110、第 110 章 围剿 ...
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是夜，扬州城西，一处废弃的私家园林内，雾气如乳白色的纱幔，笼罩着荒芜的亭台楼阁。园中杂草丛生，断壁残垣在浓雾中若隐若现。
园子深处，一座半塌的水榭里，几点微弱的灯火在雾中摇曳，映出几个人影。
盐枭王魁坐在一张缺了腿的太师椅上，椅身用砖块垫着。他年约四旬，身材魁梧，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从眉心斜划至左颊，在昏黄灯光下更显凶悍。他穿着半旧的靛蓝劲装，外罩一件磨损的牛皮坎肩，腰间别着两把雪亮的短刀。
“老三还没回来？”王魁的声音粗嘎，像砂纸磨过石头。
“没、没有。”旁边一个瘦小的汉子缩着脖子回道，“按说寅时前就该回来了，会不会……出事了？”
王魁脸色阴沉，手指无意识地摩挲着刀柄：“再派两个人去探探。记住，小心些，别惊动了官府的眼线。”
“是。”瘦小汉子应声退下。
水榭内只剩王魁和另外两人。一个是白莲教的“护法”吴先生，穿着灰布长衫，面容清癯，眼神却透着邪气；另一个是王魁的心腹“鬼柱子”刘三，左臂裹着渗血的布条——正是白日刺杀中侥幸逃脱的幸存者。
“王当家，”吴先生缓缓开口，声音阴柔，“谢珩那小儿手段狠辣，咱们的人折损大半。依贫道看，此地不宜久留。”
王魁冷哼一声：“走？往哪走？漕运、陆路都被官府盯死了，出了扬州城，更是死路一条！”
“那依王当家之见……”
“干票大的！”王魁眼中凶光一闪，“谢珩小儿不是要整顿盐务吗？老子就让他整顿不成！听说他过几日要去淮北盐场巡视，咱们就在半路上……”
话音未落，水榭外忽然传来一声短促的惨叫，随即是重物倒地的闷响。
“什么人？！”王魁霍然起身，短刀已握在手中。
刘三和吴先生也同时起身，抽出兵器。
浓雾中，传来清晰而整齐的脚步声，由远及近。紧接着，水榭四周亮起数十支火把，将雾气染成一片诡异的橘红。
火光中，一道颀长挺拔的身影缓缓走出雾气。玄色劲装，墨色大氅，腰间悬剑。火光在他冷峻的面容上跳跃，正是谢珩。
他身后，观声、观棋各带一队亲卫，呈扇形散开，弓弩上弦，刀剑出鞘，将水榭围得水泄不通。
“王魁，”谢珩开口，声音平静无波，“束手就擒，可留全尸。”
王魁瞳孔骤缩，脸上刀疤因肌肉抽搐而扭曲：“谢珩！你……你怎么找到这里的？！”
“你的手下很忠心，”谢珩淡淡道，“只是不太经得起拷问。”
王魁瞬间明白——老三不是没回来，是回不来了！不仅回不来，还把他给卖了！
“妈的！”王魁暴怒，短刀一指，“兄弟们，拼了！杀出去重重有赏！”
水榭内外剩余的二三十名亡命之徒红着眼，嚎叫着扑向包围圈。
“放箭。”谢珩一声令下。
“咻咻咻——”弩箭破空，冲在最前的几人应声倒地。但亡命之徒凶性已被激发，不顾伤亡，疯狂前冲，转眼便与亲卫们短兵相接。
刀光剑影，血肉横飞。废弃的园林瞬间变成修罗场。
王魁、刘三、吴先生三人背靠背，边战边退，试图往园子深处逃窜。这几人都是刀头舔血多年的悍匪，武功不弱，寻常亲卫一时竟奈何不得。
谢珩冷眼看着，并未亲自出手，只对观棋点了点头。
观棋会意，长剑出鞘，身形如鬼魅般掠出，直取王魁。
“铛！”刀剑相交，火花四溅。王魁被震得倒退三步，虎口发麻，心中大骇——这护卫的武功竟如此之高！
另一边，观声截住了刘三，吴先生则被三名亲卫缠住。
战局很快分明。王魁在观棋凌厉的剑招下左支右绌，身上已添数道伤口。刘三更是险象环生，被观声一剑刺穿右肩，兵器脱手。吴先生武功诡异，身法飘忽，但双拳难敌四手，渐渐被逼入死角。
就在此时，异变再生！
吴先生突然从怀中掏出一把白色粉末，朝身前一撒！
“小心毒粉！”观声厉声提醒。
亲卫们下意识闭眼后退。吴先生趁此机会，身形一纵，竟如大鸟般掠上残破的屋顶，几个起落，便要消失在浓雾中。
“想走？”谢珩冷哼一声，右手一扬。
一道乌光闪电般射出！
“啊——”屋顶上传来吴先生的惨叫。他踉跄几步，从屋顶滚落，摔在地上，左腿膝弯处赫然插着一支乌黑的短弩箭，箭身没入大半。
谢珩缓步上前，走到吴先生面前，居高临下地看着他：“白莲教的‘雾遁术’，不过如此。”
吴先生脸色惨白，怨毒地盯着谢珩：“朝廷走狗！圣教……不会放过你……”
谢珩不再理他，转而看向另一边。
王魁已是强弩之末，身上伤口累累，鲜血染红了大半衣裳。观棋一剑挑飞他的双刀，剑尖抵在他喉间。
“王魁，你可认罪？”谢珩问。
王魁喘着粗气，狞笑：“成王败寇，老子认栽！但谢珩，你以为抓了老子就万事大吉？告诉你，这江南的水，深着呢！老子背后……”
他话音戛然而止。
一支袖箭不知从何处射来，精准地钉入王魁的咽喉！
王魁瞪大眼睛，喉咙里发出“咯咯”的声音，鲜血汩汩涌出，身体抽搐几下，气绝身亡。
“有暗箭！”观声厉喝，亲卫们立刻警惕地环视四周。
但浓雾弥漫，夜色未退，哪里还找得到放冷箭的人？
谢珩面色冷峻，走到王魁尸体旁，蹲下身，仔细查看那支袖箭。箭身普通，并无特殊标记，但做工精良，绝非寻常匪类所用。
“杀人灭口。”他缓缓起身，目光扫过已被制服的刘三和吴先生，“把他们带回行辕，严加看管。若再有人灭口……”他顿了顿，“格杀勿论。”
“是！”
天色微明时，谢珩一行押着俘虏返回行辕。
消息很快传开。盘踞扬州十余年、令官府头疼不已的盐枭王魁伏诛，白莲教护法落网，余党正在清剿。扬州城百姓奔走相告，拍手称快。
书房里，谢珩将王魁咽喉处取下的袖箭放在书案上。箭身乌黑，三棱箭镞闪着幽光。
“军中制式。”观声沉声道，“虽然磨去了标记，但这锻造手法、用材，瞒不过行家。”
谢珩靠在椅背上，闭目不语。
王魁临死前那句话——“这江南的水，深着呢！老子背后……”
背后是谁？能在重重护卫下精准灭口，用的还是军中制式箭矢……
“主子，”观棋低声道，“要不要查查扬州卫？”
谢珩睁开眼，眸中寒光凛冽：“查，但要暗中查。打草惊蛇，反而让他们藏得更深。”
他站起身，走到窗边。晨光熹微，庭院中的花草沾着晶莹的露珠，在阳光下闪闪发光。
“王魁虽死，但线索未断。刘三和吴先生，必须撬开他们的嘴。”谢珩转身，“另外，淮北盐场巡视之期照旧。我倒要看看，还有多少人会跳出来。”
“主子，此举是否太过冒险？”观声担忧道，“明知有人欲对您不利……”
“正因如此，才更要去。”谢珩淡淡道，“躲在行辕里，他们永远只会暗中窥伺。走到明处，他们才会露出马脚。”
正说着，门外传来轻叩声。
“进来。”
沈知微端着一个托盘走进来，盘中是一碗热气腾腾的鸡丝粥和几样清淡小菜。她今日穿了一身藕荷色细棉襦裙，素净雅致。
“表哥一夜未眠，先用些早膳吧。”她将托盘放在小几上，温声道。
谢珩颔首，在桌旁坐下。沈知微为他盛粥布菜，动作自然。
观声、观棋对视一眼，悄声退下，掩好房门。
“王魁伏诛的消息，我听说了。”沈知微在他对面坐下，轻声道，“恭喜表哥又除一害。”
谢珩喝了一口粥，才道：“王魁不过是个棋子。真正的执棋者，还在暗处。”
沈知微心中微沉：“表哥是说……朝中有人？”
“未必是朝中，也可能是地方。”谢珩放下勺子，“江南盐务这块肥肉，咬住的不止一家。杜党倒了，自然有别人想接手。”
沈知微想起父亲当年查案时遇到的种种阻力，深以为然：“那表哥接下来……”
“按原计划，三日后巡视淮北盐场。”谢珩看着她，“你……”
“我自是随表哥同去。”沈知微接话，语气坚定，“淮北盐场是两淮盐区产量最大的地方，账目繁杂，新政推行情况也需实地查看。我若不去，许多关节难以厘清。”
谢珩看着她清澈而坚定的眼眸，沉默片刻，终是点了点头：“好。”
用过早膳，谢珩起身：“我要去审刘三和吴先生。你回去歇着吧，昨夜想必也没睡好。”
沈知微确实一夜辗转，闻言也不推辞，行礼告退。
走出书房，廊下晨风清凉。她深吸一口气，望着东方冉冉升起的朝阳，心中却无半分轻松。
回到客院，秋画正焦急地等着，见她回来，忙迎上前：“姑娘，您可算回来了！听说昨夜世子爷亲自带人去抓王魁，还动了手，没伤着吧？”
沈知微摇头，“世子爷无恙。”
秋画这才松了口气，又压低声音：“姑娘，陶叔刚才又派人递了信来，说……说江宁那边好像有些不对劲。”
“嗯？”沈知微神色一凛，“怎么说？”
“陶叔没说具体，只说让姑娘小心些，近来少与江宁来的人接触，尤其是……周家的人。”
周家？沈知微蹙眉。周文翰不是已经携家眷返回湖广祖籍了吗？难道……
她忽然想起，周家虽迁走，但在江宁的产业并未全部变卖，还有些旁支族人留在当地。莫非这些人不甘心，又在暗中搞什么动作？
“知道了。”沈知微点头，“回信给陶叔，让他也多加小心。另外，让他尽快将容先生留下的秘录整理好送来，我有大用。”
“是。”
秋画退下后，沈知微走到妆台前，打开一个不起眼的木匣。里面除了几件素银首饰，还有那枚谢珩给她的铜哨，以及……父亲留下的一本薄薄的笔记。
她将笔记小心收入怀中。
窗外，阳光越来越亮，露珠渐渐蒸发。
