115、第 115 章 逃出生天 ...
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暮色四合，荒原上的风骤然转烈，吹得人衣衫猎猎作响。
观棋手中那本脆黄的册子，在即将沉入地平线的最后一线天光里，显得格外刺眼。
“淮北盐场嘉靖二十三年密档”。
谢珩眸光骤然缩紧，接过册子，动作却极轻，仿佛怕碰碎了这跨越二十年的证据。他迅速翻看了两页，脸色在暮色中变得异常凝重。
“走。”他当机立断，将册子小心纳入怀中贴身收好，“立刻离开此地。”
无需多言，观声、观棋立刻护着谢珩和沈知微向马车方向退去。四名护卫无声散开，警戒四周。
就在此时，远处新建盐场方向，隐隐传来马蹄声！声音杂乱，不下十余骑，正朝这边疾驰而来。
“被发现了。”观声低喝，“主子，上车！”
众人加快脚步。沈知微心跳如擂鼓，脚下却不乱，紧紧跟在谢珩身侧。谢珩一手护着她，另一手已按在腰间剑柄上。
马车就在土坡后不远处。车夫是老手，早已调转马头，随时准备扬鞭。
“嗖——！”
一支响箭破空而来，钉在众人方才站立处的焦土上，箭尾兀自震颤！
“有埋伏！”观棋厉声，长剑已然出鞘。
暮色中，十余骑黑衣蒙面人从荒原两侧包抄而来，手中刀剑在最后的天光下泛着森冷寒芒。为首之人身形魁梧，虽蒙着面，但那双眼睛里的杀气几乎凝成实质。
“保护主子先走！”观声怒吼，与观棋及四名护卫瞬间结阵，将谢珩和沈知微护在中央，边战边退。
“铿！锵！”
兵刃交击之声在荒原上炸响，火星迸溅。这些黑衣人身手矫健，招式狠辣，绝非寻常匪类，倒像是训练有素的死士。
谢珩将沈知微推上马车，自己却未立刻上车，反手抽出腰间长剑，剑光如雪，一招便格开侧面袭来的一刀，顺势削断了那黑衣人的手腕。
惨叫声中，血光迸现。
“表哥！”沈知微在车上惊呼。
“坐稳！”谢珩低喝，一跃上车，对车夫喝道，“走！”
车夫猛扬马鞭，两匹健马嘶鸣着冲了出去。观声、观棋等人且战且退，抢上另外两匹备用的马，紧随马车之后。
黑衣人紧追不舍。箭矢不断从后方射来，钉在车厢壁上“笃笃”作响。
马车在颠簸的土路上疾驰，沈知微紧紧抓住车壁横木，五脏六腑几乎要被颠散。她透过车帘缝隙向后望去，只见暮色苍茫中，追兵的火把已如点点鬼火般亮起，越来越近。
“这样逃不掉。”谢珩声音沉冷，他掀开车帘，对并行护卫的观声道，“前面三岔口，走左边小路，进芦苇荡！”
“是！”
马车猛地拐上一条更窄、更颠簸的小路。两侧是密密的芦苇，在夜风中如鬼影般摇曳。车行其中，芦苇刮擦车厢，发出哗啦啦的声响，却也遮蔽了行踪。
追兵的火把在岔路口犹豫了片刻，分作两路，一路继续追主道，另一路则拐上了小路。
但芦苇荡地形复杂，小路纵横交错，追兵很快失去了方向，火把在芦苇丛中乱转。
马车在芦苇荡中七拐八绕，最终在一片稍高的土丘后停下。此处芦苇尤其茂密，将马车遮掩得严严实实。
“下马，熄火，噤声。”谢珩低声下令。
所有人立刻照做。马匹被牵到芦苇深处，口衔枚，蹄裹布。众人伏低身形，隐在芦苇丛中，连呼吸都放得极轻。
追兵的火把在附近逡巡，马蹄声、呼喝声近在咫尺。
“妈的，跑哪儿去了？”
“分头找！他们马车跑不快，肯定还在芦苇荡里！”
火把的光影在芦苇缝隙间晃动，几次几乎要照到藏身之处。沈知微屏住呼吸，能听到自己剧烈的心跳声。一只宽厚的手忽然覆上她的手背，轻轻握了握。
是谢珩。
他就在她身侧，近得能闻到他身上清冽的气息和淡淡的血腥味——方才短暂交手，他袖口被划破，渗出了血。
沈知微反手握紧了他的手。
时间一点点流逝，追兵搜索未果，骂骂咧咧地渐行渐远。火把的光终于完全消失在芦苇荡深处。
又等了约莫一刻钟，确认安全后，谢珩才低声道：“走。”
众人悄无声息地重新上马驾车，这次不再走小路，而是辨明方向，朝着淮安城相反的一处偏僻渔村驶去——那是早已安排好的备用落脚点。
子夜时分，一行人终于抵达渔村边缘一处不起眼的农家小院。
院主是早年受过谢家恩惠的旧部，可靠沉默。热汤热饭早已备好，房间也收拾干净。
谢珩顾不上处理手臂伤口，第一时间进了内室，点燃油灯，取出怀中那本脆黄的册子。
沈知微跟了进去，秋画忙去打热水、取伤药。
油灯昏黄，映着泛黄纸页上模糊的字迹。谢珩小心地一页页翻看，越看脸色越是沉冷。
沈知微站在他身侧，目光也落在册子上。
这并非寻常盐场账目，而是一本“暗账”。
上面记录着嘉靖二十三年至二十四年间，淮北盐场通过“特殊渠道”运出的私盐数目、经手人、接货方，以及……分润的银钱去向。
每一笔都记得清清楚楚：某年某月某日，出盐若干引，由某某盐商接手，运往某地，所得银钱若干，其中几成上缴，几成分润给盐场大使胡广源（时任盐场副使）、几成送给时任两淮盐运使某某、几成转入京城某某钱庄某账户……
而在最后几页，赫然记录着几笔巨额的“特别孝敬”，接收方署名只有一个字：“荣”。
嘉靖二十三年冬，白银五千两，由扬州卫指挥佥事冯振亲自押送入京，面交“荣府大管事”。
嘉靖二十四年春，东珠一盒、珊瑚树一对，随漕船北上，至通州码头，由“荣府外院管事”接收。
嘉靖二十四年夏，大火前三月，又一笔八千两白银，备注：“盐场扩建打点及‘意外’筹备之资”。
“‘意外’筹备之资……”沈知微轻声念出，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
二十年前那场吞噬百余条性命的大火，竟真的是人为！而筹备这场“意外”的资金，就堂而皇之地记在这本密档里！
更让人心惊的是那个“荣”字。
当今天下，姓荣，且有资格、有胆量收受如此巨额贿赂，并能庇护江南盐务巨网二十年不倒的……
沈知微抬眸，与谢珩对视。
两人眼中映着彼此凝重的面容，和那个呼之欲出的答案——
荣贵妃。
四皇子生母，出身将门荣氏，其父乃镇守西南边境的靖远侯荣毅，兄长现任五军都督府佥事，掌部分京营兵权。荣贵妃圣眷正浓，在宫中地位仅次于皇后，且因娘家握有兵权，行事比已倒台的贤妃更无忌惮，根基也更深。
“难怪……”谢珩合上册子，声音低沉，“难怪杜党倒台，江南盐务却未真正伤筋动骨；难怪王魁背后有军中制式箭矢；难怪冯振敢如此明目张胆……原来背后站着的是荣贵妃。”
不是贤妃和三皇子那等看似得势却根基虚浮的妃嫔，而是真正手握实权、树大根深的荣家！
沈知微想起容璟信中所言：王鸿泰之子王景隆常出入某郡王府邸。而安平郡王，正是荣贵妃已故妹妹之子，由荣贵妃抚养长大，视如己出。
荣贵妃及其娘家荣氏，通过安平郡王、江南盐商、驻军将领、地方官员，编织了一张庞大的利益网，牢牢掌控着江南盐务命脉。二十年前那场大火，或许是为了掩盖某个更大的秘密，或许只是贪墨失控后毁灭证据的残忍手段。杜党或许曾分一杯羹，或许只是被推在前面的挡箭牌。
而谢珩此次南下整顿盐务，触动的不只是盐商贪官的利益，更是捅了荣贵妃的钱袋子，甚至可能威胁到四皇子未来的夺嫡资本。
所以，才有了接二连三的刺杀、灭口、阻挠。
“此物关系重大。”谢珩将册子重新用油布包好，贴身收藏，“必须即刻密奏陛下。但在那之前，我们需安全返回扬州，并确保消息绝不泄露。”
他看向沈知微，目光复杂：“此番，将你卷入得更深了。”
沈知微摇头，语气平静却坚定：“从决定南下那刻起，我便已置身其中。表哥，此刻不是说这些的时候。当务之急是接下来如何行事？荣贵妃既已察觉我们查到旧盐场，只怕不会善罢甘休。回扬州的路，恐怕.......”
谢珩颔首：“不错。所以我们不能按原路返回。明日一早，我们分头行动。”
“分头？”
“我带着秘录，由观棋护送，走水路，连夜北上，尽快入京面圣。”谢珩沉声道，“你随观声，扮作寻常商旅，走陆路，绕道徐州，再折返扬州。如此，即便有人拦截，首要目标在我，你可安全许多。”
“不可！”沈知微脱口而出，“表哥带着秘录，才是众矢之的，走水路虽快，但目标明显，太危险！不如由我……”
“沈知微。”谢珩打断她，语气不容置疑，“此事关乎国本，非儿戏。你必须听我安排。”他顿了顿，声音缓和些许，“你放心，我自有脱身之计。你安然回到扬州，坐镇行辕，稳住局面，便是对我最大的助力。”
沈知微还想再争，但对上他深邃而坚定的目光，知道此事已无转圜余地。她袖中的手微微收紧，最终垂下眼帘：“是，知微遵命。”
谢珩这才微微松了口气，对门外道：“观声，观棋。”
两人应声而入。
谢珩快速布置：观棋挑选四名最精干的护卫，准备快船，子时一过便出发；观声则负责护送沈知微，明日清晨扮作贩绸缎的客商，走陆路。
“记住，”谢珩目光扫过两人，“沈姑娘的安危，重于一切。若有闪失，提头来见。”
“属下誓死护卫沈姑娘！”
两人单膝跪地，沉声应诺。
事情议定，谢珩这才让秋画进来，替他处理手臂伤口。伤口不深，但需清洗上药。沈知微默默在一旁帮忙递纱布、药瓶。
油灯下，谢珩褪下半边衣袖，露出精壮的手臂和那道寸许长的刀伤。鲜血已凝，皮肉外翻。
秋画小心地用温水清洗，沈知微看着他紧抿的唇线和手臂上紧绷的肌肉，心中五味杂陈。
“疼么？”她轻声问。
“无妨。”谢珩淡淡道，目光却落在她微蹙的眉心上。
清洗上药，包扎停当。秋画收拾了东西退下，室内又只剩两人。
窗外传来渔村的狗吠声，更显夜寂。
“表哥，”沈知微从怀中取出父亲那本笔记，双手递上，“这个，你也带上。或许……关键时刻有用。”
谢珩看着她清澈眼眸中的担忧与信任，接过笔记，与她给的羊脂白玉环、那枚梅花香囊放在一处。
“我会平安回来。”他看着她，一字一句道，“你也要平安回到扬州。劳你继续主持新政策，待江南事了……”他顿了顿，终究没说完后面的话，只道，“保重。”
沈知微敛衽行礼：“表哥保重。”
子时将至，观棋已在门外低声催促。
谢珩最后看了沈知微一眼，转身，大步流星地走出房门，身影迅速融入夜色。
沈知微站在门内，望着他消失的方向，久久未动。
秋画轻轻为她披上一件外衣：“姑娘，夜深了，歇会儿吧。明日还要赶路。”
沈知微缓缓点头，走回内室，却毫无睡意。
她坐在床边，从袖中取出那枚谢珩给的铜哨，紧紧攥在掌心。
窗外，夜风呜咽，芦苇沙沙。
远处的运河上，一叶扁舟正扯满风帆，逆流北上，驶向波谲云诡的京城。
而江南之地，看似逐渐清明的天空下，更大的风暴，正在悄然酝酿。
