《诗牌初唐 神都拾遗录》吟凤

54、落花落，落花纷漠漠 灞桥折柳分

　　灞桥的风带着渭河的水汽，吹得人衣袂猎猎作响。

　　王勃勒住马，回头看了一眼。杨炯跟在后面，不紧不慢地走着，见他停下来，也站住了脚。两人之间隔了十来步的距离，中间是一片被风吹乱的柳枝。

　　“就送到这儿吧。”王勃说。

　　他今天穿的是那件枣红色的旧袍，从他在沛王府做伴读的时候算起，已经穿了五六年。倒不是多么眷恋那时候的荣光，只是这衣服耐穿，不会轻易变形脱线，出门在外省心。

　　此刻，这袍子在晨风中显得格外耀眼，浓烈得不合时宜。

　　杨炯在路边折了一根柳枝，递了过去，柳枝嫩绿的叶子上还沾着清晨的露水。

　　“到了虢州，常来信。”杨炯道，又补充，“诗牌上也行。”

　　王勃接过柳枝，低头看了看，又抬头看了看杨炯的脸。那张脸还是和从前一样，没什么多余的表情。但王勃认识他太久，能从那双眼睛的细微变化里读出很多说不出口的东西。

　　他没有说破，只是点了点头，将柳枝别在了马鞍旁的搭链里。

　　杨炯又说：“如今大事都要看应天门诗板了，一件接着一件。长安的事，慢慢的也就被忘了。”

　　王勃不置可否，这天底下，永远不乏新鲜事。

　　他翻身上马，在马背上坐定后，低头看了杨炯一眼。

　　“走了。”

　　杨炯点了点头。

　　王勃一抖缰绳，马蹄踏碎桥头的落叶，沿着官道向前走去。

　　他没有回头。

　　雾气渐浓，那匹马的轮廓越来越淡，最后连那一点枣红色也消失在了白茫茫的雾霭中。

　　杨炯站在桥头，直到再也看不见了，才转身朝长安城的方向走去。

　　虢州的日子，比王勃想象中要平静得多。

　　参军这个职位，说大不大，说小不小。每日经手的无非是些户籍田亩、赋税收支的文书，偶尔处理几桩乡里纠纷，写几份不痛不痒的公文。

　　同僚们待他客客气气，见面拱手，分别作揖，说着“久仰久仰”“幸会幸会”之类的客套话。可王勃总觉得自己和那些人之间隔着一层什么东西，不是恶意，就是一种……隔膜。他们谈论的粮价变动，子女婚嫁，他插不上嘴；他偶尔提起的诗文，他们也只是礼貌地笑笑，然后迅速把话题转回更实际的柴米油盐。

　　日子久了，王勃也就不再主动开口了。

　　实在无聊，他在公廨里养了一盆兰花。起初只是为了打发闲暇，没想到养着养着竟养出了心得。浇水、施肥、修剪枯叶、调整光照，他做得一丝不苟。

　　那兰花也争气，抽了新芽，长了花苞，在某天早晨悄然绽放，满室幽香。连那位平日里最不苟言笑的同僚，路过时都忍不住停下脚步，多看了几眼，难得地夸了一句：“王参军这兰花养得真好。”

　　王勃得意之余，用诗牌拓了影，发给杨炯。

　　片刻后，杨炯的回复到了：

　　【前川月】：别的本事没长，养花技艺倒是精进了。

　　王勃对着诗牌笑出了声，手指飞快地按动，回敬道：

　　【秋水溟】：长本事那也是我勤学钻研得来的，我可不是那等虚度光阴之人。

　　【前川月】：呵，王子安，你可别忘本，你忘了当初是谁教你如何养兰花的了？

　　【秋水溟】：那又如何？还不许别人边种边积累经验么？

　　王勃回复完就把诗牌扣在桌案上，笑得肩膀直抖。公廨里的同僚们见他对着诗牌傻笑，面面相觑，不知道这位平日里沉默寡言的王参军到底在乐什么。

　　也只有在这种时候，王勃才能露出一抹畅快的笑。

　　公廨之外，王勃的生活倒也不算全然乏味。

　　虢州虽小，却也并非没有可交之人。有落魄的文士，有云游的僧侣，有走街串巷的货郎，也有隐居山野的药师。这些人身份各异，脾性也大不相同，但都有一个共同点，他们不谈官场，不谈前程，只谈诗、酒、山水、以及那些不着边际的闲话。

　　王勃和他们在一起，觉得自在。

　　这天，他在酒楼上与几个朋友高谈阔论，说起燕赵之地多慷慨悲歌之士，从荆轲说到高渐离，从易水说到邯郸。正说得兴起，邻座一个穿短打的汉子忽然插了一句：“燕赵之士固然豪迈，但要说慷慨悲歌，我倒是觉得咱们雍州人也不差。”

　　王勃一愣，转头看向那人。那汉子约莫三十出头，肤色黝黑，手掌粗大，一看就是常年做体力活的人。

　　他见王勃看过来，似乎有些局促，但话已出口，也不好收回，只得硬着头皮补了一句：“我……我就是随口一说，各位继续，继续。”

　　王勃却笑了，端起酒杯朝那汉子举了举：“这位兄台说得有理，雍州地处关中，自古也是英雄辈出之地。既然有缘同饮，不如移座一叙？”

　　那汉子显然没料到王勃会主动邀请，愣了一下，随即端起自己的酒碗，挪了过来。

　　几人重新添了酒，天南海北地聊了起来。那汉子虽然读书不多，但走南闯北，见识广博，说起各地的风土人情、奇闻异事，滔滔不绝，听得众人连连称奇。

　　待宴席散去，其他人陆续告辞，王勃单独叫住了他。

　　“在下王勃，字子安，敢问兄台高姓大名？”

　　那汉子被他这么郑重地一问，反倒有些手足无措，搓了搓手，才低声道：“小人姓曹，单名一个达字。”

　　王勃点了点头，又问：“曹兄在何处营生？”

　　曹达的目光闪烁了一下，低下头去，声音更低了：“小人……是官奴，在城南官田做活。”

　　他说完，做好了迎接对方脸上冷淡或尴尬神色的准备。他在虢州见过太多了，那些方才还称兄道弟的人，一听说他是官奴，脸色立刻就变了，找借口匆匆离去，仿佛他身上带着瘟疫。

　　但王勃没有。

　　他先是一愣，随即大笑起来，伸手在曹达肩上重重一拍：“自古英雄不问出身，意气相投，那就是朋友！曹兄若不嫌弃，以后常来常聚！”

　　曹达抬起头，看着王勃，眼眶微微泛红。

　　“小人……小人早就听说过王参军的大名。当年在长安，芙蓉园那场决赛，水幕成像，四人合诵《长安古意》……小人虽未能亲至，却听人说过无数遍。没想到这等神仙般的人物，竟愿意……愿意和我这样的人交朋友。”

　　王勃摆了摆手：“什么神仙不神仙的，都是两只眼睛一张嘴，谁比谁高贵？曹兄若再说什么‘小人’‘神仙’之类的话，这朋友可就没法做了。日后得暇，只管来找我喝酒就是！”

　　曹达连声答应，又鞠了几躬，才转身离去。王勃站在酒楼门口，看着他的背影消失在暮色中，轻轻呼出一口气。

　　日子还要继续。

　　王勃来这处酒楼的次数越来越多，有时候是和朋友们一起，高谈阔论，酒酣耳热；有时候就只有他一个人，点一壶浊酒，要一盘胡豆，自斟自饮。

　　一个人的时候，他心情多半不太好。

　　大赛的结果迟迟没有公布，应天门诗板上，关于决赛的消息已经被越来越多的新词条挤到了角落，头号词条永远是洛阳那边的消息——今天某位大臣被贬，明天某位亲王被软禁，后天某位御史被流放。一件接着一件，灰尘漫天，呛得人喘不过气来。

　　昇之兄病倒了，消息是杨炯传来的，说孙真人建议他去太白山静养，那边的山水灵气或许能对他的病情有所裨益。他已经动身了，由一个童仆陪着，走得很慢。

　　观光兄入了狱，他递上去的那份自白书并没有换来预期的效果。大理寺虽然没有定他的罪，但也没有放他出来，就那么悬着，不上不下。王勃托人去打探过消息，得到的回复只有四个字：暂无大碍。

　　杨令明倒是安稳地待在弘文馆，甚至还升官了，只是每日仍免不了与故纸堆打交道。他在信里说，弘文馆的风雅屏也被接入了风宪司的新网，如今连查阅典籍都会留下记录。透过纸张，王勃都能想象出杨炯那副明明不爽却又要压着火气，装作无事发生的模样。

　　四个人，散落在了四个方向。

　　王勃有时候会想，这一切到底是怎么发生的。几个月前，他们还站在芙蓉园的舞台上，在数千双眼睛的注视下完成了那场足以载入史册的演绎。水幕升腾，长安盛景在雾气中浮现，四人的声音交织在一起，念出那句“独有南山桂花发，飞来飞去袭人裾”。那一刻，他以为他们赢了。

　　但现在看来，那场胜利，或许只是他的一厢情愿。

　　他也开始反思自己。

　　未冠而仕，名动京华，滕王阁上一赋千金，这些曾经让他引以为傲的成就，如今想来却未必是好事。木秀于林，风必摧之。他太早地站到了高处，太早地被众人看见，也因此太早地成为了靶子。

　　如果他当初没有那么锋芒毕露，如果他当初选择了一条更稳妥的路，会不会一切都不一样？

　　他不知道。

　　他只知道，自己被困在这个叫虢州的小地方，每日与枯燥的文书为伴，看不到出路。

　　他不知道自己未来要通往何处，难道要一辈子待在一个小小参军的任上？那他曾经写过的诗文，曾经为诗赛付出的努力，又算什么呢？

　　这顿酒喝得没劲。

　　他放下酒钱，起身离开了酒楼。夜风迎面吹来，吹乱了他额前几缕发丝。他裹紧了外袍，沿着空荡荡的街道走回家去。

　　回到住处，他简单地洗漱了一番便躺下了，可翻来覆去怎么也睡不着。他索性睁着眼睛，望着窗外透进来的月光发呆。

　　就在这时，院门被人敲响了。

　　“砰砰砰——”

　　声音很急，像是有人在用拳头砸门。王勃猛地坐起身，披上外袍，快步走到院门口。

　　他先隔着门板问了一句：“谁？”

　　“王参军！是我！曹达！”

　　王勃心里一紧，赶紧拔下门闩，打开院门。

　　门外站着的人让他倒吸一口凉气。

　　曹达衣衫褴褛，头发散乱，脸上沾着泥土和血迹，一只鞋也不知道丢到哪里去了，光着的那只脚上全是泥。他神色凄惶，嘴唇哆嗦着。见到王勃，他眼眶一红，差点跪下去。

　　“王参军！救命！”

　　王勃一把扶住他，将他拉进院内，迅速关上了院门。他屏退了闻声赶来的下人，将曹达带到屋内，让他坐下，又倒了一碗水递过去。

　　“别急，慢慢说，发生什么事了？”

　　曹达接过水碗，手抖得厉害，水洒了一半。他猛灌了几口，缓了好一会儿，才断断续续地说出了事情的经过。

　　原来他和几个同伴照常在官田劳作，不知哪家贵人的马受了惊，冲入麦田，踩坏了一大片麦子。那贵人扬长而去，他们几个上报管事的官人，官人几经调查，居然说是他们看护不利，要治他们的罪。

　　“……我们哪能看护得住那样的马？”曹达的声音带着哭腔，“我们跟那官人理论，说这不关我们的事，可那官人不听，还说我们是贱奴，敢顶嘴就是找死……”

　　他越说越激动，拳头攥得咯咯响：“一时冲动……动了手……那官人被打得满脸是血，倒在地上不动了。我们也不知道他是死是活……吓得赶紧跑了……”

　　王勃的眉头越皱越紧。

　　“其他人呢？”

　　“都散了。”曹达低下头，“他们在虢州都有奔头，有亲戚，有同乡……只有我……只有我不知道该往哪里去。我只能想起王参军……您是个义士……求您收留我！求求您！”

　　他说着，从凳子上滑下来，“扑通”一声跪在地上，额头重重磕在砖地上，一下，两下，三下。

　　王勃赶紧弯腰去扶他：“起来！快起来！”

　　曹达不肯起，跪在地上，仰头看着他，眼泪混着脸上的泥污淌下来：“王参军，我知道这是重罪，我不该连累您……可我实在是走投无路了……您要是不收留我，我今天晚上就得死在外头……”

　　王勃看着他，沉默了。

　　官奴，打伤朝廷命官。虽说那官人也并非全然无辜，可律法不讲这个。一旦被抓住，曹达必死无疑。而收留他的人也会被牵连，轻则丢官，重则入狱乃至处死。

　　可人已经求到他跟前了，情真意切。他若是把人强行轰走，曹达极有可能走不出多远就被官府缉拿处死，而他自己呢？他虽无事，世人又会如何说他王子安？说他畏首畏尾，说他薄情寡义，说他只可与同富贵，不可与共患难？

　　他咬了咬牙，将曹达从地上拉了起来。

　　“你先住下，不要声张，更不要出门。等这阵风头过了，我给你改名换姓，送你离开虢州，另谋出路。”

　　曹达愣住了，随即泪水夺眶而出，又要跪下，被王勃死死拉住。

　　“别跪了，先去洗把脸，换身干净衣裳。有什么事，明天再说。”