《青云之路》我知银河

12、谋生 我们更该…

　　接下来的几天，不管白日夜晚，群芳园都是死寂一片，少女们如同被风雨摧残过的花朵，蜷缩在各自的房中，舔舐伤口，积蓄着面对下一个夜晚的、微薄的勇气。

　　而当暮色降临，华灯初上，她们便又被驱赶着，涂上脂粉，换上那些轻薄羞耻的曲裾，走向前方那灯火通明、丝竹管弦不绝于耳，实则暗藏无尽屈辱与危险的楼宇。

　　颂宁被要求“观摩”，她站在不起眼的角落或回廊阴影里，看着姐妹们强颜欢笑，周旋于各色男子之间。

　　她亲眼见到红袖因不小心将酒水洒在一位宾客的衣袍上，被杨妪当场拽到后堂，片刻后回来时，脸颊高高肿起，却还得挤出更灿烂的笑容；

　　她听到花语因回话慢了片刻，被一位满身酒气的商贾厉声呵斥，吓得浑身发抖；

　　她更目睹了霜降因不愿被一位形容猥琐的客人过度搂抱，挣扎间被那客人反手一个耳光，而一旁的管事老妪不仅不阻拦，反而陪着笑脸责怪霜降“不懂事”……挨打，成了家常便饭，甚至比她们此前受训时更为频繁和狠戾。

　　那些贵客稍有不顺心，或是单纯为了彰显权威，便会将怒气发泄在这些柔弱无依的女子身上。

　　颂宁的心，如同被浸在冰水中，又像是被放在炭火上炙烤。她想起了几日前杨妪送衣时那句意味深长的话——“好好观察学习，总有你的感触”。此刻，她终于彻底明白了那话中赤裸裸的威胁与敲打。

　　蔡妪和杨妪就是要让她亲眼目睹这地狱般的景象，让她清楚地知道，若不乖乖顺从她们安排的“花魁”之路，等待她的，将是比彩云、花语她们更为不堪的境地，或许连这暂时不用接客的“优待”都会立刻失去，直接坠入最底层的深渊。

　　“呵，”颂宁在心中冷笑，指甲深深掐入掌心，“还真是无时无刻，不在用她们的血泪敲打于我，想让我认命。”

　　然而，这连日的观摩，这血淋淋的现实，非但没有让她恐惧屈服，反而在她心中催生出了新的、更为坚定的念头。

　　单打独斗，逃离这铜墙铁壁般的兰芷坊，无异于痴人说梦。

　　但若……若能将她们这九个同病相怜的人联合起来呢？

　　九个人的眼睛，九个人的耳朵，九个人的心思，总比她一个人看得多，听得多，想得周全。

　　集合众人之力，或许真能在绝境中撕开一道缝隙！

　　当然，她也深知，人多固然力量大，但目标也大，风险更高。

　　此事必须慎之又慎，绝不能操之过急，首要之事，是试探清楚其他人的想法。

　　五日之后，分配给颂宁独居的小院终于收拾妥当。杨妪派了一名侍女来传话，说她可以随时搬过去住了。那侍女还补充道，杨妪“心善”，体恤照月姑娘与诸位姑娘情谊深厚，准她与她们话别，只是需在晚食之前，再着人带她前往新居。

　　消息传来，其余八人纷纷来到颂宁房中。

　　虽只相处三月，又是在这等魔窟之中，但共同的苦难早已在她们之间生出一种微妙的羁绊。

　　得知颂宁要搬走，众人脸上皆流露出不舍与愈发深重的茫然——连这个暂时能让大家聚在一起、互相取暖的角落也要失去了。

　　颂宁看着围在身边的姐妹们，她们脸上犹带着昨夜留下的疲惫与新添的伤痕，眼神中充满了对未来的恐惧。

　　她知道，自己搬离后，再见不知是何日，而联合众人的想法，必须得在此刻，进行试探。机会稍纵即逝。

　　她深吸一口气，压下心中的紧张，用一种看似随意的语气开口问道：“诸位阿姊，这几日……觉得这般生活如何？”

　　众人闻言皆是一愣，困惑地看向颂宁，不明白她为何突然问起这个显而易见的问题。

　　红袖心直口快，带着几分不满道：“照月，你为何这么问？我们难道是被请来做客的不成？谁还能喜欢上这等迎来送往、任人打骂的日子？”

　　“红袖阿姊莫要动气，我绝无此意。”颂宁连忙安抚，声音压低了些，带着真诚，“正因我将诸位阿姊连日来所受的苦楚都看在眼里，痛在心里，才有此一问。不瞒诸位阿姊，我虽暂时侥幸，不用立时承受这般屈辱，但你们也明白，蔡妪她们不过是将我视为奇货，待价而沽罢了。待价值榨取殆尽，或是稍有行差踏错，我的下场只怕……”她顿了顿，声音更轻，却字字清晰，“我……是万万不愿，此生就这般受人挟制，在这污秽之地了却残生的！”

　　最后几个字，如同投入死水中的石子，在众人心中漾开涟漪。

　　“谁愿过这样的日子？”香梨喃喃接口，她的眼神望向虚空，带着一种历经世事的苍凉，“我自幼孤苦，在山野间像野草般长大，人人都道我命硬克亲，是煞星。可即便饿死、冻死在荒郊野外，我也想清清白白的，而不是顶着一个娼妓的名头，烂死在这见不得人的地方！”

　　彩云被勾起了思子之情，泪水瞬间涌出：“我想我的孩儿……他才那么小，几个月不见阿母，怕是……怕是早已不记得我的模样了……呜呜呜……”她的哭声引发了共鸣，红袖、绿萝、花语这些在家中被父母疼爱的，想起昔日温情，再对比眼下遭遇，也忍不住跟着啜泣起来。

　　一片悲声之中，还是最为沉稳的霜降，品出了颂宁话中隐含的深意，她拭去眼角的泪，目光锐利地看向颂宁：“照月，你今日提起此话头，可是……心中有了什么计较？”

　　颂宁见时机已到，环视众人，看到她们眼中除了悲伤，还有一丝被点燃的、微弱的期待火光。她不再绕弯子，轻声道：“我不敢说已有了万全之策，只是觉得，我们姐妹几人同陷于此等绝境，所求的，不应仅仅是平日里互相递杯水、挨打时帮忙求个情这般简单的帮衬。我们更该……将力气使到一处去。”

　　她没有明说“逃跑”二字，但话中的意思，已然清晰。室内陷入了一片沉寂，只能听到窗外隐约传来的、前楼的喧嚣，更衬得此间寂静得可怕。

　　良久，香梨第一个打破沉默，她的声音不高，却带着一种破釜沉舟的决绝：“我还是那句话，我死也要死的清清白白。不然我无颜去见我地下的父母。”

　　彩云看了看香梨，又看了看颂宁，想到家中幼子，眼中闪过一丝坚定的光芒：“我也是！就算我儿忘了我，我也绝不能让他有一个沦为娼妓的阿母！这污名，会跟随他一辈子！”

　　“你们呢？”香梨看向其他几人。

　　红袖、绿萝、花语、梅香、冬雪几人相互对视，最终都重重地点了点头。“我们……自然是一样的想法！”谁愿意永堕这无间地狱？

　　霜降见众人心意已通，直接捅破了那层窗户纸：“照月，你既开了这个头，想必心中已有了一些想法。说吧，我们该如何做？”

　　颂宁见众人态度明确，心中稍定，她再次环顾，确认门外无人偷听，才压低声音，缓缓道出自己的想法：“我如今确实尚无周详计划。但诸位阿姊请想，我们已落到如此地步，还有什么可失去的？眼下这般，真的比一死了之，或是被扔进那暗无天日的私娼窑子更好吗？自然，若能活着逃离这魔窟，是最好不过的结局。”

　　她见众人凝神倾听，继续道：“我们现在势单力薄，硬闯无疑是死路一条。而且即便侥幸出了这兰芷坊，没有官府认可的户藉与路引，我们根本离不开江夏郡，很快又会被抓回来，下场只会更惨。”

　　“那……那岂不是毫无办法？”红袖忍不住插嘴。

　　“阿姊莫急，”颂宁安抚道，“机会并非等来的，需得我们自己耐心寻找，甚至创造。不能指望天上掉下馅饼。”

　　花语也附和道：“是啊红袖，照月说得在理。你且耐心听她说下去。”

　　颂宁对花语点点头，继续分析：“我们如今首要之事，便是‘顺从’。要让蔡妪、杨妪觉得我们已然认命，放松对我们的警惕。你们想想，那些比我们早来的阿姊们，看守可还像我们初来时那般严密？再看看我们自己，如今在园内的行动，是否也比三个月前自由了些？只要我们继续表现得驯服，她们对我们的看管，只会越来越松懈。”

　　她顿了顿，抛出一个关键的想法：“接客，被监视，都是我们眼下无法摆脱的桎梏。但我们或许……可以反过来利用这一点。”

　　“利用？如何利用？”冬雪疑惑地问。

　　“这兰芷坊往来皆是江夏郡乃至荆州的豪富显贵，他们酒酣耳热之际，或是与同伴交谈之时，难免会泄露一些外界消息。或许某位贵客无意间的一句话，便能给我们带来至关重要的信息，比如城防换岗的疏漏，或是某支商队的行程。又或者……我们亦可借他们之力。而最直接的一点，便是要想方设法，从他们手中获得丰厚的赏赐。”

　　“赏钱？”彩云不解，“蔡妪岂会容我们私藏大量钱财？她允诺的自赎，根本就是骗我们的。”

　　“阿姊，我们手里必须得有傍身的钱财！”颂宁目光坚定，“若他日真有机会逃离，没有户藉路引，我们便需重金贿赂经办官吏，方能获得新的身份。归家路途遥远，险阻重重，亦需银钱雇佣可靠的商队或护卫，保我们平安。故而，手中积蓄，越多越好！”

　　霜降点头补充：“照月所言极是。而且，我们如今初接客，尚无固定恩客，所得赏赐想必也入不了蔡妪的眼，短期内，她应当不会过于关注我们手中这点微末钱财。”

　　“至于如何避开蔡妪的搜刮，我眼下也尚无良策。”颂宁坦诚道，“但霜降阿姊方才所言极是，我们刚接客不久，尚无固定恩客，所得赏赐有限，蔡妪暂时未必会放在眼里。这是我们积攒钱财的好时期。”

　　一直沉默的梅香忽然开口，问到了最关键处：“那……我们具体该如何从那些……客人身上，找到机会？”

　　众人的目光再次聚焦于颂宁。颂宁沉声道：“首要之事，是‘多听’。我们被困于此，对外界一无所知，这些来往的客人，便是我们了解外界的唯一渠道。我们需得用心记住他们交谈中提及的郡县政事、商旅动向、甚至是一些江湖轶闻。将这些零碎的消息拼凑起来，或许就能找到可供利用的破绽或是时机。”

　　绿萝闻言，眼睛微亮，低声道：“就像我前晚，伺候那两位郎君时，就听他们说郡守与郡都尉因剿匪策略不合，私下已互不往来……”

　　“正是如此！”颂宁赞许地点头，“绿萝阿姊做得对。我们要做的，便是伺候好那些客人，让他们放松警惕，在看似无意的闲聊中捕捉信息。同时，若能哄得他们开心，不愁得不到赏钱。我们所做的一切，都是为了‘活着逃出去’这个最终目的，而非自暴自弃，或是以卵击石。”

　　众人听着颂宁条理清晰的分析，眼中迷茫渐散，取而代之的是一种找到了方向的、微弱却真实的光亮。花语总结道：“我明白了，照月。你的意思是，我们眼下要做的，就是表面顺从，让蔡妪放松戒备；暗中则从客人处探听消息，积攒银钱，等待并创造逃离的机会。”

　　“阿姊总结得是。”颂宁郑重道，“但切记，消息需在不经意间获取，绝不能刻意探听，以免惹祸上身。”

　　见时机差不多了，颂宁站起身，拿起自己那个小小的包袱。“阿姊们，只要我们心存信念，互相扶持，总能在绝境中觅得一线生机。万不可轻言放弃！时间不早，我该去杨妪那里了。”

　　“等等，照月！”彩云急忙拉住她，脸上带着担忧，“你这一走，我们分处两地，日后如何传递消息，商议事情？”

　　颂宁沉吟片刻，无奈道：“阿姊，此事我亦暂无良策。你们八人同在群芳园，互通消息较为便宜。我那边……还需见机行事。眼下最要紧的，仍是取得信任，让她们放松警惕。只要我们同在兰芷坊，总会有相见之机，届时再议不迟。”

　　彩云闻言，只得松开手，眼中满是不舍与忧虑。

　　颂宁最后深深看了她们一眼，将八张或坚定、或期盼、或犹带泪痕的面孔刻入心底，然后转身，走向杨妪所在之处。