《荷下砚心》无晴雨

17、“二十贯”

　　　　每次自父亲离京后，母亲总是恹恹的不愿意说话，这次也不例外，叶荷捧了祥和记的透糍花送过去，母亲王氏才露了个笑脸出来。

　　“茵茵总是记得为娘的喜好，真真是难为你了。”

　　王氏思念夫君，若是日日不得见，长久的独守便也习惯了，但叶江勇偶然回府一晚，短聚后的别离则更让人伤怀。

　　叶荷此时不好说些安慰之词，天晓得她也是想念父亲的很了，便只得说些旁的替母亲宽心。

　　“外头也暖起来了，女儿今日上了街，见街上热闹的紧，还看着了舒婶子身边的丫鬟，那丫鬟说主人家要摆个赏花宴，特吩咐她去祥和记包些时兴的糕点回去。娘，舒婶子的赏花宴可有邀了您去？”

　　“这是自然，今日一早便遣人送来了帖子，除了为娘，还邀了你同去，茵茵可愿去上一回？”

　　叶荷瘪了瘪嘴，若放在平日里她定是不去的，但眼下母亲正需要陪伴，纵是心里头不大乐意，面上也是换了副笑脸。

　　“好啊，京里头的赏花宴女儿还未去过，便同娘一起去开开眼。”

　　王氏见她应了下来，也是喜的很。

　　叶荷身子骨弱，性子也是孤僻，唯一玩的来的好友也只有隔壁薛家的小女儿一人，平日里只窝在院中鲜少出门，就更别提各种宴会了。

　　“赏花宴就在三日后，前些日子订做的衣裙和头面刚好用的上。橙香，你且去那春祥坊瞧瞧，给茵茵打的那套头面可有些日子了，前些天便打发秋和去瞧了一次，说是还得两三日的功夫，应是差不离了，再顺手从那春祥坊挑几样时兴的花钿和面靥回来。”

　　橙香笑意盈盈的应了声，

　　“夫人尽管安心，奴婢这就去。”

　　王氏唇角微扬，抬手覆上女儿的手背，语气里尽是温和。

　　“你呀，心思细腻，这世道本就对女子过于苛刻，不若趁着闺阁在室，心思开阔些，等他日成了亲，上下里外妯娌亲朋，哪还能如做女儿时般快活。”

　　叶荷顺着母亲的力道靠在了她的肩上，微微阖上了双眼。

　　“娘，爹爹出身不高，外祖家在江州颇有威望，外祖父又怎会同意将您许配给爹爹？”

　　王氏垂首看向叶荷光洁的额头，唇角是压不住的上扬。

　　“你这孩子，怎的探听起了为娘的事。”

　　“您且说与女儿听听吧。”

　　王氏闻言长长的叹了口气，抬起头来看向对面墙壁上悬挂的“鱼戏莲叶图”，思绪飘回了那年的烽火里。

　　“那年逸王叛乱一路北上打到了江州，你外祖不肯走，却安排了一众护卫护送你姨母和为娘出城逃难。江州城未破，城里虽也混乱，但是有侍卫护着还算稳当。

　　逸王一众叛军围堵了江州几个城门，我们和许多百姓都被堵在了城门里，本想着出城怕是无望了，可不知是哪个胆大的打开了侧门，我们便被人挤出了门外。后来才知道，原是城里有了叛军的细作，那人偷偷开了门，欲放叛军进城，不料城中百姓却是最先涌了出去。

　　叛军不顾百姓性命大肆杀戮，那时为娘以为，应是要葬送于此地了。危难之时，一青年武将带领众多军士快马赶来，好一番的搏杀，最终击退了叛军，那人便是你爹爹。”

　　叶荷弯起眉眼，梨涡浅浅嵌于双颊，她面色红润，懒懒的靠在王氏的肩上，显得乖巧可爱。

　　“如此，原来爹爹是如此俘获了娘的芳心啊。”

　　王氏抬手轻敲了下叶荷的额头，

　　“贫嘴，莫要打趣为娘。”

　　“唔！疼的～”

　　“不疼哪里能长着记性。”

　　“您接着说嘛，女儿还想听呢。”

　　“你爹爹幼时原本也是书香人家，但家门不幸落了难，只留下了他一人。你爹爹幼时尝遍人生冷暖，机缘巧合之下被卖进了当今圣上的宅邸，当时圣上还未登基，你爹年岁不大，骨骼却是强健，便跟着宅中的侍卫习武，他也算是争气，跟在圣上身边做了个护卫。

　　至于你外祖父自是不大乐意的，纵然你爹爹救下了我和姐姐，你外祖父也只情愿献上金银作为报答。”

　　“那怎么又愿意了？”

　　“你爹爹也是个心眼多的，他瞧见了我父亲的意思，扭头就去求了当时还是崇王的圣上。有崇王做媒，你外祖父便是不同意也得同意了。”

　　叶荷闻言，猛的睁开了眼，她端正了身子，侧头看向王氏，

　　“以权压人，强取豪夺？”

　　王氏忍不住笑出了声，

　　“你这丫头，你外祖父只不过是顺势而为罢了，别看他面上不情不愿，心里头对你爹爹满意的很，他只是碍于世家情面，家族里头还是讲究个门当户对的。”

　　次日

　　范景行自客房醒来，昨夜折腾半宿，好在收获颇丰。

　　丫鬟伺候更衣梳洗过后，另有人禀报，说是沈砚辞已备好了早食，让他快些过去。

　　范景行推门而进时，沈砚辞正端坐在食桌前发着愣。

　　范景行忍不住偷笑，他知沈砚辞有个习惯，每日清晨睡醒时总要呆楞上一刻钟的功夫，范景行也不唤他，只自坐在食桌旁，端了一碗胡桃粥慢用。

　　“怎么不叫我，反倒自己用上了，亏的我还等着你。”

　　“见你正神游，不忍心打扰。这胡桃粥正适口，再晾一会儿可就冷了。”

　　范景行夹起一块菜饼，一口温粥，一口菜饼，进的满口生香。

　　沈砚辞清早胃口不佳，只喝了些粥食和小菜后便放下了筷子，擎等着范景行用饭。待他也吃饱了，丫鬟们上前拾走了碗筷。

　　“这个袁掌柜的，你打算如何入手？”

　　“没有直接的证据，若是先行审问必会打草惊蛇，眼下突破口就在肖石身上。

　　如此，我们两个兵分两路，你继续探查望仙楼掌柜的，不管他们做的如何仔细也一定会有线索可查，我来审问肖石。”

　　“好！”

　　泰奉楼 三楼雅间

　　厨头肖石垂首站在堂中，双臂下垂指尖微微颤抖，焦躁不安。沈砚辞坐在其正前方的太师椅上，手里摆弄着一只青花小盏，他不开口，也不看肖石，只当他不存在一般。

　　肖石站了足有一盏茶的功夫，心里头愈发的打鼓，他终是忍不住先开了口。

　　“大人，您唤小民上来，是要问话吗？”

　　沈砚辞手上动作一顿，抬头看向肖石，

　　“本官让你开口了吗？”

　　“大人，小民已被扣在店里好几日了，家中老母卧病在床，小民心中焦急，斗胆问问大人，小民何时才可归家照看老母？”

　　“不是买了个丫鬟看护吗？想来也会妥帖照看，不过肖厨头大可安心，待事儿查问明白了，自会放你等回去。”

　　肖石心头猛的一抖，顿感不妙。

　　“母亲病了却不能时时伺候在侧，身为人子，属实有愧。”

　　沈砚辞嗤笑一声，不以为意。

　　“孝与不孝，也不在于一时一事，只是有一点本官颇为好奇，买个丫鬟的花销不是小数目，不知肖厨头工钱有多少，不光付的出长年累月的汤药钱，还有余钱买个仆人，想来秦掌柜的出手很是大方了。”

　　肖石的头沉的更低了些，额角上冒了冷汗却不敢抬手擦去。

　　“小民挣的都是辛苦钱，母亲身边离不了人，买个丫鬟也是实属无奈，那钱都是从牙缝里一点一点攒出来的。”

　　“肖厨头没有成亲吗？”

　　“回大人，小民早已成了亲。”

　　“哦？那令夫人在何处？”

　　“说出来怕您笑话，我那娘子嫌家贫，私自遁家逃了。”

　　“可报了官了？”

　　“报了，许是大人们事多，小民这等小事，还入不了眼吧。”

　　“此话不妥，盛京城中造册在案的人口若是失踪了，可不是小事。你可有再至官府询问进展吗？”

　　肖石垂在身侧的双手紧攥着，先是叹了口气，随后幽幽的开了口，

　　“大人，她跟着我也没享着福，每日里不光为生计发愁，还得伺候我母亲，纵然她逃了家，小民也不愿再追究了。”

　　沈砚辞观他神态，不似说谎，心下里也有了些计较。

　　“听秦掌柜的交代，你原先也在这条街上的酒楼里做工。”

　　“回大人，是，小民原先在望仙楼做工。”

　　“那边掌柜的待你不好吗？”

　　“出来做工挣口饭吃，哪还有什么好不好的，都是为了那几个铜板罢了。”

　　“那怎么又来了着泰奉楼？”

　　“秦掌柜的给的工钱高了不少，就来了。”

　　“和望仙楼的袁掌柜，可还有联系？”

　　“没了。”

　　“不对吧，两家酒楼离的不远，如此抬头不见低头见的，还能碰不上吗？”

　　“回大人，小民上工早，下工晚，鲜少能碰的上。”

　　沈砚辞将手里的小茶盏放在桌面上，他理了理有些褶皱的袍衫，正色道，

　　“如此，有一些小问题，本官问，你答。”

　　“大人请问。”

　　“你在望仙楼做了多久的厨头？”

　　“三年之久。”

　　“掌柜的姓甚名谁？”

　　“姓袁，单名一个峰字。”

　　“泰奉楼的秦掌柜待你如何？”

　　“好。”

　　“怎么个好法儿？”

　　“不苛待，还体恤。”

　　“袁峰给了你多少钱财？”

　　“二十贯。”

　　沈砚辞猛的抬眼看向肖石，肖石才反应过来自己究竟说了什么样的话，他“扑通”一声跪倒在地，面无血色，抖若筛糠。

　　好，好，好极了！