34、第34章 ...
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新开垦的峡谷梯田中，良田泛着微弱的绿色魔力波动，湿润的泥土里，一株株嫩绿新芽破土而出。
几只哥布林围在一起激烈讨论，不时指向田地，争论着如何将自身微薄的魔力，更高效地导入作物根系。
莱斯利独自坐在一块平整的岩石上，合上双目再次睁开眼时——
一缕缕微弱如萤火的亮绿魔力，正缓缓渗入刚播下的种子周围。
仅凭这点魔力，实在太过微薄。
不同作物的生长周期至少三个月，甚至半年。
真要等到那时，恐怕……
它正起身，想去找伊莱雅商议，清亮的声音已从田埂上传来：
“莱斯利，你们怎么还在这里？”
伊莱雅从峡谷两侧的碎石上跃下，一眼便看见破土而出的嫩芽，眼底掠过一丝欣喜。
“已经做得很好了，”她说，“我给你们留了食物，先回营地吧。”
莱斯利代表族人上前一步，恭敬躬身：“感谢您的惦念，伊莱雅。”
它直起身，神情转而严肃：“有件事需要向您禀报。我们在此劳作时，不止一次听到峡谷更深处传来类似哭泣的声音。尝试探查，可烛火会莫名熄灭，我们不敢深入。”
矿洞？
伊莱雅恍然记起，最初发现这条溪流时，她也曾听见若有若无的诡异声响，只是后来事务繁杂，竟彻底忘了。
“我知道了，”伊莱雅点头，“里面情况未知，暂时不要贸然进入。过几天，我会亲自带一队魔物去探个究竟。”
莱斯利明显松了口气。
“还有这个，”伊莱雅从随身背包里掏出半袋钱币，“是这段时间的报酬，先拿着。”
莱斯利粗糙的手却向后一缩，果断摇头：“我们不能收。是您拯救了我和族人，给了我们安身之所。为您做事，是我们心甘情愿的回报。”
“付出劳动，获得报酬，天经地义，”伊莱雅故意板起脸，将钱袋硬塞进它手里，“你们不是免费的劳力，再拒绝，下次有事我可不敢找你们帮忙了。”
“伊莱雅……”莱斯利捧着钱袋，喉咙发涩，“您总是这样……帮助我们。”
它深吸一口气，挺直腰板：“请尽管吩咐！我们必定竭尽全力！”
伊莱雅脸上这才重新漾开笑意。她从怀中取出一本在集市淘来、有些破旧的《基础作物栽培图解》。
“说到帮忙，还真有。我打算在周边再勘察几处适合开垦的地方，扩大种植。这方面我不算精通，”她笑着擦去书封上的灰尘，“到时候，少不了你们这些比我专业的人来指导。”
……
夜色弥漫，营地的篝火早已熄灭，只剩零星暗红微光。
简陋的床铺上，伊莱雅猛然睁眼。
四周漆黑，毛骨悚然的寒意从脚底窜上全身，仿佛有一双眼睛，正藏在暗处静静注视着她。
伊莱雅无声坐起，掀开帐帘。
月光暗淡，营地边缘茂密的草丛无风自动，传来沙沙异响。
刹那间，黑影从中一闪而过，朝森林深处掠去。
几乎同时，达勒出现在伊莱雅身侧，深邃的眼眸在黑暗中格外醒目。
两人四目相对，达勒默默点头。
伊莱雅的身影瞬间消失在林中。
那道黑影速度极快，在林间飘忽不定。伊莱雅将速度提至极限，风声在耳边呼啸，距离一点点被拉近。
前方黑影似乎察觉，仓促间回头望去，高帽下暗红的光芒一闪而逝，充满难以置信的惊愕。
就在此刻，伊莱雅指尖萦绕着微光，猛地探出，抓住黑影的后襟。
布料撕碎的轻响，打破死寂。
黑影在接触的刹那，如同被打散的雾气，骤然幻化成白色的雾气，与林间的雾融合，消失得无影无踪。
伊莱雅手中抓到了一片破碎的布料，一张信封从空中飘落，她抬手接过。
信封上用着红色墨水，书写着她的名字和一段邀请：
致霍尔特族新首领——伊莱雅：
三天后月圆之夜，诚邀您莅临枯寂岭，共赴晚宴，希望到时您能参与。
信封残留的气息，与巡逻队伤口处气息极为相似。
火光从伊莱雅指尖燃起，邀请函被燃烧殆尽。她脸上毫无神情，声音冷冽地划破寂静：
“看够了吗？”
回应她的，只有一片死寂。
“再不出来，”伊莱雅缓缓转身，面向左侧的灌木丛，一道由闪电汇聚的魔力噼啪作响，“我不介意请你出来。”
话刚说完，闪电精准地劈向灌木丛中间。
“轰”的一声，灌木焦黑的烟灰，一个枯瘦嶙峋的身影连爬带滚地从旁边阴影中跌出，身上还带着一股灰烬味。
一具骷髅出现在伊莱雅眼前，它磕巴地说道：“别、别杀我！我只是个送信的！”
月光勾勒出伊莱雅的侧脸。一把寒光四溢的短刃无声地贴在骷髅的颈骨处。
“他们，是谁？”她的声音压得很低，“送完信，又是谁允许你留下窥探？”
冰冷的触感让骷髅的灵魂剧烈摇曳，它几乎瘫成一堆骨头：“我…我们都是夜间生物，白天只用来睡觉！我没见过他们，也不清楚他们具体是谁，我只负责跑腿的！”
伊莱雅眯起眼眸，审视着骷髅溢出的恐惧。片刻后，她收回短刃，无形的压迫感却丝毫未减。
“想活？”她蹲下身，一字一顿，“就替我传句话回去。”
骷髅拼命点头，骨头撞得咔咔响。
“告诉他们，”伊莱雅眼眸微冷，“再敢用这种卑劣的手段，伤害我部落的魔物们，无论他们躲到深渊的哪个角落，我，伊莱雅，必定将他们挫骨扬灰。”
她忽然伸手，一把攥住骷髅的一根肋骨，声音冷到令人发颤，“听清楚了吗？”
“清、清楚了！”
伊莱雅松手站起身，最后瞥了它眼。
“滚。”
—
天刚蒙蒙亮，伊莱雅整理背包时，指尖触到一张坚韧的硬质卡片，上面写着铁匠泰勒的名字与地址。
她看向仍在熟睡的安娜，小脸红扑扑的，怀里搂着同样蜷成一团、睡得正香的三花猫守约。
守约的尾巴尖无意识轻轻摆动，似是察觉到注视，睁开琥珀色的眼睛看向伊莱雅。
它优雅地伸了个懒腰，尾巴高高竖起，尾尖弯成一个小勾。
伊莱雅伸手揉了揉它毛茸茸的脑袋，轻声道：“今天得送你回家了。”
“喵？！”守约耳朵一竖，抗议地叫了一声，用脑袋蹭着她的手。
“抗议无效！”伊莱雅忍着笑，指尖轻点它湿润的鼻尖，“再不回去，艾拉尼尔可要扣你的小鱼干了。”
守约顿时僵住，耳朵耷拉下来，一副敢怒不敢言的模样：ꐦ≖ ≖
……
一间简陋结实的小木屋坐落于森林边缘，围着铁栅栏，旁边散养着几只牛羊。
她刚走近，木门便“吱呀”被推开。
泰勒提着那杆猎枪走出，枪管还泛着保养后的油光。
他看到伊莱雅独自一人，开口问道：“安娜，还好吗？”
“她很好，”伊莱雅道，“吃得饱，也穿得暖，比以前爱笑了很多。”
泰勒浑浊的目光在她身上短暂停留，缓缓道：“先进来吧。”
屋内陈设简单，炉火带来暖意，驱散了身上的寒气。
伊莱雅的目光掠过壁炉架上显眼的装饰——
有些年头的木质相框里，是幸福的一家三口，小女孩的眉眼与安娜有几分相似。
踏入这间屋子，便能感受到一股挥之不去的沉重孤寂。
泰勒从里屋端出一杯温热的羊奶，放在粗糙的木桌上，推到伊莱雅面前。
他习惯性摸向烟斗，动作顿了顿，又放了回去。
“谢谢，”伊莱雅接过，却没有喝。她从背包里取出厚厚一叠图纸，“泰勒先生，请您看看这个。”
泰勒接过图纸，一张张仔细翻看。
图纸线条清晰，标注详尽，从简单的触发式陷阱、改良后的连弩，到结构复杂、对现有火枪进行颠覆性改良的设计，一应俱全。
他看得越来越慢，手指在几处精妙结构上反复摩挲。
“可以。”他最终吐出二字，抬眼看向伊莱雅，目光里带着探究，“你的父母……是干这行的？”
伊莱雅摇头：“不是。是朋友指点的。”
泰勒没有再追问。
“陷阱需要三天，”他指向前面几页，“这个，”手落在枪械图上，“至少一个月。着急要的话，我得找镇上的老伙计一起赶工。”
“枪不急，”伊莱雅道，“安全第一，质量优先。”
“好。三天后，来取第一批货。”泰勒将图纸小心翼翼卷好。
伊莱雅立刻拿出装着金币的羊皮袋，推了过去：“这是定金，尾款取货时付清。”
泰勒眉头皱起，将钱袋推回，力道不小：“我说了，帮你，是因为安娜。不收钱。”
“您付出时间与技艺，就该得到报酬，”伊莱雅站起身，语气坚定，“这与安娜无关。”
她不等泰勒再拒绝，快步走向门口：“我先告辞了，三天后再来。”
伊莱雅推门离去，身影很快消失在林间小径。
泰勒站在门口，望着她消失的方向，握着钱袋的手紧了又松，最终化作一声叹息。
屋内的角落里，一道黑色的气息显现。
，还差 