《浮盏记》霆雨纷纷

91、北向沉哀 北疆交给我

　　薛琰提出同去江南，林星曳一怔。

　　“这次要核查银庄兑换、稳住折银税制、协调地方府库，桩桩件件都绕不开户部。
　　只凭市舶司的文书，到了下面很容易被虚与委蛇、层层搪塞。有户部同行，才有力量推动核查，这抚民之策，本就离不开户部支撑。”

　　林星曳当然听得出来——公务是理，担心是心。
　　她能看见薛琰眼底藏着的忧虑，但的确需要户部这个分量。她沉默片刻，缓缓点了下头：“好。”

　　薛琰见她应下，悬了许久的心，稍稍落下一点。

　　次日清晨，二人一道，往薛宴的正院去辞行。

　　薛宴正在灯下看书，看见他们并肩进来，先是一愣，等听明白是要结伴南下暗访，手里的书卷轻轻搁在了案上。

　　老人的目光悠远，一瞬间跌回几年之前——那一趟益州，险象环生，两个人几乎把性命丢在那里。

　　他长长叹了一口气。

　　“我怎么能不记得。”薛宴声音沉沉，“当年崤显山道，血犹在目。我何尝愿意你们再蹈险地。”

　　可他也知道，这个林丫头，决心的事，谁也拦不住。至于自己这儿子，更不用说，自然是一路陪着。

　　阻拦有用吗？

　　薛宴轻叹口气：“江南富商、银号背后多有京中势力牵线，水极深。暗访之时，万万不可掉以轻心。
　　把承影卫带去吧，以防万一。”

　　薛琰面露惊讶，承影卫是父亲的私人保卫，“父亲，那您......？”

　　“我一个老头子，又大门不出，不会有事。你们带着，我也放心些。”

　　林星曳望着老人鬓边又添的白发，心口涌上浓重的愧意，深深一揖：“是星曳不孝，总叫您悬心。
　　此行我必定保全公子平安，事毕，自当归来。”

　　薛宴挥了挥手，只叫他们早做准备。

　　府门外车马已经备好。简单的几辆马车，看上去并不张扬，适合暗访行路。柚禾站在台阶下面，眼睛红红的，朝林星曳轻轻挥了挥手。

　　车帘落下，马蹄声起。
　　队伍缓缓驶出薛府大门，向着南方而去。

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　　北疆营帐，帅帐之内药味沉浊，混着关外日夜不息的风沙气息，闷得人胸口发紧。

　　韩泽已经连着两日大半时辰陷在昏沉里，仿若是一点点被抽干筋骨里的气力，面色发青，四肢透着黑黄。

　　帐外，亲兵轮班值守，人人神色凝重。军医来过数回，搭脉之后只敢私下同卫萧低语，说老帅是如此症状像是中了毒，汤药只能暂且吊着，早已无回天之力。
　　卫萧不曾多说什么，如今若爆出老帅中毒的消息，于军心无益。只是日日守在榻边，替他拭去额上冷汗，喂水、顺气。

　　这仇，他一定要报！

　　帐外偶尔传来卢元朗探病的动静。监军每次来，都带着几名随从，言语间假意关切，目光却不停往帐内扫，分明是来打探韩泽还有多少时日。

　　韩泽也只能强撑醒来。待卢元朗走后，韩泽总要静默许久，唇角压着一丝冷意，只是气力不足，连开口斥责的力气都没有。

　　韩泽的咳声从帐中传出来，像砂纸磨过铁锈。

　　卫萧端着一碗药站在帐外，听见那声音一下一下撞在帐幕上，沉闷、黏滞，带着胸腔深处咕噜咕噜的水声。
　　他掀帘进去，帐内光线昏暗，韩泽半靠在榻上，身上裹着两层裘毯，肩胛骨把毯子撑出两个尖角。

　　老帅瘦得只剩一副骨架，颧骨高高凸起，眼窝凹下去，一双眼睛却比往日更亮，亮得不太正常。

　　“药。”卫萧蹲下来，把碗凑到他嘴边。

　　韩泽偏过头，咳了两声，摆摆手：“不喝了。喝不喝都一样。”

　　卫萧没动，碗还举着。韩泽看他一眼，叹了口气，就着他的手抿了一口，旋即皱眉咳出来，药汁溅在毯子上，黑褐色的一小片。卫萧用袖子去擦，被韩泽按住手腕。

　　“别擦了。”韩泽声音很低，像从胸腔深处挤出来的，“叫他们都出去。”

　　卫萧抬眼看他，韩泽的目光清醒得不像一个垂死之人。他放下碗，起身走到帐外，对值守的亲兵道：“都退到五十步外。没有我的令，谁也不许靠近。”

　　偌大军帐，一时静得只余下韩泽粗重的喘息。

　　卫萧屈膝半跪在榻前：“将军，您想说什么？”

　　韩泽缓缓抬眼看向他，目光绵长，像是隔着二十年光阴，望向当年萧关之下那个一身野气、筋骨卓绝的少年。
　　他慢慢开口，气息断断续续：“黄沙谷的地势，谷口宽窄、两侧崖壁的落脚之处，你跟着我一趟趟踏查，早就烂熟于心。
　　那些床子弩，本就是你亲手绘样、亲手改的机括，有你守着，我放心。”

　　卫萧垂着眼，低声应：“将军，您定会好起来的！”

　　韩泽顿了顿，咳了两声，并未接着卫萧的话，“当年在萧关初见你，我一眼就瞧出来，你是个练武的好苗子。
　　可骨子里的悍劲、发力的路子，确实不像中原人......”

　　卫萧身子微僵，指尖不自觉攥紧，他脑中还来不及想韩泽为何突然说这些，只是也被他牵引着，那些朦胧破碎的记忆，忽然隐隐翻涌上来。

　　他记不清幼时完整的过往，只有些片段的残影，陌生的口音，荒原上的寒风，一个黑衣的人，曾经来看过他几回。

　　“我其实后来派人去探查过。”韩泽的声音很轻，“你养父母家中，日常倒没什么，只是突然几日有人自西月来，悄悄打听一个孩童的下落。想必，就是你了。”

　　卫萧喉头一紧，抬眼看向榻上的人。

　　“但我没有声张，那伙西月人走了就再没来过，后来你的养父母也不知去向。”韩泽望着他，眼底是长久的爱惜，“我看你心性纯粹，无半分戾气，无辜落在这身世纠葛里。
　　这么多年，我一直等着，等着你自己想起来，或是有一日，你主动问我。”

　　那些尘封的碎片，此刻终于串在了一处。卫萧想起那个黑衣师父最后一次来见他，低声嘱咐他，他是自西月被带来的，故土之中再无亲人，叫他安心留在中原，并嘱咐他千万不要回去。

　　这么多年，他只当是一场模糊的幻梦，今日才由韩泽口中，印证了这桩秘事。

　　他真是西月人。难怪，后来他给家里去过多少次秘信，暗中寻找，都没有爹娘的踪迹。

　　“将军，您知道我爹娘在哪儿么？”卫萧小心翼翼地问出。

　　韩泽望着他，轻轻摇头。随后语气慢慢带上了恳求的意味：“我不知道你心里，对西月藏着多少念想。只是，莫要纠缠过往的恩怨。
　　血脉是天生的，可养育你的这片土地，护着你的这些人，也是真的。上天既然安排你落在中原，便安心留下吧，莫叫真心待你的人寒心。

　　一个人的命格，自有定数。”

　　帐内静了片刻。风沙拍打着帐幕，沙沙作响。

　　卫萧看着眼前奄奄一息的老人，自他年少孤苦之时，便是韩泽将他带在身侧，教他识字、教他兵法、教他守御之术，给了他安身立命的一切。

　　他鼻尖发酸，沉沉叩首，“将军，峻倾记下了。
　　中原便是我的家。
　　峻倾此生必守中原百姓安稳，绝不负您今日嘱托。”

　　韩泽定定看着他，许久，缓缓露出一抹浅淡的笑意。随后，他的目光转向北方，穿过帐帘，望向关外北夷盘踞的方向。

　　他积蓄起全身仅剩的气力，脖颈微微挺直，嘶哑的声音，一字一句，撞在寂静的帅帐之中：

　　“北向！”

　　一声落下，气息稍滞，他不肯停歇，再次奋力开口：
　　“北向！”

　　第三声，声音几乎破了，却依旧铿锵：

　　“北向！”

　　三声落罢，头颅微微一偏，气息断绝。那双方才还凝着战意的眼睛，依旧微微睁着，望向北方。

　　帐外风沙呼啸，如同万民同悲。他慢慢抬手，合上韩泽的双目，指尖微微发颤，却没有发出一声痛哭。

　　“将军。”他的声音很轻，很稳，只有他自己听到，“北疆交给我，您放心。”

　　他没有哭出声。他把额头贴在老人已经冷透的手背上，肩膀抖了一下，便再没有多余的动作。

　　许久之后，他站起身，掀开帐帘。帐外众将已经跪了一片，有人闷着声音抽泣。卫萧扫了他们一眼，脸上什么都没有，声音像冻住的铁。

　　“老帅殉国。即刻发丧。军中各归其位，敢有妄动者，斩。”

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　　江南的秋雨下得绵软。

　　林星曳走在田埂上，布鞋沾了一层黄泥。她穿了一身靛蓝布衣，头上只簪了一根木钗，看起来像个寻常人家的妇人。
　　薛琰走在她侧后方，同样的粗布短褐，袖子卷到手肘，手里提着一个布包。

　　他们身后的官道上停着一辆简陋骡车，车夫缩在树底下躲雨。林星曳不让通知地方官，也不让人跟着。

　　“前面有人。”薛琰低声说。

　　一个老农蹲在田边，把地上稀稀拉拉几把稻谷拢到竹筐里。他身后一间泥墙草顶的矮屋，门板歪着，门槛下的泥地长了青苔。
　　田里的稻茬还在，但谷粒明显不饱满，许多稻穗空荡荡的。

　　林星曳走过去，蹲在老农旁边。

　　“老伯，今年收成不好？”

　　老农抬头看她一眼，枯瘦的脸上看不出太多悲喜，像什么都经历过了，剩下的只是习惯性的麻木：“还行。三石。”
　　他指着筐里那点谷子，“亩产三石，比往年还差些，往年能有四石。”

　　“三石谷子，能换多少银子？”林星曳问。

　　老农忽然笑了一下，笑得比哭还让人难受：“换银子？换不来。我们一家，未必撑得过今年了！”

作者有话说

北斗与南箕，都是难念的经啊。