123、第 123 章 昏死 ...
-
京城西郊，通州码头往北三十里，一处荒僻的河湾。
芦苇荡深处，一叶破旧的小舟半沉在浅水中，船身焦黑，多处破损，显然曾经历烈火。岸边潮湿的泥地上，印着杂乱的血脚印和拖拽痕迹，延伸向不远处一片黑黢黢的林子。
林子里，观棋撕下衣襟，就着从枝叶缝隙漏下的惨淡月光，给谢珩左臂新添的伤口重新包扎。伤口是弩箭擦伤，因连日奔波，缺医少药，已有发炎红肿的迹象。
“主子，再往前走五里，有个废弃的龙王庙，今夜可在那里歇脚。”观棋压低声音，手上动作不停，“属下方才去高处看了，追兵的火把还在南边十里外打转，暂时追不过来。”
谢珩靠着一棵老树，脸色苍白，唇色黯淡。他穿着不知从哪户农家换来的粗布短打，头发用草绳胡乱束起，脸上涂抹了泥灰，乍看与寻常逃难的流民无异，只有那双眼睛，在暗夜里亮得惊人。
“此地不宜久留。”他声音沙哑，“追兵虽暂时被引开，但荣家的人不会善罢甘休。他们既然敢在运河上动手，沿途关卡必定也有布置。我们得尽快入京。”
“可您的伤……”
“无妨。”谢珩打断他，扶着树干缓缓站起，动作间牵动伤口，眉头几不可察地蹙了一下，随即平复，“淮北盐场的密档，必须亲手呈交陛下。此物关系重大，涉及宫闱、兵权、盐政，绝不能假手他人，更不能落入对手手中。否则，江南危矣，朝廷危矣。”
他怀中贴身藏着那本脆黄的册子是他拼死从火船中带出的全部。
当夜高邮遇袭，对方出动十余艘快船，火箭如雨，分明是要将他连人带船焚毁灭迹。他与观棋及亲卫拼死抵抗，亲卫七人尽数战死，船也被点燃。千钧一发之际，他与观棋跳水逃生，顺流而下，靠着一块浮木才捡回性命。为躲避追杀，他们不敢走官道，只能昼伏夜出，绕行荒僻小路，风餐露宿，还要时刻提防沿途盘查。
失踪的传闻，便是由此而来。对方要的就是他“生死不明”，最好“尸骨无存”，如此江南群龙无首，他们才好趁机反扑。
“主子，”观棋包扎完毕，迟疑道，“我们是否该先联系扬州那边？沈姑娘他们……”
“暂时不能。”谢珩摇头，目光投向南方，眸中闪过一丝极深的忧虑，“此刻联系，若消息走漏，反而会给她和行辕带来更大危险。荣家和冯振在扬州必有内应，我们行踪暴露，他们便会猜到密档可能已被我带出，必定会疯狂反扑，狗急跳墙。扬州局势本就岌岌可危，不能再添变数。”
他顿了顿，声音更低，仿佛自语：“她……应该能稳住局面。”
他了解她的才智与坚韧，亦知自己留下的布置与人脉。但刀剑无眼，人心难测，他又怎能不忧？
“走吧。”谢珩收敛心神，“天亮前，必须赶到龙王庙。”
两人借着夜色掩护，深一脚浅一脚地继续向北。
七月二十三，晨。
京城，永定门外。
天色未明，城门将开未开，等候入城的商旅百姓已排起长队。人群中，两个不起眼的“流民”缩在角落，正是谢珩与观棋。
连续三日跋涉，谢珩伤势加重，发起低烧，步履已有些虚浮，全靠一股意志支撑。观棋情况稍好，但也是满面尘灰，眼窝深陷。
“主子，城门守卫比平日多了三倍，盘查极严。”观棋低声道，“我们这样，恐怕进不去。”
谢珩抬眼望去，果然见城门口除了寻常守军，还有数名身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫，正冷眼扫视着排队的人群。其中为首一人，面白无须，眼神阴鸷，正是锦衣卫指挥使陆炳手下另一得力干将，掌刑千户，姓荣。
“荣千户是荣贵妃的人。”谢珩眸光一冷。看来荣家不仅在江南布置了杀招，连京城门户也安插了心腹，这是要将他彻底拦在城外。
“主子，我们绕道其他城门？”观棋问。
“来不及了。”谢珩摇头，“其他城门想必也是如此。他们算准了我会回京，这是铁了心要拦。”
正思忖间，城门处忽然一阵骚动。
只见一队车马从城内驶出，打头的是两匹纯白骏马，拉着一辆翠盖珠缨的华贵马车，车前插着一面小小的杏黄旗，上书一个“寿”字。车旁随行仆从如云，护卫精悍。
排队的人群纷纷避让，议论声起：
“是寿宁大长公主的车驾！”
“大长公主这是要去西山礼佛吧？”
“可不是，听说每年这个时候，公主都要去西山住几日，为太后娘娘祈福。”
寿宁大长公主，今上的亲姑母，也是谢珩祖母的闺中密友，素来疼爱谢珩。她性子刚直，不涉朝政，但因辈分高，在宗室中颇有威望。
谢珩心中一动。
眼看公主车驾就要出城，他忽然拨开人群，踉跄着向前冲去！
“什么人！站住！”守门兵丁厉喝。
谢珩恍若未闻，直奔公主车驾。
“有刺客！保护公主！”护卫们大惊，纷纷拔刀。
荣千户眼中厉色一闪，手已按上刀柄。
就在刀锋即将及身之际，谢珩扑倒在马车前数步，嘶声喊道：“姑祖母！珩儿……求见！”
马车帘幕猛地掀开。
一位身着沉香色遍地金宫装、头戴赤金点翠大簪的老妇人探出身来，虽年逾六旬，却面容威严。她一眼便认出地上那狼狈不堪、却依稀有着谢家子弟轮廓的青年，瞳孔骤缩。
“珩哥儿？！”大长公主失声。
“姑祖母……”谢珩勉力抬头，嘴唇翕动，只说了几个字，便眼前一黑，昏死过去。
“快！把人抬上车！”大长公主急令，随即目光扫向围拢过来的兵丁和锦衣卫，“怎么？本宫要救个人，还需向你们交代？”
荣千户脸色一变，忙躬身：“不敢！只是此人形迹可疑……”
“可疑？”大长公主冷笑，“尔等眼睛瞎了不成？这是谢珩！”
那个奉旨南下整顿盐务的钦差？！
周围一片哗然。荣千户额头见汗，还想说什么，大长公主已厉声道：“本宫的车驾，你们也敢拦？让开！”
她积威之下，无人敢再阻。护卫将谢珩和观棋抬上后面一辆备用马车，公主车队掉转方向，重新驶入城中，直奔大长公主府。
荣曹千户眼睁睁看着车队消失在长街尽头，脸色铁青，对身边心腹咬牙道：“速去禀报贵主子！谢珩……活着回京了！”
