《老攻总以为我会赐死他》安然许许

40、疫病起 “贵人饶命

　　马蹄声在官道上踢踏急驰，尘土随疾风卷扬。
　　彭虎只率了一百轻骑出发，其余留驻在了长寿。他特意择三更启程，原是为规避越临近郡城，越容易被云间王截杀的风险。
　　提前一夜启程，按计划次日傍晚可抵达。
　　可这一路行来，却是变故百出。

　　第二日天刚破晓，他们在一座破败山神庙中，便撞见一群染疫的老弱妇孺。
　　其中已有数人气绝，尸身腐烂溃败。余下者也都苟延残喘，命在旦夕。蛆虫在腐肉间蠕动，与尚存一息的生者共处一室，看上去已如此持续数日，景象惨不忍睹。

　　彭虎令军医李福检视是否尚有可救之人。
　　李福探查片刻，无奈摇头：“疫势已深，活着的也已经没了生还可能。而且，这疫病……传染性很强。”他说着，仔细清理了手和衣袍。
　　隔着残破的庙门，里面还有人在艰难蠕动。
　　彭虎收回视线，“既然没了生还可能，便纵火焚庙，消杀除秽，绝不能让疫病蔓延。”

　　再次启程时，天已大亮。
　　沿途又遇到了不少尸骸。有漂浮在沟渠之中的，有横卧于荒草之间的，腐臭之气数百米外便能闻到。
　　显然是某地爆发了疫病，这些都是逃出来的难民。
　　不想看瘟疫蔓延，彭虎一路走，一路令士卒沿路掘坑，将散落的尸骸进行掩埋。

　　如此一耽搁，轻骑部队当日已没有可能抵达郡城。
　　掩埋尸骸也逐渐分散了兵力。

　　“都尉，今日怕是到不了郡城了。”方武甩动马鞭，策马追上彭虎，“赶了一天一夜的路，若今夜仍强行赶路，纵是精锐也难支撑。更何况都尉还有旧伤在身，不如在前面找个地方歇歇。”
　　彭虎背后旧伤确实隐隐作痛，略一沉吟，颔首道：“好，找个地方暂歇。”
　　方武禀道：“前方不远便有一处逆旅。”
　　彭虎环顾一圈：“既如此，我们先行前往逆旅探查，余下人将尸骸掩埋妥当，随后跟上。”

　　他带着十几人继续前行。还未抵达逆旅，突然从路两侧冲出二十余人影，个个手中砍刀寒光闪烁，竟是拦路劫道之徒。
　　方武见状，不由嗤笑：“这一路竟纷乱至此，这些人已经什么都不顾了，连我们都敢劫？”
　　彭虎一行皆是高头大马，形制规整，寻常盗匪见了只会避之不及。
　　今日这般情形，显然是乱世之中，人心惶惶，连盗匪也失了顾忌。

　　几乎没等对面劫匪喊出“留下钱财，放你等一条生路”的话术，彭虎已经神色一凛，腰间玄渊出鞘。
　　寒光一闪而过，对面马背上为首的劫匪头颅已滚落在地，鲜血喷溅而出。

　　余下劫匪吓得目瞪口呆，僵在原地。
　　玄渊在他们震惊的注视下，旋飞一圈，稳稳落回彭虎手中。
　　彭虎收刀入鞘，声线冷硬：“都杀了。”

　　身后十几道身影，当即领命，策马上前。刀光剑影交错，血雾在风中弥散，刺鼻的血腥味扑面而来。
　　片刻后，彭虎瞥一眼满地尸体，冷冷吩咐：“全都埋了。”

　　队伍又分出去数人处理尸骸。
　　彭虎带着剩下的人继续前行，不多时便望见了那处逆旅。
　　这逆旅在沿途中已算得上阔绰，屋舍高大，庭院看着也很规整，不显陈旧。只是大门歪斜摇晃，似乎近期经历过冲撞。
　　彭虎问方武：“就是这里？”
　　“正是。”方武点头，话音未落，逆旅大门被人从内拉开。
　　两个汉子满脸堆笑地迎了出来，“贵人，里面请。”

　　彭虎利落地翻身下马。
　　方武趁那两个汉子殷勤地上前牵走马，凑近彭虎身侧，低声道：“这两人神色有异，我们一行仅八人，不如等等大部队过来，再入内不迟？”
　　彭虎缓缓摇头：“的确古怪，但他们并非云间王麾下的人，没有性命之忧。”
　　两人迈步进门，院里的景象让他们眼神一沉。

　　这院内廊下贴墙站着两位妇人和两个孩童。
　　两位妇人虽衣着破旧，却容貌秀丽，年岁尚轻。
　　一男一女两个孩童则瘦得像脱了毛的雏鸡，面色灰白，透着一股死气。
　　共同之处，是四人脸上都带着难以掩饰的怯懦。

　　彭虎缓步上前，沉声问道：“你们是店家的家眷？”
　　不等四人回应，先前迎出来的矮瘦汉子已匆匆赶了回来，快步上前招呼彭虎进屋：“贵人一路辛苦，快请进屋坐。这逆旅是我与舍弟一同开设的，他们正是我二人的妻儿。”
　　这汉子比另一个汉子矮瘦些，但处事却更为殷勤圆滑，忙前忙后地引着彭虎等人入座，上了茶水。随即，转头朝其中一个妇人递了个眼色，“快些过来，给几位贵人续上热水，解解乏。”
　　两名妇人身子微微一颤，随即反应过来，一同走上前。

　　彭虎余光瞥见，其中一个小男孩见身前妇人要离开，本能地伸手去抓。那妇人却面露嫌恶，猛地将他推开。
　　小男孩身形摇晃了几下，险些滑倒在地，本就灰白的脸色愈发难看。

　　两名妇人走到案几旁，一左一右恭敬地跪坐于侧，替彭虎等人挨个斟水。
　　凑近之后，彭虎看得愈发清晰。这两名妇人不过二十出头，皮肤细嫩，双手白皙，毫无劳作的痕迹，不似抛头露面经营逆旅的妇人，反倒像养在深宅大院中的女子。

　　跪坐在彭虎身旁的妇人，腰身轻扭，递水时指尖刻意蹭过彭虎手背。
　　彭虎不动声色地收回手，另一只手已触向腰间刀柄。
　　那矮瘦店家将妇人的动作看在眼里，非但毫无愠色，反倒笑呵呵地说道：“我与舍弟这就去给贵人备些吃食酒水，你们先喝些热水，暖暖身子。”

　　方武身侧一名士卒正口干舌燥，伸手便要端起桌上水碗饮下。
　　方武眼疾手快，反手扣住他的手腕，锐利的目光扫向那矮瘦店家：“不必麻烦，我们自带干粮饮水，只需借贵地歇脚便好。”他并没有提及后续还有大部队赶来。
　　被他按住手腕的士卒顿时回过神来，慌忙放下水碗，神色瞬间警觉。

　　屋内气氛因方武这一举动，逐渐紧绷。
　　矮瘦店家面色尴尬，黝黑的脸上渗出细汗。
　　方武却神色如常，卸下背上的包袱，从中取出麦饼与水囊，分给彭虎和众士卒。

　　恰在此时，那名高大壮实的汉子从屋外走了进来。此人步履沉雄，身形魁梧，迈步时带着股劲风，一看便知是一身蛮力的壮汉。
　　他进门后并未察觉屋内的紧绷，环顾一圈，见桌上未有酒食，便粗声问道：“怎的不给贵人倒酒上吃食？”
　　“贵人们自行带了干粮。”
　　“带了干粮也得有酒解乏。”高大汉子嗓门洪亮，“那就上点酒来。”

　　彭虎抬眸问：“这里有什么酒？”
　　矮瘦店家抢着答道：“回贵人，这地方偏僻，没什么好酒，只有自酿的黍酒。”
　　“黍酒？”彭虎眉峰微挑，追问一句，“是新酿的春酒，还是去年的冬酿？”
　　矮瘦店家被问得一时语塞，“是……是春酒，新酿的春酒。”

　　方武道：“本地酿黍酒，若是春酒新酿，需经深秋凝露去浊，再历隆冬封窖沉香。你难道连这酿酒的常理都不知道？”
　　“知道！知道！是小的糊涂，只顾着心疼贵人劳顿，想好生招待，忘了这茬。”矮瘦店家忙朝一旁高大汉子使眼色，又说：“我们这就去后院安置卧房，让贵人好生歇脚。”

　　那高大汉子接收到眼神示意，虽眼底还是不甘，但也不敢违逆，只能随着矮瘦汉子转身。经过两名妇人时，他大手一伸，左右各扯住一个妇人的胳膊，粗声喝道：“愣着做什么？跟我们去后院收拾床榻！”

　　两名妇人被他扯得一个踉跄，被拖拽着往后院去了。
　　四人身影刚隐没在帘幕之后，方武便嗅了嗅鼻子，“都尉，你有没有闻到一股异味？”
　　一侧正啃着麦饼的士卒闻声抬头，“什么异味？”
　　“像是……肉香。”
　　那士卒刚咽下一口干得噎人的麦饼，听到“肉香”二字，忍不住吞了吞口水，小声嘀咕：“这逆旅还提供肉食？”

　　彭虎神色一沉，“去看看。”
　　“是。”方武应声起身，循着那股怪异的肉香味，脚步放轻朝后厨方向走去。
　　彭虎又转向身旁一名士卒，吩咐道：“去把廊下那两个孩子抱进来。”

　　廊下的两个孩童不知是太过困倦还是怎么，始终浑浑噩噩地立在门边，单薄的身子被夜风一吹，仿佛随时要倒地。
　　那士卒领命上前，一触碰到孩子，脸色骤然一变，“都尉，这两个孩子浑身滚烫。”
　　彭虎眉头紧锁，刚要开口，便听见方武离开的方向传来急促的脚步声。片刻后，方武掀帘而出，脸色惨白：“都尉！后厨锅里……是人肉。满满一锅人肉！”

　　“嘭”的一声，彭虎猛地拍案而起，“逮住那两个恶贼。”
　　随行士卒闻声当即拔刀，蜂拥着朝后院冲去。

　　众人赶到后院时，却见墙角处侧门已经洞开，显然那二人早有准备，留了后门。
　　“追。”彭虎目光如炬，率先朝着洞开的侧门追了出去。
　　果不其然，门外空地上，那一高一矮两个店家正拖拽着马匹准备逃窜。只是因为那两个妇人拼死不配合，才耽搁了片刻。

　　见追兵赶来，二人也顾不得妇人，猛地将她们推搡在地，翻身上马便要遁走。
　　彭虎长刀如一道寒光疾射而出。
　　只听一声惨叫，高大汉子翻身落马，颈间鲜血喷涌，已被一刀封喉。另一侧的矮瘦汉子刚要催马，玄刀再次飞来，生生扎穿了他的一条腿，也跌落马下。

　　彭虎缓步上前，一脚踩在矮瘦汉子的腿上，俯身将玄渊拔出，随即刀尖直指他的喉咙，冷声道：“说，你二人究竟是什么人？”
　　这汉子本在地上痛得打滚，感受到喉间的锋利寒意，顿时吓得浑身僵住，不敢再动。

　　但未等他开口，那两个被推倒在地的妇人连滚带爬地冲过来，一左一右抱住彭虎的双腿，哭喊道：“贵人救命啊！我们本是行商张家的姬妾，随良人外出贩货，途经此地，被这两个恶贼劫了财物，禁锢于此，那锅里煮的……就是我家良人啊！”
　　说罢，二人哭得撕心裂肺，悲恸不已。

　　方武上前一步：“你们究竟残害了多少人？后院那间屋子里，有数十具骸骨，难道都是你们害的？里面还有那么多孩童的头骨。你们竟都将他们煮了吃了？”
　　“饶命，饶命。”那矮瘦汉子，瞄一眼自己兄弟的尸首，挣扎着从地上爬起来，连连磕头，“不是的！之前不是我们，我们也是受害者。”
　　他详尽解释：“一个月前，我们兄弟二人途经此地，被这逆旅的上一任店主招待。幸好我们察觉水中有问题，假装喝下，靠着我弟弟这身蛮力反杀了那店主。之后我们一时贪念起，便占了这逆旅。我们才占了一个月，真没杀几个人。”

　　“没杀几人？又究竟是几人？”
　　“就……就三人……”
　　“你胡说！”其中一位妇人立刻拆穿他，“我家良人随行的仆役就有三人，加上良人，全都被你所害，怎会只有三人？”
　　“那……那就五人！对，就五个人！”汉子连忙改口。

　　彭虎问：“那两个孩子应该也不是你们的亲眷吧？哪儿来的？”
　　“是我们从几个半死不活的流民手里救下来的。对，救下来的！那些人路径逆旅，眼看着快要病死了，我们这么做可是救了孩子的命。”
　　妇人又拆穿他，“明明是你们抢来的，打算留着当后备口粮。”

　　矮瘦汉子见谎言一再被戳穿，只剩磕头，“贵人饶命，我们也是被逼无奈，一时糊涂才走了歪路，真就只害了五条人命。”
　　彭虎居高临下地看着他，突然冷哼一声，手起刀落，那矮瘦汉子的头颅便滚落在地，鲜血溅了那两个妇人一脸。
　　二人被这突如其来的一幕吓得双眼圆睁，久久无法回神。