤风岭，听说那里山匪横行。不知按苏大人的经验，应该选哪条路？”
　　苏因齐笑着拱手道：“霍大人明鉴，连赤风岭的情况都清楚。”
　　他抬眼望了望晴朗的天空，继续道：“若经抚州而去，坐船快过马跑，只不过这天气河上多流凌，行不了船。若走赤风岭，大人倒也不必担心匪患，只通知当地官府，多派衙役跟着，谅那些乌合之众也不敢造次。”
　　苏因齐的话正合了霍以南的心意，便领着众人往北去。苏因齐打马上前，小心道：“大人此去，要知会当地官府，最快也要明日过赤风岭才好。不如今晚便宿在烁阳，此地也是陆路往来南北的咽喉之地，大人觉得可行否？”
　　霍以南见他一脸严肃，便点头应了。等到了烁阳已经日影西斜，霍以南打发人拿了他的名帖去县衙，见苏因齐四下里张望，便问道：“苏大人是在寻什么？”
　　方才经过月娘家，对面馄饨摊不见了，月娘家空置的宅子里又重新住进了人，跟左邻右舍一样，屋舍都翻新过。苏因齐觉得有些古怪，却又说不出怪在哪儿，听得前面霍以南询问，便笑道：“之前常经过这里，几户人家都翻新了宅子，看来日子过得不错。”
　　一行人到了馆驿，县令领着衙署众人早迎候在那里，见礼之后霍以南才道：“路过而已，惊扰各位实非本意。”
　　“哪里哪里。”县太爷姓吴，眉开眼笑道，“霍大人一路辛苦，本县也没什么好东西，预备了些热汤饭，大人和各位用了早些休息，明日上路，我派了十六名身强力壮的衙役护送大人过赤风岭。”
　　“有劳。”霍以南也不跟他多客气，目送他们离开才进了馆驿。
　　餐桌上果然摆着热气腾腾的饭食，对于在马上吹了一天冷风的人来说，已经胜过珍馐美味。苏因齐心中有了底，这是提前得了高人指点，知道霍以南的脾气，若是太过于逢迎讨好，一味只重奢华，必然让他心中生疑，即便当下不发作，难保回京不被参上一本。不如这样来得既礼数周全，又落个清廉的印象。
　　苏因齐一碗热汤下肚，心思也活络了，看来自从知道霍以南可能会来，只让霍以南看见一个日常不过的烁阳，那些不能让他见，不想让他见的，已经提前清理过了。
　　还没出京城，他们已经被盯上了。
　　苏因齐正发愁怎么能顺道去探望袁鹤卿，这倒是有了由头，只是略有些冒险。
　　饭后各自回房，苏因齐在屋里转了两圈，想好了措辞便去敲霍以南的房门。
　　开门的小厮正是去惜花阁送信那位，冷着脸问苏因齐来意，苏因齐也不与他计较，只正色道：“自然是有要事禀告。”
　　那小厮还要说什么，只听屋内人发话：“阿蒲，让苏大人进来。”
　　阿蒲不情不愿地让出半个身位，苏因齐侧身进门，就见屏风后的书桌旁，霍以南正在看书，他脱了官袍，寻常布衣外披着大氅，乌黑的头发依旧规整地束着发髻，烛光摇曳，在他脸上添了些活气。
　　“请大人屏退左右，下关有要事禀告。”苏因齐拱手道。
　　左右不过就是阿蒲，就算他心中不情愿，见公子招手，也只能退了出去。苏因齐听身后房门关闭，才上前一步道：“刚到烁阳时，大人曾问下官在找什么，彼时人多不便，此时才来禀明实情，请大人见谅。下官正是在寻找证人。”
　　“证人？”霍以南将书放下，起身道，“你且细说。”
　　苏因齐如实讲述自己所见月娘家惨状，又将后来在对面巷口馄饨摊所见所闻详细告知，见霍以南眉头紧锁，便继续添柴加火道：“此次不见了巷口的馄饨摊，周围邻舍好像也换了人，县令在馆驿迎候，好像早得了消息一般，连大人何时抵达的时机都掐得如此准确，这一路上怕是都有眼睛盯着。”
　　霍以南将信将疑地问道：“一路过来并无异常，苏大人是从哪里得出结论？”
　　苏因齐心中暗笑，以霍以南的道行，被人卖了还帮人数钱。他不动声色，只沉声道：“大人，出门在外，警觉些不是坏事。”
　　见霍以南不语，苏因齐再上前一步，俯身与霍以南面面相对，将声音压至几不可闻：“大人，此次还有一位十分关键的人证想请大人见一见。”
　　霍以南对他的突然靠近本有些排斥，见苏因齐神情凝重言语谨慎，全不是平日样子，忍不住问道：“什么人证，就在烁阳？”
　　苏因齐摇头：“抚州粮仓失火案，重要人证，但并不在此地。”
　　“现下在何处？”霍以南问道。
　　苏因齐一抬眼，与霍以南对视，一字一字道：“赤风岭上！”
　　“你竟然将人证藏于匪窝！”霍以南险些从椅子上跳起来，“苏因齐，你好大的胆子！”
　　“大人别着急。”苏因齐按住他的肩膀，并不在意上官的震怒，“若非送他去了赤风岭，怕是早被人灭口了。此案牵扯甚广，又事发突然，下官也是不得已才兵行险招，先保住人要紧。”
　　“一派胡言！你怎知那些山匪与贪官污吏之间没有勾结？如此岂不是羊入虎口？”霍以南怒道，“你是朝廷命官，竟然与为害一方的山匪暗中来往，成何体统！”
　　“大人，赤风岭上匪患并非一时，这些年拨了剿匪的银子无数，可山匪的势力倒是越阔越大，竟敢青天白日里明目张胆设卡向路人收买路钱，若是不给，轻则一顿拳脚，重则怕是要了性命。大人以为他们为何如此嚣张？”苏因齐说罢，往圆桌边一坐，顺便倒了杯热茶润喉。
　　霍以南语塞，一时不知如何反驳才好，咬牙看着苏因齐倒是悠闲地品着茶，好半天才开口道：“那依你的意思呢？”
　　苏因齐放下茶杯，黑白分明的眼睛里闪烁着狡黠的光，一字一句声音低沉却清楚：“大人可愿纡尊降贵，随我去贼窝里走一遭？”
　　他见霍以南脸上怒色转为惊讶，起身继续笑道：“大人不必害怕，那些山匪也并非一味地好勇斗狠之人，不会伤你我性命。大人可见机行事，万一能从山匪口中套出些消息，将来要查案也轻松些，下官还能带大人去见一见那位重要的人证。”
　　霍以南觉得脑子有些乱，若是不去，显得自己怯懦不说，说不定还错失接近真相的机会；若是去，那些山匪凶悍，未必能用对苏因齐的态度来对他，到时候若成为人质，被那群恶匪用来要挟朝廷，自己求生不得，求死无门，不但差事办不成，反倒让霍家门楣无光，成为别人笑柄。
　　苏因齐见他迟疑，笑着行礼道：“大人不愿与贼人打交道，清明高洁之风姿令下官钦佩万分。既然如此便不扰大人休息，下官先告退了。”
　　常言道，遣将不如激将。苏因齐假意转身往外走，心中盘算着三步之内霍以南的态度必然有所转变，谁知刚迈出一步，便听身后之人叫他站住，他笑嘻嘻地转身问道：“不知大人还有何吩咐？”
　　霍以南从书桌内转出来，停在苏因齐面前，抬手提起他的衣襟，咬牙道：“你今晚最好说的都是真话，若有半句虚言，不管你是谁的人，本官绝不手软！”
　　“大人这是答应跟我走一遭？”苏因齐推开他的手，慢条斯理将衣襟整理平顺，拱手笑道，“大人，此事只能天知地知，你知我知，就算你的贴身小厮也不可告知。明日只说与我一道去四处转转，让其他人去衙门要人，一则做出大张旗鼓过赤风岭的阵势，二则拖住那位吴县令，别让他轻举妄动。大人放心，下官能把您带上山去，自然也能让您毫发无损地下山来。”