《诗牌初唐 神都拾遗录》吟凤

45、王杨卢骆当时体（叁） 集贤院金签

　　五月廿三，卯时。

　　天已大亮，皇城外的石板广场上已排起了长队。三三两两的士子或负手而立，或低头翻检衣袖，或与身旁同伴低声交谈，神情各异，却都藏着一样的紧张。

　　王勃站在队伍中段，前后都是生面孔，只有身边同行三人熟悉的脸庞让他不至太过忐忑。他本想往前张望一下集贤院的大门，却被前面一个高个子挡住了视线，只好收回目光，百无聊赖地踢了踢脚下的石子。

　　皇城门口，三道身影被拦在了朱漆大门外。

　　“非参赛士子，不得入内。”守门的禁军面无表情，横戟阻拦。

　　骆宾王抱着胳膊，往门里张望了一眼，啧了一声：“得，送到这儿就到头了。”

　　杨炯没理会那禁军，只看向王勃，伸手在他肩上不轻不重地拍了一下。

　　“平日打叶子戏的运气可都攒在这一日了，别抽个末等，丢人。”

　　王勃翻了个白眼：“你就不能说点吉利的？”

　　“吉利话留给昇之兄说。”杨炯面不改色。

　　骆宾王在旁边笑了一声，拍了拍王勃另一侧的肩膀：“抽签而已，比你当初给滕王阁写那篇赞辞轻松多了。”

　　王勃被他这么一提，想起当初挥毫泼墨的意气，倒真觉得胸口松快了些。

　　卢照邻站在最外侧，晨风拂动他新裁的竹青色衣袍下摆。他没有像杨、骆那样拍肩鼓劲，只是看着王勃，目光温和而安定：

　　“不管第几个上去，我们都会竭力助你。”

　　王勃闻言，用胳膊肘怼了怼杨炯：“听听，还是昇之兄这话中听。”杨炯没好气地拂开他的胳膊，脸上却悄然带上了一抹笑意。

　　闹够了，王勃对着三人拱了拱手，转身大步走进了皇城。

　　集贤院的正堂今日被清空了大半，只留下正中一张紫檀长案，案后摆着一把铺锦垫的太师椅。士子们按先后次序在堂内站定，鸦雀无声。

　　王勃站在人群中，偷偷打量四周。

　　这间大堂他来过一次，那时初到长安时随一位长辈来谒见过一位老学士。当时只觉得满室书香，古雅庄重。今日再来，同样的地方，却多了几分肃杀之意。

　　一阵轻盈的脚步声从侧廊传来，所有人的目光都不约而同地转向那个方向。

　　是一个青衣女官，她大约十六七岁年纪，容貌姣好，眉眼却冷得像覆了一层薄霜。身上青衣素净，无绣无纹，头发也只简单绾了个髻，插一支青玉簪。她手中捧着一个黑檀木签筒，筒身光滑如镜，里面插着二十支金灿灿的号签。

　　她在紫檀长案后站定，目光缓缓扫过堂内众人。

　　“在下青鸾，奉上官才人之命，主持今日抽签。”

　　她的声音和她的人一样冷，像玉磬相击，清冽而疏离。

　　“诸位依次上前，自签筒中抽取一支。抽取之后，不得查看。待所有人抽取完毕，听我号令，方可一同验看。如有违令者——”

　　她话音刚落，身后侍立的四名禁军侍卫齐刷刷地将腰间佩剑拔出一寸，寒光乍现。剑刃与剑鞘摩擦发出的金属声响，在寂静的大堂中格外刺耳。

　　“后果自负。”

　　十九名士子齐齐噤声，有几个不自觉地缩了缩脖子。

　　王勃也咽了口唾沫，悄悄把目光从那些剑上移开。他站在人群中，等着前面的士子一个个上前抽签。

　　每个人走到案前，都恭恭敬敬地先朝青鸾行一礼，然后才小心翼翼地伸手入筒，抽出一支金签，迅速攥住上端藏入袖中，再退回到自己的位置。

　　整个过程安静得落针可闻。

　　王勃的目光在人群中缓缓移动，扫过一张张或紧张或故作镇定的面孔。他心里默默数着人数，忽然一个念头冒了出来。

　　决赛入围者共二十人，上官婉儿将这些诗俊分作四组，每组五人。但是刘希夷已经不在了，那就只剩下十九人，必定有一组会空出一个位置。

　　只是不知道，上官婉儿会怎么安排这个空缺。是让那一组少一人，还是另有什么布置？

　　他正胡思乱想着，前面的士子已经抽完退开，轮到他了。

　　“这位郎君，请。”

　　青鸾的声音冷冷响起，将他的思绪拉了回来。

　　王勃连忙定了定神，走上前去，对着青鸾拱手一礼，然后将手伸入签筒。

　　签筒里的金签触手冰凉，他手指在其中轻轻拨动了一下，随便拈起一支，抽了出来。

　　他学着前面那些人的样子，迅速用五指攥住号签的上端，将下半截藏入袖中，然后退回了自己的位置。

　　退回原位后，他低头看了一眼袖口露出的那一小截金色，心跳莫名快了几分。

　　接下来，剩下的士子陆续上前抽取。等到最后一人也抽完退回原位，青鸾才再次开口：

　　“诸位，可以查看了。”

　　王勃深吸一口气，将藏在袖中的金签缓缓抽出，翻转过来，定睛看去。

　　金色的号签上，用朱砂写着四个大字——甲等第一。

　　王勃倒吸一口凉气，那口气吸得又急又响，在寂静的大堂里格外突兀。周围几个士子纷纷侧目，向他投来或好奇或不悦的目光。

　　王勃意识到自己失态了，连忙将那号签重新攥紧，塞回袖中，脸上挤出一个讪讪的笑容，对着那些看向他的人点了点头，算是赔礼。

　　那几个人见他这副模样，或收回目光，或撇了撇嘴，没有再追究。

　　王勃垂下眼，心跳如擂鼓。

　　甲等第一。

　　十九个人里，第一个上场。

　　他的手心开始冒汗。

　　接下来是记录在案，青鸾在前，身后跟着一名手捧簿册的司礼官，逐一走到每位士子面前，核实身份，记录签号，收回金签。

　　王勃站在原地，看着青鸾一步步走近。她的步伐不快不慢，最终在他面前停下。

　　“姓名，签号。”

　　王勃将金签双手奉还，正色道：“绛州王勃，甲等第一。”

　　青鸾接过金签，回头示意司礼官记录。可她并没有立刻离开，而是驻足原地，目光在王勃脸上来回逡巡。

　　王勃没有躲，却也没和她对视，将自己的注意力放置在司礼官的册子上。

　　足足一个弹指后，她移开了目光，走向下一个人。

　　王勃悄悄舒了一口气，再次打量四周。或许是感受到了青鸾脚步的停顿，有人朝这边望过来。但见青鸾继续向前收回号签，也都重新低下头去。

　　除了一个年轻郎君。

　　那人身量修长，穿着一身蜀锦白袍，衣襟上绣着墨竹。面容俊朗，额发轻垂，遮住了半边眉毛，左眼角一颗小痣，平添几分风流意态。

　　见王勃回望过来，那人也不躲，甚至还勾起一抹微笑，冲他点点头。

　　他所在的位置靠后，许久，青鸾才走到他面前。

　　“姓名，签号。”

　　“梓州陈子昂，甲等第二。”声音清越，整个大堂都听得清清楚楚。

　　王勃忍不住又多看了他一眼。

　　陈子昂。

　　他听过这个名字。《感遇》组诗的作者，那个以“圣人不利己”直刺时弊，在诗板上掀起过不小波澜的蜀中士子。他的诗风刚健质朴，与时下流行的绮靡文风大不相同，在士林中褒贬不一，却绝不容忽视。

　　没想到会在这里遇见他，更没想到他会抽到甲等第二，紧跟在自己之后上场。

　　从集贤院出来时，日头已经升高了。

　　皇城外的广场上，排队的人群早已散去，只剩下三三两两的官员和吏员匆匆走过。

　　王勃走出城门，脚步有些发飘。阳光照在脸上，有些燥热，脑袋里纷繁的思绪更甚，太阳穴都有些隐隐作痛，

　　“子安！”

　　一个熟悉的声音把他从恍惚中拉了回来。

　　他循声望去，看见路边一棵老槐树的树荫下，三个人正坐在石条上乘凉。

　　骆宾王最先看见他，站起身来朝他招手。卢照邻也站了起来，拍了拍衣摆上沾的草屑。杨炯最后一个起身，不紧不慢地掸了掸袖子。

　　王勃走过去，还没站稳，骆宾王已经抢先开口：

　　“第几个上？”

　　王勃张了张嘴，又闭上，看了一眼卢照邻同样关切的目光，又看了一眼杨炯。

　　杨炯冲他一挑眉：“快点说，别磨蹭。”

　　王勃这才答：“甲等第一。”

　　一时寂静。

　　还是骆宾王率先打破沉默，一巴掌拍在王勃肩上，力道大得让他一个趔趄：“行啊！甲等第一！好兆头！看来是老天爷盼着咱们甲等及第呢！”

　　王勃被他拍得龇牙咧嘴，揉着肩膀：“你轻点儿……”

　　杨炯上下打量他一番，双手环抱胸前：“行，下次打叶子戏，我坐你下家。”

　　他忍不住咧了咧嘴，当即回敬：“啧，你那手气，坐我下家也是输。”

　　卢照邻一直没有急着开口，等他们都说完了，才缓缓道：“顺序已定，那就回去准备吧。只是这头一名，所需器具恐怕要提前搬上台去，时间上要仔细筹划。”

　　杨炯点了点头：“我刚刚又看了一遍大赛公告，上面说可以提前一天布置场地，但要经过金吾卫审查。到时我便去芙蓉园走一趟，看看舞台的尺寸和方位，好确定那三尊香炉的摆放位置。”

　　“我陪你去，万一要和金吾卫打交道，我比你熟。”骆宾王道。

　　卢照邻也道：“我也去看看吧，虽然帮不上什么忙，但亲眼看过舞台，心里更有底。”

　　王勃站在三人中间，听着他们你一言我一语地商议着接下来的安排，方才在集贤院里那股独自面对一切的紧张渐渐消散了。

　　这甲等第一，似乎……也不坏。