116、第 116 章 拦路 ...
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淮安城外十里，官道旁一处简陋茶棚。
天色阴沉，闷热无风，道旁的柳树叶子都蔫蔫地耷拉着。茶棚里稀稀拉拉坐着几桌客人，多是赶早路的行商脚夫，就着粗瓷大碗喝些粗茶，啃着干硬的炊饼。
靠里的一桌，坐着三位客人。主位是个穿靛蓝细布直裰、头戴同色方巾的年轻“公子”，面容清秀，肤色微黄，似是常年在外奔波。左右各坐一人，一老一少，老的穿着半旧灰布短打，少的作小厮打扮，眉眼机灵。
“少爷，再往前三十里就是徐州地界了。”观声压低声音，佯装为“少爷”斟茶，“按脚程，今日申时前能到徐州城。陶掌柜他们应该已在‘悦来客栈’打点妥当。”
沈知微微微颔首，端起茶碗，目光却扫过茶棚内外。
他们自那渔村出发，已走了两日陆路。一路小心谨慎，专拣官道旁的小路，夜宿晓行，避开繁华城镇。观声经验老道，选的路线迂回却安全，沿途并未发现可疑追踪。
但沈知微心中那根弦始终紧绷着。
谢珩北上已两日，音讯全无。水路虽快，但风险也大。荣贵妃既知秘录之事，岂会轻易放他入京？
“几位客官，打哪儿来啊？”茶棚老板是个五十来岁的干瘦老汉，提着铜壶过来续水，随口搭讪。
“江宁。”观声笑着接话，一口江宁腔，“送少爷去济南府探亲。”
“江宁好啊，富庶之地。”老汉啧啧道，“不过这几日道上不太平，客官们可得小心些。”
沈知微眸光微动：“不太平？”
“可不是！”老汉压低了声音，“听说北边运河上，前儿夜里出了事，有官船遇袭！死了不少人呢！这两日沿途关卡盘查都严了，过往商旅都要细细查验路引。”
沈知微袖中的手猛地攥紧，面上却不动声色：“竟有此事？可知是哪位大人的官船？”
“这哪儿晓得哟！”老汉摇头，“只听说是条快船，夜里行船，不知怎地就遭了贼人。唉，这世道……”
观声与沈知微交换了一个眼神。
“多谢老丈提醒。”观声摸出几个铜钱放在桌上，“我们歇好了，这就赶路。”
三人起身离开茶棚，上了停在树荫下的一辆半旧青帷马车。车夫是陶大勇安排的可靠老人，话少手稳。
马车重新驶上官道，向着徐州方向。
车内，沈知微脸色发白，低声问：“观声大哥，方才茶棚老丈所说……”
“未必是世子爷。”观声沉声道，“北上的官船不止一条。世子爷行踪隐秘，走的又是子夜时分，未必会被盯上。即便真是……以世子的身手和观棋他们的本事，也定能脱险。”
话虽如此，但他紧握剑柄的手背青筋微凸，泄露了内心的焦虑。
沈知微闭了闭眼，强迫自己冷静。
现在慌乱无用。她必须安然回到扬州，稳住行辕局面，才能成为谢珩的后援，而非拖累。
“加快脚程，尽早赶到徐州。”她睁开眼，声音已恢复平静，“与陶叔汇合后，再打探确切消息。”
“是。”
马车在官道上加速行驶。尘土飞扬，路旁景物飞速倒退。
“姑娘，”秋画见她神色恍惚，轻声唤道，“喝点水吧。”
沈知微接过水囊，抿了一口。
突然，马车猛地一顿！
外面传来车夫“吁——”的勒马声，以及马匹不安的嘶鸣。
“怎么回事？”观声厉声问，手已按在剑上。
“前、前面……”车夫的声音带着惊慌，“有、有官兵设卡！”
沈知微掀开车帘一角望去。
只见前方百步外的官道上，设了简易路障，十余名身着号衣的兵丁持刀而立，正在盘查过往行人车马。看服色，似是徐州卫的军卒。
这并非寻常关卡。徐州卫的兵，怎会跑到淮安地界设卡？
观声眸光一冷：“姑娘，坐稳。怕是冲我们来的。”
话音刚落，前方一名小旗模样的军官已带着两名兵丁朝马车走来，手按刀柄，神色不善。
“车里什么人？下车查验路引！”军官粗声喝道。
观声跳下车辕，赔着笑拱手：“军爷，我家少爷是江宁人士，去济南探亲，这是路引。”说着，递上路引文书。
军官接过，却不看，只斜眼打量着马车：“江宁到济南，怎不走运河，反绕道陆路？”
“少爷晕船，受不得水路颠簸。”观声应对自如，“故而绕行陆路，虽慢些，图个安稳。”
军官冷哼一声，将路引随手递给身旁兵丁，自己却走到车旁，竟要伸手去掀车帘！
“军爷！”观声上前一步，挡住他手，“车内是我家少爷，身体不适，不宜惊扰。路引既已验过，还请行个方便。”说话间，袖中滑出一锭银子，悄无声息塞入军官手中。
军官掂了掂银子，面色稍缓，却仍不退让：“上头有令，严查过往车马，尤其是江宁方向来的。不是我不给面子，实在是军令难违。让你家少爷露个面，说两句话，若无嫌疑，自然放行。”
他声音不小，周围兵丁已隐隐围拢过来，手皆按在刀柄上。
气氛陡然紧张。
观声眼神渐冷，右手缓缓移向腰间——那里藏着软剑。
就在此时，车帘从内掀开。
沈知微探出身，依旧是一身男装，脸色却比方才更苍白几分，还轻咳了两声。她看向那军官，声音虚浮却清晰：“这位军爷，在下江宁沈文，确系往济南探亲。家母病重，心急如焚，故而绕道陆路，求个快字。还请军爷通融。”
她容貌清秀，气质温文，虽作男装，却自有一股书卷清气，不似歹人。
军官打量她几眼，又看了看手中路引——路引是陶大勇早备下的，伪造得极其逼真，印章、笔迹无一破绽。
“沈文……”军官沉吟，“路引倒是对得上。不过，近日有江洋大盗流窜，专劫商旅，模样也是书生打扮。为保万全，还需搜一搜车。”
说着，竟要亲自上车搜查！
观声脸色一沉，正要动作，远处官道上忽然传来一阵急促的马蹄声！
尘土飞扬中，一队约二十余骑疾驰而来。马上骑士皆着玄色劲装，腰挎制式长刀，背负劲弩，行动间肃杀之气扑面而来。
为首之人，年约三旬，面容冷硬，左颊一道浅疤，目光如鹰隼般锐利。他勒马停在关卡前，扫视一圈，最后目光落在那军官身上。
“徐州卫的人？”他声音冰冷，“谁许你们在此设卡？”
军官见他气度不凡，身后骑士更是精悍，心中先怯了三分，但仍是挺胸道：“末将奉徐州卫指挥使大人军令，在此稽查匪类！阁下是……”
冷面汉子从怀中掏出一面令牌，金底黑字，在阴沉的天光下熠熠生辉：“锦衣卫北镇抚司，奉旨办差。”
锦衣卫！
军官脸色骤变，周围兵丁更是哗然，纷纷后退。
锦衣卫直属天子，有侦缉、刑讯、逮捕之权，先斩后奏，皇权特许。莫说一个徐州卫小旗，便是指挥使亲至，也不敢轻易得罪。
“原、原来是锦衣卫的大人！”军官慌忙行礼，“末将有眼不识泰山，不知大人在此办差……”
“既知是办差，还不撤卡放行？”冷面汉子打断他，目光扫过沈知微的马车，“这辆车，查过了？”
“查、查过了！路引无误，是往济南探亲的良民！”军官忙道。
冷面汉子这才看向沈知微，目光在她脸上停留一瞬，似在确认什么，随即微微颔首：“既是良民，莫要耽搁人家行程。”
“是是是！”军官连连应声，挥手令兵丁撤去路障。
沈知微心中惊疑不定。锦衣卫为何突然出现？
她压下疑惑，对那冷面汉子拱手：“多谢大人。”
冷面汉子只略一点头，并不多言，调转马头，对身后骑士道：“继续赶路。”
二十余骑如一阵黑色旋风，掠过关卡，向着淮安方向疾驰而去，转眼消失在官道尽头。
军官抹了把冷汗，对观声勉强笑道：“既是锦衣卫大人发了话，诸位请便，请便。”
观声也不多话，拱手谢过，转身上车。
马车重新启动，驶过关卡。
走出里许，确认无人跟踪后，沈知微才低声问：“观声大哥，方才那些锦衣卫……”
观声神色复杂：“为首那人，我认得。是锦衣卫指挥使陆炳的得力手下，姓冷，绰号‘冷面阎罗’，专司侦缉重案。他出现在此，绝非偶然。”
“陆炳……”沈知微沉吟。
锦衣卫指挥使陆炳，是皇帝心腹中的心腹，掌管诏狱，权势滔天。此人立场微妙，向来只听命于皇帝一人。他会派人南下，是皇帝的意思？还是……
“世子爷离京前，曾与陆炳密谈过。”观声压低声音，“具体内容不得而知，但陆炳此人，虽手段酷烈，却对陛下忠心耿耿。若他插手，或许……是陛下已察觉江南之事，暗中布局。”
沈知微心中稍定。若是皇帝的人，至少目前不是敌人。
“加快速度，尽快到徐州。”她道，“我有预感，扬州那边……恐怕也不平静。”
马车在官道上疾驰。
而在他们看不见的地方，那队锦衣卫骑兵并未走远。绕过一道山梁后，冷面汉子勒住马，对身旁一名下属低声道：“飞鸽传书回京，禀报指挥使：目标已过淮安，正往徐州，沿途有徐州卫异常设卡拦截，疑与荣府有关。另，谢世子下落暂不明，已派兄弟沿运河查探。”
“是！”
冷面汉子回头，望向扬州方向，冷硬的脸上露出一丝极淡的忧色。
