《镇妖司异闻录》一只很酸的西柚

5、第五章 就在他即将

　　日头西沉，云安城笼罩在黄昏的暖光里，各家店铺陆续开始打烊。
　　“忘忧”画铺前，林墨正将最后一块门板装上，准备结束一天的营业。就在这时，一个懒洋洋带着笑意的声音在他身后响起：
　　“哟，林先生，这就收工了？真是准时啊。”
　　林墨动作未停，甚至没有回头，只是冷淡地应了一声：“嗯。”继续手上的动作，意图关门送客。
　　沈砚笑眯眯地踱步上前，仿佛没看到对方拒人于千里之外的态度，自顾自说道：“唉，都说来得早不如来得巧。林先生，我近日偶得了一方古砚，瞧着似乎有些年头，但眼力有限，实在瞧不出个真假好坏。想着云安城里若论此道，唯林先生你是大家，故特来请教，还请林先生赏脸品鉴一二？”他说得诚恳，脸上那笑容却总带着点别样的意味。
　　林墨终于装好最后一块门板，转过身，面容在暮色中显得愈发苍白冷淡：“沈大人谬赞。在下技艺粗浅，且已闭店，要休息了。大人还是另请高明吧。”说罢，便要将最后一点门缝合拢。
　　“哎，别急啊林先生。”沈砚反应极快，看似随意地伸出一只脚，恰到好处地卡在了门缝处，肩膀也顺势抵住了门板，脸上依旧是那副春风和煦的笑模样，“正所谓能者多劳嘛。就看一眼，耽误不了林先生多少休息工夫。”
　　林墨眉头几不可察地蹙起，手上暗暗用力，却发现对方看似随意，力道却不容小觑，门竟一时关不上。两人正僵持间，街口恰好有几个晚归的路人经过，好奇地朝这边张望了几下，其中一人似乎认出了沈砚。
　　“咦？那不是县丞沈大人吗？”
　　“好像是啊…在对面的画铺门口做什么呢…”
　　沈砚脸上的笑容不变，身体却借着门的遮挡又向前逼近了半分，声音压得极低，带着气音，只有他们两人能听见：“林先生，你看…这拉拉扯扯的，给路人瞧见了，怕是不太好吧？不知道的，还以为我这父母官在欺压良善呢…对你我的名声，可都有损呐。”
　　林墨冷冷地盯了沈砚一眼，沈砚却恍若未觉，依旧笑得无辜。
　　僵持了足足三息，那冰冷的目光最终敛去。林墨猛地松开了抵着门的手，一言不发，猛地转身率先走进了昏暗的画铺内，算是默许了。
　　沈砚嘴角得逞的笑意一闪而过，立刻敏捷地侧身跟了进去，反手“体贴”地将门板轻轻合拢大半，只留一丝缝隙透气。
　　画铺内光线昏暗，只有窗外透进的些许天光，以及里间即将点燃的油灯朦胧的光晕。那股熟悉的松墨冷香愈发清晰。
　　沈砚进屋后，目光看似不经意地朝房梁角落那个隐蔽点瞟了一眼——窥影瞳仍在原位。随即，他的视线便被墙上那幅莹白淡蓝的奇花画作再次吸引，仿佛不由自主地被其魅惑，眼神里流露出短暂的迷离与探究。
　　“砚台。”
　　林墨冰冷的声音突兀地响起，打断了他的凝视。他已站在画案旁，并未点灯，整个人几乎要融进昏暗里，只有那双眼睛冷沉沉地看着沈砚，带着毫不掩饰的逐客之意。
　　沈砚这才像是猛然回神，脸上立刻堆起抱歉的笑容：“瞧我，又被林先生的妙笔吸引了，真是失礼失礼。”他边说边从怀中取出一个布包，小心打开，里面果然是一方看起来古旧的砚台。
　　林墨的目光落在砚台上，只扫了几眼，甚至没有伸手触碰。他抬起眼，看着沈砚，唇角似乎极其细微地向上弯了一下。
　　“先生瞧瞧，这可是我花了大价钱淘换来的，说是前朝的古物，坑口极正。我自个儿瞧着是挺好的，但总怕走了眼，听说先生是行家，特来请教。”他语气热络，带着点炫耀宝贝似的期待。
　　“沈大人。”他开口，声音平稳，一字一句扎人，“您确实走了眼。”
　　“哦？”沈砚挑眉，脸上笑容不变，“此话怎讲？”
　　“石质看似细腻，实则为后期人工打磨抛光所致，并非天然砚石应有的温润。雕工繁复，却流于匠气，线条僵滞，毫无古韵。至于这所谓的‘前朝款识’，”林墨的语气里透出一丝几乎难以察觉的讥诮，“刻工孱弱，笔意全无，仿得…甚是敷衍。”
　　他抬起那双冷澈的眼看沈砚，慢条斯理地总结道：“不过是近十年内，坊间批量仿制，专骗…附庸风雅之人的玩意儿。沈大人这大价钱，花得冤枉了。”
　　这话可谓极不客气，几乎是指着鼻子说沈砚人傻钱多还没品位。
　　沈砚闻言，脸上非但没有半分被戳穿的尴尬或恼怒，反而像是听到了什么极有趣的事情，哈哈一笑，顺手将那方假砚台重新用布包好，动作随意得像是在处理一件垃圾。
　　“哎呀呀，果然还是瞒不过林先生这双慧眼。”他摇头晃脑，语气里满是“惋惜”，“亏得那老丈说得天花乱坠，祖传宝贝、忍痛割爱什么的…原来是个做旧的高手！佩服佩服，这手艺差点连我都骗过去了。幸好来请教了林先生，不然我可真要当个宝贝供起来了。”
　　林墨面无表情地看着他表演，等他话音落下，才冷冷地道：“既已看清，沈大人可以放心了？”逐客之意，毫不掩饰。
　　“放心，放心，自然是放心了。”沈砚从善如流地点头，目光却依旧在画铺内慢悠悠地扫视，仿佛第一次来般好奇，“说来，林先生这画铺真是越看越有味道，每次来都觉得心境平和。
　　“沈大人，”林墨的声音几乎能冻僵空气，逐客令下得更加直接，“若无事……”
　　“啊，还有一事，”沈砚像是刚想起来，脸上又挂起那副公务性的笑容，“关于令学生赵子安失踪的案子，衙门还在全力查访。林先生若是想起任何细微末节，哪怕觉得再无关紧要，也请务必告知衙门。毕竟多一条线索，就多一分找到人的希望不是？”他紧紧盯着林墨的眼睛。
　　林墨迎着他的目光，眼神深不见底，没有任何波澜：“该说的，今日在衙门已尽数告知陈捕头。并无补充。”
　　“这样啊…”沈砚拖长了语调，似乎有些失望，又似乎早在意料之中。他最终放弃了继续挖掘，拍了拍手，“既然如此，那沈某就不多打扰林先生休息了。今日多谢林先生为我鉴砚。”

　　他笑着拱了拱手，终于转身向门口走去。
　　林墨站在原地，没有任何表示，只是冷漠地看着他的背影。
　　走到门口，沈砚像是又想起什么，半回过头，状似随意地笑道：“对了林先生，近日云安城似乎不太平，总有些小偷小摸的案子。您这画铺珍品不少，又独居于此，晚间还需多加小心，门户锁紧些为好。”
　　林墨的眼神微微一动，但声音依旧冷淡：“不劳费心。”
　　“那就好，那就好。”沈砚笑着拱了拱手，终于转身向门口走去。就在他即将迈出门槛的那一刻，目光无意间扫过了门边那只用于丢弃杂物的旧竹篓。
　　篓子里，一样白晃晃的东西格外显眼，正是他上次来访时，用过的那只白瓷茶杯。
　　沈砚的脚步几不可察地顿了一下，脸上的笑容似乎有那么一瞬间的凝固，但随即又化开。
　　这还有洁癖啊。
　　林墨站在原地，没有任何表示，只是冷漠地看着他的背影，自然也看到了沈砚目光停留的那一瞬，但他脸上依旧波澜不惊。
　　沈砚像是没事人一样，自然地跨出了门槛，身影融入了门外渐深的暮色之中。门板在他身后轻轻合拢，发出一声轻响。画铺内，彻底恢复了寂静与昏暗。

　　*
　　沈砚直接回到了府邸，府内静悄悄的，只有廊下挂着的灯笼投下昏黄的光晕。
　　“青竹？”他唤了一声，往常这个时候，这小厮早就提着灯笼迎出来了。
　　无人应答。
　　沈砚微微挑眉，又提高声音叫了一次：“青竹？”
　　这时，一阵极其熟悉、甚至带着点谄媚意味的“喵呜~”声从偏厅方向传来，还夹杂着青竹压低的、带着笑意的絮叨：“哎呦，慢点吃慢点吃，没人跟你抢…真是的，从哪里跑来的馋猫儿，饿坏了吧？”
　　沈砚：“……”
　　他循声走过去，果然在偏厅门口看到了这一幕——青竹正蹲在地上，手里拿着一小碟吃剩的鱼干，小心翼翼地喂着一只通体乌黑、唯有四爪雪白的黑猫。那黑猫吃得那叫一个香甜，尾巴尖愉悦地小幅度晃动着，甚至还用脑袋蹭青竹的手心，发出咕噜咕噜的声音，一副“我是无辜路过小野猫”的乖巧模样。
　　沈砚简直要被气笑，抱臂靠在门框上，凉凉地开口：“我说怎么叫不应，原来是在这儿伺候猫祖宗呢。”
　　青竹吓了一跳，猛地回头，见是沈砚，连忙站起来，有些不好意思：“大、大人您回来了！这…这不知从哪儿来的猫，瞧着怪可怜的，我就…”
　　“瞧着可怜？”沈砚瞥了一眼那只立刻开始舔爪子、假装无事发生的黑猫，似笑非笑，“我看它膘肥体壮，油光水滑，比你都滋润。以后别瞎喂了，太胖了容易得病。”

　　踏雪：“？？？”（金色猫眼里瞬间充满了难以置信的控诉）
　　青竹信以为真，连忙点头：“是是是，小的知道了。”他有些迟疑地看了看脚下似乎突然僵住的“可怜”野猫。
　　“行了，这儿没你事了，去灶房看看晚膳准备得如何了。”沈砚挥挥手，打发青竹离开。
　　“哎，好嘞。”青竹应了一声，又有些不放心地看了眼黑猫，这才一步三回头地走了。
　　确认青竹走远，沈砚才慢悠悠地走到主位坐下，给自己倒了杯冷茶，目光斜睨着地上开始疯狂舔毛掩饰尴尬的黑猫。
　　“啧，装得还挺像。我看你以后别干盯梢的活儿了，去南曲班子演猫戏说不定更能发扬光大。”
　　踏雪见装不下去，身形一晃，便化作了黑衣少年的模样，嘴角还沾着一点鱼干屑，他愤愤不平地抗议：“大人！您这话说的！我这不是为了打入基层、搜集情报嘛！再说了，青竹那小子手艺真不错，这鱼干腌得入味！”
　　沈砚抿了口茶，“你今天回来不会只是为了几根鱼干吧。”
　　“嘿嘿，我刚才先去衙门找您来着，结果扑了个空。听门口当值的兄弟闲聊说起，您一下值就急匆匆往城西那边去了？”
　　他歪着头，一脸“我都懂”的表情，贼兮兮地笑道：“我就猜，您肯定是又去‘体察民情’，慰问那位冷得像块冰的林画师了吧？怎么样怎么样？有没有从他那儿‘慰问’出点什么新线索？属下这监控看得都快长毛了，就指望您这边能有点突破呢！”
　　“你问我，你这是在监督我工作？”
　　“不不不，不敢”
　　“哼。”
　　踏雪连忙凑近几步，讨好的说：“大人，我问了好几条街的猫兄狗弟，还真让咱们问着了！”
　　“说重点。”沈砚敲了敲桌面。
　　“是是是，”踏雪连忙点头，“西街豆腐坊那只老黄狗说，前天下午，天快擦黑的时候，它看见赵子安那书生，确实往城西那边去了，但不是一个人！”
　　沈砚目光一凝：“哦？”
　　“老黄狗说，那书生走着走着，旁边巷子阴影里突然就伸出来好几根…灰扑扑、看着像老树藤似的玩意儿，快得很！一下子就把那书生嘴捂住，腰缠住，嗖地就给拖进巷子深处没影了！它当时吓坏了，没敢叫也没敢追。”
　　“树藤？”沈砚皱眉，“看清是什么妖物了吗？”
　　“老黄狗稀里糊涂的说不清，”踏雪挠挠头，“但住在废弃河沟那边的花狸猫说，它那天晚上溜达去那边抓耗子，闻到了一股又土又腥还带着点烂木头味的妖气，特别冲！它顺着味儿悄悄瞅了一眼，看见一个穿着破破烂烂灰袍子、长得干干瘦瘦、皮肤跟老树皮似的家伙，扛着个麻袋，鬼鬼祟祟地钻进了那干河床的老石碑后面，就没影了！花狸猫说那家伙身上的味儿，跟缠住书生的灰藤味儿一模一样！”
　　踏雪总结道：“它们都说，那家伙肯定是往地下妖城的方向去了！大人，看来那书生的失踪，果然跟妖城那帮家伙脱不了干系！就是被那不知道哪儿冒出来的藤妖或者树怪给撸走的！”
　　沈砚放下茶杯，眼神彻底冷了下来。藤妖…树怪…地下妖城…任务…线索似乎正在一点点串联起来。
　　“干得不错。”沈砚夸了一句，虽然眉头依然紧锁，“看来，咱们是得好好会会这地下妖城了。”
　　踏雪一听，立刻来了精神，摩拳擦掌：“大人，什么时候动手？我打头阵！”
　　“急什么？”沈砚瞥了他一眼，“知己知彼，百战不殆。先把那‘藤妖’的底细，和它可能在妖城何处落脚打听清楚再说。”
　　他顿了顿，指尖无意识地敲着桌面，眉头微蹙，似乎想到了什么。
　　“说起来…踏雪，”沈砚的声音里带上了一丝难得的严肃，“你那‘窥影瞳’…布置得足够隐蔽吗？我是说，有没有可能…被察觉，甚至被破解？”
　　踏雪愣了一下，随即自信地挺起胸脯：“大人您放心！那可是司里特制的法器，隐匿性极佳，妖力波动微乎其微，除非是精通此道的大妖特意反复探查，否则绝难发现！再说了，就算被发现，上面也有禁制，强行破除会立刻警示我…”他的声音越说越小，因为他看到沈砚脸上的表情并没有变得轻松，反而更加深沉。
　　沈砚的目光似乎没有焦点地落在虚空处，缓缓道：“今日我去画铺时，他毫无异样。但…前日通过水镜监视时，他曾毫无征兆地转头，精准地‘看’向了窥影瞳的方向。”
　　踏雪脸上的自信瞬间僵住，金色猫眼睁得溜圆：“什…什么？他…他对着‘眼睛’看了？不可能吧！是不是巧合？正好那个角度有什么东西吸引了他？”
　　“那眼神，不像巧合。”沈砚摇头，回想起水镜中那双穿透虚幻、冰冷漠然的眼睛，“更像是一种…确认。或者说，警告。”
　　踏雪倒吸一口凉气，下意识地搓了搓胳膊：“如果…如果他真的发现了窥影瞳，甚至能精准地找到它…并且没有触发任何禁制…”他的脸色变得凝重起来，猫耳朵都下意识地压平了些，“大人…那只有两种可能。”
　　“要么，他精通极其高深的阵法与法器破解之术，水平远超司里制作这窥影瞳的匠师。”沈砚接口道，语气平静。
　　踏雪艰难地点点头，声音压低，带着一丝难以置信：“要么…就是他的妖力…或者说灵力…强到了一个可怕的程度。能够完全压制甚至欺骗法器的核心禁制，让其无法正常反应。而且必须是对自身力量的控制精细入微才行…”
　　他抬起头，看向沈砚，眼神里没了平时的嬉闹：“无论是哪一种…都意味着，这位林画师，绝不像他表现出来的那么简单。他的实力…恐怕远在我之上。”
　　秘所内陷入短暂的沉默。发光幽兰投下的微光摇曳，映照着两人凝重的面色。
　　沈砚的手指停止了敲击，缓缓握紧。
　　果然如此。
　　那份极致的平静，那份毫无破绽的日常，或许都是建立在一个他们远远低估了的实力基础之上。
　　他不是一个简单的怀疑对象，他本身就是一个深不可测的谜团。
　　“我知道了。”沈砚最终开口，声音恢复了平时的沉稳，甚至带上了一丝更浓的兴趣，“既然如此，那这监视就更不能停了。”
　　“啊？还去啊？”踏雪傻眼，“他都可能发现了！”
　　“正因为可能发现了，才更有意思。”沈砚的嘴角重新勾起那抹惯有的弧度，“我倒要看看，这位林先生，是打算继续陪我们演这场‘无聊日常’的戏码，还是…会忍不住做点什么。”
　　他看向踏雪，眼神锐利：“回去继续盯着。加倍小心。一旦有任何异常，立刻通知我。”
　　踏雪看着自家大人那副仿佛发现了新玩具的表情，无奈地耷拉下耳朵：“是…大人。”
　　它垂头丧气地转身，准备再次化形离开，嘴里小声嘀咕：“唉，命苦啊…早知道刚才多吃两条小鱼干了…”
　　沈砚看着他的背影，补充了一句：“自己注意安全。”