《乌鸦之算》易小天生气了

55、自救 饿死和冻死

　　凯兰沿着教堂街往东走，靴子踩进雪里，发出一种闷实的声响。街面上没什么人，但雪地里有不少脚印。路边北墙根下蜷着一团深色的东西，他经过时没有停下来看，但余光已经足够让他知道那是一个人，不知生死，裹着一件看不出颜色的外套，身体朝内侧缩着。

　　拐过圣帕特里克教堂的南侧时，他看见了一小堆火。三四个人围在那里，背对着风在烤火。他远远就放慢了脚步，绕到了街对面。其中一个抬头看了他一眼，然后又低下了头。

　　凯兰谨慎地拐进一条侧巷，多走了一小段路。他抬手拢了拢那顶菲茨吉本送的新帽子，指腹蹭过帽檐边缘的绒面。他的外套是亚当给他买的二手粗呢外套，九成新，领口还缝着两道装饰用的黑色滚边。这种天气孤身一人，他这身打扮就像雪地里的煤渣一样扎眼。

　　他想起上个月，就在教堂另一侧，一个替商行送信的学徒被围住了。那小子穿了一双半新的皮靴，被人摁在墙根下，靴子扒走，外套扔在泥水里踩了几脚。那些人倒没要他的命，只是笑嘻嘻地散了，像一群吃饱了的乌鸦。

　　凯兰还听码头上搬运工说过，以前下雪的时候，有流民特意堵住了两个从城堡出来的落单文书，抢了他们的围巾和手套，还把一个文书推倒在雪地里，踩断了他两根手指。那文书事后去报案，治安官只说了句“认不出人脸，找不到了”，就再没下文。

　　还有更多类似的事。

　　他想着亚当去学院那边的路，从教堂区北侧穿过去，沿着城堡东墙外的石板路一直走，拐过议会广场就能看见学院的正门。虽说路上也冷清，但沿途有城堡卫兵的哨位，偶尔还能碰上往学院送物资的板车，在白日里会比较安全。

　　凯兰把帽檐又往下压了压，侧巷尽头是一道矮墙，他踩着墙根的石头翻了过去，落进一条更窄的巷子。

　　巷子里两旁的积雪深浅不一。有些地方雪堆得齐腰高，像一堵堵白色的矮墙，把门堵死了一半。他经过一处门洞时，看到里面也蜷着一个人，身体侧卧着，脸上覆了一层薄薄的雪。

　　到了利菲河附近，雪地上的痕迹变得更多了。人的脚印、拖拉的痕迹，雪面上留下了各种深浅不一的印记。他远远就看见前面街角有七八个人，围着一堆烧得很旺的泥炭火站着。他们穿着破旧的外套，有人正在把一根长棍伸进火里烤着什么。

　　凯兰在巷口停了一下，观察了一会儿。他认出其中一两个人是码头上的工人，但其余几个他没见过。他从旁边的仓库之间穿过去，绕了整整一条街才回到原来的方向。

　　越靠近迪克兰住的那一带，冻死的人就越多。有的靠在墙根下，有的倒在路中央，像是走到一半就没力气了。雪覆盖了大部分身体，只露出肩膀或鞋子，变成一个个模糊的隆起。

　　终于走到迪克兰和米克住的那条巷口，他停下来喘了几口气，手撑着膝盖，盯着巷底的方向心想，迪克兰和米克在街头混了十几年，什么冬天没见过。如果以前的雪都没把他们冻死，这几天他们也能熬过去。

　　凯兰直起身迈步往里走，还有一段距离的时候，远远看见那扇门被人从里面猛地撞开了。积雪哗啦一声从门板上塌下来，一个黑乎乎的人影踉跄着摔出门外，跪倒在雪地里。他双手撑地，大口大口地喘气，像一条刚从冰窟窿里窜出来的野狗。

　　凯兰站在原地，没动。那个人影抬起头来，脸上沾着雪沫子，过了两秒才认出他。

　　“凯兰？”

　　是米克。在他身后，迪克兰弯着腰，头上戴着亚当的旧帽子，整个人跟着挤了出来。他手里攥着一把短柄铁铲，那是去年秋天他们在码头附近捡的，铲面锈了一半，但刃口还能用。迪克兰到哪儿都喜欢带着它。后来他住米克这里了，就把它放在门后面，用来铲煤灰和门口的烂泥。这几天大雪倒是让它派上了正经用场。小马特跟在迪克兰后面钻出来，裹着一件明显过大的厚外套，袖口卷了好几道。

　　门两侧还各蹲着一个裹得严实的小孩，他们正用两块捡来的木板片往两边扒雪，脸冻得通红，鼻尖挂着清鼻涕。小马特一出来就冲他俩喊：“行了行了，出来了！”那两个报童这才把木板片夹到腋下，搓着手往这边凑。

　　看到这里，凯兰明白了。这两个孩子应该是和其他报童一起，住在印刷所工坊后面的储藏室里。小马特因为迪克兰受伤的缘故，一直跟着米克和迪克兰住。俩孩子早上来找小马特，发现门被雪堵死了，就从外面帮着挖，迪克兰他们在里面推，两边一起使劲，才把门撞开。

　　“你还没死啊。”凯兰一边说，一边从怀里掏出半块黑麦饼递过去。

　　“你都没死，我怎么敢先死。”迪克兰的声音沙哑。他接过饼掰成几块，先递给米克和小马特，又冲那两个报童招招手，分给他们一人一小块。最后剩下的一点碎末，他捏起来塞进自己嘴里。

　　“看来住印刷所工坊的储藏室还是有好处的。虽然体虱多，但至少不怕被雪活埋。”凯兰看着两报童，想起他和迪克兰这个年纪的时候也是挤在那里过夜。

　　迪克兰没有接话，但他抬起手，用拇指和食指沿着领口内侧用力掐了一下，像在捏什么东西，然后低头看了一下指尖。凯兰认得那个动作是捉虱子。

　　迪克兰侧头对凯兰说：“说得我脖子都痒了。那东西咬起人来，比雪还难熬。冬天还好，一到春天，暖和起来就疯了一样往衣服缝里钻。你那时候脖子上咬出来的疤，过了好几个月才消。”

　　凯兰点点头：“不然我们为什么非要离开储藏室？出来至少能生堆火，把衣服翻过来烤一烤。虱子和虫卵怕热，一烤就掉下来了。”

　　迪克兰侧头看了他一眼：“你记得倒是清楚。”

　　凯兰没有接话。他当然记得，把外套翻过来，靠近火堆，看着细小的白色颗粒从布缝里落到火边，发出细微的爆裂声。

　　正想着，小马特凑到凯兰跟前，仰着脸：“还有东西吃吗？我们快两天没吃东西了。”

　　迪克兰三人袖口都结了一层亮晶晶的冰壳，脸颊都饿得凹了下去。凯兰走过去，站在门前看了看。迪克兰侧身让开半步，门缝里透出一股潮冷的气味，混着泥炭灰的余烬。凯兰说：“我带你们去吃点热的，你们这要是没泥炭了，要想办法弄点。这雪只怕一时半会儿化不了。”

　　迪克兰招呼了一声米克，米克点点头，带上门，领着小马特和那两个报童跟了过来。

　　“该死的天气，这么大的雪，好多年都没见过了。”迪克兰把手插进旧外套兜里，一脚高一脚低地朝凯兰这边走过来。“我们去哪儿?”

　　“你先别说话，”凯兰在前面领路，“到了再说。”

　　他们沿着码头区边缘往北走，绕过了那几堆街角的火，在仓库之间的窄巷穿行。迪克兰跟着他，也不问要去哪里，只是低着头踩着他在雪上踩出的脚印。

　　到了交易所附近，街道宽阔了一些，但积雪依然很深。街两旁的店铺大半都关着门，有些门板被雪堵住了，有些被人扒过。街道清扫本是由各教区负责，但大雪封城之后，教区管事们自己也出不了门，更别提召集人手铲雪了。平时那些靠打零工挣几个便士的铲雪工，要么冻得缩在屋里不敢出来，要么干脆加入了街头烤火的人群。反正没人给他们工钱，饿死和冻死之间，总要选一个慢一点的死法。

　　凯兰走到金杯咖啡馆门前，咖啡馆的门也是关着的，雪堆了半人高，但门缝里透出一线微弱的光。凯兰站在门外，轻喊:“莫莉?是我，凯兰。你还好吗?”

　　过了一会儿，门被拉开一条缝，女招待露出半个脸，看了一眼凯兰，又看了一眼他身后的迪克兰、米克和小马特他们。

　　“你还没冻死啊。”她说。“今天不营业。”

　　“还差一点。”凯兰说，“你们这儿需要人铲雪吗？”

　　莫莉看了看他身后那群缩着肩膀脸冻得发白的半大孩子。她沉默了一瞬，从门缝里推出一把铁锹。

　　“后门那里还有一堆雪，”她指了指通向后厨的方向，“你们从后门开始清，一直清到前面这里。清完了，我给你们弄点热汤。”

　　凯兰点了点头。他接过铁锹，回头看见迪克兰和其他人已经往后门的方向去了。凯兰转回来对门里的莫莉说：“别吝啬盐。”

　　莫莉听了，忍不住笑了一下：“知道了，不会少的。”

　　迪克兰蹲在雪堆前，两手紧握着那把短柄铁铲，像刨地似的一下一下往雪里扎，撬起一小块再甩到身后。铲面锈了一半，刃口也不太利索，但他每一下都落在同一个缝隙里，雪堆底部慢慢被掏出一个缺口。

　　凯兰站在另一侧，用莫莉那把长柄铁锹铲雪，比迪克兰省力得多。他一铲一铲把雪推到墙根下堆起来，动作利索，很快就清出了一段台阶。米克跟在他们后面，没有工具就用两只手把松动的雪往两边扒。他的手沾着雪沫子，冻得狠了，扒几下就要停下来把手指塞进咯吱窝里捂一捂，但没停太久，又弯下腰继续扒。小马特蹲在旁边，学着他的样子用手捧雪，那件过大的外套下摆拖在雪地上湿了一大截，他也没管。

　　两个报童在后门的另一侧。个子矮的那个抓着之前的木板，用它把雪往两边推。高一点的报童手里也捏着半截板条，前端被雪磨得发亮，他用它捅进雪堆底部撬松冻实的雪块，再用脚蹬开。两人都不说话，手脚倒是没停过。

　　后门很快清出了一条窄道。迪克兰停下来，把铲子往雪里一插，蹲着喘了几口粗气。凯兰那边的台阶已经露出了大半截。两个报童清到了拐角处，正对着清出来的那一大坨像土丘似的积雪发愣。

　　凯兰走过去看了一眼，拐角外面的雪还堆着，但窄道已经够用了。他哑着嗓子说了句：“清到能走进来就行。省点力气回去喝汤。剩下的雪，等太阳出来自己化。”

　　孩子们雀跃起来，米克提醒说:“还有前门的雪没清完。”

　　迪克兰笑了一声:“走，我们赶快过去。”

　　凯兰正要跟着走回去，旁边面包铺的后门门板忽然被人从里面拍了两下，然后门缝里探出半个脑袋。凯兰认识他，是常给咖啡馆供应面包的面包师。那人朝凯兰看了一会儿，看到凯兰手里金杯咖啡馆的长柄铁锹，又看了看巷口堆起来的新雪堆。

　　“你是金杯的常客?我在店里见过你几次。”他有些诧异地说，“今天还来喝咖啡?”

　　凯兰看了他一眼，没有否认。面包师又看到了不远处的迪克兰和米克，皱了皱眉问：“他们是你雇来帮忙清雪的？”

　　“是，街上随便找的几个报童。”凯兰不动声色地回复。

　　面包师沉默了一瞬，像是在盘算什么，然后说：“你让他们把后巷那截也清一下。就是我这后门到拐角那一段，也不长。清完了我可以按老价钱给他们拿几条面包。”

　　他顿了顿，又补了一句：“这个天，能请得起人铲雪的，也没几家了。”

　　凯兰没有立刻答应，而是看了看迪克兰和米克。两个人冻得缩着肩膀，但米克明显在等他同意。

　　“你前门那边呢？”凯兰说，“要不顺手也给你清了，你让我多买几条。你看这几个孩子，干了活总得让人家吃口实在的。”

　　面包师顺着他的目光看了一眼那群孩子。两个报童蹲在墙根下搓手，小马特外套下摆湿了一大截，米克正把冻僵的手指往咯吱窝里塞。他沉默了片刻，像是在心里又盘算了一下。

　　“后巷清了，我让你买六条。前门也清了，再加四条，总共十条。”他说，“按圣诞节前的价钱，不给你涨价。”

　　凯兰想了想，点了点头：“行。”

　　面包师缩回脑袋，门板合拢之前又丢出来一句：“清完了到前面来敲门。动静小点，别让街面上的人看见你拎着一兜面包出去。”

　　凯兰应了一声，转身往回走了几步。迪克兰从墙根下站起来，哑着嗓子问：“怎么说？”

　　“十条。”凯兰说，“后巷加前门。”

　　迪克兰咧嘴笑了一下，伸手掀起帽子，胡乱撸了一把冻得发红的头发，又把帽子扣回去：“那还等什么？”

　　凯兰点了点头，然后侧过脸对迪克兰说：“你跟我过去。米克，你和小马特先去金杯咖啡馆前面把雪清了。等莫莉的热汤出来，你们可以先喝一碗。”

　　米克张了张嘴想说什么，最后还是带着小马特和报童们出了巷口。凯兰和迪克兰开始向另一个方向清理积雪。

　　“等下正好热汤泡黑面包吃，多的你就拿回去。”凯兰边清边说，声音在巷子里听起来很轻。

　　迪克兰在他身后用力铲着墙上的浮冰，手上的动作顿了一下，过了很久才咧嘴笑着说：“行，凯兰你总是有办法。”

　　他们埋头干了好一阵子，等凯兰直起身来的时候，腰酸得发紧，巷子里的光线已经暗了一层。他对迪克兰说：“天色不早了，我还要回教堂区，我们赶快去前面把活干完。”