114、第 114 章 密探 ...
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回到自己房间，秋画已经铺好床褥，见她回来，忙问：“姑娘，世子爷找您何事？”
沈知微简单说了明日要先行一步去旧盐场的事，叮嘱道：“此事机密，不要对任何人提起。明日你随大队走，到了淮安，就说我有些晕船，需要休息，在客栈等我。”
秋画虽担心，但知道轻重，点头应下：“姑娘千万小心。”
“放心。”
这一夜，沈知微睡得并不安稳。梦中依稀回到小时候，父亲在灯下翻阅卷宗，眉头紧锁；母亲在一旁做针线，温柔地劝他早些休息；而她，趴在父亲膝头，看着那些看不懂的文字和图纸……
“父亲……”她喃喃低语，从梦中惊醒。
窗外，月色如水。
她坐起身，望着窗外的月光，再无睡意。
父亲查了半辈子的盐务，最后被谋害病逝。如今，她循着他的足迹，走着他未走完的路，查着他未查清的案。
冥冥之中，似有天意。
翌日清晨，车队继续出发。中午时分，抵达淮安城。
淮安是漕运枢纽，繁华不输扬州。运河上帆樯如林，码头上货物堆积如山，街上行人摩肩接踵，各地方言交汇，热闹非凡。
车队在城中最大的“四海客栈”落脚。安顿好后，谢珩召集随行官员，宣布休整一日，后日再出发去盐场。
沈知微依计行事，表现出些许“晕船”的疲态，早早回房休息。秋画则忙碌地请大夫、抓药、熬药，做足了样子。
午后，谢珩换了一身寻常商贾的细布长衫，带着同样换了便装的观声、观棋，从客栈后门悄然离开。片刻后，一辆半旧的青帷马车驶到客栈侧门，接走了作书生打扮的沈知微。
马车出城后，并未走官道，而是拐上了一条偏僻的小路。
车内，谢珩和沈知微相对而坐。两人都换了装束，沈知微脸上易容未卸，看起来就是个瘦弱的少年。谢珩则戴了一顶宽檐斗笠，遮住了大半面容。
“从这条路往东，大约两个时辰能到旧盐场附近。”谢珩低声道，“我们在日落前赶到，趁天黑前查看，入夜后离开。”
“是。”沈知微应道，手心却不自觉渗出细汗。
这不是她第一次与谢珩单独出行，但却是第一次去探寻一个可能埋藏着巨大秘密、甚至危险的地方。
马车在颠簸的土路上行驶，越走越荒凉。路旁的稻田渐渐变成了盐碱地，草木稀疏，只有些耐盐的杂草顽强生长。空气中开始弥漫着海风的咸腥味。
约莫申时末，马车在一片荒芜的土坡后停下。
“主子，到了。”观声的声音从车外传来。
谢珩掀开车帘，率先下车。沈知微紧随其后。
眼前是一片广阔的荒原。远处能看见新建盐场的轮廓和袅袅炊烟，而近处，则是断壁残垣、杂草丛生的废墟。几座焦黑的房基依稀可辨，散落着烧毁的木梁、破碎的瓦片。最显眼的，是几口用石板封住的旧盐井，井口长满了青苔。
夕阳西下，余晖将这片废墟染成一片暗红色，透着说不出的苍凉与诡异。
“这就是……二十年前烧毁的盐仓旧址。”沈知微轻声说，心中涌起一股难以言喻的情绪。
父亲当年，是否也曾站在这里，望着这片废墟，苦苦思索大火背后的真相？
谢珩环视四周，对观声、观棋道：“你们警戒。我和沈姑娘四处看看。”
“是。”
两人走进废墟。脚下是焦黑的泥土和破碎的砖瓦，每一步都发出轻微的碎裂声。沈知微仔细看着那些残存的墙基，试图在脑海中还原当年盐仓的布局。
“按照常理，盐仓为防火，会建得相对分散，且之间有防火隔离带。”谢珩边走边道，“但你看这些房基，距离很近，几乎是连成一片。这样的布局，一旦起火，极易蔓延。”
沈知微点头：“父亲笔记里也提到，当年三座盐仓几乎是同时起火，火势极猛，根本来不及扑救。”
他们走到一口被封住的盐井旁。井口的石板很厚重，边缘缝隙里长满了杂草，看起来多年未曾动过。
谢珩蹲下身，仔细查看石板边缘。忽然，他目光一凝。
“怎么了？”沈知微问。
谢珩指着石板边缘一处不起眼的痕迹：“你看这里。”
沈知微凑近细看。那是一道浅浅的划痕，像是被什么利器撬动过，虽然很轻微，但在积满灰尘的石板上，仍能分辨出痕迹较新。
“这石板……最近被人动过？”她低声说。
谢珩没有回答，而是伸手试了试石板的重量。石板很重，一个人绝难搬动。他对观棋招了招手。
观棋快步过来，与谢珩合力，缓缓将石板移开一条缝隙。
一股阴冷潮湿的气息从井中涌出，带着浓重的霉味和……一丝若有若无的、奇怪的气味。
沈知微下意识地掩住口鼻。
谢珩从怀中取出火折子，吹亮，凑近井口往里照。
井很深，火光只能照亮下方一小段。井壁是砖石砌成，长满了青苔。但就在火光所及的范围内，谢珩和沈知微都看到了——
井壁上，有几处砖石的缝隙特别大，像是被撬动过又重新填回去的。而且，在那些缝隙周围，有细微的、暗红色的痕迹。
像是……血迹干涸后的颜色。
沈知微心头一紧。
谢珩眸光骤冷，将火折子递给观棋：“下去看看。”
观棋二话不说，将绳索系在腰间，另一头绑在旁边的石桩上，顺着井壁缓缓下探。
时间一点点过去，夕阳完全沉入地平线，天色迅速暗了下来。废墟笼罩在暮色中，显得更加阴森。
忽然，井底传来观棋低沉的声音：“主子，有发现！”
谢珩立刻道：“拉他上来。”
观声和另一名护卫合力，将观棋拉了上来。观棋手中，拿着一个用油布包裹的、巴掌大小的东西。
油布已经腐朽，一碰就碎。里面露出来的，是一本巴掌大小的册子，纸质脆黄，边缘烧焦，但依稀能看出原本的蓝色封皮。
封皮上，用墨笔写着几个字，虽然模糊，仍能辨认——
“淮北盐场嘉靖二十三年密档”
