《诗牌初唐 神都拾遗录》吟凤

55、落花飞，撩乱入中帷 念仁心墙头

　　消息传得很快。

　　第二天一早，王勃照常来到公廨。刚走进公廨大门，他便察觉到气氛不对。

　　往日这时候，厅中众人要么埋头整理文书，要么三三两两聚在一起闲聊，看他进门就抬头打个招呼。今日却不同，几个人围成一堆，正压低声音说着什么。见他进来，话音齐齐一顿。

　　只过了几息，讨论声重新响起，但比刚才更低了，像是怕被什么人听了去。

　　王勃垂下眼帘，只当没看见，径直走向自己的位子，撩袍坐下。他伸手拿起案上一份公文，翻开，目光落在密密麻麻的字迹上，却一个字也看不进去。耳朵倒是竖得老高，捕捉着那些断断续续飘过来的词句。

　　“……田曹刘参军，听说肋骨断了三根……”

　　“……抬回去的时候人都快不行了，幸亏救得及时……”

　　“刺史发了大火，说这是公然藐视朝廷法度，一定要彻查到底……”

　　“悬赏令都贴出去了，提供线索者，赏钱十贯……”

　　“十贯？那可是一笔不小的数目……”

　　王勃的手指悄然收紧，公文的一角被他捏出了褶皱。他赶紧松开手，将纸页抚平。

　　就在这时，一阵脚步声走近。王勃抬起头，看见一位同僚端着茶盏站在他桌旁，脸上挂着关切的神情。

　　“王参军，你脸色不太好，可是身子不适？”

　　王勃愣了一下，随即扯出一个笑容：“不妨事，昨晚读书读到太晚，没睡够。”

　　那同僚“哦”了一声，点了点头，却没有立刻离开。他喝了口茶，像是随口一提般说道：“说起来，王参军平日交友广泛，三教九流的人都认得几个。昨儿刘参军那事，你可曾听到什么风声？若能给官府提供些线索，那可是十贯赏钱呢。”

　　王勃心头一紧，面上却不动声色，摆了摆手：“我近来出去的少，下值后就回家了，外面的事知道得少，怕是无福消受这赏钱了。”

　　那同僚也不再多问，又寒暄了几句，端着茶盏走开了。

　　王勃低下头，继续看那份公文。纸上的字依旧一个也没读进去，心跳声在耳膜里擂鼓一般地响着。

　　一天有惊无险地过去了。

　　傍晚回到家，王勃掩上院门，老仆便迎了上来，神色有些慌张。

　　“郎君，白天官府的人来过。”

　　王勃解外袍的手一顿：“说什么了？”

　　“说有人看见那几个打人的官奴里头有一个往这片来了，问问咱们有没有看到什么可疑的人。老奴说郎君上值去了，家里就我一个老头子，什么都不知道。他们也没多问，就走了。”

　　王勃点了点头，沉吟片刻，又问：“曹达呢？”

　　“一直在厢房里待着，没出过门。送过去的饭……没怎么动。”

　　王勃叹了口气，抬脚朝厢房走去。

　　推开门，他看见一个七尺高的魁梧汉子正蜷缩在榻上靠墙的角落里，把自己缩得尽可能小。

　　听到开门的动静，曹达猛地一个激灵坐起来，本能地抄起手边的枕头挡在身前，双眼通红。

　　“是我。”王勃平静地说。

　　曹达看清了来人，紧绷的身体才慢慢松弛下来。他放下枕头，垂下头，声音沙哑：“王参军……今天外面来人了，是不是官府的人？”

　　王勃没有隐瞒：“是。”

　　曹达的肩膀猛一抖，抬起头，眼中满是绝望：“他们今天来了又走了，明天肯定还会来……不行，我不能待在这儿了，我现在就得走，离开虢州！”

　　他说着就要翻身下榻。

　　王勃快步上前，按住他的肩膀：“你现在出去，和自投罗网有什么区别？”

　　“那也比在这里等着被抓强！我不能连累你，王参军！你已经帮我够多了——”

　　“走肯定是要走的，但不是现在。”王勃打断他，说得斩钉截铁，“你现在这个样子，走出去不出三里地就会被抓住。你需要好好吃饭，好好睡觉，养足了精神才有活路。”

　　曹达张了张嘴，想说什么，却被王勃的目光压了回去。他沉默了片刻，终于缓缓点了点头，重新坐回榻上。

　　王勃将桌上那碗已经冷透的粥端起来，递到他手中：“先吃点东西。”

　　曹达接过碗，低着头，一勺一勺地往嘴里送。

　　王勃看着他开始吃饭，心中暗暗盘算。

　　再过两日就是休沐，他可以借着出游的名义，让曹达扮作自己的仆从，走北门出城。北门的守卫相对松懈，只要应对得当，或许可以一试。

　　“两日后，我休沐。到时候你扮作我的仆从，跟我坐车出城。路上一切盘问都由我来回答，你只需要低着头，别说话。”王勃沉声开口。

　　曹达端着粥碗的手微微颤抖，良久重重地点了点头。

　　“我都听王参军的。”

　　天亮了。

　　王勃收拾整齐，照常去上值。临出门前，他在铜镜前多站了一会儿，把额前几缕不听话的发丝往幞头里塞了塞，又整了整衣领，确认一切妥帖，这才出了门。

　　公廨里，大家都在忙自己的事，偶尔有人小声交头接耳。看到王勃进来，有人向他点头致意，但随后扭头看向同伴时，眼神中交换着一种诡异的了然。

　　王勃看得心里发毛，赶紧走到自己的位子上坐下。他拿起公文，试图让自己沉浸进去，可那些字句在眼前漂浮着，怎么也聚不到一处。他索性放下公文，站起来走到窗边，去给那盆兰花浇水。

　　他拎起水壶，倾斜壶嘴，却发现水壶是空的。

　　他明明记得昨天还剩了半壶水的。

　　没办法，他只好提着水壶穿过走廊，到后院井边打水。后院空旷，一个人也没有。王勃利落地将水桶放入井中，打了半壶水上来，拎着往回走。

　　回到公廨，他正要倾斜壶嘴浇水，忽然听见不远处传来几个同僚的交谈声。

　　“听说了吗？官府昨夜抓着一个人了。”

　　“抓着谁了？”

　　“就是那伙打人的官奴里的一个，躲在西街的破庙里，被人举报了。今早一审，什么都招了。”

　　“抓到一个就好办了，顺藤摸瓜，不信抓不着其他人。这些贱骨头都是为了自己挣命，哪里有什么义气可言。只要自己能活下去，肯定会不遗余力地攀咬。”

　　“话是这么说，可那些独身的呢？无亲无故的，说不定早就远走高飞了。”

　　“他又不可能是神仙，能上天入地。只要还活着，他就得跟人打交道。没有亲戚就找同乡，没有同乡就找朋友……总归是有迹可循的。”

　　王勃手一抖，水壶里的水倾泻而出，漫过了兰花根部，溢出花盆，滴滴答答地落在窗台上。

　　他赶紧收住壶嘴，左右看了看，好在没有人注意到他这边的动静。

　　夜里，王勃躺在床上，辗转反侧。

　　窗外月光明亮，透过窗纸洒进来，在地面上铺开一片银白。他盯着那片月光，脑子里却一刻也停不下来。

　　还有整整一日，明日又该如何熬过？

　　他真想趁着月黑风高直接带着曹达出城去，管他什么城门守卫，管他什么关卡盘查，只要能离开这个地方，从此天高海阔，任鸟飞鱼跃。

　　可是，出城之后呢？

　　难道他真就从一个读书人，一个朝廷命官，变成一个逃犯，一个乞儿么？

　　他用拳头捶着自己的额头，痛苦地长叹一声。

　　他连个商量的人都没有。

　　不是联系不上，是不敢联系。诗牌上的私讯渐渐少了，也就杨炯每日都与他通讯，说些琐事。曹达这事，他自然没和杨炯说。他怕一旦说了，会把杨炯也拖进这潭浑水里。

　　一夜几乎没怎么合眼。

　　第二天起来，王勃只觉得脑子昏沉沉的，像是灌了铅。但他还是撑着起身，正要换上官服，忽然听见院门外传来一阵急促的敲门声，又急又重，根本不是寻常朋友拜访时那种礼节性的叩门。

　　王勃心里一惊，赶忙系好衣带，快步走出去。

　　打开院门，门外站着几个穿皂衣的官差，为首的那人他认得，是刺史衙门的捕头，姓张，一张方脸不怒自威。

　　“王参军，打扰了。”张捕头拱了拱手，语气还算客气，“昨夜我们又抓到了两个官奴，经田曹参军指认，当时在场的共有五人，现已落网三人。”

　　王勃的心提到了嗓子眼，面上却尽力维持着平静：“哦？那可太好了，张捕头辛苦。”

　　张捕头没有接他的话茬，继续说道：“据那三人供述，剩下两人中有一个叫曹达的，在虢州认识的人不多。他们说，此人曾与王参军喝过几次酒，颇为投契。不知王参军可有什么线索？”

　　王勃感觉到自己的后背在冒汗，但他只是故作沉吟了片刻，随后拱了拱手，语气诚恳：“张捕头，实不相瞒，我与那曹达确实见过几面，喝过几顿酒，但也仅此而已。他做什么营生，住在何处，有哪些朋友，我一概不知。至于他现在在哪里，我就更不清楚了。”

　　张捕头盯着他看了片刻，一双三角眼闪烁着锐利的光，像要把人看穿。半晌，他说：“王参军，你也是朝廷命官，应当清楚藏匿罪犯是什么罪名。若有什么线索，还是尽早说出来为好，免得日后牵连自身。”

　　王勃迎着那道目光，一字一句地回答：“张捕头放心，若我真有什么线索，定当第一时间告知官府。只是……确实不知。”

　　张捕头又看了他一眼，终于收回目光，抱拳一礼：“既然如此，那就不打扰王参军了。若想起什么，随时来衙门找我。”

　　“一定，一定。”王勃连连点头。

　　官差们转身离去，脚步声渐行渐远。

　　王勃关上院门，背靠着门板，长长地吐出一口气。他攥了攥拳头，手心里全是冷汗。

　　就在这时，厢房那边传来“吱呀”一声门响。

　　王勃猛地转头，看见曹达从厢房里走了出来，满眼血丝，神色惶然。

　　“你怎么出来了？快回去！”王勃快步走过去，低喝道。

　　曹达站在廊下，攥紧双拳，胸膛剧烈起伏着：“王参军，我不能再待下去了。”

　　“你说什么？”

　　“与其这样终日担惊受怕，倒不如我自己出去杀出一条生路！他们迟早会查到这里来，到时候不但我要死，你也要被我连累——”

　　“你胡闹！”王勃第一次提高了声音，看他的眼神里带上了厉色，“熬过今日，明日我休沐就可以带你出城！你现在出去，这几天的忍耐全都白费了！”

　　曹达被他吼得一怔，眼中的激动稍稍退去了一些，但那股决绝之意并未消散。他低下头，沉默了片刻，忽然一撩衣袍，直直跪了下去。

　　“王参军，您的恩情，曹某这辈子还不了，下辈子做牛做马再报答您！”

　　他重重磕了三个头，额头抵在地上，声音发颤：“但我不能再拖累您了。”

　　王勃伸手去拉他：“你起来——”

　　曹达站起来，想要绕过王勃往门外走。王勃一个箭步冲上去，堵在他和正门之间：“你不能走！”

　　曹达看了他一眼，放弃了硬闯，一转身朝后院跑去。

　　王勃眉头一皱，赶紧追了上去。

　　后院不大，一面是灶房，一面是柴房，最里面是一道一人多高的土墙。曹达跑到墙根下，手脚并用开始往上爬。他的身手还算利索，几下便攀上了墙头。

　　“曹达！你给我下来！”王勃站在墙下，急得声音都变了调。

　　曹达骑在墙头上，低头看了他一眼，抬起手，朝王勃做了一个噤声的手势——

　　别出声。

　　别让邻居听见。

　　别让官府知道。

　　别……

　　他一只手攀上墙头，另一只脚蹬在墙面的凸起处，整个人的重量压了上去。可就在他试图翻越墙头的那一刻，那只踩着墙面凸起处的脚忽然一滑。

　　他失去了平衡。

　　王勃眼睁睁地看着那个魁梧的身躯从一丈多高的墙头上歪倒下去，像一截被砍断的木头，直直地坠落。

　　一声沉闷的响声，紧接着是一声压抑不住的惨叫。

　　“曹达！”王勃扑到墙根下，可那堵墙太高，他什么也看不见。他慌了神，转身冲出院子，从前门绕到外面的巷子里。

　　然后他看见了，曹达倒在墙根下，头先着地。他的身体扭曲成一个不自然的姿势，脑袋下面，一滩暗红色的液体正在缓缓洇开，渗入地面的缝隙中。

　　王勃的大脑一片空白，他还来不及做出任何反应，身后便传来一阵急促的脚步声。

　　那几个刚刚离开的官差折返回来，张捕头走在最前面，他看见墙根下的尸体，又看了看站在一旁面色惨白的王勃，目光一沉。

　　“王参军，这是谁？怎么回事？”

　　王勃只觉得喉咙里像是被什么东西堵住了，他低下头，又抬起头，嚅嗫道：“他……他就是曹达，那个打伤刘参军的官奴。”

　　张捕头的眉头拧成了一个疙瘩：“他怎么死的？”

　　“他从墙上摔下来……他想逃，我没拦住他……不是我杀的。”王勃的声音发抖，但他还是努力把这句话说完整了。

　　张捕头蹲下身，伸手探了探曹达的颈侧，又翻了翻他的眼皮，站起身来，面无表情地挥了挥手。

　　“把尸体抬走。”

　　两个官差上前，一左一右，将曹达的尸体抬了起来。他的头无力地垂向一侧，一滴暗红色的液体从嘴角滑落，滴在尘土里，迅速被吸收殆尽。

　　张捕头转向王勃，目光复杂：“王参军，麻烦你跟我们去一趟衙门。有些细节，需要当面问清楚。”

　　王勃站在原地，看着曹达的尸体被两个官差抬起来，留下的那滩血迹在晨光中格外刺目。街口围过来的人越来越多，一张张陌生的面孔上写满了好奇、恐惧、怜悯和幸灾乐祸。

　　他想说点什么，想说曹达不是他杀的，想说他只是想帮一个走投无路的人。

　　可他什么声音也发不出来。

　　一个官差在他肩上推了一把：“走吧，王参军。”

　　王勃踉跄了一步，迈开了脚步。