《青云之路》我知银河

11、初夜 颂宁默默坐

　　晚食在一种近乎凝滞的沉默中草草结束。无人有胃口，那粗糙的麦饭和寡淡的菜羹如同沙石般难以下咽。

　　随后，众人依言前往堂屋等候。约莫两刻钟后，杨妪才带着四名低眉顺眼的侍女姗姗来迟。侍女们手中皆捧着黑漆托盘，上面整齐叠放着数套颜色各异、质地轻薄的曲裾深衣。

　　杨妪扫了一眼面前这群面色苍白、眼神惶恐的少女，声音不带丝毫温度：“这些，是给你们明日‘待客’准备的衣裳。各自拿回去，仔细挑选合身的。明日午食后，自会有人来为你们梳妆打扮。今夜都给我好生歇息，养足精神，明日方能‘容光焕发’，莫要丢了我们兰芷坊的脸面！”她刻意加重了“待客”和“容光焕发”几个字，如同冰冷的针，刺得众人心头一颤。

　　说完，她目光转向一旁垂首而立的颂宁，语气稍缓，却依旧带着敲打的意味：“照月，你明日虽无需‘待客’，但也需随行在侧，仔细观摩，用心体会。这其中的‘学问’与‘感触’，对你日后大有裨益。”

　　杨妪这话语焉不详，颂宁一时未能完全领会其深意，但知道绝非好事，只得恭敬地低头应道：“是，照月明白。”

　　杨妪不再多言，挥挥手示意她们将衣服拿走。少女们如同领取刑具般，默默上前，各自从托盘里取了几套衣服，紧紧抱在怀里，仿佛那不是轻薄的绸缎，而是千斤重的枷锁。

　　众人不约而同地又聚集到了颂宁的房中，仿佛这里成了她们最后一方可以短暂喘息、互相依偎的孤岛。房门关上，压抑的气氛才稍稍松动些许。她们将手中的衣服摊开在床榻上，只看了一眼，便纷纷羞愤地别开脸，或是死死咬住了下唇。

　　这些曲裾，颜色虽不算过于艳丽，多为藕色、淡青、月白，但用料极其省俭，衣料轻薄如蝉翼，隐隐透光，领口开得极低，几乎露出大半锁骨与胸前沟壑，袖口宽大却短及手肘，行动间臂膀肌肤若隐若现。这根本不是正经人家女子会穿的服饰，其用意昭然若揭。

　　没有人说话，绝望如同冰冷的潮水，再次将她们淹没。她们知道，从踏入这兰芷坊的那一刻起，她们就已失去了选择穿什么的资格，甚至连遮羞的底线都将被剥夺。

　　沉默中，她们机械地、几乎是随意地从中拿起一套，便匆匆逃离了颂宁的房间，仿佛多停留一刻，那衣服上的羞耻便会灼伤她们的眼睛。

　　彩云和香梨也回到了自己的床铺，将选好的衣服胡乱塞到枕下，然后便如同被抽走了魂魄般，直挺挺地躺倒在床上，目光空洞地望着屋顶的椽子，不知在想些什么，或许是什么都不敢想。

　　颂宁独自坐在自己床边，手中无意识地摩挲着那套分配给她的、质地稍厚实些的素色深衣——这是她作为“待培养的花魁”所享有的微不足道的特殊待遇。她的心绪纷乱如麻，既为姐妹们即将面临的命运感到揪心的痛楚与无力，也为自己的前路感到深深的迷茫与恐惧。蔡妪让她“观摩体会”，究竟是何用意？是要让她提前适应这污秽不堪的场景，还是另有更深的算计？

　　这一夜，群芳园内寂静得可怕，连往常巡夜健妇的脚步声都似乎消失了，仿佛暴风雨来临前那令人窒息的宁静。

　　翌日午食后，气氛陡然变得不同。几名专门负责梳妆的仆妇端着胭脂水粉、首饰匣子走了进来，她们动作麻利，神情冷漠，如同对待没有生命的器物般，开始为少女们描眉画目，敷粉施朱，梳起繁复的发髻，插上廉价的珠花。

　　颂宁站在自己屋门口，看着姐妹们一个个被打扮得花枝招展，却掩不住那份从骨子里透出的惊惶与僵硬。彩云的眼神空洞，香梨紧抿着嘴唇，花语的身体一直在微微发抖，红袖强挤出的笑容比哭还难看……杨妪如同驱赶羊群一般，领着她们，一步步走出了群芳园的院门，消失在通往前面那座华丽楼宇的回廊深处。

　　颂宁倚着门框，目送她们离去，只觉得那回廊如同巨兽张开的咽喉，吞噬了所有的希望与光亮。

　　这一夜，格外漫长。颂宁躺在床上，辗转反侧，窗外任何一丝细微的声响都能让她心惊肉跳。她竖着耳朵，希望能听到姐妹们归来的脚步声，又害怕听到任何不好的动静。脑海中不受控制地想象着她们可能遭遇的种种不堪，心如同被放在文火上慢慢炙烤。直到天边泛起鱼肚白，院子里才终于传来了声响——是沉重的、搀扶着什么的脚步声，以及极力压抑着的、细弱的呜咽。

　　颂宁立刻翻身下床，披上外衣，轻轻拉开房门。微弱的晨光中，她看到香梨和花语各自被两名面无表情的健妇半扶半拖着送了回来，分别进了各自的房间。香梨还能勉强站着，只是脚步虚浮，而花语几乎是完全被架着走的。

　　待健妇离开，颂宁立刻先冲向她和香梨的房间。推开虚掩的房门，只见香梨瘫坐在床沿，脸色惨白如纸，嘴唇干裂。她身上那件淡青色的曲裾领口被扯得有些歪斜，露出的脖颈和锁骨周围，布满了触目惊心的青紫色瘀痕，有些甚至带着指甲的划伤。颂宁学过那些取悦人的手段，自然知道这些痕迹是如何留下的，她喉头一哽，鼻子发酸，想上前安慰，却觉得任何言语在此刻都显得如此苍白无力。

　　香梨察觉到有人进来，缓缓睁开眼，见是颂宁，她嘴角扯出一抹极其苦涩的弧度，声音沙哑得厉害：“我……没事。”她顿了顿，眼中是看透一切的麻木与嘲讽，“只是明白了，哪有什么风流才子，斯文儒雅……不过都是披着人皮的禽兽罢了。”她抬手指了指隔壁，“你去看看花语吧……她昨夜，在我隔壁那间，动静……不太好，似乎挨了打。”

　　颂宁心中一紧，连忙点头，替香梨倒了杯温水放在她手边，叮嘱道：“阿姊先歇着，喝点水。”随即快步走向花语的房间。

　　她轻轻推开房门，室内光线昏暗，只见花语整个人蜷缩在床榻上，用被子将自己紧紧蒙住，压抑的、断断续续的啜泣声从被子下闷闷地传出来，听得人心碎。

　　颂宁悄无声息地走到床边坐下，犹豫了一下，还是伸手，极其轻柔地掀开了蒙在花语头上的被子。

　　花语感觉到动静，惊恐地睁开哭得红肿的眼睛，见是颂宁，那强撑的防线瞬间崩溃，她猛地坐起身，扑进颂宁怀里，放声痛哭起来，瘦弱的肩膀剧烈地颤抖着，仿佛要将所有的恐惧、屈辱和痛苦都宣泄出来。

　　颂宁僵硬了一瞬，随即伸出手，轻轻回抱住她，一下一下，笨拙却坚定地拍着她的后背，如同安抚受惊的幼兽。她依旧不知该如何安慰，所有的语言在如此赤裸的伤害面前都显得苍白。

　　“我……我很努力了……我真的有按她们教的，笑着，讨好他……”花语哭得上气不接下气，断断续续地诉说，“可他……他喝多了酒，嫌我笑得不够好看，嫌我动作太慢……就……就开始打我，用巴掌，用拳头……还掐我……”她撩起袖子，露出的手臂上亦是青紫交加，“我……我……”她“我”了半天，却再也说不下去，只剩下无尽的哽咽。

　　颂宁紧紧抱着她，香梨那句话再次在耳边响起——“都是禽兽罢了”。在这销金窟里，所谓的风雅，不过是掩盖兽性的遮羞布。

　　就在这时，房门“砰”的一声被粗暴地推开！杨妪阴沉着脸站在门口，目光如刀子般剐在花语身上，声音冷得能凝出冰碴子：“没用的东西！连个醉酒客人都伺候不好，哭哭啼啼成何体统？留着你还有什么用？！”

　　花语和颂宁都被这突如其来的呵斥吓得一哆嗦。花语慌忙想要下床行礼，却因身体疼痛和虚弱，脚下一软，险些栽倒在地，幸得颂宁眼疾手快扶住。

　　杨妪根本不给她辩解的机会，劈头盖脸又是一顿斥骂：“伺候不好贵客，还有脸在这里嚎丧？我看你是几天没挨打，皮痒了，忘了老身的手段！”说着，她竟从身后侍女手中一把夺过那根油光发亮的藤条，扬手就要朝花语抽去！

　　“杨妪息怒！”颂宁见状，不及多想，急忙侧身挡在花语面前，急声道，“杨妪，花语阿姊她……她已然受了贵客的责打，身上带伤，您若再动用藤条，她这般孱弱，只怕……只怕真要受不住了！”

　　杨妪挥到半空的手硬生生顿住，她倒不是心疼花语，而是忌惮伤到被蔡妪看重的颂宁。她冷哼一声，语气刻薄：“她一个贱皮子，有什么受不住的？还能死了不成？死了倒干净！”

　　“死自是不会，”颂宁强迫自己冷静下来，顺着杨妪唯利是图的思路说道，“可您若再打伤她，她行动不便，容颜有损，岂不是要耽搁后续接客？这于兰芷坊，于杨妪您，都是损失不是？”她悄悄给花语递了个眼色，继续道，“花语阿姊她……毕竟是第一次经历这等场面，难免生疏失措，往后定然还需杨妪您多多教导提点。求您看在她是初犯，饶她这一次吧。”

　　杨妪脸色变幻，似乎被颂宁说动了些许。她将藤条扔回侍女手中，冷哼一声：“哼！念在你初次接客，不懂规矩，老身便网开一面，不予重罚！但过错不能不罚！今日不准你用饭，闭门思过！此事就此作罢！”

　　不准吃饭？花语本就虚弱，再饿上一天，晚上如何能撑得住？颂宁见杨妪态度有所松动，只得硬着头皮再次开口：“杨妪恕罪！照月僭越，只是……花语阿姊她身上带伤，若再粒米不进，只怕晚上……体力不支，若是在贵客面前再出纰漏，惹得贵客更加不快，那就不只是她受罚，恐怕连兰芷坊的声誉都要受损，杨妪您也要被牵连啊。”她语速加快，努力说服，“况且，杨妪您今日宽宏大量，不予追究，花语阿姊心中定然感激您的恩德，往后必定更加尽心尽力，侍奉贵客，为坊中招揽生意。”

　　说完，颂宁暗暗拉了拉花语的衣袖。花语会意，忍着疼痛和屈辱，连忙屈膝行礼，声音带着哭腔：“求杨妪开恩……花语知错了，往后定当竭尽全力，不敢再有丝毫懈怠……谢杨妪宽宥……”

　　杨妪盯着她们看了片刻，最终像是找到了台阶，冷哼一声：“哼！看在你还算知错，以及照月为你求情的份上，这次便饶过你。若再有下次，定不轻饶！”说完，狠狠瞪了花语一眼，转身带着侍女离开了。

　　房门关上，花语如同被抽走了所有力气，再次瘫软在床沿，捂着胸口剧烈地喘息，脸色愈发难看。

　　颂宁连忙给她倒了杯水，扶着她慢慢喝下。缓了好一会儿，花语才泪眼婆娑地看着颂宁，哽咽道：“照月……今日，多亏有你……不然，我怕是难逃一顿毒打……谢谢……”

　　颂宁摇摇头，心中亦是酸涩难言：“阿姊莫要说这些，你我同在此处，理应互相照应。今日之事过去了，你好好歇着，早食我悄悄给你带些过来。这才只是开始……我们……我们都要咬牙坚持下去啊。”她的话说得艰难，却带着一丝不容置疑的坚定。

　　花语含泪点了点头。颂宁扶着她重新躺好，为她掖好被角，看着她因疲惫和伤痛渐渐昏睡过去，这才轻手轻脚地退出房间。

　　回到自己屋，香梨也已沉沉睡去，只是眉头依旧紧锁，睡得极不安稳。颂宁默默坐在自己床边，心绪难平。她等待着其他几人的归来。

　　直到卯时末（约早晨七点），其他人才陆陆续续被送回来。所幸，红袖、绿萝、梅香、霜降、冬雪几人虽然同样面色憔悴，眼神黯淡，步履虚浮，但至少还能自己行走，身上似乎也没有明显的伤痕。她们沉默地回到自己房间，关上门，隔绝了外界的一切。

　　颂宁没有再去打扰她们，也没有主动询问昨夜经历了什么。她知道，那些不堪回首的细节，无异于在她们血淋淋的伤口上再撒一把盐。无非是强颜欢笑，曲意逢迎，在不同的“禽兽”身边煎熬了一夜罢了。她只是默默地，在她们需要时，递上一杯温水，或是扶一把摇摇欲坠的身影。

　　群芳园内，死寂之中，弥漫着一种无声的、巨大的悲伤与绝望。而这，仅仅只是她们坠入深渊的第一个夜晚。往后的漫漫长夜，又将如何度过？颂宁望着窗外渐渐亮起的天空，只觉得那光明，无比刺眼，又无比遥远。