《平安客栈经营手札》长安听乐

190、糊涂 吴卓和吴恙

　　此时，船舱楼梯处传来阵阵喧哗声，引人侧目。

　　两个护院带头，正压着一蓬头垢面的男子走上船板，那男子形容枯槁，心如死灰。

　　他跌坐在了江禾面前，闭着眼知晓这次再难逃离了。

　　吴正没想到他把儿子藏得这么严实，居然还是被找了出来，他目眦欲裂，下意识转头瞪向吴恙。

　　吴恙头回见到这样万念俱灰的兄长，他也是一愣。

　　但随即父亲的质疑，也让他心灰意冷。

　　“是你举报的？”吴正声线发抖，几乎无法顺利说完这句话。

　　吴恙跪在他身侧，身板却挺直，恍若未闻。

　　吴正以为猜对了，撑着一口气扑过去，狠狠掼下一个巴掌。

　　“啪！”，整座船皆为之寂然。

　　“手足相残！丧尽天良！之前你兄长倒卖的事，就是你说出去的！这次你竟然变本加厉，想让你兄长死！我、我真是养了一条白眼狼！”

　　巴掌用了十成的力气，吴正甩过去，一下不稳，因惯性趴伏在木板上，他抬头抖着手指，对着这个小儿子恶狠狠道。

　　吴恙的脸侧去一边，又回正，他闭着眼忍了忍，并不出声解释。

　　护院上前拉开两人，江禾这才叹了口气，她本已告知了吴正真相，谁料吴正居然不信。

　　她问：“吴恙，你怎么不说话？”

　　吴恙只感觉心头一阵的麻木，脸颊火辣辣的痛，也逐渐感受不到。

　　“欲加之罪，何患无辞。”

　　是吴正先入为主，妄自揣测小儿子的心性，再合理的解释，也无法让吴正醒悟。

　　江禾叹了口气，对着隐在护院之后的副船纲点头。

　　副船纲也无奈摇摇头，拨开人群过来，来到老友面前蹲下。
　　面露难以言喻的悲切：“老吴啊，你误会了。”

　　吴正因气恼胸口起伏不定，没控制好语气，愤愤道：“我怎么误会他了！”
　　吴正转头，推开拉着他的护院，目光不忍落在万念俱灰的大儿子身上，“家主！千错万错皆是老奴的错，是老奴硬把卓儿绑来的，不是他要逃，家主，您要罚就罚老奴罢!”

　　江禾没说话。

　　副船纲拉住正失态不停磕头的吴正，沉声呵斥他：“船员都在看着，你先直起腰板！”

　　吴正却不依不饶。

　　这死缠烂打的性子，真和吴卓如出一辙。

　　但江禾无法随意处置他，吴正为江家做事，尽心竭力，堪得那句：没有功劳也有苦劳。

　　他错就错在太惯着大儿子了，临老了糊涂了。

　　江禾叹道：“吴正，你跪错了人、也怪错了人。这一切皆是你造成的，惯子如杀子，若你一开始便能醒悟，吴卓也不会沦到如今的地步。”

　　吴正中了邪般继续磕头，“都怪老奴！都怪老奴！”

　　他压根就听不进江禾说的话。

　　副船纲见他如此，也不想再瞒，攥住他的肩膀，将其扳直。

　　眼看他还要磕头，副船纲气急道：“你可知吴卓私卖船货的事是怎么东窗事发的？！”

　　吴正不期待答案，推开老友：“都是老奴的错，求家主饶老奴这孩子一命！”

　　“对！都是你的错！”向来和颜悦色的副船纲被推倒，眼见吴正如此执迷不悟，他扬声怒斥。

　　这一声惊得鸦雀无声。

　　吴正浑浊的眸子都有了些波动。

　　副船纲见他听进去，继续道：“你可知你宠溺吴卓，使之张狂，早已失了人心？家主派人来查吴卓的事，东窗事发，你也怪不了我们全盘托出！”

　　“你们……”吴正喉咙被扼住了般，哑得不成样子。

　　他双眼赤红，“真是你们说的？”

　　副船纲咬牙：“没错！你怨不得他们，是我叫他们说的！还有今日吴卓被找到，也是家主让我先搜查的，这护院就是我引过去找到的人！”

　　“你不是怨你小儿子吗？他什么错也没有，要怨你就怨我，但我不悔，我不觉得我做了什么错事。反倒是你，一步错步步错，错得实在太离谱！”

　　吴正傻眼，重复：“不是小儿子做的？”

　　“好了。”

　　眼看天光大亮，不可再耽误了。

　　江禾起身收拾残局。

　　她踱步上前，指向吴卓：“你来选吧，私逃之事，是你主使的、还是你爹主使的。”

　　吴卓忽而被点到，惊弓之鸟般震了一下，但回答的话语在喉咙中反复吞咽，就是说不出来。

　　江禾嗤笑一声，转头又问：“吴恙，你选谁？”

　　吴恙不动如山，背脊挺得笔直：“家主，亲父与长兄，无论是谁，小的皆无法选择，小的只知一荣俱荣一损俱损，既然父兄犯了错，请家主不要留情，小的愿同此罪、一并受罚。”

　　“你的意思是全家连坐？”江禾挑眉。

　　“不！不可啊家主！”吴正忽而清醒，赶紧阻拦。

　　他这辈子的心血怎能付诸东流？到底是哪里出错了？

　　大儿子不堪重用，只用好好待着就是，把小儿子培养好，待日后自己去了，也能照拂这大儿子一二。

　　明明这个规划很好，这般自己也后继有人了，这商队也依旧是吴家后人把持着，得家主重用。

　　甚至说不定再过十几年，就脱了奴籍，吴家再不愁生存、不愁吃喝，攀附着江家得以衣食无忧、百年无虞……

　　怎么突然小儿子要做这般选择？这么多年的心血，岂不是一瞬全无了吗？

　　江禾问：“吴恙的选择你不满意？那你来选。”

　　江禾淡淡道，像侩子手那般无情：“吴卓和吴恙，你二选一。”

　　“我……”吴正说不出话来，怔怔的，全身脱力。

　　“那便依吴恙的说法，你们全部受罚，日后这船纲之位，择他人就任吧。”

　　吴正这才回光返照般撑着一口气，毫不犹豫道：“不！不不不，老奴、老奴选卓儿！”

　　小儿子，他得保下小儿子，吴家的未来，全都托付在小儿子身上了，他只能选择推出卓儿了。

　　只是这话说出口，他却如同失了魂魄般瘫倒在地，泄出全身的呼吸，再直不起腰来。

　　“你终于看明白了。”江禾望向日光之下橙色的江面，轻轻叹了声气。

　　“既然如此，看在你的面子上，吴卓发落去江州开垦山庄荒地，不可再出庄子，至于你，我也不得不罚。”

　　江禾敲定：“日后这船纲之位，吴恙就任，吴正辅助两年，之后便退下来吧。”

　　这罚得不重，江禾必须得罚、以儆效尤，却也不能罚得太过无情，让底下人失心。想来想去，只能如此了。

　　反正这是吴正自己选的。

　　吴恙跪伏领命，他的思绪已生了锈，僵持着无法思考。

　　不知是因为父亲让人意外的选择，还是家主足以震惊整座船的决定。

　　船员们皆瞠目结舌。

　　是副船纲先拍了拍吴恙，随之恭喜，这才使得凝滞的空气又浮动起来。

　　是时辰出发了。

　　江禾停步于吴卓面前，他对父亲的选择毫不意外，这么些日子的关押蹉跎得他已毫无心气。

　　他只是顺着江禾的裙摆往上望，触到江禾眸子的一瞬，怯怯收回目光。

　　一错再错。

　　吴正对大儿子的宠溺、对小儿子的严厉，本身就是一种轻视与看重。

　　只是他看不明白。

　　吴家的未来，他想把控好，就像他以不用的态度掌控住两个儿子那样。
　　临到脱轨，他才能醒悟。

　　但这究竟有没有完全醒悟，已经不重要了。

　　至少给予吴恙的考验，完美落幕。

　　耽误半个时辰，果真一刻也不多，押走吴卓。

　　江禾也走下船板，待商船离去，化为橙色朝阳下的一点，才侧目望向吴卓。

　　吴卓也正在看向江面那一点，他难得沉静下来，拂去了周身的浮躁，眼底情绪晦朔不明。

　　江禾拍拍手，将袖口沾染的灰尘抖落。

　　“带走吧。”

　　.

　　“吴正真是临老了犯糊涂！”江溪毫不留情评价。

　　算盘珠子碰撞，清脆悦耳。阿思略微生疏地在旁拨弄，被江溪的怒气吓了一跳，指尖停滞在算盘上。

　　江禾于是乎道：“别吓着孩子。”

　　江溪收敛了点儿，清了清嗓：“再疼吴卓，这种时刻，不还是选了保下吴恙？明明可以避免这种局面的、只要对两个孩子一视同仁，我看方才是我说错了，这吴正一直就是个糊涂的。”

　　甚至于他保下吴恙，还是一己私欲占了上风，为及时止损而决定的选择。

　　江禾道：“手心手背都是肉，但手心手背也大不相同，我看重来一次，他还是会这般重蹈覆辙。”

　　江溪拍上账本，忍不住地蹙眉：“崔家也是这样，同样都是自己的孩子，居然能心狠至此吗？”

　　“谁知道呢。”江禾耸肩。

　　江溪想不通，再厌弃孩子，也不至于那般忽视甚至近乎虐待，这种父亲究竟是何想法，她难以揣摩。

　　为人父母的身份，她本来就很少接触到。

　　她支着下巴，忽而想起来崔晚玉的近事。

　　自从文会结束，果不其然，崔晚玉得到了各方面的关注。

　　因她尚且是自己的伴读，整日陪在自己身侧，并不怕突然露馅。江溪打算就这般瞒下几年，待到时机成熟，再撕开这层遮羞布，同等手法，在崔念念身上也复刻一遍，让崔家摔成肉泥。

　　意外的是，崔晚玉疯了一般，痴醉于书籍之中。

　　时不时就来自己身边请教，那般求知若渴的迫切心情，江溪无法忽视。

　　江溪隐约能猜出，崔晚玉这般反常，源自于害怕露馅，所以才这般努力，想要名副其实坐稳神童的名号。

　　“啪”的一声，江溪反手盖上账本，心烦意乱。

　　江禾正在白纸上摆竖式，帮忙算账，被震得笔下横线抖成波浪，她抬头惊讶：“怎么了？”

　　江溪深吸了一口气，逼散浑身的躁意：“没事。”

　　她只是不知，到底该怎么对崔晚玉才好。

　　.

　　国子学中常有聚会，因不住学舍，晚上的时间便空了出来，同窗之间由爱玩闹的戚昭礼牵线，定在京城各个酒楼里。

　　大家年岁皆不大，聚会不过品尝吃食说说闲话，有时雅致上来了，吟诗作赋。

　　今夜，醉仙楼东楼顶层，由戚昭礼包下。

　　最中央的大桌按次序坐着国子学的同窗，身后各有书童奉主家的命令盯着，不让沾染酒色。

　　大家常聚，有时嗣赵王做东，大部分时间还是戚昭礼吆喝一声，简单小聚。

　　这夜也是如此，座上只有戚昭礼，便都不拘形迹、大大咧咧打成一片。

　　不知谁人提议做个诗寻些趣味。

　　立时，便有人接话：“这作诗，还得是那位县主的伴读来作。”

　　搭话的人那位乃是右羽林军中郎将郭奉业之子、郭凇。

　　他性子向来有些桀骜，爱说些不合时宜的话，好在为人仗义，这些同窗也习以为常，并不嫌他。

　　戚昭礼笑着捻起一颗花生米扔过去：“怎么，本世子亲自作诗还嫌不够？”

　　郭凇从小便被父亲历练过，眼疾手快接过花生米、丢进嘴里，尚且稚嫩的脸庞藏不住质疑：“倒也不是，只是天天耳边有人说什么神童神童的、难道世子就不怀疑这个神童不对劲吗？”

　　旁边的人叼着茶沿，忘记喝茶：“此话怎讲？”

　　“她那古筝弹得如何、我尚且听不出来，就说那诗句，若她有那等实力、崔建也不至于藏她那么些年。”

　　崔建指得就是那位崔大人、崔晚玉的亲父。

　　有人置下筷子凑过去道：“别说，还真有可能。我有个朋友在太学读书，听说那边有个谣言闹得沸沸扬扬的，不知是真是假。”

　　戚昭礼听得入神：“什么谣言？”

　　“听说上次文会，是先生们泄了题！”

　　戚昭礼立时听不下去，拍桌：“什么意思？你们的意思是说我表妹施压买了考题？！”

　　"没有没有！"有识眼色的赶紧出面打圆场，“只是外头的流言蜚语罢了，当不得真的。再者说，这事也没提到定安县主，怎么就是县主施压了呢？”

　　戚昭礼冷哼一声，双手环胸很是恼怒：“那崔晚玉是表妹伴读，说她不就是在说我表妹吗？”

　　在场之人面面相觑，不知这位世子为何那么护着平民县主，又不是亲的表妹……

　　郭凇不顾局势、饮了口茶：“这谣言是真是假，试试便知了。”

　　戚昭礼气得指他：“我可看你是和我一同长大的面子上忍你的，表妹和她伴读都是小孩子，哪有那么多心思？你猜疑过度了吧？”

　　郭凇不用思考，利落起身对视回去：“世子殿下，您有些心虚了罢？”

　　“屁！”

　　桌上的人一会看看世子、一会看看郭凇，前者是皇亲、后者父亲救驾有功，都惹不起。无人敢劝架，有些人甚至习惯了，还能泰然自若吃两口菜。

　　大部分还是擦着额间冷汗，观望中。

　　戚昭礼说完粗话，气得胸口起伏：“心虚什么？试试就试试！要是你猜错了，你就、你就——”

　　郭凇毫不在意：“我就在国子监公告栏前，公开道歉。”

　　戚昭礼挥袖，高高抬起下巴，鼻孔里吹气：“行！”