《荷下砚心》无晴雨

16、厨头肖石

　　　　范景行正坐在食桌前用着蒸饼，炙鸭也已经分了块，就摆在包裹的荷叶上，只剩那石榴酒还未动过。

　　沈砚辞与叶荷拾阶而下，范景行拿着鸭腿，余光瞥见了行近的二人。

　　“来的正好，可要一起用些饭食垫垫肚子。”

　　叶荷看了一眼范景行，微微摇头，沈砚辞则是三步跨做两步，一屁股坐到了桌边的凳椅上。

　　“你且自己用吧，多吃些，等下有的忙了。”

　　范景行。。。

　　也不知这位叶娘子与砚辞说了些什么，观他神情似乎并无波澜。既如此，还不如好好用个饭，有什么安排等下自然清楚。

　　“那我可就不客气了。”

　　范景行自行用饭，也不管其他二人。

　　春华见小姐下了楼，便小步行到其身侧，叶荷朝着沈砚辞微微颔首，

　　“既如此，那小女就先行告退回府了，若有了结果，还请沈大人辛苦告知一二。”

　　沈砚辞并未答话，只点了点头。

　　待叶荷主仆二人离了泰奉楼，范景行才放下手中的炙鸭，抽了帕子细细擦过手指，面上倒是无异色，只是语气里透着股酸味。

　　“何等辛秘，还需背着人了？”

　　沈砚辞闻言挑了挑眉，浑不吝般的答了话。

　　“既知是辛秘，必是不入六耳之言。”

　　“哈，你倒是个信守承诺的。”

　　“不然呢，若我不是，那你偷换了你爹的金蟾之事，恐怕早就大白于范府了。”

　　范景行生生的憋了一口气，这小子打小便是如此，看着规矩，实则他才是那个最为离经叛道的，半分亏都吃不得。

　　“那不还是你出的主意吗？”

　　“我只说了风华街上有间铺子手艺好，最会仿制物件儿，可没说让你去做一个假的去换了那真的过来。”

　　“罢，摊上你算我倒霉，饭已用了，你且说需要我做何事。”

　　沈砚辞侧目看向范景行，眼神清明，一字一句的说道，

　　“去查一查楼里的厨头肖石，与望仙楼的掌柜，二人或许还有往来，当下，便从肖石病了的母亲查起。”

　　范景行霎时收起了玩闹之心，表情也凝重了许多。

　　“你的意思是，这二人许有勾结，合力犯了案？”

　　沈砚辞抬头看了看垂挂在厅顶的绸带，红绿相交，缠绕之态既显亲密又透着分明。

　　“人心最是难测，是与不是，一查便知。”

　　后院厢房里

　　大通铺上躺着一人，还有四人正围坐在食桌前打着叶子戏。

　　“你们说，咱们店里可是惹了多大的祸事，里头外头都有人把守，光是问话都好几轮了。”

　　“嗨，可不知是多大的麻烦。”

　　伙计扔下一张叶子牌，顺手推了推下家，

　　“到你了。”

　　“和着咱们眼下算是休息几日，也不知这几日掌柜的会不会给工钱。”

　　“天晓得，约莫是没有的。肖头儿，别躺着了，过来一同玩玩，好打发时辰。”

　　厨头肖石正仰躺在通铺之上，双手交和枕在脑后，双目微阖像是睡着了一般。

　　几人纷纷回头看过去，见肖石并无反应，以为他早已见了周公后便不再理他，只稍稍压低了声。

　　“肖头儿这两日不大对，话也不多，还总是恹恹的提不起力气。”

　　“我听说啊，他老娘病了，这几日又不能归家，想来应是心里头着急，连带着精神不济。”

　　提及此处，一位年纪稍大的伙计又回头望了望肖石，见他动也不动，便转了头，神神秘秘的对着另外三人招招手，

　　“凑近些，我与你等说些闲话。”

　　见三人纷纷凑近了脑袋，他才挑了眉，瞪圆了眼，小声说道，

　　“你等可知，咱们这位肖头儿也是个苦命的。”

　　“你可快些说吧，没得吊足了胃口，听的人心焦。”

　　“嗨，莫急，听我说啊，我原先做工的铺子就在望仙楼边上，那会子肖头儿便在望仙楼里做活，早就听说他老娘身子骨不大好，生了个富贵病，三天两头得用汤药吊着。肖头儿的娘子一见日子没得过，不知同哪个野男人跑了，还卷走了家里的仅剩的细软哩！”

　　三人听闻皆是瞪圆了眼，一副震惊的模样。

　　“哎呦，竟还有这档子事，你口风也是怪紧的，之前竟然一字未提过。”

　　“又不是什么好事，我原本也不是那多嘴多舌的人。再者说，肖头儿待大伙儿够意思，平日里的活计也没少帮衬着。”

　　“也是，那咱们几个以后可得多长个心，等店里迎客了，咱们手头更勤快些，别让肖头儿跟着操心，打烊后也多干些，让他能早些回家照看老娘。”

　　年纪稍长的伙计点点头，轻声应道，

　　“对，我也是这个意思，这事且要烂在肚子里，若是哪个嘴大的宣扬了出去，可别怪咱们兄弟不顾情面。”

　　几人皆是点头应好，也不知是哪个伙计长长的叹了口气，随后便是招呼着几人继续打叶子戏。

　　肖石并未入眠，恰好将几人的窃窃私语声听了个满耳，此时他胸口如同点了把火般的灼痛，既有对私事被戳穿的羞愤之感，又被这几个伙计的良善之心所动容。

　　他闭着眼，想了许多事。

　　想起了卧病在床的老娘，想起了遁家而逃的娘子，想起了那日秦掌柜的递到他手上的铜板，那份量压的他几乎喘不上气来。又想起了夜里家门外的破烂院墙后，那一双阴鸷的眼睛。

　　“只此一事，你老娘的汤药钱便不愁了。。”

　　“只拉几日肚子的事，都算不得病症。。”

　　“怕什么？你不说我不说，何人能知。。”

　　午后的日光铺在脸上，灼热的痛感几乎让他不能忍受。肖石装作入了梦，艰难的翻了个身侧躺，单手枕在脑后，另一手捂在了胸口，手心处的跳动明显快了许多。

　　事已至此，便只能扛到底了。

　　夜里，沈府。

　　“还真让你说中了，那肖石果然有些猫腻！”

　　书房的门被人自外面大力推开，沈砚辞手腕轻抖，他眼皮子一挑，放下了手中上好的紫毫笔，双手掀起黄纸攥成了团，随意扔到了桌面上。

　　范景行一进门便看到一桌子大大小小的纸团，扬起眉眼咧着嘴打趣他，

　　“哈，怎的，刘大娘子的马球会托了你制那颗马球吗？”

　　沈砚辞抄起一个纸团便朝着范景行投了过去，范景行一个闪身躲过，嘴上却是没停声。

　　“呦呵，马球可不是用手抛的。”

　　“我替你开个球罢了。”

　　范景行三两步就窜到了沈砚辞对面，他将双手搭在书案上撑起身子，眼神里带着几分惊喜，迫不及待的问道，

　　“你是如何得知，那二人之间有牵扯？”

　　沈砚辞又铺了张纸，用纸镇仔细匀平了褶皱，拿起紫毫笔蘸了些墨水，

　　“那日初次审问肖石，你不也发现了那人的供词似有不实之处？”

　　范景行抄起一个纸团，拿在手上上下抛了几个来回。

　　“那日，我观他神态确有几分疑惑之处，但供词还是对的上的。”

　　沈砚辞在纸上写了一个“慌”字。

　　“他慌了，便是有鬼。

　　你且说说都打探到了什么。”

　　“如你所言，先从肖石的老娘查起。

　　我先是打探了肖石的左右邻居，得知他母亲身子骨不好，长年累月的病着，他的娘子周氏几年前便逃了家，且二人无儿无女。

　　肖石此人颇为孝顺，这些年来独自照看母亲，汤药侍奉从不假他人之手，邻里之间多有赞誉。”

　　沈砚辞俯身坐在了凳椅之上。

　　“也是个孝子。”

　　“听邻居说，这几年也有人替肖石物色女子，但都被他拒了，说是不好拖累别人。我不好直接进他院里，只在墙外朝里面看了看，竟瞧见了一女子正在煎药，便又去问了邻居，说是近日肖石买了个丫鬟回来伺候母亲，如此便是一个疑点所在。”

　　“何处存疑？”

　　“据邻居所言，肖石母子二人生活拮据，虽说肖石的工钱不低，但肖母长年汤药不离口，工钱紧等着请医师和抓药，日常吃食都成问题，哪还能有银钱买个丫鬟？”

　　“然后呢？”

　　“顺藤摸瓜，我又打探了那附近的人牙子，问了一个遍都说不是自己手里的丫头，此时突然想到了望仙楼掌柜的。那袁掌柜在庆财街上颇有些声望，如此倒也没费什么力气就寻到了他家惯用的人牙子。

　　用了些手段才敲开了嘴，果不其然，那丫鬟就是这个人牙子手里的，说是记的袁掌柜的账。”

　　沈砚辞垂首略微思索一番，

　　“证据不足，尚不能传人。”

　　沈砚辞看了看门外，夜色正浓，他的书房居于沈府后侧，与后街上只隔了一道院墙，此时街上正巧有更夫经过。

　　“夜已三更，平安无事，关好门窗，小心火烛。”

　　咚—咚—咚—

　　更夫敲梆的脆声传入耳中，沈砚辞顿了顿，

　　“景行，我不善功夫，夜已至子时，劳你去那袁掌柜的宅院走一趟，去看看他家是否也栽植了俱那卫之花。”

　　范景行点头应下，当即转身迈开步子离了书房而去。

　　案件审理重在时机，他与沈砚辞也是常常通宵达旦的推敲案情，况且夜半子时也最适合探查验证，因此范景行倒也没觉得有何不妥。

　　沈砚辞见他背影逐渐隐匿于浓黑的夜色，他放下手中的毛笔，不得不回想白日里叶荷的说辞。

　　预知术，简直匪夷所思，可案件的走向却偏偏向叶荷所言之靠拢。

　　到底是她的揣测，还是世上果真有如此奇术？