122、第 122 章 折服 ...
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次日，扬州府衙议事厅内。
李同知身着绯色官服，端坐主位。左右两侧，按身份依次坐着巡盐御史陈大人、漕运衙门张主事、盐运司新任副使吴大人等官员。再往下，则是十余名应邀前来的扬州城中颇有分量的商贾、行会首领、善堂主事。
这些人或身着锦缎，或穿着半旧绸袍，神色各异。有人正襟危坐，有人交头接耳，有人面露不耐，也有人眼含揣测。
所有人都知道今日所议乃是“官民携手，共保家园”之事，也知道昨日王福被当街锁拿、沈家女公然登台之事。更知道，今日那位沈姑娘，将以“钦差行辕协理”的身份，在此议事。
女子入公堂议事，闻所未闻。不少人心中暗自冷笑，只等着看笑话。
“诸位，”李同知清了清嗓子，压下厅内杂音，“近日扬州城谣言四起，宵小蠢动，为保境安民，官府决意加强巡防，严查匪类。然衙役民壮人手有限，故特请诸位前来，共商官民协防之策。”
话音刚落，一个身着绛紫色万字纹绸袍、留着山羊须的中年商人便站起身，拱手道：“李大人，保境安民自是应当。只是……”他话锋一转，目光瞟向李同知身侧空着的那张椅子——那是留给沈知微的位置，“议事乃大事，岂能让一闺阁女子参与？传扬出去，恐惹天下人笑话，也堕了扬州商界的颜面。”
此人姓胡，乃“胡记绸缎庄”东家，与王鸿泰有些远亲，平日里惯会捧高踩低。
李同知脸色一沉：“胡东家此言差矣。沈姑娘乃已故江宁盐课司副使沈文柏沈公之女，自幼熟读经史，更得谢大人信重，委以协理盐务之责。前日公济仓前安民告示，沈姑娘陈情说理，深得民心，何来‘惹人笑话’之说？”
“沈文柏沈公？”另一个胖硕的粮商接话，语气不阴不阳，“沈公清名，我等自然敬仰。可查案是查案，议事是议事。沈公再清正，沈姑娘终究是未出阁的女儿家，抛头露面已是不妥，如今竟要与我等共坐一堂，商议城防大事……这，这成何体统？”
“就是，”有人小声附和，“女子当在家相夫教子，岂能妄议公事？”
一时间，厅内议论纷纷，质疑之声渐起。几位官员也面露尴尬，陈御史欲言又止，张主事低头喝茶。
就在此时，议事厅侧门开启。
沈知微在秋画的陪同下，缓步走入。
她今日穿了一身素净的月白色杭绸褙子，长发绾成简单的单螺髻，只簪一支白玉梅花簪。
但她的脊背挺得笔直，步履沉稳，目光清澈平静地扫过厅内众人。那份从容气度，竟让嘈杂的议事厅为之一静。
她走到李同知身侧那张空椅前，并未立刻坐下，而是先向李同知及诸位官员敛衽一礼：“见过李大人，见过各位大人。”
李同知忙抬手：“沈姑娘请坐。”
沈知微这才落座，秋画垂手侍立在她身后。
方才发难的胡东家等人，见她如此做派，倒一时不好再说什么难听的话，但脸上鄙夷之色未减。
沈知微坐定后，目光坦然看向厅内诸人，声音清越：“方才在外，隐约听得诸位议论。知微年幼识浅，本不当在此妄言。然李大人既以‘协理’相称，谢大人临行前亦有托付，值此多事之秋，知微不敢因虚名而误实事，故冒昧前来，愿与诸位共商安民之策。”
胡东家哼了一声：“沈姑娘既来了，想必胸有成竹。只是不知，姑娘对这‘官民协防’，有何高见？莫非是要我们这些粗人，也听你一个女流调度不成？”
这话说得刻薄，不少人皱起眉头，觉得胡东家太过咄咄逼人。但也有几人露出看好戏的神情。
沈知微微微一笑，并不动怒：“胡东家言重了。协防之事，关乎全城安危，自当由李大人及各位大人主持，诸位乡贤献策出力。知微此来，一为传达行辕安定民心、推行新政之决心，二为转达沈家及与沈家交好之商号、善堂，愿为保境安民略尽绵力之诚意。”
她顿了顿，从袖中取出一份名录，示意秋画呈给李同知。
“此乃江宁‘裕泰昌’、湖广‘庆丰号’、苏州‘瑞福祥’、杭州‘四海通’等十二家商号联合具名之书，承诺：若扬州城为保境安民需增设巡防、犒劳义士、抚恤伤亡，彼等愿共同出资白银三万两，以供支用。银票已随书送至，由李大人查验调度。”
三万两！
厅内顿时响起一片抽气声。连李同知都吃了一惊，接过名录和附着的银票一看，果然是真，且十二家商号皆是江南有名有号的大贾。
胡东家脸色变了变，强笑道：“沈姑娘好大手笔。只是这银子……怕不是沈家一家所出吧？拉上别家名头，壮自己声势？”
沈知微看向他，目光依旧平静：“胡东家可知，这十二家商号，为何愿在此刻联名出资？”
不等胡东家回答，她已继续道：“因他们知晓，扬州若乱，漕运必阻，货不能通，市不能兴，江南商路皆受影响。保扬州，便是保他们自家生计。此乃商道常理，何须‘壮声势’？”
她目光转向厅内其他商人：“诸位在扬州皆有产业铺面，雇佣伙计成百上千。若城中生乱，伙计安危、货物损毁、生意停滞，损失几何？相较之下，出钱出力协防，保一方平安，孰轻孰重？”
这话说到了不少商人的心坎上。乱起来，最先倒霉的就是他们这些有产有业的。
一位穿着半旧绸袍、面容儒雅的老者缓缓开口：“沈姑娘所言在理。老朽‘同济善堂’主事周文昌，愿捐银五百两，并出善堂青壮二十人，听从官府调遣，协防城南旧区。”
周文昌在扬州善堂界德高望重，他一开口，立刻有几位善堂主事附和。
“我‘义和镖局’愿出镖师三十人，协助巡夜！”一个膀大腰圆的汉子抱拳道，他是镖局总镖头。
“我们‘木匠行会’出五十人，听候差遣！”
“我们‘脚力行’出一百人！”
有了带头的，附议者渐多。毕竟，谁也不想自家产业受损。
胡东家见势不妙，又挑刺：“出人出钱容易，可如何调度？难道真要我们听一个女子号令？万一贻误时机，谁担得起责任？”
沈知微终于看向他，目光微凝：“胡东家再三质疑知微，无非因我是女子。那么敢问胡东家，女子为何不能议政理事？”
她站起身，声音不高，却字字清晰：“昔汉有班昭续《汉书》，续兄遗志，成一代女史；唐有武则天临朝称制，开一代盛世；本朝亦有孝慈高皇后佐太祖定天下，冯皇后劝谏成祖恤民力。女子之才，何曾逊于男子？”
她踱步向前，目光扫过众人：“家父沈文柏，为查盐务积弊，呕心沥血，最终遭奸人毒害，病逝任上。陛下明察，追赠官职，赐谥‘文贞’，邸报传于天下，褒其‘清正廉明，鞠躬尽瘁’。我身为沈文柏之女，读圣贤书，明忠孝义，眼见奸佞未除，新政受阻，百姓惶惶，岂能因‘女子’二字，便缩于闺阁，坐视不理？”
提到沈文柏，厅内许多人神色肃然。前些日子陛下追赠邸报，不少人都读过。
“谢大人奉旨南下，整顿盐务，乃为清除积弊，还利于民。此乃国策，亦是大义。”沈知微声音渐沉，“如今有人因私利受阻，便欲煽动民乱，毁新政，害百姓。诸位皆是扬州栋梁，是愿袖手旁观，坐视桑梓糜烂，奸人得逞？还是愿挺身而出，助官府保境安民，护新政，护自家产业，亦护……心中那份公道与大义？”
她停下脚步，站在厅中，素衣淡容，却仿佛有光。
“至于调度之权，自当由李大人及各位大人执掌。知微在此，只为一‘协’字——协理联络，协筹钱粮，协通消息。沈家产业人脉所及，或可为官府耳目，提前预警；沈家旧友，或可助大人查奸缉恶，防患未然。”
她看向李同知：“李大人，昨日按察司所获冯振姻亲侵占漕田罪证，便是通过沈家旧友渠道所得。今日诸位乡贤所捐钱粮人力，亦需统一造册，合理分派，方可事半功倍。此等繁琐联络协调之事，若诸位大人不弃，知微愿效微劳。”
她只提“协理联络”、“效微劳”，却实实在在点出了沈家能提供的价值——钱、粮、人、情报、人脉网络。
李同知适时开口：“沈姑娘过谦了。前日若非姑娘当机立断，垫付药局之资，又献策分化盐商，局面恐已失控。昨日姑娘更是一夜未眠，整合各方消息，预警匪患，本官与各位同僚皆深为感佩。谢大人临行前确有明言：沈姑娘之见，即行辕之意。今日协防之事，还请姑娘畅所欲言，我等愿闻其详。”
知府大人亲口证实谢珩的托付，且对沈知微能力充分肯定，分量自又不同。
厅内安静下来。许多原本轻视的目光变得复杂，有惊讶，有审视，也有了几分信服。
那位最先附议的善堂主事周文昌捋须颔首：“沈姑娘深明大义，思虑周全，老朽佩服。‘同济善堂’愿听从姑娘与李大人的安排。”
“义和镖局也是！”
“木匠行会无异议！”
附议声此起彼伏。
胡东家孤立无援，脸色青白交加，最终悻悻坐下，不再言语。
沈知微心中微松，回到座位，从秋画手中接过另一份早已拟好的章程草案。
“李大人，诸位大人，诸位乡贤，”她将草案呈上，“此乃知微与几位书吏连夜草拟的《扬州城官民协防暂行细则》，请过目。其中对各方出人、出钱、出力如何登记调配，巡防区域划分，消息传递，奖惩措施等，略有拙见。”
李同知接过，与陈御史、张主事等人一同翻阅。草案条理清晰，考虑周到，甚至细化了不同行业人员如何搭配巡防，如镖师带民壮，善堂人员负责救助等，钱粮如何分拨记账，如何设立统一的消息汇集点等。
“妙啊！”张主事忍不住赞道，“如此分工，井井有条，避免混乱！”
陈御史也点头：“沈姑娘心思缜密，此章程甚好，稍作修改便可推行。”
李同知抚掌：“便依此章程！诸位，可还有异议？”
厅内众人传阅草案，大多点头称善。细节至此，已无人再能质疑沈知微的能力与用心。
“既如此，”李同知肃然道，“便请诸位按此章程，即刻回去准备。今夜起，宵禁加强，官民协防正式启动！望诸位同心同德，共保家园！”
“遵命！”众人起身，齐声应诺。
众人陆续散去。周文昌经过沈知微身边时，停下脚步，拱手道：“沈姑娘，令尊风骨，老朽素来敬仰。今日见姑娘，方知虎父无犬女。若有差遣，‘同济善堂’上下，愿效绵薄。”
沈知微敛衽还礼：“周老伯言重了。善堂救死扶伤，功德无量。日后协防，恐有伤员需救助，还要多多倚仗您老。”
“分内之事。”
送走众人，厅内只剩李同知等官员及沈知微。
李同知长舒一口气，感慨道：“今日多亏姑娘了。若非姑娘准备充分，应对得体，又有沈家深厚人脉财力为后盾，此事恐难如此顺利。”
沈知微微微摇头：“是诸位大人信任，各位乡贤明理。知微不过是穿针引线罢了。”她顿了顿，正色道，“李大人，协防虽定，然王鸿泰、冯振那边，绝不会坐视我们稳住局面。接下来，恐怕还有硬仗。”
“姑娘放心，”李同知眼神坚定，“兵来将挡。有姑娘坐镇行辕，协调各方，下官心中踏实。咱们便与他们……斗上一斗！”
正说着，赵锋匆匆进来，脸色凝重。
“姑娘，李大人，刚收到消息。冯振调走的那队亲兵，在运河岔道口换乘了海船，往东北方向去了。王参将的人暗中跟随，发现他们与几艘悬挂松江旗号的私船汇合，船上所载……疑似兵器甲胄！”
沈知微与李同知对视一眼，心中俱是一沉。
