《扶荆》挽氵

39、泼茶 上元一过，

　　上元一过，灯市已尽，新岁便也就这么过去了。
　　街市上的红绸撤了不少，但檐下的花灯仍旧高高挂着，要再沾沾喜气与人气。
　　养衣去驻足街角，面色有些莫名，不知是在走神，抑或是在思量。
　　昨夜手上的珠子没了动静，他只瞧了会儿国师府的天灯，结果远远听见了旁人唤那郎君作世子。这样显贵的身份，可不是他能随便接近的。养衣去索性就当作是自己的幻觉，将那珠子抛之脑后。
　　临至灯市闭，他混在一群孩童之中，鹤立鸡群地在门楼边上等着领灯。东西两面各有一座门楼，养衣去择近，在东边等着，居然有幸见得今年承名灯市门楼的富商。那商人瞧来正是不惑之年，精神气色都是十足，养衣去听见旁人唤其一声叶老板。那叶老板笑意盈盈的，身上尽是慈和，听说是其女有喜，因而特地花了大价钱，好为未来的孙儿纳福。
　　养衣去听得清楚，难怪这门楼上的灯笼都做得这般精细趣味，几近招得往来灯市的孩童都聚在一起等着送灯。叶老板笑得开怀，亲自将一盏盏灯送入孩子们手中，听见孩童们稚声嫩气地说着闹宵的祝福，眉眼更是拢作一团。养衣去不与孩童们争抢，默默候在队伍之中。后边自然也有大人在，可一眼瞧去，里头称得上年轻俊俏的就他一个。
　　叶老板仔细瞧着他，笑道：“这样年轻俊俏的郎君，应该在香火庙外头等一盏姻缘灯才是啊。”
　　养衣去一愣，略一回想，想起那座香火庙外的灯架及姑娘偷香的习俗，了然一笑，朗声道：“姻缘乃为妙事，候时不来，来时不候，反倒是福运可沾。叶老板福气旺盛，生意兴隆，家中更有子嗣绵延之喜。若能得一盏福灯迎回家中，喜乐必然纷至沓来。”
　　这样的话，说得可比孩童们稚声稚气的学舌要真诚得多。叶老板略带讶异地看他，仔细品味着，许久，才沉吟着点点头：“郎君说的是。姻缘可不正是来时不候的事嘛。”他将手中的灯搁下，朝一旁的家仆道：“将那盏花篮灯取来吧。”
　　这盏花篮灯并不在灯楼之上，养衣去却隐隐觉得眼熟。叶老板接过灯，道：“今夜社火有一出‘闹宵福来’，里边就有这么一盏花篮灯，正是我让人制的。今夜与郎君有缘，便送与郎君，望郎君能迎福而归。”
　　养衣去受宠若惊，正要推拒，叶老板却道：“那出‘闹宵福来’并非只有花前柳下结亲姻缘之喜，其中亦有上元之乐。郎君就请收下吧。”他深深道了谢，叶老板却有些失神，不知想起了什么，面上再不复原先的喜色。
　　养衣去回过神来，瞧着胭脂铺前的木架。坊市中的花灯悬架尚未拆，各铺门前自有灯盏，彩灯纸画、鱼龙禽鸟无所不有。这胭脂铺门前的，却是一盏花篮灯。与昨夜他得的那盏很是相似。
　　此家胭脂铺的铺面较寻常大上不少，又在往来必经之所，要将这样的地段收入囊中，可不仅仅是银子多少的事。此处坊市算得上是内城最繁荣所在，可就连昨夜承办灯楼的叶老板在此坊也不过一间成衣铺子、一间绣样染坊。
　　养衣去抬头望着牌匾，上边书着“绯桃”二字。若他没记错，这绯桃二字既是诗名，亦作诗句，原句为“烈火绯桃照地春”。少时对诗飞花，父亲吟到桃之一字，脱口而出此句。那时，养衣去不懂父亲脸上的神色。直至许久之后，养衣去才自诗集中读全整首。
　　这都京繁华之处，人声鼎沸之所，锦衣华裳各自过，宝马香车不嫌多，却有一“绯桃”于此。他心思几转，动了脚步，随着簪玉别花的姑娘家们走近。还不曾走入，鼻端便已盈盈扑来香气，一如昨夜。铺子里头满满当当摆着木架，各式各样的胭脂配着精细的盒匣，而每具木架均以鲜嫩花株点缀。人在其中，不知是花的香气，还是胭脂的香气，亦或是二者相合，可却不浓重，反而愈嗅愈有清新之感。
　　绯桃胭脂铺的来客并非仅有富贵人家，养衣去也瞧见同样有身着粗衣的妇人姑娘。里边的胭脂分了凝香与无香两类，二者色泽并无差别，无香者价钱仅较市面寻常高出些微。这样的价钱，哪怕是平头百姓有心置办，也是付得起的。
　　往来的客人中还有家仆，一进铺子来，寻得不是为客人点试胭脂的女侍，而是守在柜台边上的男侍。养衣去瞧着那男侍取出一木箱，里边齐整地摆着各样的胭脂罐子，男侍自柜台内取过一卷预备好的点额笔及粉团，便抱着木箱随那家仆出了门，直上那预备好的马车。
　　问过才知，原来这绯桃胭脂铺分了两种伙计：一是在铺子里头招待来客的。因着上门的多为姑娘家，女侍细心贴切，因而招的女子便多些；二是寻香伙计。京中多有女眷设宴，除四季赏花、游湖煮茶外，又有胭脂宴一说。都京繁盛，衣裳、首饰、胭脂不胜其数，时时盛行皆有特色，有如去年人人追捧的花鸟纹，又如去岁绯桃胭脂铺的凝香胭脂。要说新做衣裳首饰还需等上十天半月，那绯桃胭脂铺的凝香胭脂却不同。从前做得是无香的生意，胭脂的存货只多不少，后头制成了凝香者，不知如何工序，竟也少有无货的时候。
　　胭脂虽多，可香气各有其优，反倒让姑娘家们摇摆不定。因而，绯桃胭脂铺于去岁秋初特地加了寻香一职，招收识香、品香、鉴香之人，既可赴宴，又可携胭脂上门供主家试选。
　　养衣去取了一小盒细嗅，发现除制取时原有的淡淡香气，凝香一类确实增添了特有的气味。隐香流转，闻来隐隐有种山间雾气的清浅之意。他垂眼瞧着粉盒上的纹样，上边刻着一株青竹，仔细品来，确实有股竹香。
　　他立在木架前，目光在胭脂铺中转了一圈。女侍身上一概系着绯桃字样的青色襜衣，发髻绾得齐整，乌发上大多缀着点钗珠花，行在琳琅木架之中，仿若一幅碧叶衬花的景致。
　　一位年轻女侍瞧他一直打量，便近前来为他介绍手上的胭脂：“这是凝香款，名作竹苞，色近淡菽红，不少姑娘都心仪此款。郎君可喜欢这款的香气与色泽？”
　　养衣去却将竹苞放下，问那簪着青色珠花的女侍：“可还有香气更淡的？”
　　来寻淡香的客人不多，女侍微微一怔，随即领他往另一侧的木架去，取出上层的一枚粉盒递与他。女侍年纪不大，面白粉腮，对铺中的胭脂大多了若指掌，此时细细说着他手上的胭脂：“这款名为山雾，色为淡绯，未出凝香款时也颇受喜爱。姑娘家若取一些扑在面上，便似天生气色。郎君可喜欢这个？”
　　“闻起来像是山间晨雾，确实不错。”养衣去仔细瞧了一眼粉盒，上边隽的是流云纹。他忽然将目光落在女侍面上，停的略有些久。女侍有些不明所以，连忙问道：“郎君要看看别的？可直接同我说。”
　　养衣去失笑道：“我只是觉得你用的香气有些好闻。”
　　铺中常来的男子不少，独自来的也并非初次见，但铺子中香气盈盈，这位郎君如何确认是她身上的香气呢？或许是面上的疑惑太过明显，她听见那郎君道：“应当是以檀香作底，还隐隐有着安息香的香气，倒是同姑娘的妆扮很是契合。”
　　相隔几步便能嗅见如此香气的，她还是头一回见。女侍笑着微微颔首：“原来郎君是识香之人。我用的是绛唇，香气略浓一些。郎君应当喜欢淡香多些。”
　　这铺中的女侍大多贴心细致，养衣去在木架前看了半日，能被瞧出来偏好也是意料之中。他略微思索了一阵，认真道：“其实我是来寻一款胭脂的。其香如夏荷初开，又带些未熟莲子的涩口，回想起来，似乎还隐隐有些茶香。姑娘可知晓？”
　　“荷香的胭脂有好些款，但这般细致的香气，我似乎没闻出来过。郎君可说得上来颜色？”
　　养衣去迟疑一瞬，“色艳而不浓，较绛唇要深一些。”
　　女侍抬眼望着他。方才刚送走熟客，她便注意到了这位郎君。养衣去有几分清俊，虽说身上的衣衫并不是什么精细料子，可眉眼举止间也能瞧出是有涵养的，不然，她也不会上前来接待。可来寻胭脂的男子说不清色泽，却能将香气描述得如此细致。她想起灯市开后总有姑娘遭人轻薄的传闻，又想起掌柜曾叮嘱遇见识香的人皆要小心，她不免有些生疑。
　　女侍眸光一转，掩着思绪道：“那是特制的一款，外头并无货。我见郎君也是懂香的，不若随我入院中见一见掌柜？掌柜一直在寻识香之人，若是得遇知己，莫说胭脂，便是金银也可相送。”
　　方才那番话出口，养衣去瞧出面前女侍的犹豫踟蹰，但却不知自己说错了什么。这话头转变得有些猝不及防，他心头攀上不解，但瞧了一眼周遭的女侍与来客，却点点头，随她穿过木架，往后院而去。
　　后头的院落亦很宽敞。围着白襜衣的伙计各有男女，各自捧花送水，有条不紊。女侍领他穿入廊下，让养衣去在此等候，自己转身去屋内唤人。养衣去停着脚步看了好一阵，院中有人摘花、有人浣洗，偶有言语，却并不高声喧闹，哪怕是瞧见一个外人入内，也不见意外。应当是与那女侍说的一般，是掌柜常引识香之人入内所致。
　　养衣去于胭脂一道不明甚多，亦有些诧异。都京如今虽不落雪，可到底不比南边暖和，也不知制胭脂的花材从何而来，竟在此冬也是源源不断。
　　女侍很快带着两位郎君回来，远远望去，个头不小，甚至称得上高大健壮。养衣去面色一滞。那二人瞧面相不见得是识香之人，瞧体格也不见得是掌柜，更像是做力气活的。他眼皮一跳，唇齿欲张，正要说些什么。
　　隔着几步之远，那女侍道：“就是他。”两个男子捋起袖子，气势汹汹地朝他而来。养衣去不明缘由，但也不是由着被人捉的性子，当即一手撑着翻过廊边木栏，三两下混入浣洗人群之中。他高声道：“我是来寻香的！不知我做了什么，竟让姑娘生了误会？”
　　院中人忙活的动作一顿，瞧着养衣去混进来，似躲猫猫一般同那二人周旋。那女侍自有道理，说他虽识香，却说不细致那胭脂之色。先不论是不是别家胭脂或是香行前来打探之人，就是前几日，府衙已捉得凭香气轻薄姑娘的浪荡子，亏得养衣去生得也算好，竟是这样的人。
　　养衣去颇感冤枉，尽力为自己剖白：“我只是在灯市偶然闻得此香。那姑娘好心借我看了一眼，灯色昏暗，我看不清颜色也是常理吧？”
　　谁知那女侍听了，竟叉着腰更显气愤，“我们的胭脂是凝香不假，可不近身是闻不得这么清楚的。你对我用的绛唇不见如此清楚，却连那款里隐隐的茶香都嗅见了，可见是凑得多近！”
　　养衣去躲闪得一头大汗，瞧着女侍此话一出，那些干活的伙计也鄙夷地瞧着自己，有些已动身要一同来制住他。眼见着衣襟已被人扯住，养衣去一脸绝望地闭上眼，静候着自己将被送上公堂的命运。
　　就在此时，一道女声远远传来：“这是在做什么？”
　　难道是救命之人来了？养衣去立即睁开眼，再度挣扎起来。他被一个男子拽着衣襟，正恰恰背对着来人。余光瞥见周遭的伙计皆拱手礼迎，他不免好奇，努力垫着脚尖勉强侧过了半边身子。
　　来人循着他与女侍方才进来的路自铺面中穿入后院，裙面织金线，长袄绣银边，发髻如云，周身贵气。在看清楚那张脸后，养衣去挣扎的动作却一顿。
　　女侍乖巧福身，唤那人作侯夫人，又轻声细语地将来龙去脉说得清楚。养衣去知晓都京多高门，却没想自己只是出门一趟便能遇上。自穿着与气韵上看，妇人身上虽无刻意奢靡装点，却从面料首饰细微处便可见一斑。
　　听女侍说了经过，妇人却让人松开养衣去，温声道：“小郎君既识香，想必读过香鉴，亦品闻过香料的。香鉴中以淡香为雅品，淡香其中又以竹、茶、松为上。郎君喜淡香，可见是为雅客，又怎会作如此行径。快请郎君入座看茶吧。”
　　养衣去眼睁睁看着那女侍应是，随即恭敬地请他入屋。方才的误会还不曾解释清楚，他辩白的话梗在喉中，心下隐隐有些不大舒服。识香品香之人确是少有，甚至可以此见家学，可文人雅士里头不少薄情寡义之人。当下情形，这高权之人轻飘飘一开口，那恶行便似不作数了一般。
　　方才的动静这般大，胭脂铺的掌柜匆匆忙忙赶来，却看也没看养衣去一眼，只朝着那妇人深深作揖：“白某失礼！侯夫人前来却不亲迎，还请夫人赎罪。”
　　养衣去看得暗暗惊奇。据他所知，京中的侯府邸宅理应不少，名头各异的侯夫人们更是常在外走动，只是不知正座这位到底是什么身份，竟连屋外头原有的干活动静都小了不少，生怕惊着这华贵夫人似的。妇人端坐着抚慰那掌柜，声音依旧是温和的：“白掌柜不必如此。我只是偶然经过，特地来看看，没想到还碰上一桩趣事。”
　　生闹出“趣事”的人就正坐在下首。养衣去朝白掌柜拱手，面上带着歉意，“实在对不住。我本是来寻一款胭脂的。是我唐突，闻了香却忘了问名字，颜色也不曾瞧个清楚，没想生出这样的乱子。”
　　白掌柜连忙道：“不不，是我们的错。方才侯夫人说得正是。若郎君不识香，又怎会品出其中的茶香呢。郎君所寻名为泼茶，以夏荷莲子为主香，茶香细微而不争先，仅有浅浅，少有人能鉴识。不知郎君是何方人士，研香几载？”
　　养衣去挠挠头，有些赧然：“我是宁城人。家中清贫，虽读过香鉴，却不曾专心研香，只是嗅感灵敏而已。是夫人与掌柜抬举我了。”
　　白掌柜听了这话，神色反而更加热络起来，连忙道：“那郎君如今在都京可有活计住处？若是不嫌，不妨来绯桃做寻香一职如何？铺中寻香伙计不多，我寻遍都京，也只能聘上三位。如今上元一过，花朝将至，还有三月的花宴更是热闹，彼时各家姑娘都来请人，白某实在是左右为难啊。”
　　“这……”养衣去先是瞧了那妇人一眼，眼中的踟蹰显而易见。那妇人正端着茶杯品茶，举止间端正守礼，周身气韵隐有高节。养衣去隐隐觉得她并不多年长，只是面容却已有了些岁月流水的刻痕。
　　妇人轻轻搁下茶杯，见养衣去正看着自己，轻笑一声：“我非胭脂铺主，只是与此间夫人为好友，白掌柜才是此方话事。郎君如此识香本领，若能留下，是胭脂铺之幸。”
　　养衣去笑着应是，心下却隐隐有些失落。本以为这面目熟悉的妇人是绯桃胭脂铺之主，那他探查的事应当有些线索才是。没成想竟失之交臂。
　　那妇人担忧自己在此反倒扰了事，没说两句便要起身。白掌柜这回是亲自送出了门，留养衣去在屋内，等着细谈工筹活计。养衣去随着送到了门边，瞧着白掌柜同那妇人低声说着话，似乎说到什么胭脂，身影很快便没在了前边铺面中。
　　他朝着铺面站了一会儿，眉头略沉，不知在想些什么。角落里忽然起了点响声，养衣去瞥见，那女侍正小心瞧着自己。他放柔了神情朝她招招手。
　　女侍有些不安地揪着自己的襜衣，呐呐着道歉：“对不住。是我没问清楚，才错怪了郎君。”
　　养衣去并未放在心上，爽朗道：“相反。正如姑娘这般谨慎，那些浪荡轻浮者才能被捉。昨夜若非胭脂香，我直白去问人家姑娘，也险些就被当街揍一顿了。”
　　女侍被他逗笑了，好一阵才掩下笑意，自己却又羞起来。明明错怪人家的是自己，反倒还被对方宽慰。看着岁数，郎君也并不比自己大多少。她心中带着愧意，低声说：“我叫九篱，家住仁寿坊，父母姐妹经营着一处染坊。若郎君不嫌，我自家中取一些新染布，给郎君赔罪。”
　　“这怎么可以。昨夜我唐突了一位姑娘，今日又惹得一位愧疚，可见是我的错才对。”养衣去说，“我姓养，名衣去，是宁城人。白掌柜有心留我作寻香伙计，若我真能留下，还得九篱姑娘多关照我才是。”
　　姓养？九篱并未听闻过此姓，可宁城偏远，自己不知也实属常理。九篱出神地瞧着他，她学识不多，可却明白其名似有渊源，又为识香之人，难怪掌柜留他。直至白掌柜回来，瞧见这两人一前一后站在门边，出声唤回了九篱的思绪。
　　“这是做什么呢？方才都说清楚了，九篱可放心了？”
　　九篱回过神，不大好意思地应了一声。
　　白掌柜摆摆手，道：“那些无赖不敢对名贵人家的姑娘下手，居然挑上了咱们胭脂铺的姑娘，好在指挥使已捉了不少。你细心些总没什么错，但现在误会解开了，便是不打不相识，也是郎君同我们胭脂铺有缘。不知郎君可同意白某方才提议？”
　　养衣去连忙拱手，认真说：“多谢白掌柜。我原本正忧心活计，没想到只与白掌柜一个照面，竟获此殊遇。若掌柜不嫌，我自是愿意留下的。”
　　“该是我们荣幸才是！郎君读过诗书香鉴，有识香本领。且我看你生得又清俊，性情么，就更是明朗。这样的郎君在都京可是不愁生计的。”白掌柜乐着抚掌，先让人去预备着契书，随后便领着养衣去在铺子里头熟悉起来。
　　绯桃胭脂铺分作前铺后院。前边是如九篱一般的迎客伙计忙活，后边则是制胭脂所在。白掌柜并不常在前边铺子，反而在后边盯着制胭脂与凝香的工艺。他领着养衣去在后边转了一圈，养衣去的嗅感果然灵敏，不消闻上第二回，便能将其中的香气说得一清二楚，只是用料却不大熟悉。
　　白掌柜哈哈大笑：“若郎君连用料都说得清，那可不是不曾研香之人了。识香者少不得用香，因而才能辨出香气深浅。调香研香却不同，定然是制香多年，方懂得调和之道。就如衣郎寻的泼茶，若哪分香料多一些少一些，便不会是这个味道。”他带着养衣去行过调香的几间屋子。见窗内的人来回忙碌，白掌柜面上带着几分豪气，“凝香胭脂是京中第一份，香气自然也是头一份。这些调香师傅可都是我从各大香铺请来的。京中各类制香多得是，但咱们胭脂里头同样的香气却是寻不得的。因而京中才有胭脂宴一说，才有寻香伙计一职。”
　　养衣去恍然地点头：“制胭脂本非易事，又有调香凝香工艺，白掌柜可真是了不得。”他神色实在真挚，说得也诚恳，丝毫不像恭维追捧的样子。
　　白掌柜不大好意思地轻咳两声，领着他回前边铺子去。他放缓了语气解释：“前头所说，并不全是白某所为。若不是夫人有心，我也断断不敢做这第一回啊。京中繁盛是不假，胭脂铺子满街都是，既要有名头，又要有好货，生意才能做得长久。凝香胭脂如今深受喜爱，可先前制取时若有差错，或是不得此效，如今怕是亏得血本无收了。”
　　“那便是夫人有决心，而掌柜有魄力，所以绯桃如今才如烈火之势，来客源源。”
　　不知养衣去这话提醒了白掌柜什么，他忽然急切着要出门，连忙叫来九篱与几位姑娘为他介绍各类胭脂，又叮嘱道：“晚些哪个回来了，便让他们教一教衣郎。”几位姑娘应下来。
　　天色已生晚意，养衣去有些纳闷，“掌柜这是要去哪儿？”
　　九篱头也不抬，随口回他：“自然是去侯夫人那里了。夫人是为取胭脂来的，世子喜爱泼茶的香气，常取胭脂作画，据说还在身上下笔呢。”
　　“世子？”
　　九篱这才想起他今日虽见到了侯夫人，可到底不如她们清楚，便细细解释起来：“方才来的那位夫人是平沙侯夫人，世子自然是夫人之子。侯爷与夫人情深，只生育了一位郎君。京中高门众多，可只有平沙侯府中并无侍妾，因而京中姑娘与妇人大都艳羡夫人呢。侯夫人心善，又与本家夫人为好友，时常来胭脂铺照看。我记得二位夫人前些日子一同外游去了，应当才回来不久。”
　　养衣去听得认真，又问：“那本家夫人又是？”
　　九篱才来小半载，对本家夫人反而知晓不多，说不上来。一边的女侍答上了他的话：“本家夫人姓李，世代居于都京。胭脂铺并非李家的产业，而是大人为夫人置办的。前几年大人外调出京，夫人有好些铺子需得打理，一年又有几月往大人身边作伴，因而并不常来。”
　　【烈火绯桃照地春】——晚唐·唐彦谦《绯桃》