《折玉登宸》木零点五

32、顾砚深输一局？ 冬季的

　　冬季的议事殿偏厅，寒气裹着殿外石榴花的甜香漫进窗棂，却驱不散空气中紧绷的气氛。太子顾清辞捏着份漕运奏折，象牙白的纸页被指尖捻得微微发皱，目光落在“举荐张谦”四字上时，眉峰不自觉地拧起。
　　殿门“吱呀”一声被推开，顾砚深独身步入，宋祁安还在宋府。石青朝服的下摆还沾着些宫外的尘土，显然是刚从外地查勘漕道赶回来，连回府歇脚的功夫都没有。他抬手拂去肩头细碎的泥点，动作间带着几分风尘仆仆的仓促，与往日里从容不迫的模样判若两人。
　　“二弟倒是来得急。”顾清辞放下奏折，指节轻轻叩击着案面，发出沉闷的声响，“父皇让我们先议江南漕运总督的人选，你递上去的折子我看了——张谦？去年漕工因欠饷闹事，他不仅没及时安抚，反倒派兵镇压，差点激起民变，这样的人，你敢举荐去掌一省漕运？”
　　顾砚深走到殿中站定，额角还沁着薄汗，他喉结动了动，才开口道：“太子殿下只知其一。张谦虽在处置民变时失当，但他在淮南治水三年，亲手疏通过二十七条支流，对江南水系的熟悉程度，朝中无人能及。漕运最重河道深浅、水势变化，没有实地经验，再好的谋划也落不了地。”
　　“实地经验？”顾清辞猛地起身，快步走到他面前，居高临下地看着他，“治水是治水，漕运是漕运！漕运总督要管河道，更要管漕工、管粮船、管沿岸州县的协调！张谦连一群求饷的漕工都镇不住，难不成要让他到了江南，再闹出一场民变来？”
　　这话像一根刺，精准地扎进了顾砚深的软肋。往日里，但凡要与太子或朝臣争辩，宋祁安总会提前帮他梳理利弊，把对方可能提出的质疑、需要补充的论据一一列清，甚至会陪他演练几遍应对的说辞。可这次他奉旨去外地查勘，宋祁安因在宋府照料，他临行前只匆匆拟了举荐名单，没来得及细想反驳的话。
　　面对顾清辞的追问，他只能反复强调“张谦熟悉水系”，却拿不出更有力的理由反驳“安抚失当”的硬伤；想提张谦后来自请降职、弥补过错的事，话到嘴边又觉得不够有分量，竟一时语塞。
　　“怎么，说不出话了？”顾清辞盯着他眼底的窘迫，嘴角勾起一抹冷意，“二弟，漕运关乎天下粮仓，容不得半点马虎。张谦绝不可用，明日面圣，我会把他去年处置失当的卷宗一并呈给父皇，你就不必再为他求情了。”
　　顾砚深攥了攥拳，指甲几乎嵌进掌心，可他知道，自己此刻没有反驳的底气。没有宋祁安在旁补漏，他这一番争辩，竟落得如此被动。他深吸一口气，缓缓拱手：“既太子殿下已有定见，臣弟……无异议。”
　　说罢，他转身离去，石青的朝服背影在空旷的偏厅里显得有些单薄，连脚步都比来时沉了几分。顾清辞望着他的背影，指尖轻轻敲击着案上的卷宗，眼底闪过一丝了然——原来没有宋祁安在侧，顾砚深也并非无懈可击。
　　三日后的御花园，冬阳刚过正午，透过梧桐叶的缝隙洒下，在青石板上织成斑驳的光影。顾清辞正陪着几位宗室子弟赏菊，远远便见顾砚深独身走来，月白锦袍上绣着暗纹流云，却没了往日里宋祁安在旁时的那份从容气度。
　　“二弟来得正好，我们方才还在说，昨日父皇提及要整修京郊的水利工程，不知二弟可有合适的人选举荐？”顾清辞放下手中的茶盏，语气带着几分刻意的随意，目光却紧紧锁在顾砚深身上。
　　顾砚深脚步一顿，显然没料到会突然被问及此事。他这次来御花园，本是想找父皇禀明查勘漕道的后续情况，没提前准备水利工程的举荐人选，更没了宋祁安帮他提前分析京郊水利的现状、历任官员的政绩。
　　他定了定神，勉强开口：“京郊水利……臣弟以为，前工部侍郎周显曾参与过黄河修堤，或许可以胜任。”
　　“周显？”顾清辞像是听到了什么笑话，当即笑出了声，“二弟怕是忘了，周显去年修黄河堤坝时，因偷工减料导致堤坝溃决，虽免了重罪，却也被父皇罢了职。如今让他去整修京郊水利，难不成要让京郊的农田也遭一次水患？”
　　周围几位大臣闻言，也纷纷低低议论起来，目光落在顾砚深身上，带着几分探究。顾砚深脸颊微微发烫，想辩解周显后来已闭门思过、钻研水利典籍，可话到嘴边又觉得无力——没有宋祁安帮他搜集周显近年的研究成果，没有提前准备周显适合此职的佐证，这番辩解只会显得苍白。
　　“怎么，二弟又无话可说了？”顾清辞起身走到他面前，声音压低了些，却带着十足的压迫感，“上次举荐张谦，是因为没来得及细想；这次举荐周显，难不成又是随口一说？二弟，父皇把差事交给我们，是要我们为天下百姓着想，不是让我们拿差事当儿戏。”
　　顾砚深攥紧了袖中的手，指尖冰凉。他看着顾清辞眼中的得意，又扫了眼四周空荡荡的回廊——往日里，宋祁安总会在这种时候悄悄递个眼神，或是用几句温和的话帮他转移话题、化解尴尬，可今日，只有风吹过树叶的“沙沙”声。
　　“太子殿下说得是，是臣弟考虑不周。”他终是松了口气，语气里带着几分无奈，“京郊水利的人选，臣弟还需再细查，今日便不与殿下争辩了。”
　　顾清辞看着他妥协的模样，心中的郁气一扫而空，他拍了拍顾砚深的肩膀，语气带着几分调侃：“二弟啊，下次再想跟我争，还是先把弟妹带在身边吧。没了她帮你，你这‘争’的本事，可差得远呢。”
　　顾砚深没接话，只是微微颔首，转身便走。阳光落在他的背影上，却没了往日的挺拔，反倒透着几分落荒而逃的狼狈。他心里清楚，这一局，他又输了——输在没有那个最默契的“后盾”，更输在自己习惯了依赖她的周全，没了她，竟连争辩的底气都弱了大半。
　　而不远处的顾清辞，望着他的背影，端起茶盏抿了一口，眼底满是了然。他知道，只要宋祁安不在顾砚深身边，往后这样的“胜仗”，他还能打很多次。
　　上次成亲让宋祁安把他耍的团团转，这次趁她不在折辱顾砚深，让他心里总算畅快了些。