121、第 121 章 反扑 ...
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王鸿泰并未如外界传闻那般“病重”，他穿着家常的宝蓝色团花绸袍，半歪在紫檀木罗汉榻上，脸色在烛光下显得格外阴沉。下首坐着五六人，皆是扬州盐商圈子里有头有脸的人物。
“李贽这个老匹夫！”一个胖硕的盐商拍着桌子，咬牙切齿，“竟敢当街抓走王管家！他眼里还有没有我们盐商总会？”
“还有那个沈家女！”另一人接口，语气愤恨，“一介女流，竟敢登台叫嚣，蛊惑人心！什么垫付药局开销？呸！不过是拿银子收买那些穷灶户！沈文柏当年就爱装清高，他女儿更是个祸害！”
王鸿泰听着众人议论，眼皮都没抬，只慢悠悠地拨弄着手里的翡翠扳指。
“王会长，您倒是说句话啊！”有人急道，“那三条新规，条条都是冲着我们来的！什么‘诚信经营’、‘配合新政’，还不是他们说了算？真按这个来，咱们手里那些‘暗股’、‘干股’，还有这些年‘疏通’的关节，不全成了罪证？”
“是啊，会长！不能坐以待毙！谢珩那小子如今生死不明，正是咱们反击的好时候！只要逼得李贽他们低头，新政自然推行不下去！”
王鸿泰终于抬眼，目光扫过众人，声音沙哑：“反击？怎么反？姓沈的女娃子几句话，就把那些穷灶户的心给收买了。公济仓的米粮布匹是实打实的，药局半价也是实打实的。咱们呢？除了喊几句‘断我们生路’，还能拿出什么？”
众人语塞。
“冯振那边怎么说？”王鸿泰问身旁的心腹账房先生。
账房先生躬身：“冯佥事传话，说他那边也被盯得紧，王参将的人最近活动频繁，他暂时不便有大动作。让咱们……先稳一稳。”
“稳？”王鸿泰冷笑，“再稳下去，咱们就真成砧板上的肉了。”
他坐直身体，眼中闪过一丝狠戾：“谢珩遇袭，朝廷绝不会善罢甘休。如今是李贽和那个沈家女在前面顶着，但迟早会查到我们头上。为今之计，只有一条路——”
他压低声音：“把水彻底搅浑。让扬州乱起来，乱到朝廷不得不派大军镇压，乱到新政无法推行，乱到……没人再有心思追查旧账！”
“会长的意思是……”
“白莲教不是还有残党在逃吗？盐枭王魁的余部不是还不甘心吗？”王鸿泰阴恻恻道，“给他们钱，给他们兵器，告诉他们，机会来了。烧几个公济仓，劫几船官盐，杀几个‘拥戴新政’的灶户头目……把事情闹大，闹到天上去！”
众人倒吸一口凉气。
“这……这可是谋反啊！”有人颤声道。
“谋反？”王鸿泰嗤笑，“是‘白莲教余孽和盐枭匪徒’作乱，关我们何事？咱们是正经商人，也是‘受害者’。到时候局面失控，李贽弹压不住，朝廷怪罪下来，第一个掉脑袋的是他！至于咱们……乱局之中，正好浑水摸鱼，把以前的烂账一笔勾销，甚至……还能以‘协助平乱’为名，向朝廷要些好处。”
账房先生补充道：“会长已派人联系了松江那边的海商，准备了一批‘特别’的货。只要扬州一乱，漕运必然受影响，咱们的货就能趁乱从海上走，利翻十倍不止。”
听到“利翻十倍”，几个原本犹豫的盐商眼睛也亮了起来。
“干了！”胖盐商一拍大腿，“反正不干也是等死！”
“对！听会长的！”
王鸿泰见众人达成一致，脸上露出满意的神色：“此事需周密。老赵，你负责联络白莲教的人，告诉他们，事成之后，送他们出海，保他们平安。老钱，你去见王魁那个逃掉的‘鬼柱子’刘三的拜把兄弟，他们要钱给钱，要刀给刀，只要能把事闹大。”
“是！”
“记住，”王鸿泰最后叮嘱，“所有联络，都用生面孔，银钱走暗庄，绝不能留下把柄。咱们自己，从明天起，闭门谢客，做足‘受惊吓’、‘盼太平’的姿态。”
“明白！”
密议至子夜方散。
王鸿泰独自留在“聚贤堂”内，望着跳跃的烛火，脸上露出一丝疲惫与疯狂交织的神色。
他何尝不知这是险棋。
“沈文柏……”他喃喃自语，眼中恨意翻涌，“你死了还要让你女儿来坏我大事……你们沈家，注定要绝户！”
行辕书房。
沈知微尚未歇息，她面前摊开着几份刚送来的密报。
陶大勇通过沈家暗线送来的消息：王鸿泰长子王景隆今日秘密会见了一个松江来的海商，双方在画舫密谈两个时辰，内容不详，但王景隆离开时，神色隐隐兴奋。
江宁绸缎商会副会长密信：盐商总会几个核心人物午后齐聚王宅，入夜方散。期间有陌生面孔出入后门。
汇通天下钱庄暗桩回报：半个时辰前，有三笔共计两万两的白银，从王记商号秘密转出，流向三个不同的地下钱庄，这些钱庄……与以往白莲教活动区域有重叠。
金陵墨香斋加急密函：荣贵妃宫中那名掌事太监的干儿子，今日已离开金陵，动向不明。安平郡王府的心腹，仍滞留松江，频繁出入市舶司衙门及几处私人码头。
沈知微指尖轻叩桌面，秀眉微蹙。
王鸿泰要狗急跳墙了。
“姑娘，”观声悄声进来，“赵锋队长回来了，有要事禀报。”
“让他进来。”
赵锋一身夜行衣，带着室外凉气，行礼后低声道：“姑娘，属下按您吩咐，暗中监视冯振府邸及军营动向。今夜冯振并未回府，而是在军营值房。子时前后，有三拨人秘密进入值房，停留片刻即离去。属下设法靠近，隐约听到‘松江’、‘海路’、‘货到即走’等词。”
沈知微眸光一凛。王鸿泰联系松江海商，冯振也在关注松江海路……这两者之间，必有勾连。所谓“货”，恐怕不仅仅是私盐那么简单。
“还有，”赵锋继续道，“王参将那边传来消息，冯振今日以‘加强运河巡防’为名，调走了他麾下一队擅长水战的亲兵，说是去高邮段协防。但王参将暗中查问，那队人并未前往高邮，而是……乘船往东，入了运河岔道，方向似是往海边去了。”
沈知微心中那根弦绷紧了。冯振这是想做什么？接应海上的“货”？还是另有图谋？
“姑娘，”李同知也闻讯赶来，神色凝重，“刚接到按察司熟人暗中递来的消息，漕运衙门那个刘康，今日突然‘主动’交代了几桩旧案，牵扯出冯振另一个姻亲侵占漕田之事。冯振那边恐怕已经得到风声了。”
打草惊蛇了。周师爷的动作，虽能剪除冯振羽翼，却也逼得冯振更加警惕，甚至可能促使他提前动作。
“李大人，赵队长，”沈知微站起身，走到悬挂的扬州及周边舆图前，“情势危急，王鸿泰与冯振很可能已勾结，意图制造大乱，并利用海路走私或转移赃物。我们必须抢先下手。”
“如何下手？”李同知问。
沈知微手指点向舆图上几处，“第一，针对王鸿泰制造民乱的图谋。请李大人即刻以知府衙门名义，发布宵禁令：即日起，日落之后，灶户聚居区、公济仓周边街道，严禁闲杂人等聚集逗留。增派衙役、民壮巡逻，凡有形迹可疑、携带兵器者，即刻锁拿。”
“同时，以行辕名义，召集扬州城内各大商号、行会、善堂主事，明日午时于府衙议事。请他们出人出钱，协助官府‘保境安民’，组织民间巡防队，配合衙役巡逻。将他们也拉进来，形成‘官民一体，共御匪患’的局面。王鸿泰想孤立官府，我们偏要联合更多的人。”
李同知连连点头：“此计甚好！将商贾百姓绑上战车，王鸿泰再想煽动混乱，就是与全城为敌。”
“第二，”沈知微手指移向运河及海岸线，“针对冯振与海路的勾连。请赵队长立刻联系王参将，让他设法弄清冯振调走那队亲兵的具体去向、接应何人、运送何物。必要时，可‘不慎’走漏风声，让冯振以为我们已经察觉他的海上勾当，逼他自乱阵脚。”
“此外，”沈知微沉吟片刻，“陶叔在松江也有故旧。我即刻修书，请他们暗中查访安平郡王府的人在松江的活动，尤其是与市舶司、私人码头的往来。若真有大宗‘海货’交易或走私，必有痕迹。”
“那……白莲教和盐枭余党那边？”赵锋问。
“让观声带人，盯死王鸿泰派去联络的人。”沈知微冷声道，“若能拿到实证最好。若不能……就在他们动手之前，先一步‘剿灭’几处可疑据点，打掉他们的爪牙。记住，要打出‘剿匪安民’的旗号，动静越大越好，让百姓知道官府在行动，也让暗处的人知道，我们并非毫无防备。”
李同知与赵锋心中叹服，各自领命而去。
书房内重归寂静。
沈知微走到窗边，推开窗户。夜风带着潮湿的泥土气息涌进来，远处天际，浓云堆积，隐隐有闷雷滚动。
她合上窗，转身回到书案前，提笔疾书。
墨迹未干，她已唤人进来，一一交代送信渠道与注意事项。
做完这一切，已是寅时初刻。
沈知微毫无睡意，她走到书架前，取下父亲那本《盐铁论》批注，就着灯火，慢慢翻阅。
父亲在书页空白处写道：“盐政之弊，如附骨之疽，非刮骨不能疗毒。然刮骨之痛，非常人所能忍。需有雷霆手段，亦需有菩萨心肠，更需有……虽千万人吾往矣的孤勇。”
字迹清瘦，力透纸背。
沈知微指尖轻轻抚过这些字迹，仿佛能感受到父亲当年的忧思与决心。
