20、抉择 我们既同生 ...
-
这一夜，众人几乎未曾合眼，在焦虑、期盼与对未来的茫然中，挨过了漫长的黑暗。
当天边泛起第一抹鱼肚白，坊间隐约传来第一声鸡鸣，街道上行人尚且稀疏之时，她们便再也忍不住，悄无声息地溜出了那处庇护了她们一夜的废弃院落。
临行前，心思缜密的吴小雨（霜降）无意中瞥了颂宁一眼，眉头微蹙，压低声音道：“颂宁，我瞧着……你这张脸，白日里看，还是太过清秀扎眼，恐怕还需再遮掩一番才好。”
众人闻言，皆将目光投向颂宁。晨光熹微中，即便她脸上犹带尘土，那份清丽脱俗的底子却难以完全掩盖，尤其是那双沉静明亮的眼眸，极易给人留下印象。大家纷纷点头，认同吴小雨的担忧。
颂宁下意识地摸了摸自己的脸颊，心知霜降所言非虚。她略一思忖，竟从随身的小包袱里取出了一个小巧的胭脂盒。
“你……你怎么还带着这个？”殷琴琴（绿萝）讶异低呼。
颂宁解释道：“我本想着或许用得上，可以稍作‘易容’，昨夜仓促，未来得及。”
“易容？”众女皆露好奇之色。
“嗯，”颂宁见她们疑惑，微微一笑，“你们且看。”说罢，她用指尖蘸取了些许嫣红的胭脂，仔细地在自己右眼周围，从眉骨上方开始，向下覆盖眼皮，一直延伸到颧骨处，涂抹开来。
起初只是淡淡一片，待她停手，宋丫（彩云）端详片刻，摇头道：“颜色浅了些，瞧着不像，我来帮你。”她接过胭脂，又蘸取更多，手法更重地在那片区域加深涂抹，边缘处刻意晕染得模糊不清。
待彩云停手，众人再瞧，不禁暗暗称奇。只见颂宁右半边脸上，赫然多了一大块形状不规则、颜色深重的“胎记”，几乎覆盖了小半张脸，瞬间将那惊人的清丽破坏殆尽，变得平凡甚至有些丑陋。
宋清（香梨）点头道：“嗯，这次像了！活脱脱一块天生的胎记。想来非对你非常熟悉之人，绝难将眼前之人与‘照月’联系起来。”
“确是如此！”“像极了！”众人纷纷附和，心中稍安。
“那……我们是否都需再乔装一番？”张天星（花语）怯生生地问出自己的顾虑。
孙香香（红袖）快人快语：“总不能人人脸上都顶块胎记吧？那反而更惹人疑心。”
“莫急，”颂宁示意大家少安毋躁，又从包袱中取出两支画眉用的青黛，“看看这个。”
众人一见，眼中皆露出惊喜之色。连一向内敛的周晴（梅香）也忍不住叹道：“颂宁，你……你竟思虑得如此周全！”
颂宁并未居功，只平静道：“往日我在梧桐苑，不似诸位阿姊那般……空暇时便忍不住反复思量出逃后的种种，能做些准备，心里也踏实些。”她将胭脂和青黛分与众人，“大家快想想，如何在自己脸上添些丑陋印记，但求自然，不引人注目便好。”
于是，在这破晓的微光中，众女开始依靠彼此帮忙，精心“改造”自己的容貌。宋清在自己右边眉毛上方和左边唇角下方，用青黛点了两颗硕大醒目的“黑痦子”。周晴则在眉心处用胭脂画了一块铜钱大小的“红色胎记”，还在上面点了几个青黛色的“小痣”。吴小雨在自己鼻梁上勾勒了一小块青黑色的“印记”。性格活泼的孙香香，更是在自己嘴角画了一道细长的“黑色胎记”，远看竟有几分像是没擦干净的口水痕迹。
经过这番巧手点缀，每个人都或多或少改变了原有的样貌。只要不凑近了仔细端详，很难看出这些“缺陷”是人为画上去的。
颂宁将分剩的胭脂和青黛均分给众人，叮嘱道：“这些大家收好，归家路上或许还用得着。脸上带着这些，也能让一些心怀不轨之人退避三舍，算是多一层保护。”
众人默默接过，小心收好。此刻无需多言，彼此心意相通。
她们互相最后检查了一遍伪装，再次约定在襄阳码头汇合，便按照昨夜商议好的，三三两两分散开，朝着办理户籍的府衙方向走去。
当她们赶到府衙指定的登记处时，官府尚未开衙，但门外已排起了队伍，多是衣衫褴褛、面带菜色的流民。幸而人数不算太多。她们低着头，混入队伍中，心中忐忑，生怕被认出。
约莫等了两刻钟，府衙大门开启。因是新帝登基，大赦天下，特设的户籍登记手续极为简便，无需繁琐证明，只需报上姓名，由书吏记录身高、年龄及显著体貌特征即可（默认录入江夏郡户籍）。队伍前进得很快，又过了约两刻钟，颂宁、宋清、周晴三人便顺利拿到了盖着朱红官印的新户籍简牍。
薄薄的木牍握在手中，却仿佛有千钧之重。这代表着她们终于摆脱了“贱籍”，重新成为了“良民”！三人不敢停留，强压下心中的激动，立刻转身赶往熙熙攘攘的码头。
码头上舟楫云集，人声鼎沸。她们正想寻个摊贩买些路上充饥的干粮，然后登上前往襄阳的客船，却赫然发现，每条客船的登船处，都有手持环首刀、神情严肃的兵丁在设卡查验！不仅拿着画像比对过往行人，竟还要逐一检查每个人的右手！
她们亲眼见到，一位老妪因右手上有处新鲜伤口，便被兵丁厉声喝问，随后被带到一旁扣留盘查。
见此情景，宋清下意识地用左手紧紧捂住了自己缠着布条的右手——那是昨日被钱祥推倒时，被碎酒壶划伤的地方。
颂宁心中也是一沉，但她强自镇定，走到一个卖胡饼和干枣的妇人摊前，买了些食物，状似无意地问道：“这位阿嫂，敢问前方兵爷查验如此严格，可是城中出了什么大事？”
那妇人颇为健谈，压低声音，带着几分神秘道：“哟，娘子还不知道？听说昨夜兰芷坊出了天大的乱子！都尉家的郎君和郡守家的郎君，为了争一个娼妓，大打出手！混乱中，钱郎君竟从二楼摔了下来，至今昏迷不醒呢！那惹祸的娼妓见势不妙就放火跑了！现在郡守和都尉两府都在发疯似的找人呢！喏，主要就是查右手有伤的女子！”
三人听完，脸色骤变。谢过那妇人，拿着干粮匆匆离开人群，寻了一处堆放货物的僻静角落。
“听那摊主所言，官府追查的，似乎主要是我……”宋清率先开口，声音带着苦涩与决绝，“他们查右手伤势……或许……你们二人可以安全登船。不必管我，你们……先走吧。”
“这怎么行？！”周晴立刻抓住宋清的手臂，急道，“我们怎能丢下你一人？你怎么办？”
颂宁没有立刻说话，她的目光紧紧盯着远处的查验点。忽然，她拉了拉宋清和周晴的衣袖，低声道：“你们看！是宋丫阿姊和小雨阿姊！”
只见队伍中，宋丫（彩云）和吴小雨（霜降）低着头，随着人流缓缓前进。兵丁拿着画像粗略比对了一下，又看了看她们的双手，并未发现异常，便挥手放行了。两人顺利登上了停靠在岸边的一艘客船。
“看来，官府重点盘查的，确实是有手伤的女子。”颂宁收回目光，神色凝重地看向宋清和周晴，“宋清阿姊，你眼下恐怕难以出城了。”
宋清眼中闪过一丝绝望，但更多的是一种不愿连累他人的坚持：“既如此，更证明了我的判断。颂宁，周晴，你们快走！我自有办法躲藏，绝不能拖累你们！”
“不行！”周晴紧紧握住宋清的手，眼圈泛红，“要留一起留！我怎能独自逃生？”
“周晴阿姊，”颂宁打断了她的话，语气异常冷静，“你听我说。现在情况危急，我们三人绝不能都困在此地。宋清阿姊需要人相助，但我们也不能全军覆没。”她看向周晴，目光坚定，“你，先登船离开。”
周晴愣住了：“什么？那你们呢？”
“阿姊，码头查验如此之严，各个城门处想必也是如此。宋清阿姊恐怕短时间内难以脱身。我与她相伴，彼此有个照应。但你必须走，去和宋丫、小雨阿姊她们汇合。”颂宁条理清晰地分析。
“那……那也可以我留下陪宋清，你走！”周晴急切地提出另一种可能。
“我怎能连累你们至此！”宋清声音哽咽，坚决摇头，“颂宁，周晴，你们的心意我领了，但绝不可因我一人，误了你们归家之期！我独自一人，目标更小，反而容易躲藏！”
“阿姊们，没有时间争论了！”颂宁语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“周晴阿姊，我与宋清阿姊留下最为合适。我在兰芷坊时都是深居简出，认识我的人不多。后面去街上打探消息时，也不必太担心有人认出我。你听我说——”她握住周晴的手，语速加快，“你们到襄阳后，若明日日落前还不见我们赶到，就莫要再等，即刻随大家乘船前往南阳郡。你记住，我家是南阳郡湖阳县西乡陈家村。我阿父名讳陈胥，阿弟名叫陈和。你若见到他们，定要替我报声平安，告诉他们……女儿不孝，归期暂阻，但无论如何，我一定会活着回去！一定会！”
周晴望着颂宁，泪水在眼眶中打转，张了张嘴，却不知该说什么。
颂宁继续嘱托，声音也带上了几分哽咽：“也请你，代我……代我暂且照顾我的耶娘和弟妹。”
话已至此，周晴明白，这已是当下最无奈却也最合理的安排。她强忍泪水，重重地点头，许下郑重的诺言：“颂宁，你放心！我周晴对天起誓，定会平安抵达陈家村，将你的话一字不差地带到！从今往后，你的耶娘便是我的耶娘，你的弟妹便是我的弟妹！我会替你，也替我自己，好生孝敬他们，在家中……一直等着你和宋清阿姊，平安归家！”
“嗯！”颂宁心中涌起巨大的不舍与酸楚，她何尝不想立刻飞回父母身边？但她更不能在宋清最需要帮助时弃她而去。那样，她余生都将在愧疚中度过。“阿姊，事急从权，我没有可给你的信物。我现在告诉你几件只有我家人知晓的家中琐事，你见到我耶娘时说出，他们自会明白，信你。”
在压抑的氛围中，颂宁快速而低声地说了几件关于父母喜好、弟妹趣事以及家中布局的细节。时间紧迫，不容她们再多叙别情。
最终，三人紧紧拥抱了一下。周晴含泪一步三回头，最终还是混入了排队的人流，凭借着手上无伤和脸上的伪装，有惊无险地通过了查验，登上了那艘承载着部分姐妹希望的客船。
颂宁和宋清隐在货堆之后，目送着客船缓缓驶离码头，逆流而上，消失在茫茫江雾之中。前路未卜，归期难料，但她们彼此紧握的手，却传递着不离不弃的温暖与力量。
“颂宁……你这又是何苦……”宋清望着颂宁，眼中充满了感激与愧疚。
颂宁转过头，对她露出一个安抚的笑容，尽管那笑容被脸上那可怖的“胎记”扭曲，眼神却依旧清澈坚定：“宋清阿姊，我们既同生共死闯了出来，自当祸福与共。”
作者有话说
第20章 抉择
