117、第 117 章 失踪 ...
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同一时间，扬州，钦差行辕。
李同知在书房内来回踱步，额角冒汗。
谢珩离扬已四日，对外宣称是“微服巡查漕运”，归期未定。行辕一应事务暂由李同知与几位官员协理。起初还算平稳，公济仓照常运作，盐商也暂时偃旗息鼓。
但从前日起，情况开始不对劲。
先是盐商总会会长王鸿泰突然“旧疾复发”，闭门谢客。接着，几家原本已投诚的小盐商，态度又暧昧起来，对官府新定的盐引章程推三阻四。
今日一早，更坏的消息传来——扬州卫指挥佥事冯振，以“操练”为名，调走了原本协防东关公济仓的一队兵卒。而新任的东关巡检上报，公济仓附近出现了不少生面孔，形迹可疑。
“李大人，”一名书吏匆匆进来，脸色发白，“刚收到消息，漕运衙门那边……卡住了我们调往淮北盐场的两船米粮，说是‘手续不全’，要重新查验！那可是赈济灶户的救命粮啊！”
李同知猛地站住，脸色铁青。
这是明目张胆的刁难！而且时机如此凑巧，就在谢珩离扬、沈姑娘也不在的时候。
“还有……”书吏声音发颤，“盐枭王魁的余党，昨夜在城西劫了一户盐商，杀了三人！坊间谣言四起，说……说钦差大人已遭不测，江南又要乱了！”
“胡说八道！”李同知怒斥，胸口却一阵发闷。
他虽为官多年，却从未经历过如此局面。明枪暗箭，各方势力蠢蠢欲动，而能主事之人皆不在。
“沈姑娘……可有消息？”他抱着一线希望问。
书吏摇头：“沈姑娘随世子爷同去淮北，按行程，最快也要后日才能返回。”
李同知颓然坐下。
就在这时，门外传来急促脚步声。观声留下的副手，亲卫队长赵锋大踏步进来，神色凝重：“李大人，刚接到密报，金陵安平郡王府三日前有异动，郡王心腹数人秘密南下，方向……似是扬州。”
安平郡王！荣贵妃的外甥！
李同知霍然起身，眼前发黑。
他终于明白，这不是寻常的刁难或反扑，而是一场蓄谋已久、多方联动的反攻倒算！
“赵队长，”李同知强迫自己镇定，“行辕护卫，还能调动多少人？”
“明暗共计一百二十人。”赵锋沉声道，“但若对方动用驻军……”
“冯振还不敢明目张胆动用驻军围攻钦差行辕，那是谋反！”李同知打断他，“但他可以纵容匪患，可以制造混乱，可以……在我们最需要的时候，袖手旁观。”
他走到窗边，望着庭院中在闷热空气里蔫蔫的花木，深吸一口气。
“传令：行辕即日起加强警戒，许进不许出。所有官员、书吏，若无要事，不得离衙。公济仓加派衙役护卫，若遇滋事，当场锁拿，不必留情。”
“是！”
“另外，”李同知转身，目光决绝，“以我的名义，给江宁守备、漕运总督各去一封急信，陈明扬州危局，请他们务必关注扬州动向，必要时……施以援手。”
这已是越权之举，但非常之时，行非常之事。
“还有，”他压低声音，“派可靠之人，沿淮北方向接应沈姑娘。务必……保她平安归来。”
赵锋肃然抱拳：“属下亲自去！”
“有劳。”
赵锋离去后，书房重归寂静。
李同知独自站在窗前，望着阴云密布的天空。
千里之外，京城。
夜色深浓，乾清宫东暖阁内依然灯火通明。
嘉靖皇帝身着明黄常服，靠在榻上，手中拿着一份密奏，良久未动。
御前大太监黄锦垂手侍立，屏息凝神。
“谢珩……遇袭失踪？”皇帝缓缓开口，声音听不出喜怒。
“是。”黄锦低声道，“北镇抚司刚传来的消息。两日前，运河高邮段，谢世子所乘快船遭十余艘不明船只围攻，激战半宿，船毁。现场寻得尸首七具，皆谢世子亲卫。谢世子与观棋……下落不明。”
暖阁内死一般寂静。
只有灯花偶尔爆开的“噼啪”声。
许久，皇帝才道：“陆炳的人，到哪儿了？”
“冷千户已至淮安，按陛下密旨，暗中护卫沈家姑娘回扬。”黄锦道，“另，陆指挥使已加派人手，沿运河搜寻谢世子下落。”
皇帝将密奏丢在案上，起身走到窗前。
窗外，宫城重重殿宇在夜色中沉默矗立，飞檐斗拱如兽脊。
“荣家……手伸得太长了。”皇帝的声音很轻，却带着彻骨寒意。
黄锦头垂得更低，不敢接话。
“传旨。”皇帝转身，“召靖远侯荣毅明日进宫，朕……要与他手谈一局。”
“是。”
“另外，”皇帝目光落在案头另一份奏折上——那是谢珩离京前所上，关于整顿盐务、推行新法的条陈，“江南盐政新政，照常推行。若有阻挠者，无论何人，严惩不贷。”
“遵旨。”
黄锦躬身退出。
暖阁内，皇帝独自立于巨幅舆图前，目光落在扬州、淮安、京城之间那曲折的漕运线上。
棋盘已乱，棋子将倾。
