19、新生 心中既有逃 ...
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九人不敢在夜色中奔逃太远。
宵禁的梆子声隐约可闻，城内街道很快便会净街，若被巡夜的兵丁抓住，一切努力便将付诸东流。
她们凭借偶尔外出时暗中观察的记忆，在离兰芷坊不算太远、但足够偏僻杂乱的一处坊角，找到了一座似乎早已无人居住的废弃院落。院墙倾颓，屋瓦残破，荒草丛生，正是藏身的绝佳所在。
小心翼翼地拨开蛛网，踏入散发着霉味和尘土气息的正堂，众人紧绷的神经才稍稍放松。
回头望去，兰芷坊方向依旧火光冲天，浓烟如同狰狞的巨蟒直蹿夜空，将附近的天空都染成了诡异的橘红色。哭喊声、救火声隐约随风传来，更衬得这废弃小院如同风暴眼中短暂的宁静。
“暂时安全了。”颂宁喘息着，靠在一堵剥落的土墙上，“蔡妪此刻定是焦头烂额，忙着救火和安抚贵客，一时半会儿还想不到我们。但最迟明日，待火势稍控，梧桐苑的火场一查，再加上我们几人同时不见，任谁都能猜到是我们策划的。”
众人闻言，心头刚落下的大石又悬起几分。但事已至此，唯有向前。
“阿姊们，”颂宁振作精神，低声道，“当务之急，是改头换面。先把身上这兰芷坊的衣裳换下来，穿上我们自己的旧衣。这些衣服绝不能留，等会儿找个角落，全部埋掉。”
没有人提出异议。在黑暗中，她们迅速行动起来，悉悉索索地脱下那些或艳丽或雅致、却象征着屈辱的曲裾深衣，换上了被掳时穿的、虽陈旧却代表着过往清白的粗布衣裳。
粗糙的布料贴在肌肤上，带来一种陌生又熟悉的触感，仿佛在提醒她们身份的转变。
换好衣服，她们又各自散开发髻。在兰芷坊学的那些繁复发式被尽数打散，她们凭着记忆，互相帮忙，笨拙地梳理着“良家女子”惯常的、简单的发髻，却又刻意弄得有些松散凌乱，更符合流亡之人的形象。
做完这一切，香梨和绿萝自觉地在破败的院门编警戒，留意着外面的动静。
其余几人则摸到院中一个荒芜的角落，用随手捡来的破瓦片和木棍，费力地挖了一个浅坑。将那几套价值不菲的曲裾和用来伪装的黑色斗篷尽数投入坑中，迅速掩埋、踩实，仿佛要将那段不堪的过去一同埋葬。
借着透过破窗洒落的清冷月光，霜降看到颂宁脸上还残留着之前为了伪装而抹上的灰黑。她灵机一动，抓起一把刚挖坑沾上的泥土，毫不犹豫地抹在了自己的脸颊、脖颈和手背上。
众人先是愕然，随即恍然。霜降压低声音解释道：“明日蔡妪反应过来，定会派人捉拿。我们需得混入流民，前往官府办理新籍，然后尽快离开此地。真正的流民，哪个不是蓬头垢面、衣衫褴褛？我们若干干净净，反而惹眼。再者，脸上多些尘土，也能遮掩容貌，躲避追捕，总归是多一分保障。”
此言在理！众人纷纷效仿，抓起地上的泥土，仔细地涂抹在脸上、颈间和裸露的手腕上。不一会儿，九个原本清秀的少女，便成了九个灰头土脸、难辨真容的逃难女子。
时值四月末，夜晚虽有些凉意，但尚可忍受。
为了不暴露行踪，她们不敢生火，只能挤在黑暗、阴冷的屋子里，依靠彼此的体温取暖，并开始商议关乎未来的大事。
直到此刻，在这相对而言安全的黑暗里，她们才第一次敢卸下所有伪装，坦诚地报出自己真实的籍贯与名姓。一种庄严而悲凉的气氛在空气中弥漫。
霜降率先开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我是南阳郡涅阳县清河镇人士。本名吴小雨，已嫁作人妇，婆家同镇。”
彩云接着道：“我也是南阳郡的，泾阳县高堡乡。婆家是杨家村的，本名宋丫，家中……尚有一岁幼子……不，现在孩子快两岁了。”说到孩子，她的声音哽咽了一下。
香梨轻声道：“我同是泾阳县高堡乡，我也姓宋，名清，但与宋丫阿姊并非同村。”她省去了家世，众人皆知其乃孤女。
绿萝声音清脆些：“我家在南阳郡穰县南郊，本名殷琴琴。家中有父母和两个兄长。”
花语怯怯地道：“我是南阳郡博望县义和庄的，本名张天星。”
红袖语气已经没有了刚开始的活泼：“我也是南阳郡的，西鄂县岸上村，我叫孙香香。”
冬雪声音低沉：“我同是南阳郡，博望县南乡大王屯，王大妮儿。”
颂宁本欲最后再说，但看到身旁的梅香一直低头沉默，想起她曾言是被家人所卖，心中了然其苦楚，便先开口道：“我是南阳郡湖阳县西乡陈家村，我本名叫陈颂宁。”这是她第一次在姐妹面前说出全名，带着一种回归本真的释然。
说完，大家都默契地没有催促梅香，空气中弥漫着无声的同情与等待。
梅香沉默了许久，久到众人以为她不会开口时，她才用极低的声音，仿佛呓语般说道：“我……我没有名字……他们……都叫我‘死丫头’……我是弘农郡人……可我……我不想回去……也……回不去了……”话语支离破碎，却字字泣血。
众人心中皆是一沉，不知该如何安慰。在这沉默中，香梨（宋清）也静静开口，带着看透世事的平静：“我亦无处可去。故乡……除了父母那两座荒坟，再无牵挂。”
颂宁闻言，心头一震，蓦然明了。宋清（香梨）是孤女，梅香被至亲出卖，她们二人是这群苦命人中最无依无靠的。即便如此，她们依旧义无反顾地参与了这场逃亡，从未拖过后腿，宋清（香梨）更是以身犯险，承担了最关键的角色。还有如王大妮儿（冬雪）这般，在家中如同牛马，不受重视的……
这逃离魔窟后的第一夜，颂宁便清晰地看到了横亘在她们归途之上的，另一重现实的困境。
她深吸一口带着霉味的空气，语气异常郑重地开口：“宋清阿姊，梅香阿姊，若你们不嫌弃，便随我归家吧。从今往后，你们便是我的亲阿姊，我们便是一家人！”
此言一出，不待宋清和梅香回应，殷琴琴（绿萝）、孙香香（红袖）、张天星（花语）这些家中受父母宠爱的，也纷纷开口：“对啊！可以跟我们回家！”“以后我们就是一家人！”
吴小雨（霜降）亦沉稳道：“宋清，梅香，你们并非无处可去。只要你们愿意，我们中任何一人的家，都可以是你们的容身之处。”
梅香和宋清再也抑制不住，泪水混着脸上的泥土，无声地滑落。在这绝望的深渊边缘，这突如其来的、毫无保留的接纳，如同暖流，瞬间击溃了她们伪装的坚强。
颂宁紧紧握住身旁梅香冰凉的手，目光越过众人，落在宋清身上，恳切道：“阿姊，同我一起回家吧。我阿父阿母为人开明慈爱，定会接纳你们的！”
“嗯！”梅香重重点头，泪水洒在颂宁手背上，带着灼人的温度，“颂宁，我跟你走！”
宋清（香梨）也抬起泪眼，声音哽咽却坚定：“我……我也想和颂宁一起……”
颂宁心中涌起一股暖流，用力点头：“好！欢迎你们，宋清阿姊，梅香阿姊！”
黑暗中，看不清彼此的表情，但那份劫后余生、相互依偎的温情，却清晰地传递在每个人心间。
“对了，”宋丫（彩云）想起一事，轻声问梅香，“梅香……你可愿为自己重新起个名字？莫要再叫‘梅香’了。”
众人的目光再次聚焦于梅香。她低头沉思片刻，仿佛在黑暗中寻找一丝光亮，良久，才带着一丝不确定，轻声道：“我……我姓周。名字……就叫……‘晴’吧。雨过天晴的‘晴’，可好？”
“周晴？”颂宁细细品味，展颜道，“雨过天晴，好名字！周晴阿姊！”
众人都为周晴感到高兴，这新名字仿佛预示着一个全新的开始。
“那，大妮儿你呢？”吴小雨（霜降）看向王大妮儿，皆知她家中境遇，“你是想回家，还是……”
王大妮儿沉默了一会儿，低声道：“我……我想先回去看看……”声音里带着一丝渺茫的期盼，也有一丝不易察觉的恐惧。
众人理解她的心情，无非是对血脉亲情尚存最后一丝幻想。
就在这时，颂宁想起了南烟那番话。她本不欲在此时提及，徒增伤感，但看着姐妹们对归家或期盼或迷茫的眼神，她此刻觉得必须让她们知晓最坏的可能，做好充分的心理准备。
“诸位阿姊，”颂宁的声音在黑暗中显得格外清晰，也格外沉重，“有一事，我思虑再三，觉得应当告知大家。”
众人的注意力被吸引过来。颂宁深吸一口气，缓缓道：“南烟阿姊……她早已看出我们的计划。她曾对我言及她自身的遭遇。”她顿了顿，深吸一口气，仿佛在积蓄勇气，“她说，她曾被一位恩客赎身，并由其派人护送归家。然而……她的父母兄长在得知她曾沦落风尘后，便以她‘不知廉耻’，‘玷污门楣’为由，将她……逐出了家门……”
话音落下，破屋内陷入死一般的寂静。方才那点刚刚升起的温情与希望，仿佛被一盆冰水骤然浇灭。南烟的遭遇，像一面残酷的镜子，映照出她们可能面对的、血淋淋的现实。
良久，颂宁才继续开口，声音干涩：“我们……或可统一口径，只言被人贩子掳走后，辗转卖与某大户为婢，因表现勤勉，求得主家开恩，放还归家……”她努力想提供一个看似合理的解释。
“可这般说辞……”宋丫（彩云）忧心忡忡，“家人和乡邻……会信吗？”
“其实，”颂宁不得不撕开这层伪装，将最残酷的可能摆在面前，“无论我们如何解释，‘被人贩子掳走’本身，便足以引来无数猜测与非议。但无论如何，我们曾身陷娼籍之事，必须当做秘密紧守！这不仅是为名声，更是为了我们自身的安危。我们拼死逃出，是为了能清清白白、堂堂正正地活下去。不是为了给自己增加无谓的苦难。”
她环视黑暗中的姐妹们，语气愈发坚定：“活着，才有各种可能。若死了，便真的一无所有了。紧守秘密，哪怕……哪怕家人猜忌不再接纳，我们也定要坚强地活下去！”
“我们……皆出自南阳郡，相距不远。”颂宁的声音带着一丝不易察觉的颤抖，提出一个可行的建议，“若……若我们之中，真有人不幸如南烟阿姊一般，被家门所拒……我们可否约定，去寻邻近的姊妹投靠？或者……或者……”她说不下去了，未来的艰难，远不是她这个年纪所能详尽筹划的。
破屋内再次陷入长久的沉默。归家的喜悦被现实的阴霾笼罩，前途未卜的沉重压在每个人的心头。她们何尝没有想过这些？只是之前不愿、也不敢深想罢了。
“颂宁说得对。”最终还是吴小雨（霜降）率先打破沉默，她的声音沉稳，“我们费尽周折，闯出龙潭虎穴，为的就是好好活着。再难，难道还能难过在兰芷坊那般，日日强颜欢笑、夜夜备受屈辱吗？手中的银钱，务必收好，这是我们安身立命的根本。即便家人不容，天地之大，总有我们一口饭吃。记住彼此的名姓乡里，若真无处可去，便来寻我们！我们既能在狼窝里互相扶持，归家后，更要如此！”
“嗯！”颂宁受到鼓舞，用力点头，“无论如何，我们并非一无所有。我们还有彼此！”
这番话，如同一剂强心针，虽未能驱散所有阴霾，却重新点燃了大家心中的勇气。是啊，她们连兰芷坊都逃出来了，还有什么坎是过不去的？
“我……”王大妮儿忽然开口，声音带着决绝，“我也想给自己起个新名。我愿我们都能‘雨过天晴’，往后皆是坦途。我便叫‘过’，王过。既是经历磨难，也是度过难关。”
“王过阿姊，”颂宁握住她的手，“好名字！我们一定都会渡过难关，雨过天晴的！”
接下来，她们开始商议具体的行动。
“明日去官府办理新籍，我们万不可一同前往。”吴小雨（霜降）冷静分析，“九人同行，目标太大，极易被蔡妪派出的眼线察觉。”
“霜降阿姊说的是。”颂宁附和，“我们需得分散开来，三两人一组，彼此装作互不相识。办完户籍，便立刻前往码头。”
“登船也需如此。”宋清（香梨）接口道，“莫要集中登上一艘船。可分乘不同的客船，约定好在下一处大的码头，比如襄阳或者宛城，再下船汇合。如此，即便有人被盯上，也不至于被一网打尽。”
“对，”张天星（花语）细声道，“我们可约定在襄阳码头东面的货栈区汇合，我有客人提到过，那里人多杂乱，不易被注意。”
“好，就依此计。”众人低声商议着细节，将每一步都反复推敲。
商议既定，众人开始轮流休息，三人一组负责望风。
然而，在这决定命运的前夜，又有谁能真正安眠？
她们挤在冰冷的墙角，身下是这破屋原主人遗留的粗糙的草席。耳畔是远处隐约传来的、象征旧日牢笼毁灭的救火喧嚣，以及近处夜风吹过破窗发出的呜咽声。
心中既有逃离魔窟的激动与后怕，更有对未知归途的深深忧虑与迷茫。
月光透过残破的屋顶，零星洒落，映照着一张张年轻却写满沧桑、涂满尘土的臉庞。每一个人都装满了心事。
这一夜，仿佛格外漫长……
作者有话说
第19章 新生
