《扶荆》挽氵

40、候者不来 养衣去于绯

　　养衣去于绯桃胭脂铺的契书很快便办好。知他如今所住偏僻，白掌柜还特地为其租定了一间仁寿坊的宅子。宅子不大，但好在清净，有如此心意已很是难得。
　　后边几日，养衣去都在胭脂铺中熟悉活计。先是要熟知所有的凝香胭脂，取名与香气虽有些关联，可各款中香气细微，需得细细品会；后边则是通晓职责，除各家姑娘来请，还有各式宴会来帖外，不时亦需外出鉴香，与铺中的制香师傅一同赴制香会品鉴新香。
　　胭脂铺中原有三位寻香伙计，分别为丹郎、槐郎与双郎，是白掌柜取其名以作雅称。三位郎君皆出身京周，曾入书院读书，于香一道也是颇有心得。三人性情皆好，那位养衣去曾在铺面见过的双郎更是心细，口头上说不比实际走一遭，得主人家应允后，便领着他一同赴宴。
　　今日的宴席并非官宦高门所设，马车领着他们穿过三坊，最终停在一家大户门前。养衣去下了马车，却瞧见门上正正落着“叶府”二字。这倒真是无巧不成书，莫非是那位叶老板的宅子？他与双郎各自背着绯桃的木箱，跟着仆从入门。木箱并不多沉，里边大半是凝香胭脂，样式齐全，剩余半数则为无香款，是为点额预备的。京中胭脂宴盛行以胭脂绘制眉心花纹、面纹，甚至是在手上落笔，因而他们便也携着点额笔同粉团。
　　叶府宽敞大气，穿门仿若重峦，其中各样屏风、门景不胜其数，置景与物并不奢华张扬，反而隐隐有些低调风气。
　　双郎一面走，一面同他说着：“府上有主家姑娘一位，又有表家姑娘一位。我曾在别家宴上见过表姑娘，叶姑娘却是很少出来走动的。这还是府上第一次办胭脂宴呢。”
　　养衣去了然，同他一齐穿过长廊，行入院门之中。穿过一小丛竹林，姑娘们的嬉笑声便近了。那家仆领着他们停在竹林边上，便不再近前，只同一边的侍女回了话。那侍女瞧着是认得双郎的，更别说他们身上穿着胭脂铺制的虾壳青夹直身，肩上还负着精巧纹样的木箱系带。
　　宴席设于院落之中，其间坐着一座四面帷帐的亭。虽为亭，实际却要大得多，可摆得下十余张案桌。案桌接连作环状，由近端案上取木筹掷出，而远端案上则为壶。两侧案上各自摆着姑娘们带来的首饰妆奁，瞧久了竟生出眼花缭乱之感。除去首饰，此外还有衣料、摆件、佩玉一类，中筹者可随意挑选。
　　姑娘们玩得正高兴，侍女便领他们二人在亭外设了一案，也好等候。双郎启开木箱，一面取着胭脂粉盒，便一面同他细讲：“多赴几次宴，你便能认得哪几位姑娘是胭脂宴的常客，由此便记得住几位姑娘的偏好。不论是颜色，或是香气，甚至是点额喜爱的纹样，如此，你的名头才能经由姑娘们传出去。”说到这，双郎仔细看着他的面容，忽然失笑道：“也是我瞎操心。衣郎这样的姿容性情，是不愁名头不响的。”
　　俗世中人，面容不过颜色而已，可这颜色光鲜时，也是情欲横生的源头。颜色正好的年数，或是有人用情，或是有人足欲，不过此二者而已。养衣去的面容虽算不得惊为天人，可这般年岁的俊朗让人见了总少不得舒颜，而他说话往来又进退知趣，也难怪只几日便在胭脂铺内外讨得人人欢喜。
　　养衣去只笑笑，随着他一同取出胭脂来，反而转过来打趣他道：“双郎何必这么取笑我呢。几位里头，唯有双郎是最早被姑娘们称作寻香郎君的。我可听九篱说了，姑娘们称双郎是身有清正，心有静株。这般评述，我自认是讨不来的。”
　　双郎耳上染出霞色，被他说得有些不大好意思，低声道：“是姑娘们抬举我。”
　　亭中的笑闹声忽然低了。木筹已投尽了，姑娘们玩闹得也尽了兴，忽然想起方才带进来的二人，连忙将人唤入亭中。家仆将案桌摆开，将摆着胭脂的案桌端上来，奉在众姑娘面前。她们对胭脂铺的三位寻香郎君都面熟得很，但这新来的却还是头一回见。
　　双郎拉着他给姑娘们拱手行礼，道：“这是新来的衣郎，给各位姑娘见礼了。衣郎识香鉴香俱佳，书画亦不俗，是头一回赴宴，还望姑娘们多关照。”养衣去一一朝着姑娘们行礼，眼眸明亮，唇边生笑，看着便让人舒心。
　　“前不久我还同白掌柜说着呢。三位郎君日日接帖子赴宴还不够分，什么时候能多添几位。”一位着芝兰紫长袄的姑娘脆声同身边的姑娘们说，“你们瞧，新郎君这不就来了么。”
　　姑娘们笑作一团，让二人寻一处坐。有姑娘道：“表姑娘方才去了叶姑娘院中，应是要晚些过来。”
　　“那不正好？让衣郎先同我们熟悉熟悉，免得人多记不住。”
　　养衣去比双郎料想得更自在。同样识读诗书，又品读香鉴，几人家中底蕴定非常人可及，可终究还是在外做活。若说是寻香郎君，面上还过得去，可到底只是伙计之职，不过是徒折傲骨而已。兴许是家道中落得更早些，养衣去性子才如此欢脱自在。姑娘们正值碧玉华年，虽也欢喜清正君子之风，可到底更亲近恣意识趣之人。
　　姑娘们已近了说亲的年纪，除养衣去还算是年龄相仿，寻香郎君中年纪最小的双郎如今也是二十有二，同姑娘们自然不能如此亲近。双郎取着点额笔，找出时兴的胭脂，为几位姑娘点额生花。男女之防虽无太多忌讳，可肌肤相亲仍是不得过甚的。双郎与几位姑娘隔案对坐，一手持笔，另一手则扶着手肘。他手上稳得很，点额已是轻车熟路，循着姑娘们的意思或落梅、或绘纹。
　　其中确如双郎所说，有几位姑娘已十分熟悉各类胭脂，甚至要考校养衣去似的，将好几枚粉盒取出，各自沾粉团点在手背。养衣去不得睁眼瞧，只能隔案以嗅辨认。那芝兰紫长袄道：“既然双郎说你识香鉴香俱佳，若不展现展现，怎知是真假功夫呢？”
　　养衣去虽有些为难，可到底拗不过七嘴八舌，只好半推半就地闻起香来。
　　“初闻香浓醇厚，回感不腻，有花果香气，花果淡去则有木香。是绛唇。”
　　有人应是，下一道香气便又翩翩近来。
　　“带甜味更重，是桂香，名为裁桂。”
　　一连猜中好几道香气，养衣去闭着眼，微微蹙了眉头，开口求饶：“我对花香更熟悉，不多细嗅就能分出。若真要为难我，我点额的功夫比不得双郎，抓不稳笔，只求姑娘们就放过我吧。”
　　听他这般说，姑娘们也就作罢，各自沾湿帕子将手背的胭脂擦去了。
　　正巧此时竹林中穿出几道身影，见双郎起身，养衣去连忙也抚着直身爬起。两道身影携手而来，身后似乎还跟着好些从侍，看来便是叶姑娘与表姑娘了。
　　如今并算不得冷，叶姑娘却在长袄外边还披着斗篷。那身侧的表姑娘似乎很是关怀叶姑娘，不时温声提醒着脚下的路。姑娘家的宴会不拘俗礼，各自笑着照面便是了。叶姑娘被安置在正上席，扶手椅上软垫铺了好几层，养衣去看得有些奇怪，观叶姑娘的面色，并不像是体弱多病的样子。
　　叶姑娘与叶老板面容相像，却要清丽得多，年岁似乎也要比在座的姑娘们长一些，眉宇中透着几分沉稳。叶姑娘让人重新布置了席位，鲜果佳肴齐齐奉上，这才道：“这是思南初次在家中设宴，留着各位妹妹在此等候，实在是不该。晚些妹妹们都选些新料子回去，正好为花朝裁制新衣。”
　　“叶姐姐这是什么话。”有姑娘道，“没有思南妹妹来帖子，我们也是预备要上门的。姐姐坐胎的头三个月坐稳了，家中就该要热闹热闹才是。只是到底要以姐姐的身子为重。”
　　养衣去这才反应过来，难怪他觉得叶姑娘身上的气质与旁的姑娘不同，原来是有孕在身。
　　宋思南方才亲自去取了餐食，如今带着叶姑娘的药膳回来，便也就亲亲热热挨在表姐身边坐着。
　　养衣去与双郎同坐一席，二人排在下沿，姑娘们说话也并不好插嘴，便安安分分地用饭。好一阵，姑娘们就着怀胎一事关切完了，才想起还有胭脂铺来的二人。双郎带着养衣去起身上前行礼，正式拜见主家：“问叶姑娘、表姑娘新岁喜乐，福宁安康。”
　　“是绯桃的双郎啊。”叶姑娘瞧了瞧，却不认得养衣去，“这位是？”
　　一边的宋思南却认出了养衣去，讶道：“是你？”
　　一时间，众人不明缘由，亦不知二人如何相识。宋思南将十五那夜的事讲了个清楚，又有些感慨：“不过几日，你便已是绯桃衣郎了，可真是了不得。”
　　养衣去微微垂着头，谦卑地回她的话：“是白掌柜愿意聘我作寻香伙计，也是那夜与表姑娘相遇，才有的这般契机。还要多谢表姑娘才是。”
　　“原来是这样。”着芝兰紫长袄的程二姑娘再度打趣起来，“那衣郎想必知道思南妹妹喜欢的是哪款胭脂了？”
　　“宋姑娘喜欢的应是溯兰。”
　　宋思南没想到他还记着，又因着程二姑娘打趣，一下红了脸。
　　养衣去却面色如常地答：“溯兰即为兰香。香鉴之中，兰香不入浓香、淡香之列，而为幽香。兰香曾称作香祖，不可近闻，香气幽幽。那夜是我唐突宋姑娘，虽识了溯兰香气，行的却非君子之事。”
　　“千万别这么说！”宋思南急道，“你已同我道了歉，又将滚灯做了赔礼，莫要放在心上。二姐姐只是爱嘴上捉弄，并没有为难你的意思。”
　　程二姑娘可不爱听这话了，不服气道：“我本是没有为难的意思，如今这么一说，我倒真是想为难为难他了。”
　　这么笑闹起来，姑娘家的玩心便再度生起，索性方才已撤了席，便玩起簪花来。各家姑娘带来的首饰不尽其数，便取来花钗发簪各自缀在发髻上，看谁簪下得多便是赢家。
　　双郎同养衣去插不上嘴，依旧在一边坐着。双郎赴宴多次，早已娴熟地在一边饮茶作乐。养衣去瞧着叶姑娘并不挤入热闹之中，只瞧着姑娘们笑闹，不免有些好奇，低声去问双郎。
　　双郎踟蹰一阵，看周遭并无家仆守着，也低声回他：“叶姑娘于去岁末同夫君断情后归家，新岁前却诊出了喜脉。不久，叶老板便承办了灯市的门楼，看样子是要下这个孩子了。”闻言，养衣去面上有些复杂。男女姻缘自然以情深白首为好，然不能长相伴之人亦非少数，自然便有断情一说，夫妻各自安好便是。只是断情后有了孩子确是第一回闻。不知断出喜脉之时，叶姑娘是什么想法，可最终还是留下了这个孩子。叶老板以灯市门楼送福拨运，想必也是真心为这尚未出世的孩子积福。
　　养衣去忽然在自己嘴上狠狠拍了一下。这动静来得突然，不止双郎被他吓了一跳，就连远一些的几位姑娘簪珠花的手皆是一顿，宋思南也是怔怔地看过来。双郎朝诸位赔笑，按着养衣去的肩咬着牙问他：“你这是做什么？”
　　养衣去一手捂着脸，低声将自己那夜说的话复述了一遍。双郎听得合不上嘴，默默点头，“那你方才打轻了。听说叶姑娘同前夫君是因灯市香火庙结缘的。你这样的年纪、这样的面容、说了这样的话，难怪叶老板那时神色不对。”
　　宋思南因着忧心方才的动静，特地取了头上的大半花钗过来瞧瞧二人，却正好听见了养衣去的话。她没想到养衣去那夜还见到了舅父，温声道：“你并非有心，且此话正说到了舅父心坎上。”
　　二人不明何意，宋思南便又道：“那男子品行不佳，表姐优柔难断，多次宽恕，反而更是心灰意冷。舅父原因允诺表姐求亲而愧疚，后边生出许多事，更令舅父惭愧。可恰如衣郎所说，姻缘情意是来者不候的事。表姐如今已宽了心，要留下孩子，舅父却还隐隐担虑。我与表姐不知如何宽慰舅父，可如今得衣郎此言，想必舅父很快就能想明白。毕竟当年舅父同舅母亦是因缘初识，结发夫妻。”
　　二人不明前尘，听得似懂非懂，宋思南便将所知过往简单讲出：
　　当年上元灯市，叶姑娘年满十六，于香火庙偷香祈求姻缘，却在庙外送福灯架处偶遇一郎君。月上柳梢，两情相悦，二人很快便定下了亲事。那男子出身京周，与都京相去不远，家中已无亲眷，愿同叶小姐留居都京，其中也有过琴瑟和鸣的时候。只是第二年，叶姑娘回香火庙还愿时，叶老板却意外发现男子同另一位姑娘往来亲近。叶姑娘在香火庙还的愿、上的香，正被那姑娘偷去了，同她的郎君结了情。
　　情愿为真，情人却假。叶老板一心要教训那人，叶姑娘心软，不忍如此，与父亲争执后，却发现郎君仍与那姑娘有往来。那姑娘不知男子已成了家，叶老板一气之下便给姑娘家中去了信。姑娘是官宦人家出身，自然不愿受那男子欺瞒，其父兄设计严惩那男子一番，又要将其赶出都京。本应如此决断，奈何姑娘心软，欲与之私奔，男子却不愿，回了叶家认错。
　　良人如此翻覆心意，叶姑娘终于心灰意冷，要写断情书一干二净。男子哭喊悔过，在雨中跪了一夜，病了却依旧唤着叶姑娘的名，好一副情深忏悔之相。正当叶姑娘再要心软之时，另一位姑娘私奔不得，竟自己跑出了都京，险些遭难，好在遇得好心人送回。其父兄大怒，上门对峙：此男子三心二意，颠覆心意，以退为进，如今又使苦肉计，实在令人不齿。二位姑娘心死，终将其赶出都京。
　　宋思南方才说完，忽然发觉身边多了一道影子，抬头一瞧，才发现正是表姐。叶姑娘轻轻叹出一口气，摸了摸宋思南的发鬓，问她：“思南可知我为何要留下这个孩子？”
　　宋思南茫然地摇摇头。
　　初初诊得喜脉之时，叶姑娘困于心伤，本不愿留下孩子。可不等决出决断，她却很快反应过来，问了另一位姑娘。幸好那姑娘情意虽受了蒙骗，身上仍是清白。二位姑娘对谈一夜，叶姑娘终于决心留下这个孩子。
　　“孩子只会有生母，而不会有生父。因此，那一半的血脉便微不足道了。”叶姑娘轻轻将手搭在腹上，声音轻柔，“父亲原想为我招赘，可我实在不愿，姻缘到底是缘分，强求不来。衣郎尚且年轻，又是清俊郎君，正是受姑娘们欢喜的年岁，能说出这样透彻的话，过往定然几经风波吧。”
　　养衣去唇边的笑意淡了些，可仍旧是带着笑的。
　　他说：“兴许在从前算是风波，可如今不过一两个浪头而已。”
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　　宴尽后，已近日晚。
　　双郎乘着叶府的马车要回胭脂铺去。今夜并未活计，此处离仁寿坊亦不远，因而养衣去只将木箱交托给双郎带回。
　　仁寿坊中宅院不多，铺面亦少，顶多是些吃食馆子。他行至一半，忽地想起西街的宁致茶馆据说是宁城同乡所开，脚步便转了个向，预备去茶馆凑活饱腹。
　　他还不曾来过此处，一面走一面觉得新奇，没想到内城之中竟也有一处这般清净的坊市。他方走上西街两步，忽然瞧见一位年轻姑娘带着两个十岁上的孩子行在前头。莫说是仁寿坊行人少，就是其他坊市，也少见姑娘带着小郎君外行的。若是姐弟或也能说过去，可两个小郎君的衣衫明显不如那姑娘精细。
　　只跟了一小段，那姑娘领着两个小郎君入了一处茶馆。养衣去止住脚步，再三瞧着那外头的名号，确实是宁致茶馆不错。
　　茶馆里头同样清净，养衣去随意要了壶茶同着果点。柜台之内，那姑娘正同茶馆掌柜低声交谈，养衣去借着茶杯遮掩，只听见一些零碎的字句，大抵是什么妇人、面容一类的。临出门前，姑娘忽然回头瞧了一眼。堂中不见其余人，只有个郎君坐在角落里饮茶。
　　待人没影了，养衣去才长长松出一口气。他在那姑娘身上莫名察觉一股气息，那气息并非香气，隐隐让人不喜，哪怕大堂如此宽敞却也无法松解。他暗暗摩挲着袖中的明珠，心想是不能轻易近这姑娘的身了。他包了些茶点，只留下钱，并未同掌柜交谈。
　　后头几日，养衣去又随着丹郎、槐郎外出几次，已十分熟悉活计，白掌柜自然便将他的名号也挂在了名帖上。临近花朝，各家姑娘作宴少了，都忙着裁制新衣以备花朝。养衣去乐得清闲，时不时随着白掌柜研讨新香。白掌柜欲制酒香胭脂，同制香师傅常往各家酒楼去，养衣去便也趁机找了由头跟着，实则是想探听些消息。
　　手上那枚明珠是安分了几日，但养衣去总觉得心神不宁，仿若那珠子里边藏着什么，暗中窥视着他。他难得也有如此郁郁的时候，若非下给寻香伙计的帖子少了，只怕他得在许多熟识姑娘面前失礼。
　　九篱同双郎与他亲近，瞧出他似有心气郁结之兆，恐是初来乍到冲撞了土地，便让他往外城去上些香火。养衣去虽无此心，可耐不住二人趁着轮休将他拉走。
　　养衣去被二人半推半牵着出了内城城门，却有些纳闷，“庙宇道观都设在外城吗？”
　　九篱点头。迟疑一阵，她又道：“供奉香火的都在外头。内城只有一座国师府。”
　　养衣去眸光一动，佯装不解，问二人道：“我在十五灯夜曾见得国师府的天灯，听说是朝天官祈福的。可如今半月过去，并未听闻国师府有什么动静。”
　　“那是自然。国师府是今上命人建造的，里头住的是道者，寻常百姓哪有机会能见。”
　　双郎知他是宁城人，对都京了解不多，便细心同他解释：“国师府中并无仆从，与外头少有往来，其所在坊中并不开市，因此多是清净。”
　　“原来如此。”养衣去略点点头，很快又有新的疑问，“可我听闻道者是以山门为承，也有外游历练的。国师府的道者难道就乖乖住着，莫非没有外行购置物事的时候？”
　　二人疑惑瞧他，养衣去亦不明所以地回了眼神。似是才想起来宁城有座清净山似的，双郎缓和地笑了笑，道：“从前京周附近也有过山门，却也是少与都京往来的。兴许是道者的旧例？”
　　养衣去了然地点头，像随口一问似的，他清朗地笑了一声：“说不准人家也时常外行，只是我们认不得呢。”
　　听他这么说，九篱莫名缓下了脚步，隐隐想起些什么似的，忽然道：“我曾见过国师府的人。有如掌柜一般年纪的协理郎，也有一名美艳的娘子，应当是国师府的管事。可我还见过一位姑娘。”
　　骤闻此言，双郎与养衣去皆停下了脚步。