《明朝生活面面观》一文钱员外

6、欠的债有多少（四）

　　文箐看着因老爷能多吃一口粥就高兴的阿静，无语。自己心里还有一堆事没解决，谈不上能有什么可乐的，真不知如何才能逗他人开心。进去，又看到姨娘抱了文简坐在床头不发一言，瞧着床上的周同知发直。周同知却眼睛无力，睁一会儿，闭一会儿。床边立着的灯里燃的是蜡烛，光线洒在屋内四处，倒是把白日里见到的那极苍白的脸色显得不那么吓人了，只是人一看就是瘦了很多，颧骨都有点要突起来了。
　　文箐趁他睁一眼的时间，叫了声“爹”，周同知眼睛便睁大了些，目光有了些亮，甚是和蔼。
　　正好周夫人也道了声“老爷，今日可好些了。”周同知这才将目光转开。那边，文箐又别别扭扭地对旁边的□□道了声：“姨娘。”不等回应，又对那个漂亮的小男孩招呼：“弟弟可好了？”这一串招呼下来，文箐心里别扭得要死，只能强装镇定，可毕竟有些僵硬，如果落在大人们眼里了，她也顾不上了。

　　姨娘看了看她，想牵她的手，动了手却又只抓了帕子，终没伸出来，只是点点头，“你弟弟，好了。大夫可也帮你看过？”
　　周夫人正安慰周大人，正好也说到这：“刚才医生来给文箐与文简把了脉，说姐弟俩都无事了。老爷也宽心静养身子，其他事情，有我和亭妹把持，能应付得过来。”
　　周大人指了指前面厅，哑着噪子道：“下午……”
　　“无事。就是船家来算帐，我自会料理，你且放心。都算好了，明日便能全部打发干净了。这几日里，陈嫂，阿静侍候你，可还好？”周夫人语气极柔，象安尉孩子似的。
　　周大人轻微点点头，面色上稍有宽霁，睁眼开来，又觉愧疚地看了下周夫人，想开口说点什么。
　　周夫人却阻止道：“你且不用他想，只将就几日。明日里，亭妹来帮着照顾你。简儿如今既然已安好无事，箐儿白日里会带着简儿，我也会照顾好。只是，近日里我这倒是要安排些事，能照顾上你的时间少，你多担待。亭妹，照顾老爷和小孩，也多注意自己的身子骨。阿素，小绿都来了，且好好照顾着老爷，晚上叫李诚来看顾老爷。亭妹，我每带了孩子用饭吧。”
　　周夫人说话话速不快，一件事一件事地交待明白，似吩咐其他人，又似向周大人交待清楚了各项安排一般。
　　文箐终于走出这个沉闷地病房，压抑极了。出来，心里舒了口气。看到的，听到的，心里郁闷。时间长了，会得忧郁症的。这一家子都这么倒霉，突然落难，一个两个全病倒了，唯一一个现在身体没什么明显病症的是姨娘，据说开始时吓得六神无主，也晕厥过，闹了些小毛病，但好在也无事。只是这姨娘，却不是个管事的主。
　　晚上简单地吃了几口饭，文箐想放下筷子，又被周夫人和姨娘盯着，二人也不说她，只用心酸的眼光看着她，瞧得她不好意思。
　　只有陈嫂在旁边侍候着，嘴里叨咕：“小姐可要多吃点才能恢复好身子骨，老爷，夫人姨娘才会更加安心……”听得文箐觉得自己这顿饭要不吃好就是不孝不敬，得罪病人的事情，罪过真大啊。自己性子向来是不与对自己好的人争辩，只得又抬起筷子，勉强多吃了几口饭菜，方才被放过，好好地洗漱了事。一家人，真正是“食不言”。
　　姨娘牵着文简要跨出门的时候，周夫人道了句：“亭妹，你可千万放宽了心，这事情一桩桩也慢慢了了，可别再躺下一个。”
　　姨娘腰弯了下来，狠狠地鞠了个躬：“姐姐，我就是恨自己无用，还连累老爷夫人全家如此。”语气里那种愧疚，令听者无不动容。
　　“休得胡言。你可别想是你的错了，菩萨保佑，你可千万别多想，再有个什么病，文箐，文简怎么办？老爷还躺在床要，可千万别让他听到这事了，要不他一气下来，可怎么办？”周夫人最怕姨娘说这样的话，她要还是这么想，可憋在心里，真憋出个病来如何是好。
　　姨娘拭了拭泪，“我听夫人的，不想了。”
　　“唉……你要真听我的话，就真什么也别想，照顾好自己和简儿。箐儿这次倒是懂事多了，你无须担心，有时间多看看老爷就好了。其他的，我自然会安排好。等陈管事把钱从苏州一带来，就立马乘船动身。眼前这点，也算不得什么，只要老爷好，一家子自然不会有什么事的。”
　　道理是这个道理。只是，人的心思，忧愁总是爬在每个人心底，象夏日里的藤萝，疯狂地缠绕着，滋生着。

　　文箐被打发上床，心里想着自己的这个爹，年纪并不大啊，虽然有了胡子又病得这样显得老了些，可是也最多象是四十目前模样，既是五品同知，想来仕途走得还算畅通啊。也不知道是如何得罪人到如此这般境地，不能坐官船，只得自家顾船，出了这等子事，不是害了全家人吗？
　　周夫要看着她渐渐睡着，起身到外间，陈嫂端过一杯忍冬泡茶，周夫人闭目坐那儿。半晌道：“手里的钱还能撑到钱到的时候吗？”
　　陈嫂道：“那日从船里拣出来的现银四十二两，就连小姐和少爷的茶包里的小零碎，加起来五拾一两银子三百二十四文铜钱，捞出来的那个箱子里，三千贯钞，兑换成新钞子有二千七百四十一贯。这半个多月，用了二千八百九十七贯钞，银子还有十七两三钱七分，铜钱有七百一十来文。姨娘那儿说有钞子八百来贯，不过奴婢没动。归州衙门当日得消息，送了二千贯钞来。这样下来，全部折成钞子，也还有四千来贯钞。只是应付老爷的药，必是省不得的，这以后二十来天，三千贯钞勉强够了，便是吃的，省省，将就些也能用。就是明日里拖那沉船，可能得有二百多贯钞还不止，看明天李诚来报帐了。”
　　“这几日里，把拖上来的那些箱子什么的，都打开来晒晒。要是差了银钱，就是那好点儿的，都拿去死当了。多少也能当得些钞，算日常用资吧。这打捞费用，免得外面人杂嘴闲的多是非，明日里先结清了。就算现在这境地，也不能让我们周家显得破落，更何况本不是缺钱，只是……”周夫人端了杯子喝了口水道：“幸亏有你每在我身边……都吃过了吧？那都早点儿休息吧。”
　　说着，站起来，有点儿摇晃。陈嫂一声惊呼哽在嗓子眼里：“夫人，今天累着了。我这就让阿素去烧些热汤来烫烫。”
　　“打仗一样。就是花钱买平安。”周夫人长长地叹口气，满嘴地无奈。心里的苦，和谁都说不得，只有自己知道。
　　“夫人还是慈悲，菩萨心肠，既体恤了死者，让死者安息，又服了眼下那些想趁乱造势惹事的人。依奴婢看，今天这帐算得既大方，又细致，对方也没什么话了。明日里，便可算清船帐，就好了。”
　　“菩萨保佑。阿兰，你每跟着受苦了。”
　　陈嫂偷偷地擦了一眼角，扶了夫人进房，端了面盆脚盆进来，让阿素端了热汤，提了凉水，侍候好夫人休息，各自安歇去。

　　次日卯时，阿静的官人李诚就又去拉那艘沉船了。阿静对周夫人道：“今天辰时估计就能拉上来，看看船的新旧程度，是否可以修理。”
　　周夫人也点点头：“这几天你给李诚他做点吃的，让他带着，别误了饭，又累又饿。可千万别有个患病的，家时如今就他一壮口，陈管家在苏州还没回来，外面的事都得他跑。”
　　阿静听得有些激动：“他就是一身蛮力，累不坏的。夫人有事尽管吩咐他去做。只是，夫人，您也得多多照顾自己才是……”其他的终说也说不下去。她平素里都天天照顾着姨娘，自然是与姨娘亲热些，只是这次看着出事了，全部是夫人大小事张罗，就是咳着病着也是扛着顶下来这一切。所以平日里就算是八分尊重，这下子也化成了十二分了，才真觉得陈嫂偶尔说的夫人“不容易”，是真不容易。
　　过到辰时三刻后，李诚回来了，也请了一位苏州来的船师。当下里说了说船的情况——
　　船修修还能用，费用可能得花个两千贯，可是毕竟因为沉过，人家会嫌不吉利，只能卖那种有点小钱平时没有能力自己买或者造大船的渔户，这样相当于卖一个三成左右的价格，约为6千贯到七千五百贯。只是如果是急着卖的话，不好说，估计能卖到五千五百贯就不错了。
　　周夫人听完，当下就拜托这事请他帮忙，看看有人是否要。船师也明白，这个要是事成了，自然有好处。所以沉吟了一下，也就答应了。只是说，这长江上下来回，要是每个码头问个遍，怎么也得有三五个月才能有消息。所以，只能看运气了。
　　周夫人只得道声感谢，让李诚招呼着请船师去外面酒楼吃饭。这边才打发人走了，那边李裴两船主就带了长川帮的一个所谓的副帮主来了。
　　副帮主姓林，人长得倒是比较魁梧，也是一副长年水上行走的酱紫脸色，说话声音里都透着一份爽快。
　　相互介绍，行过礼后，落了座。李辈俩位先是对昨天夫人答应的赔偿道了谢，又道昨日人多，粗人不会说话，多有得罪。今日里，也只求个赔偿就成，倒不是想找麻烦。
　　周夫人笑笑，道他们客气了——有人受伤，有人去世，这放在谁身上都急，都难过，自己岂不明白这个道理。
　　而李、裴他们这番赔礼的态度也是有原因的。原来是李裴俩位船主回去后，昨晚和伙计合计一下，觉得也过意不去，认为周家虽然是官家，却没有拿权势压人，给的死者抚恤远远超过一般的，自然也觉得自己昨日行为实在有过不去的地方。正好长川帮的一位副帮主经过此地，听得这些，当下也就应邀来作个见证，并且出示一个公价。
　　陈嫂也请了驿丞来，又是一番行礼。寒暄过后，五人四派，终于坐了下来。
　　这会儿，李船主报了自己新造的船价同材质同大小，按现在工费是二万三千六百二十贯钞，合银是二百六十二两。
　　周夫人道：“那艘沉的船我倒是请人打捞上来了，都已拖到码头不远处了。不知李船家对这艘船有什么想法？”
　　李船家嗫嚅道：“这船沉、沉过，自然兆头不好。夫人，这个也请您多担待。我并不是想赖上贵府……”渔户说话有好些忌讳，尤其是“翻，沉”等字眼，所以李船家也不免俗。
　　“我自然信得过李船家的信用，要不然我眼下也没有真金白银给你，只是一张欠条，可见李船家也得信得过我的，信得过我家老爷的。只是问个明白，以便来日好处理，毕竟要是因为没说清日后产生误会也不好。林帮主，您看，是不是说我要是付了这船的钱钞，这沉船就可以让我来处置了？”周夫人只说了“这船”二字，当时所有的人都没有多想，因为确实赔的是这个沉的船。