《荷下砚心》无晴雨

18、早食吃咸了？

　　　　“他如何给你了二十贯？”

　　肖石趴伏在地，头已是低的不能再低，额头触在冰凉的石板地上，全身止不住的颤抖。

　　他强装镇定，连忙直起身子扯着袖子胡乱擦了一把脸。

　　“大人，小民说错话了，是二十文。”

　　沈砚辞纹丝不动，那眼神如同戏鼠的猫般，耐心十足。

　　“又是何故给了你二十文？”

　　“是袁掌柜的得知小民的老母病了，念在多年的情分，给了小民二十文。”

　　“不对吧，据本官所知，你母亲常年卧病在榻，汤药不离口。怎的这次就给了你银钱，之前在他店里三年之久都不曾体恤你，反而现下倒是怜悯起来了？”

　　“小民也不知，应是，，应是”

　　“本官乃是大理寺少卿沈砚辞，泰奉楼的案子现由大理寺亲自审理，如此，你可知这里头起了多大的祸事？”

　　“大人，小民，，”

　　“事到如今，本官亲自审问，你还这般的胡搅蛮缠，本官念你是个孝子还未曾用刑，可那日中了毒的二十一名食客，哪个不是母亲的孩子，哪个又不是子女的父母双亲！”

　　肖石如同泄了气的皮球一般倒伏在地，口中低声念叨，

　　“毒？怎会是毒？不是说好了只是病上两日的药么。。”

　　沈砚辞站起身行至肖石跟前，垂目看向他，那眼里如同含了刀子一般的锋利。

　　“抬头！”

　　肖石如同未曾听见，兀自沉浸在自己的心境里。

　　“来人！”

　　守在门口的侍卫鱼贯而入，径自冲进室内站成两排。

　　“架起来。”

　　两名侍卫立刻架起趴伏在地浑身瘫软的肖石，只见他脸色煞白，双目无神，额角的汗水顺着眉尾淌下来，神态狼狈不堪。

　　沈砚辞走近，目光直直的对上肖石的眼。

　　“本官自有证据，若是你还不肯说实话，便只得大刑伺候。”

　　肖石此刻也以恢复些许的神智，被人架着自是动弹不得，他舔了舔干裂的嘴唇，嘶哑着嗓子开了口。

　　“大人，我若是招了，可还能活命吗？”

　　沈砚辞冷哼一声，

　　“想来你也是清楚自己的罪过，还想着讨价还价。确实，招与不招，罪责自然是不同的。”

　　“大人，您说，人的命数是不是老天早就定好了的？您若是不嫌我唠叨，我便与您多说一些。”

　　沈砚辞转身坐在太师椅上，挥挥手示意侍卫放下肖石，肖石跪坐在地上，伸手抹了一把脸，长长的叹了一口气。

　　“我自幼贫苦，家中只有几分薄田，如何养的起一家人的吃喝？父亲只得四处打零工，有时还拿不上工钱。母亲也是日日辛劳，除了侍弄那三分薄田，还接了些替人浆洗的活计，即便如此，一家人也是饥一顿饱一顿。那时我便想着快快长大，长大了就能出去做工，让父亲母亲都能吃上一顿饱饭。

　　若是长久如此，日子也还过的下去。

　　直到那日，我去村子外头的河边网了一条鱼回来，心里头开心极了，想着今日可以让母亲熬个鱼汤补补身子，她夜里总是身子发抖，定是日日浆洗，那双手伸进冰凉的河水里浸了寒气，喝些鱼汤暖一暖也是极好的。

　　可刚进了家门，便看到乡邻们都挤在小院里唉声叹气，母亲的哭声震的我耳朵直疼。

　　父亲没了，是在街上替人扛东西时被一个富贵人家的公子纵马撞死了。

　　家里没了顶梁柱，母亲更辛苦了，她接了更多的活，缝补浆洗，还得侍田弄地，家里哪有闲钱买烛火，她便坐在院子里，顶着月亮的光缝补，勉强着过活。

　　十二岁，我便出来做工，什么苦都能吃，背背扛扛的，也能拿着工钱了。再长大些就进了家早食铺当跑堂伙计，许是我脑子灵活，话也跟得上，掌柜的就收了做徒弟，学着厨房的手艺。

　　可母亲扛不住了，长久的劳苦累坏了身子，自此便病了。早食铺的工钱不多，哪有够病买药的，我便多做了一份工，下了工再回去照顾母亲。母亲见我劳累，觉得我是她拖累了，寻死不成被邻居救下。

　　我求她，若是她死了，这世上便只剩我一个人了。好在母亲听劝用了药，身子也渐渐好了。又过了两年，我厨艺渐长，就辞了师傅去了望仙楼做厨头，也存了些银钱，又讨了个娘子，日子眼瞧着有了盼头。”

　　肖石说完话，又伸手抹了一把眼泪，穷苦人家的孩子，能活下去有口饱饭吃就很好了。他动了动唇角，似是沉浸在那段难以回想的日子。

　　“成亲两年，娘子总也怀不上，吃了汤药也不成，我心下生了计较，就独个儿悄悄的看了医师，原是我不行。可母亲并不知晓，她瞧着儿媳妇的肚子迟迟没有动静，生了怨怼，婆媳两个日日不消停。后来娘子实是遭不住逃家了，母亲非要告官，我忍了又忍，终究还是说出了实情。

　　母亲又病了，她像是没了指望，大人，她一个人辛苦将我拉扯大，我又怎能看她受苦？没过多久，这些年攒下的家底就空了大半。

　　正当此时，秦掌柜的寻到我，多给了不少的工钱，我便又到了泰奉楼。

　　在泰奉楼的这一年，是我最舒心快活的日子，工钱给的多，掌柜的也和善，他知我母亲卧病，许我日日早走一个时辰。若不是母亲病情急重，家里银钱见了底，我也不至于被人蛊惑，做了这害人的事。

　　那日，我急匆匆的回了家，刚走到院门外，就见一人正等在门口，他与说有人等着相见。那时候天色也黑了，看不清人脸，我一个大男人也不怕什么，便回屋看了看母亲后就随他去了。

　　就在村南头的槐树下停了一辆牛车，那人上前报了一声，随后袁掌柜的便下了车。

　　他说泰奉楼抢了他不少生意，给了我几片叶子，说是只要将叶子碾碎了，将那汁水滴在酒水里，便给我二十贯，还给买个丫鬟伺候我母亲。

　　我当时心里打鼓，怕害了人命。他却与我说这汁水只会让人病两日，只要泰奉楼惹了官司，他的望仙楼便能恢复生意，另外，还许我回那望仙楼里去，额外再添一成工钱。

　　大人，我也是没办法啊，老母等着看诊拿药，可家里的银钱已然见底了，我真的是没法子。我以为那叶子只是让人病两日，哪成想是毒药啊。”

　　肖石说完了话，红着眼圈舔了舔发白的嘴唇，瞟了一眼坐在太师椅的沈砚辞后又垂下了头。

　　沈砚辞良久未言，他惯以最大的恶意揣测他人，不管这肖石的言语中有几分真假，但下毒之人却是他无疑。

　　“自作孽不可活，你既已招认，便听候发落吧。”

　　肖石卸了全身的力气，任由侍卫带了下去，沈砚辞也暗暗松了口气，仰靠在椅背之上阖上双目。

　　肖石或许是个孝子，但为一己之利泯灭良心，不顾秦三的多方善待，说到底也只是个小人罢了。

　　翌日，叶府

　　叶荷这几日总是夜不安眠，早食进的也不香，正靠在罗汉床上，恹恹的提不起力气。

　　屋内已然撤去了炭火，春华拿了张盖毯覆在叶荷的腿上，这会子又端了碗牛乳羹来。

　　“小姐，再用些吧，厨房煨了火，刚好入口。”

　　叶荷摇了摇头，

　　“放那吧。”

　　春华听话的将羹汤放在矮桌上，她看了看叶荷，唇角扯动几下却没有说出话来。

　　叶荷抬眼看向春华，

　　“有话要说吗？”

　　“小姐，奴婢见您这几日都睡不好，用饭也不香，这样下去可不行，您本就底子差些，再这么熬下去身子会吃不消的。”

　　叶荷抬手搅动牛乳羹，脸上也带了柔和的笑意。

　　“你家小姐没那么虚弱，安心即可。”

　　春华瘪了瘪嘴，将嘴边的话咽下，她自然知晓自家小姐因何而烦闷，可眼下也没什么好法子。

　　秋和此刻进了门，朝着叶荷行礼后开口说道，

　　“小姐，外头有人送了口信来，说要您去趟泰奉楼。”

　　叶荷放下汤匙不经意间皱了皱眉，终于，来了。

　　泰奉楼雅间

　　范景行半躺在太师椅上，哪有往日外人眼中的端正持重的模样。

　　“哎，连着几日奔波劳碌，案子也了结了，沈大人能不能放我休沐几日啊，着实累的很啊。”

　　沈砚辞刚煮好了茶汤，抬手替范景行舀了一盏，眼皮子都没挑一下。

　　“今日事毕后，放你早早归家。”

　　“嘿，没得你这般使唤人的，不过，昨日归家后，我娘特意留了话，说是后日韩侍中家杨大娘子要办个赏花宴，让我同她一起，不去都不行。”

　　“哦？那便去。”

　　“说是赏花，任谁都猜的出来，定是个男女相看的去处。”

　　沈砚辞挑眉轻笑，狭长的眼睛弯成了两道弧线，分外招人。

　　“杨大娘子是个热心的。”

　　范景行闻言端正了坐姿，语气里带了几分好奇。

　　“话说，婶子没有邀你用去吗？”

　　沈砚辞手上的动作略有停顿，缓慢的收起了笑意。

　　“我就不去了，你且好生相看，若是看中了哪家的小娘子，也不枉杨大娘子筹划一场。”

　　顾左右而言他，范景行轻叹一声，沈砚辞与其母相处的并不融洽，他母亲过于宠溺幼女，平日里倒是还说的过去，但。。

　　“砚辞，你真的是沈府嫡子吗？莫不是自其他旁支抱养的？”

　　“你早食吃腌菜了？这般闲的慌么？”