《独上青楼》墨墨吃鱼

15、考核通过

　　谷呦呦慢慢走到铜镜前……

　　镜中的少女面色苍白，眼眶微红，碧色的侍女服整齐妥帖，发髻纹丝不乱。

　　“姐姐……”她无声地翕动嘴唇。

　　谷呦呦冷笑一声，镜中人的表情冰冷……

　　嘉义侯对姐姐的细枝末节记的这般清楚，可又如何呢？最终也只是在红阁，对着一个眉眼相似的婢女，追忆往昔？

　　她抹去眼角的泪，动手收拾房间，将嘉义侯换下的衣袍仔细叠好，灌洗处的姑娘会自行来取。又检查了香炉、茶具，确保一切恢复原状。每一个动作都精准细微，这是数月训练刻入骨髓的成果。

　　待一切收拾妥当，她才深吸一口气，推开房门。

　　夜已深，廊下灯笼的光晕让人恍恍惚惚。

　　远处水云轩的喧哗隐约可闻，丝竹声里夹杂着放浪的笑。

　　谷呦呦垂下眼，沿着来路往回走。

　　刚转过一道回廊，便见秦妈妈独自站在一株海棠树下，月光透过枝叶，在她华贵的锦袍上投下斑驳的影子。

　　“妈妈。”谷呦呦走近，福身行礼。

　　秦妈妈转过身，目光在她身上扫过，最后定格在她脸上，“如何？”

　　“侯爷……只让奴婢伺候更衣，之后便离开了。”谷呦呦垂眸答道，声音平稳。

　　“只是更衣？”秦妈妈语气听不出情绪。

　　“是。”谷呦呦顿了顿，又低声道，“侯爷……让我跟您言语，茶盏的事过去了，不再深究。”

　　“就这么简单？”秦妈妈的眼神锐利如刀，嘉义侯是什么样的人她是知道的，不会对一面之缘的姑娘有所兴趣，今日破天荒的单点了谷呦呦，岂会轻易放过。

　　谷呦呦强装镇定，她知晓秦妈妈老谋深算，轻易过不去，本也不打算隐瞒，也就直说了，“侯爷想起来一位故人，可能心里感伤，无心……”

　　秦妈妈眼中精光一闪，“故人？……永宁侯夫人？”

　　谷呦呦心头微震，抬眼看她，原来秦妈妈也知道。

　　“你不必惊讶。”秦妈妈缓缓踱步，与她并肩往鹿鸣阁方向走，“当年嘉义侯与谷家大小姐议亲之事，虽未成，却也并非秘闻。只是后来谷大小姐嫁入永宁侯府，此事便无人再提。”

　　她侧目看向谷呦呦，“他认出你了？”

　　谷呦呦摇头，“他只说形貌相似，奴婢推说巧合，又表现得惶恐卑微，他……似乎信了。”

　　“信了？”秦妈妈轻笑一声，意味不明，“也罢，既然嘉义侯不追究了，你也守住了初夜，第一关算通过了。”

　　两人已走到鹿鸣阁院门前。

　　秦妈妈停步，转身正色看着谷呦呦，“今日之事，你要引以为戒。不是每次都能让你全身而退的。”

　　谷呦呦低声回应，“谢妈妈教诲。”

　　秦妈妈深深看她一眼，抬手，指尖虚点了点谷呦呦的心口，“你的恨，你的痛，都是你的破绽。想不被人发现，最好做到任何时候都能处变不惊！”

　　“奴婢明白。”

　　“明白就好。”秦妈妈收回手，“回去歇着吧。明日卯时，李嬷嬷会来验收你这几个月的学艺成果，这是你的技艺考核。若过了，你便有资格参与阁主之位的最终遴选了。”

　　谷呦呦心头一紧，“最终遴选？”

　　秦妈妈淡淡道，“嗯……十日后，王爷会亲自设席，宴请皇亲贵胄，候选的所有姑娘出席宴席，周旋其中，能做到人在花中过，片叶不沾身的那位，便是王爷钦点的新任阁主。”

　　十日！

　　谷呦呦袖中的手悄然握紧。

　　“奴婢定当全力以赴。”

　　秦妈妈不再多言，转身消失在夜色中。

　　谷呦呦推开院门，春桃和秋月都还未睡，正焦急地等在廊下。见她安然归来，两人明显松了口气。

　　“姑娘，您可算回来了！”春桃迎上来，小脸满是担忧，“听说您冲撞了嘉义侯，我们都吓死了！”

　　秋月也难得没阴阳怪气，低声道，“方才前头传来消息，说嘉义侯去了惜梧姑娘的院子……我们才稍稍安心些。”

　　谷呦呦勉强笑了笑，“嗯，我没事。打些热水来吧，我想去去乏。”

　　“好。”秋月和春桃两人立马行动了起来。

　　待谷呦呦坐在木桶里，热气腾腾的水汽模糊了眼前的画面，谷呦呦屏退了二人，独自感受着孤独带来的清醒。

　　窗外月色清冷，屋内烛火摇曳。

　　她摊开手掌，虎口处被热茶烫出的红痕已经起了一片细小的水泡，隐隐作痛。

　　十日后的最终遴选……

　　她必须赢。

　　与此同时，淮安王府。

　　萧伯颜正在书案前注视着兵防布置图。

　　狸猫悄无声息地出现在书房，“王爷。”

　　“说。”

　　“红阁传来消息，今夜嘉义侯赴宴，谷呦呦奉茶时失手打翻茶盏，被嘉义侯单独带去燕归园更衣。约两刻钟后，嘉义侯独自离开，神色如常。谷呦呦已安然返回鹿鸣阁。”

　　萧伯颜正在解玉带的手微微一顿。

　　“嘉义侯？”他转过身，眼神锐利，“他可有什么异常？”

　　“秦妈妈说，嘉义侯似乎觉得谷呦呦形貌酷似永宁侯夫人。”

　　萧伯颜沉默片刻，忽而轻笑一声。

　　那笑声里听不出情绪，却让狸猫将头垂得更低。

　　“永宁侯夫人……”萧伯颜缓步走到窗边，望着庭院中沉沉的夜色，“倒是巧了。”

　　他转身，“秦妈妈怎么说？”

　　“秦妈妈认为谷呦呦此次应对得当，已具备参与最终遴选的资格。十日后的遴选要求，秦妈妈请王爷示下。”

　　“谷呦呦……”萧伯颜指尖轻叩窗棂，“也好……你去告诉秦妈妈，此次与以往不一样，宴席在王府举行，届时让参选的姑娘打扮成侍女的模样送过来。”

　　“是。”

　　狸猫正要退下，萧伯颜又叫住了他。

　　“还有，”他顿了顿，眼中闪过一丝莫测的光，“去查查，嘉义侯最近和太子，还有永宁侯的关系如何了……”

　　狸猫心头一凛，“王爷是要拉拢……”

　　“不必多问，去查便是。”

　　“遵命。”

　　书房重归寂静。

　　萧伯颜独自立于窗前，指尖摩挲着一块温润的玉佩。月光洒在他棱角分明的侧脸上，那双总是慵懒含笑的眸子，此刻深不见底。

　　谷呦呦……谷燕秋之女……

　　这枚棋子，似乎比他预想的，更有趣些。

　　十日后，他倒要看看，这只一心复仇的小鹿，到底能把这潭水搅起多大的浪花。

　　夜风吹过庭院，树影摇曳。

　　红阁深处，鹿鸣阁的灯火，彻夜未熄。

　　窗纸上映出少女习舞的身影，每一个旋转、每一个伸展，都带着破釜沉舟的决绝。

　　翌日卯时，天光未透。

　　鹿鸣阁的庭院里，晨露凝在青石板上。谷呦呦身着普通的粉色长裙，素面朝天，长发用一根木簪简单绾起，静静立在院中等候。

　　李嬷嬷准时踏入院门，脸上的皱纹在晨光中愈发深刻，眼神却锐利如初，身后还跟着两名手捧册簿的侍女。

　　“呦呦姑娘。”李嬷嬷声音平淡，“秦妈妈让老身来考核你这几个月的成果。”

　　谷呦呦福身，“请嬷嬷指点。”

　　“不必多礼。”李嬷嬷示意侍女将册簿展开，“红阁的规矩，姑娘出师，需过六艺。琴、棋、书、画、舞、茶。今日便从琴开始。”

　　她顿了顿，补充道，“寻常姑娘，技艺学会尚可。但你既想争阁主之位，这六项必须样样精通。”

　　谷呦呦心头微凛，“请嬷嬷明示。”

　　李嬷嬷却不答，只对身后侍女道，“去取琴来。再将前厅那几位闲着的乐师请来，不拘什么乐器，每人带一件。”

　　侍女领命而去。

　　不多时，庭院中便摆开阵势。谷呦呦面前是一张桐木古琴，琴身温润，弦光暗敛。而院角处，两名乐师已就位，一人抱琵琶，一人执箫。

　　李嬷嬷在廊下石凳上坐下，淡淡道，“奏一曲《高山流水》。”

　　谷呦呦深吸一口气，在琴前跪坐。指尖抚上琴弦的刹那，心忽然静了下来。

　　琴音起。谷呦呦闭目，眼前浮现出父亲书房里那幅《寒江独钓图》。

　　那时父亲常说：“为官当如钓者，耐得住寂寞，守得住本心。”

　　琵琶声骤然加入，嘈嘈切切，如急雨打萍。箫声呜咽而起，似风过松涛。

　　谷呦呦指尖一颤，琴音却未乱，她倏然睁眼，看向李嬷嬷。

　　李嬷嬷神色不动，只微微颔首。

　　这突如其来的合奏，打乱原有节奏，看奏琴者能否稳住心神，在杂音中寻到自己的音律。

　　谷呦呦屏息凝神，指尖力道加重。

　　高山巍巍，流水汤汤。

　　任它风雨如晦，我自岿然不动。

　　一曲终了，余音绕梁。

　　两名乐师放下乐器，眼中皆有惊色。

　　李嬷嬷沉默片刻，缓缓起身。

　　“琴艺，过。”她走到谷呦呦面前，“只是意境……太孤。”

　　谷呦呦垂眸，“谢嬷嬷指点。”

　　李嬷嬷转身，“下一项，棋。”

　　棋局设在院中石桌。谷呦呦执白，李嬷嬷执黑。

　　“老身让你三子。”李嬷嬷淡淡道，“一局定输赢。但规矩是，半个时辰内，你若不能赢，便算输。”

　　谷呦呦心头一紧。让三子已是极大优势，但限时半个时辰……

　　“开始。”

　　黑子落盘，稳稳占住天元。

　　谷呦呦不再多想，白子轻落。棋局初开，她走得谨慎，步步为营。李嬷嬷的棋风却与她想象的迥异，凌厉泼辣。

　　十子过后，谷呦呦渐渐看出门道。

　　黑子如疾风骤雨，白子若一味防守，半个时辰必不能胜。可若冒进……

　　她抬眼看向李嬷嬷，老妇人神色平静，唯有眼底闪过一丝极淡的笑意。

　　谷呦呦指尖的白子在空中顿了顿，接下来的十步，谷呦呦完全放弃了中腹争夺，转而经营边角。

　　李嬷嬷的黑子在中腹越发强势，几乎形成合围之势。

　　“只剩一刻钟了。”一旁计时的侍女轻声提醒。

　　谷呦呦额角渗出细汗。

　　白子落下！

　　李嬷嬷瞳孔微缩，指尖的黑子悬在半空，久久未落。

　　庭院里静得能听见晨鸟振翅。

　　半晌，李嬷嬷忽然笑了。她将黑子放回棋罐，缓缓道：“棋艺，过。”

　　谷呦呦松了口气。

　　“你的棋，”李嬷嬷看着她，“有股狠劲。但记住，狠不是莽。今日这一局，若老身不让你三子，你赢不了。”

　　“明白。”

　　“明白就好。”李嬷嬷起身，“书、画、茶三项，一并考了吧。”

　　日头渐高，庭院光影移动。

　　李嬷嬷命侍女随机抽取词牌，谷呦呦须在一炷香内成词并誊写。

　　她抽到的是《临江仙》。

　　谷呦呦提笔，墨迹在宣纸上晕开，笔锋瘦硬，字字如刀。

　　李嬷嬷看着那幅字，久久不语。最后只道，“书法，过。”

　　谷呦呦的仕女图卑微，谦逊，画的惟妙惟肖。

　　李嬷嬷指着画，“这是你自己？”

　　谷呦呦一怔。

　　“过。”李嬷嬷不再多言。

　　最后，李嬷嬷品了一口谷呦呦泡的茶，闭目片刻，缓缓道，“火候正好，手法纯熟。只是这茶……太苦。”

　　谷呦呦垂眸，“奴婢用的是陈年普洱，本就偏苦。”

　　“老身说的不是茶苦，”李嬷嬷放下茶盏，“是心苦。茶艺，也过了。”

　　她走到谷呦呦面前，声音低了些，“最后一项，舞。但今日不考了。”

　　谷呦呦愕然抬头。

　　“你的舞，老身看过。”李嬷嬷淡淡道，“缺一样东西，‘媚’。不是风骚，不是卖弄，是让人看了，从骨子里觉得你美，觉得你动人。”

　　她顿了顿，目光如炬，“这几日，你别的都不用练，就练这个。练到即便你穿着侍女粗布衣裳，低着头，也能让路过的人忍不住多看两眼。”

　　谷呦呦指尖微颤。

　　“若练不出来，”李嬷嬷转身，声音飘来，“十日后那场遴选，你必败无疑。”

　　老嬷嬷的身影消失在院门外。

　　谷呦呦立在原地，晨风拂过她汗湿的额发。