《做鬼也要听八卦》妆上玉

31、柳元他只是个孩子 柳元看

　　柳元看着他，沉默片刻，叹了口气：“算了，我们回去吧。”
　　陆临闻言一愣：“不查了？”

　　柳元垂眸踢着石子，声音闷闷的：“律法是为了让好人活得安稳，又不是为了让坏人死得痛快。”

　　两人没再等胡麻子回来，辞别老妇人时，又悄悄在炕席下压了些银子。

　　马车碾过土路，柳元扒着车帘，突然开口：“你说，他们往后，会不会一直活在担惊受怕里？”
　　陆临：“或许会，或许不会。但王平安的罪孽，不该他们用余生来抵。”

　　柳元撇嘴：“官府查案，多半是走个过场。说不定过几日，这案子就成了悬案，再无人提及。”
　　陆临沉默片刻，轻声问：“那……陈福家，我们还要去吗？”

　　柳元轻哼：“去！怎么不去？”
　　“那老东西鬼鬼祟祟的，指不定还握着更关键的隐情！就算不揪着杀人案不放，也得看看他那银子到底干净不干净。”

　　回到分号，天已黑。
　　两人商议片刻，决定先各自回去歇息，待子时三刻，于西巷口碰面，再去探查陈福的底细。

　　子时三刻的西巷，静得诡秘。
　　柳元早早蹲在巷口，见陆临如约而来，立刻起身：“走得真慢，再晚半步，我都要睡着了。”

　　陆临低声道：“等会手脚轻些，别惊动邻居。”
　　柳元点头：“放心，论扒墙翻院的本事，没人比我熟。”

　　两人借着墙角阴影掩护，悄无声息地摸到陈福家门前。
　　里头黑灯瞎火的，想来陈家上下早已睡熟，正是探查的好时机。

　　屋里，传来均匀的鼾声，陈福与妻儿睡得正沉。
　　两人屏住呼吸，悄悄摸了进去。

　　墙角的八仙桌下，藏着个木箱，锁扣是黄铜打造，看着不算结实。
　　柳元挑眉，从怀里摸出根细铁丝，只轻轻拨弄了两下，便听得“咔哒”一声轻响——锁开了。

　　陆临在一旁看着，嘴角抽了抽。
　　这小子，歪本事倒不少。

　　木箱打开时，发出“吱呀”一声。
　　两人浑身一僵，目光死死锁定里屋房门。

　　那鼾声顿了顿，随即又沉沉响起，似是没被惊动。
　　两人暗自松了口气，看向木箱内部。

　　箱底铺着一层干草，十几块碎布胡乱裹在其中——正是贡品级花锦的料子。
　　陆临指尖抚过碎料，心头一沉。
　　这等贡品级花锦，寻常人家连见都难见，除了王平安卷走的那两匹，绝无其他来源。

　　柳元捏起一块碎布：“这老东西，竟是把花锦剪成小块，拿去私下变卖？”
　　陆临语气凝重：“这么说，他手里的银子，是变卖花锦所得？”

　　柳元将碎布丢回木箱：“这老东西不仅分赃，还敢私卖贡品！简直不要命了！”
　　陆临摇头，语气沉重：“不对。这恰恰说明，他没有参与分赃。”

　　柳元愣了愣：“何以见得？”
　　陆临解释：“王平安卷走的银子足有上千两，哪怕只分一成，也够全家用一辈子，根本犯不着变卖贡品。”

　　柳元恍然大悟：“对哦。那他这花锦是哪来的？总不能是王平安主动送的吧？”

　　陆临眸色沉沉：“多半是王平安死后，他不知从何处，寻到了那两匹花锦。”
　　他顿了顿，忽然抬眼问：“你还记得，当初托人转交的花锦，一共是多少匹？”

　　柳元皱眉回想：“记不清了，只记得挑的都是成色最好的。怎么了？”

　　陆临：“我怀疑，陈福、李伯、胡麻子，还有分号其他伙计，可能一人都有一匹花锦。”
　　“他们家里忽然宽裕，是变卖花锦所得，而非分赃。”

　　柳元眼睛一亮：“这么说，杀王平安的根本不是什么团伙，而是单独一人？”
　　“他故意把花锦分给众人，就是想让我们误以为是团伙作案，好把水搅浑？”

　　陆临颔首：“这个凶手，心思太缜密了。”

　　离开陈福家，两人折返分号。
　　柳元一屁股坐在床沿，语气愤愤：“这凶手到底是谁？把咱们当猴耍，还藏得这么深！”

　　陆临垂眸沉思：“或许，凶手一直在我们眼皮底下。”
　　柳元一愣：“眼皮底下？你是说……分号里的人？”

　　陆临点头：“王平安私藏贡品、克扣月钱的事，只有铺里人最清楚。”
　　“能在他死后迅速找到花锦，还能悄无声息分发出去的，必然是对分号环境了如指掌的人。”

　　柳元摸了摸下巴：“那会是谁？难道是江伯父？”

　　陆临：“……”抬手就敲了下他脑壳。
　　“你有病吧？”

　　柳元捂着脑袋，“嗷”了一声：“谁知道呢？人心隔肚皮，万一呢？”
　　陆临：“……隔你个头。”

　　柳元仍不死心：“本来就是。你看江伯父，王平安跑了他急得跳脚，可查到王平安死了，他除了惊讶也没别的反应，说不定是装的！”

　　陆临翻了个白眼：“再胡说八道，就滚出我的房间。”
　　柳元撇嘴，不吭声了。

　　陆临走到桌边，铺开一张纸，提笔蘸墨：“咱们逐一排查。首先排除我和我爹。”
　　柳元凑上前：“凭什么先排除你们？万一是自家人作案，才更好掩人耳目呢？”

　　陆临：“……”怎么感觉太阳穴突突直跳，拳头痒痒的。
　　他深吸一口气，压下把墨泼对方脸上的冲动，咬牙切齿：“给我闭嘴。”

　　柳元小声嘀咕：“我就随口说说嘛……”

　　陆临懒得理他，在纸上写下一串名字：“这些都是分号里的伙计，明天咱们分头去他们家附近打探。”
　　“重点看各家近期的家境变化，尤其是突然添置新物件、手头宽裕的。”

　　柳元瞬间来了精神：“好嘞！保证把他们的底都摸得清清楚楚！”

　　次日天刚亮，两人便分头行动。
　　陆临负责东、南片区。
　　柳元则包揽西、北。

　　傍晚，两人在茶馆碰面，刚坐下，便异口同声道：“不对劲。”

　　柳元先拍了桌：“我查的那几家伙计，不是添了新桌椅，就是换了新衣裳，连家里的娃，都揣着糖糕吃。”
　　陆临神色凝重：“我这边也一样。几家伙计的住处，要么翻修了院墙，要么给屋顶换了新瓦。”

　　两人对视一眼，都从对方眼底看到了困惑。
　　若人人都得了花锦，那真正的凶手，到底藏在这伙人里，还是另有其人？

　　柳元眸色沉沉：“如今，怕是只有一个法子了。”
　　陆临追问：“什么法子。”
　　柳元：“把他们都抓了。”

　　陆临：“……贸然抓人，只会打草惊蛇。”
　　“凶手既能精心布局，必然早有防备，说不定还会趁机嫁祸他人，让真相更难查清。”

　　柳元蹙眉：“那怎么办，查又查不到，抓又抓不了。”

　　正说着，茶馆外突然吵了起来。
　　两人对视一眼，起身快步走到门口。

　　只见陈福的妻子抱着孩子，被三个汉子围在巷口。

　　为首的光头一手叉腰，呵斥：“你弟弟在我们赌坊欠了十两银子，三日前就该清账！”
　　“如今逾期不还，这笔债，自然该由你这个做姐姐的来还！”

　　陈妻脸色惨白，怀里的孩子吓得哇哇直哭。
　　她将孩子搂紧：“我、我没钱……他欠的赌债，与我何干？求求你们高抬贵手，放过我吧！”

　　另一个汉子上前，伸手就要去拽孩子：“没钱就拿孩子抵债！等你弟弟凑够了钱，再把人领回去！”
　　“别碰我的孩子！”陈妻尖叫着躲闪，却被汉子一把揪住胳膊。

　　柳元攥着拳头，正要冲上去，巷口突然跑来一道身影。

　　陈福提着布包，慌慌张张跑来，瞧见妻子被围、孩子啼哭的模样，脸色涨得通红。
　　“住手！”他猛地扑过去，将妻儿护在身后，“你们想干什么？！”

　　光头斜睨着他：“你小舅子欠我们赌坊十两银子，逾期不还，按规矩要么还钱，要么拿人抵债！”
　　陈妻躲在陈福身后，哭得浑身发抖：“他欠的债，凭什么要我们还？我早就跟他断了来往，互不相干了！”

　　“断了来往？”光头嗤笑，“血浓于水，他跑了，不找你找谁？要么拿钱，要么把孩子留下，不然今儿这事，没完！”

　　陈福双手死死攥着布包，声音发颤，却带着硬气：“他欠的债，我来还。但你们记住——不许动我妻儿一根手指头！”
　　说着，他从布包里拣出银子，狠狠拍在光头手里：“拿了钱，立刻滚！往后再敢骚扰我妻儿，我拼了这条老命，也绝不饶你们！”

　　光头掂了掂银子，脸上的凶气顿时消了大半，嘿嘿一笑：“早这样不就完了？”
　　说罢，挥了挥手，带着两个手下转身离去。

　　三人走远后，陈妻双腿一软，险些瘫倒在地。
　　陈福转身扶住她：“怎么样？有没有哪里伤着？孩子没事吧？”

　　陈妻摇头，扑进他怀里痛哭：“对不起，当家的，都怪我。自你娶了我，就没过上一天安稳日子。”
　　“你辛辛苦苦攒下的血汗钱，全、全给我弟弟填了赌债的窟窿……咱们往后的日子，可怎么过啊？”

　　陈福拍着她的背，喉头哽咽：“哭什么？钱没了可以再挣，只要你们娘俩平安，比什么都强。”
　　他伸手接过孩子，牵着妻子的手：“走，咱们回家，别在这儿吹风了。”

　　巷口的哭声渐远，柳元摸着下巴：“这陈福，倒是个硬骨头。”
　　陆临低声道：“他那布包里的银子，怕是最后一笔了。”

　　柳元挑眉：“那又如何？难不成还能因此洗白他私藏贡品、私自变卖的罪？”
　　陆临：“罪是洗不掉的，但这更印证了他没参与分赃。”

　　柳元：“那真正的凶手到底是谁？总不能是所有伙计联手演戏，把我们耍得团团转吧？”

　　陆临垂眸沉思：“或许，花锦不是凶手分的。”
　　“王平安死后，花锦被人无意间发现。铺里伙计常年被克扣月钱，日子本就紧巴，见到这般值钱的物件，难免动了贪念。”
　　“一人发现，没敢独吞，索性告知所有同伴。众人心照不宣地分了料子，又默契地将此事瞒了下来。”

　　柳元若有所思：“这么说，凶手根本没想着遮掩花锦的去向？甚至是故意让伙计们发现？”

　　陆临：“不排除这种可能。凶手或许早算准了，伙计们见了花锦定会私藏变卖，如此一来，所有人都成了‘共犯’。”
　　“即便日后东窗事发，也能混淆视听，让官府难辨谁是真凶。”

　　柳元啧了一声：“这凶手心思也太毒了，把一群苦哈哈当成挡箭牌，自己倒藏得严实。”
　　陆临笑了笑，没接话。

　　回到分号，就见江老爷站在堂中，一脸焦急。
　　陆临心头一沉，快步上前：“爹，出什么事了？”

　　江老爷声音发颤：“明儿，官府方才来人，说……说李伯涉嫌谋害王平安，已经把人带走了！”
　　“什么？”陆临和柳元异口同声，皆是一惊。

　　江老爷叹气：“李伯在铺中当差多年，性子懦弱，怎会做出这等事？”
　　柳元咬牙切齿：“定是官府查不出真凶，就随便抓个人顶罪！”
　　陆临急声道：“爹，官府可有说，凭什么抓李伯？”

　　江老爷：“只说有人出面指证，曾见过李伯与王平安起争执。”
　　“后来在他家搜查时，找出了不少银子，还搜出了半匹花锦。官府说，这便是他参与分赃、谋害王平安的铁证。”

　　陆临：“指证人是谁？官府可有说清？”
　　江老爷压低声音：“官府没明说，但私下透了口风。出面指证的，是李伯先前看中的未婚女婿。”

　　陆临心头一震——那个被柳元踹屁股的轻薄少年？

　　柳元一听，当即跳了起来：“是那混小子？我就说他不是好东西！”
　　“他定是见李伯家突然宽裕，想趁机讹诈，讹诈不成便反咬一口，把罪名推到李伯头上！”

　　话音刚落，堂外传来一阵急促的脚步声，伴着女子的啜泣声。
　　“三少爷！求您救救我爹！”

　　李姑娘跌跌撞撞闯来，眼眶通红，一进门便跪倒在地，连连磕头：“求您发发善心，我爹他是冤枉的！他绝不可能杀人啊！”

　　柳元被她吓了一跳：“你起来说话！跪着像什么样子？”
　　李姑娘却不肯起，只一个劲磕头：“三少爷不答应，民女就不起来！”

　　陆临语气沉稳：“你先起来，地上凉。若李伯当真冤枉，他绝不会坐视不管。”
　　柳元：“……对！那混小子的话怎能作数？我这就去官府说理！”
　　李姑娘这才止住磕头：“多、多谢两位少爷！”

　　一行人不敢耽搁，当即赶往县衙。
　　县衙大堂外，那轻薄少年正站在廊下，与两个官差说着话。

　　柳元上前，揪住他的衣领：“你这混小子！竟敢诬告李伯？说！是不是收了别人的好处，故意栽赃陷害？”
　　少年涨红了脸：“你、你放手！我没有诬告！我亲眼看见他跟王平安吵架，还说要杀了他！”

　　“哦？”陆临走上前，“你何时看见的？在哪里看见的？当时还有旁人在场吗？”
　　少年眼神闪烁：“就、就在王平安跑路前几日，在城西巷口！没有旁人，就我一个看见了！”

　　话落，柳元一拳呼了过去：“我让你看见了！”
　　少年挨了一拳，大喊：“来人啊！救命啊！柳三少爷在衙门前当众打人啦！”

　　“住手！”一声厉喝从堂内传来。
　　县太爷走了出来，见是柳元，脸色有些难看：“柳三少爷，县衙乃公堂之地，岂容私自动武？”

　　少年哭喊：“县太爷救命！柳三少爷不分青红皂白就动手打人，还想包庇凶手！”

　　县太爷皱了皱眉，还没开口，就见街尾驶来一辆乌木马车。
　　车檐挂着银铃，叮当作响间，稳稳停在衙门前。

　　车帘被掀开，柳府管家缓步走出，脸上噙着笑：“三少爷，这几日在外头野够了吧？夫人在家惦念得紧，特命老奴来接您回府。”

　　柳元脸色骤变，想往陆临身后躲，却被两名侍从按住肩膀。
　　侍从力道沉稳，他挣了挣，竟纹丝不动，只能喊：“我不回去！李伯的事还没解决，你们放开我！”

　　柳管家笑意不改：“三少爷，莫要让老奴为难。”

　　柳元急得直跺脚，路过陆临时，还不忘回头喊：“阿明！等我！等我溜出来，咱们接着查凶手！”
　　话音未落，便被塞进了车厢。

　　柳管家看向陆临，颔首示意后，缓步走到县太爷面前，附耳低语了几句。

　　县太爷连连应：“是是是，柳夫人的意思我明白，此事定会妥善处置！”
　　说罢，转身冲衙役喝令：“还愣着做什么？李伯乃是被人诬告，即刻松绑放行！”

　　衙役们不敢耽搁，连忙跑去后堂。
　　片刻后，李伯踉跄着走出，衣衫褴褛，面色苍白，见到女儿，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。

　　柳管家再次看向陆临，拱手道：“陆家小少爷，三少爷性子顽劣，这些日子多有叨扰。那五千两银子，夫人说了，不必归还。”
　　言罢，他又对县太爷略一颔首，转身登上马车，车轮滚滚，扬尘而去。

　　县太爷擦了擦额头的汗，看向那少年：“你竟敢诬告良民，扰乱公堂！来人，打二十大板，逐出县城！”
　　少年吓得魂飞魄散，哭喊着求饶，却还是被衙役拖了下去，很快传来一声声惨叫。

　　陆临扶着李伯，看向柳元离去的方向，心头五味杂陈。
　　他知道，柳元这一回去，怕是再难出来了。
　　而那藏在暗处的凶手，似乎也随着柳家的介入，暂时销声匿迹了。

　　李姑娘扶着父亲，对着陆临深深一拜：“多谢少爷搭救，大恩大德，民女没齿难忘。”
　　陆临轻轻摇头：“不必谢我，真正为你父亲解围的，是柳家的情面。”

　　回到分号，便见江老爷正匆匆收拾行囊，神色焦灼。
　　陆临心头一沉，隐约猜到了几分：“爹，您这是要做什么？”

　　江老爷语气急促：“明儿，分号的新掌柜已经敲定了，是你远房表舅，为人稳妥可靠，眼下已在来的路上了。”
　　“咱们……今夜抓紧收拾，明早就启程回家。”

　　陆临指尖一顿，果然如他所料。
　　柳元被强行带回府，柳家虽没明着追责，但这“催着返程”的举动，分明是无声的施压。
　　这些日子，他带着柳元查凶案、闯民宅，若不是柳夫人看在柳元的面子上多有宽容，江家怕是早惹上麻烦了。

　　“怎么这么急？”陆临声音平静，听不出太多情绪，“分号的收尾事宜还没完全妥当，伙计们的月钱也才补发一半。”

　　“新掌柜来了自会处理，”江老爷语气无奈，“再说，这边的事……也不宜久留。”
　　他看了眼陆临，欲言又止，终究还是没多说——柳家的势力摆在那里，他们小小商户，哪里敢违逆。

　　陆临垂眸应道：“我知道了，爹。我去收拾东西，明日一早便走。”
　　话音落下，他并未回房，反倒走向了库房。

　　隔间里，那十几匹花锦叠放整齐。
　　他望着锦缎，忽然想起柳元说“朋友信物”的模样，心头一阵发酸，眼底泛起湿意。
　　“凶手还没找到，你倒先被‘囚禁’了。”

　　第二日天还未亮，马车缓缓驶离重镇。

　　江老爷坐在对面，闭目养神，眉头却始终皱着。
　　“明儿，此番回去，便断了与柳三少爷的往来吧。柳家势大，咱们招惹不起，安稳度日才是正途。”

　　“爹，”陆临声音很轻，“柳元他……只是个想有人陪的孩子。”

　　江老爷睁开眼，目光沉沉：“孩子？他是柳家三少爷，身后是当朝宰相。你以为的‘陪伴’，在旁人眼里，就是攀附。”
　　他叹了口气，语气软了些：“爹不是教你忘恩负义，只是咱们江家根基浅薄，经不起半点风波。”

　　陆临沉默了。
　　他怎会不懂父亲的顾虑？

　　商贾之家本就如履薄冰，柳家这棵大树，既能遮风挡雨，也能引来雷霆之祸。
　　为了江家上下，为了爹娘安稳，有些情谊，终究只能深埋心底。

　　“我知道了，爹，”他终是垂眸，掩去眼底的失落，“往后，我不会再与他往来。”
　　江老爷见他应允，眉头舒展了些，重新闭上眼养神。

　　马车一路向南，越走越远，离重镇越来越远，离柳元也越来越远。
　　陆临忽然开口：“爹，咱们这马车的坐垫，是不是该换块软点的？”
　　江老爷：“……？”

　　回到江府，陆临依旧过着闲散日子。
　　江夫人心疼他北上奔波，每日变着花样做酱肘子、红烧排骨，把他养得愈发圆润。

　　直到那天，他站在镜前，看着圆滚滚的身影，忍不住蹙眉：“遭了，吃多了。”
　　于是乎，他一拍桌案，制定了第二个计划——减肥。

　　不仅主动调整膳食，戒掉了油腻荤腥，还特意请了位武师教导。
　　每日寅时便起身，扎马步、练拳脚，绕着江府跑十圈，累得浑身汗透才肯歇。

　　武师常夸他悟性高，一点就通，只可惜身子骨偏弱，得慢慢打磨。
　　陆临练得愈发刻苦，不知不觉间，竟已年满二十。

　　这几年，江老爷依旧会带他去其他分号，只是，再也没带他去过北方分号。
　　陆临也识趣地没问。