《神厄》清夏染秋

107、省道尽头 路到尽头，

　　裴梧沿着省道朝西北方向走。
　　路面的沥青开裂得比之前那段更严重，有些地方整块路面碎成了砾石，踩上去硌脚。两侧的荒草越来越高，有些已经长到了腰际，把路肩完全盖住了。阿九走在他右侧，步子拉得比平时长一些，像是想尽快走完这段没什么变化的风景。
　　走了大约一个多小时，公路在前方拐了一个弯。弯道的角度不大，但拐过去之后，视线被一片矮丘挡住了。矮丘上的土是红褐色的，和之前路过的那片丘陵颜色不同，草也稀疏一些。弯道内侧的路肩上有一块界碑，半截埋在土里，露出的部分上面刻着一个数字，已经模糊得只能看出是个“三”。
　　裴梧在弯道处停下来。他拿出铜钱又看了一遍。拼好的圆形缺口朝向西北，弯道之后的公路走向和缺口方向一致，没有偏差。他把铜钱收好，继续走。
　　过了弯道之后，公路的坡度开始下降，两侧的地势也跟着往下走。视野开阔了一些，能看到远处有一条干涸的河床，河床底部的砾石在阴天的光线下泛着白。公路在河床边缘又拐了一个弯，然后在一个废弃的加油站前面断了。
　　加油站很小，只有两台加油机和一间矮房子。加油机的外壳锈蚀得只剩铁架子，油管拖在地上，末端被什么东西压扁了。矮房子的门窗都没了，里面空荡荡的，地面上散着几块碎玻璃。裴梧在加油站前面站了一会儿，看了看四周。路到这里就断了，没有继续延伸的痕迹。加油站后面的荒地连着一片稀疏的树林，树都不高，枝条交错得很密。
　　阿九走到加油站的矮房子旁边，往里看了一眼，然后绕到房子后面去了。裴梧在原地站了一会儿，把铜钱从口袋里取出来。他刚把铜钱放在掌心里，青鸟就从肩头飞了下来，落在加油机残骸的顶上，银色的瞳孔朝着矮房子后面的方向看了一会儿，然后发出一声短促的轻鸣。裴梧顺着青鸟的视线看过去。阿九从房子后面绕出来，手里拿着一截断掉的木棍，朝裴梧摇了摇头。
　　“后面什么都没有，草长得很高，但没有路。”阿九说。
　　裴梧走到矮房子后面看了一眼。草确实长得很高，有些已经齐腰了，但草叶的倒伏方向有规律，大部分是朝东倒的，只有靠近房子墙根的那一小片是朝西倒的。他蹲下来，拨开那片朝西倒的草叶，露出底下的地面。土面有一道被压过的痕迹，宽度接近一个人的肩宽，方向朝西，延伸到树林边缘就消失了。
　　他站起来，沿着那道痕迹朝树林走过去。阿九跟在后面。树林边缘的灌木比别处稀疏一些，像是被人清过。他侧身穿过灌木，走进树林。林子里的地面比外面松软，踩上去陷下去一点。走了十几步之后，他在地上发现了一枚铁片，边缘不规则，表面没有刻字，但缺口的方向和铜钱的缺口一致。他把铁片捡起来收好，继续往里走。树林深处有一小片空地，空地上立着一根石柱，柱身上有一道浅槽，槽里嵌着一枚铜钱。他走过去把铜钱取出来。铜钱的边缘有缺口，背面刻着一个字：“四。”他把铜钱翻过来，缺口方向和铁片的缺口方向相对。
　　阿九在旁边看了一圈空地的地面，说：“脚印到这里就没了。那个人从树林另一头走了。”
　　裴梧把铜钱收好，点了点头。他把石柱上的浅槽看了一眼，槽底干净，没有积灰。第三枚节点的取走者确实经过了这里，而且把第四枚节点的位置标了出来。