《荷下砚心》无晴雨

14、士农工商

　　　　泰奉楼

　　既然确定了为投毒案，那楼里的所有人员都需严加审问。

　　首当其冲便是厨房做工的伙计。

　　厨头肖石再次被提到大堂时，沈砚辞正站在柜台前翻看人员名册。听到动静，他略微抬起头，

　　“唤你前来，是有些话要问你。”

　　“小民自当如实回答。”

　　“平日里，厨房除了你们几个做工的，可还有外人可进得？”

　　肖石摇头。

　　“大人，厨房的事干系重大，外人是进不来的。”

　　“那跑堂的伙计呢？”

　　“也不行，厨房外门口处置了张桌子，待做好了餐食便会放到上头，自有跑堂的伙计端走上菜。”

　　沈砚辞合上名单册子，悠悠的看向肖石。

　　“如此说来，还算严谨。”

　　肖石垂首而立，双臂伸直贴于双腿两侧，显得拘谨而顺从。

　　“掌柜的管的严，他说厨房里的活必须仔细，食材干净是最要紧的，万不能让人在厨房里动手脚，摸了空子。”

　　沈砚辞并未接话，反而接着问道，

　　“你们店里的酒，叫雨露花酿的，此酒名头不小，听闻每日都是限量供应。这酒，平日存放在何地？是由何人经管的？”

　　肖石依旧垂着头，语气却是平缓而笃定。

　　“回大人，雨露花酿是由掌柜的亲自经管。那酒不存在店里，每日都会有人送上门，掌柜的接应后就放在厨房里。”

　　“送来时就分好了坛吗？”

　　“也不是，说来也怪，别的酒都是一坛一坛的送过来，唯独这雨露酒是连着桶送过来，再由掌柜的分入坛中，至于具体原因，小民也不甚清楚。”

　　“供词上说，当日你除了自农户家购得了菠菱菜，并未出过泰奉楼。”

　　“是的，大人。”

　　沈砚辞深瞧了他一眼，挥挥手示意侍卫将其带下去。

　　范景行捧着一册书卷入内，将其放置在柜台上。

　　“又问了一遍的话，这是口供，没什么出入。那投毒之人做的仔细，已经派人去核实了。”

　　“这案子说来也简单，只需寻到一处破绽便可抽丝剥茧。京中种植俱那卫的人家，可有探听清楚了？”

　　范景行靠在柜台上，面露疲色。

　　“不在少数，单单是商贾富户之中就有一半人家都种了这种害人的花木。若是一一排查起来，怕是有的下功夫了。”

　　沈砚辞抬眼看向门外，日头正上，门外一派喧闹。

　　“明确投毒动机，方可缩小探查范围，查清人员关系脉络，锁定可疑之人，如此，还需请来这泰奉楼的掌柜的问话。”

　　范景行吊着眉眼，饶有意味的问道，

　　“哪个掌柜的？”

　　“莫要打趣，两个都需问话。”

　　门外

　　春华先下了马车，随后挑起锦帘，叶荷弯腰走出车厢，单手搭着春华的手腕下了马车，站定在泰奉楼门前。

　　街上依旧人流涌动，她戴着长帷帽，几名家丁挡住人群，将叶荷护在其内，一行人走到泰奉楼门前。

　　仅仅一日之隔，如今站在这门前心境则是大有不同。

　　偶有行人及两旁商户的伙计私语声传入耳畔。

　　“这酒楼可不知惹了什么麻烦，已有两日未迎客了，瞧，门口都有当值的把手。你家的铺子与这酒楼相邻，可有听说什么内里细闻？”

　　“守的如铁桶一般，若是靠近了些便会呵斥，哪能有什么劳什子的细闻。”

　　“可惜了，也不知还能不能营业，那雨露花酿还没尝过。”

　　“做你的美梦吧，就是营业了，以你我的工钱，也捞不上一杯酒吃。”

　　叶荷暗自叹了口气，此案一日不结，传言只会愈发离谱，即便等到拨云见日之时，只怕再想恢复之前的生意也是不成的。

　　春华鼓了鼓气，走到门前与那守门的侍卫说了话。侍卫抬眼看了阶下站立的叶荷，转身进了楼里。

　　没一会的功夫，侍卫便返回引着叶荷入内。

　　沈砚辞与范景行正站在柜台前，遥遥看着戴着帷帽的女子，范景行回过头笑着说道，

　　“如此，可是心有灵犀了？你这边刚想着，那边人就来了。”

　　沈砚辞睬了他一眼，

　　“自己来了，倒是省了些功夫。”

　　范景行狡黠一笑，随即端正起来。

　　叶荷入门后站定，春华替她取下帷帽捧在怀里，又抬手整理了叶荷稍显凌乱的发髻。

　　整理完毕后，叶荷走到二人跟前微微俯身行礼。

　　“小女叶荷，见过二位上官。”

　　“叶娘子有礼。”

　　沈砚辞颔首，自柜台后走出，面上一派清明。

　　“可是巧了，本官正欲遣人唤叶娘子问话。”

　　叶荷起身，发髻上一只坠了蝴蝶衔珠的步摇晃动，加了巧思的蝶翅轻扇，活灵活现。

　　“小女挂心于此，今日前来也是为感谢沈大人能放小女回府听候询问。如有不明之处，大人尽管询问，小女定如实回复。”

　　沈砚辞着人搬来一把凳椅，示意叶荷坐下，叶荷并未推辞。

　　“叶娘子，这泰奉楼里可有什么人知晓你幕后掌柜的身份？”

　　叶荷摇头。

　　“只有秦伯一人。此酒楼自盘下之时，无论是翻修还是招人用工，小女均未露面。”

　　“哦？秦三到底是何人，竟得娘子如此信任？”

　　叶荷稍显深思，随后坦言道，

　　“不瞒沈大人，秦伯本就是商户，不想却被同行所害，落了个倾家荡产。小女欲盘下此间铺面之时，正巧秦伯也盘桓于此地，他有心东山再起却口袋空空，小女虽不是出身高门，但自知身家不可经商。因此，我二人一拍即合。”

　　如此，倒也说的过去。

　　士农工商，商字为末，且不说世家大族，总是平头百姓也不甘沦为商户。

　　“叶娘子身为英武将军独女，出身不俗，何故做这酒楼营生？”

　　范景行颇为不解，还是问了口。

　　叶荷眨了眨眼睛，反问道，

　　“可是违犯了朝廷法度吗？”

　　“并未。”

　　“世人言商为贱，可吃穿用度无一不依赖于此，皆为偏见而。至于范大人所问这酒楼的营生，说来也简单。

　　有人喜好诗书，有人钟情垂钓，也自有人醉心棋射。不巧，小女最喜爱这些黄白之物。”

　　叶荷说的坦荡，沈砚辞听的错愕，范景行闹了个目瞪口呆。

　　“这。。叶娘子着实。。与众不同。”

　　叶荷坦然一笑，伸手扶了扶发髻之上的步摇，眼睛里闪着光亮。

　　“何人不喜欢银钱呢？就说两位大人今日所着的袍衫，布料上乘，织金绣银，想来也是价值不斐。小女经营酒楼，自然银钱丰足，无论是华服头饰，还是笔墨纸砚，皆可自给自足，如此，岂非畅快。”

　　如她所言，沈砚辞竟突觉有几分道理，女子娇俏的面容映在眸中，心跳好似慢了一拍，他忙错开目光，掩饰一瞬间的错乱。

　　“本官还有一问，此间酒楼经营时，可有得罪了什么人？”

　　叶荷来之前便已思及此处，沈砚辞虽未言明，但她心里已有大致的推论，此番应是有人刻意为之。

　　“小女也颇为疑惑，泰奉楼开业至今只一年有余，且之前并未出过什么乱子。”

　　沈砚辞闻言，招来一名侍卫，

　　“带秦三过来。”

　　侍卫领了命，片刻便带了人来。秦三原本心中忐忑，但见了叶荷也在此地，随即安下心来。

　　“小民秦三，见过二位大人，见过掌柜的。”

　　叶荷朝着秦三略微颔首，沈砚辞开门见山，张口直言。

　　“秦三，本官问你，泰奉楼营业期间，可与他人结了仇怨？”

　　秦三垂眸思索良久后摇摇头，

　　“并无，虽时不时的难免有几位醉酒的客人闹事，但也很快便打发了。”

　　范景行接着问道，

　　“楼里的伙计，近期可有什么反常之处？”

　　“也无啊，每日上工规规矩矩的。要说不同之处，只前些日子，厨头肖石的老娘害了病，他从柜上预支了工钱，小民还添了一百文钱，让他去请个好医师呢。”

　　既如此，那么问题又出在了何处？叶荷突然脑中灵光一闪，那日幻境中的一人，她总觉的似乎在何处见过，经秦三一提，叶荷好似想起了什么。

　　“那厨头肖石，记得你曾与我说起过，他原先是在哪里做工？”

　　秦三见叶荷问了话，从善如流般答了话。

　　“肖厨头原先是在此街斜角处的望仙楼做工，也是厨头一职。因他做的一手的好菜，因此多给了不少工钱才将人挖了过来。”

　　叶荷皱了皱眉，紧接着问道，

　　“望仙楼掌柜的你可有见过？”

　　“见过，咱们两家酒楼离的不远，抬头不见低头见的。”

　　叶荷下意识的握紧了手指，沈砚辞见她颇为激动的言辞，不动声色的看了她一眼，见她又没了话，只握紧了拳头，便顺着叶荷的思路问了下去。

　　“望仙楼的掌柜的姓甚名谁？”

　　“回大人，只知那掌柜的姓袁，因生意有对冲，平日里即便是见了也说不上几句，因此小民也不知他的名。”

　　“此事简单。”

　　范景行掸了掸衣袖，对着不发一言的叶荷说道，

　　“去那望仙楼看一看不就成了。”

　　“大人可否带小女同去，有一桩事，小女需亲自验证一番。”

　　范景行看向沈砚辞，见他点头，便应了下来。

　　叶荷站起身朝着沈砚辞行了一礼，春华见状替叶荷戴上了帷帽，随着范景行和叶荷出了门。