《明朝生活面面观》一文钱员外

2、来了一帮要债的

　　“夫人……我每今天是来看看贵管事是否，回来了？毕竟……去苏州的时日已不少了。那船就是我每全部的家当，所以，不得不急。”来人是船家之一，姓李，着的是灰色粗布直袍。他先是鞠了个躬，行了大礼，只是说话有点儿嗫嗫，略有些畏缩，说了两句，觉得欠债还钱自己是债主，又觉得理直气壮起来。此前来了三次，和这位夫人见过面，但也两句话就完了。虽然说周相公如今停职待查，可是谁知这趟去北京会不会再起？总而言之，看着夫人还尚和蔼，所以自己的损失是希望能得到贴补。
　　“既如此，都进到厅里来了，来也来了，李船家，不如到厅里说说，也好让俩位船家宽心些。请。”夫人受了礼后，也没什么表情变化，仍然是微带着点儿笑，把来人往厅里引。到门槛处，回首看看后面的七八个汉子上下又打量一番，“李船家，今天这些人来可是要给我每搬家不成？”
　　“不，不，不，夫人哪里话。就是那三个死了的还有受伤了的兄弟的家人赶了过来，天天追着小人讨费用，小人也是没办法。小人说的他们不信，只好带来让他每听夫人一说，他们就安心了。”那位李船家连称呼都变了。
　　“就是，总得给咱一个明确的说法，看病要钱，耽误时间也要钱的。”
　　“船是因为载了你每，才出的事。就是那帮匪徒也说了，如果不载你每，他每是断不会劫了咱们的船。这连带咱们受伤的受伤，死的死，自然是你每要负责了。”
　　带来的几个人里有嗓门大的，借势又嚷了起来。其他几个也不愿进来，被夫人的气势压着，又觉得女人没什么可怕，有带头的，也开始嘀咕起来。可终究有点儿怕官，毕竟这驿站是给官员住的。
　　李船家看到夫人脸上的神色没了一丁点儿笑容，也紧张起来，腿就一只迈进门槛，另一条腿仍在门外，进也不是，退也不是。
　　“如此，也好。有事说事，说清也好。来，请，各位入座，先喝口茶，润润嗓子，我家老爷现在病榻上歇息着，实在不能惊扰，小女小儿都受惊，如今一家子都得瞧医生，平日里上下都是小心过来的，请各位也多担待。”声音不大，却铿锵有力。又看刚才那大声的人目光有点躲闪，正拽了一个人，不让人往门里走。
　　夫人眉头微蹙，陈嫂看在眼里，忙上来在夫人耳边说了一句：“带头闹事的便是有他一个，噪门最是喊得大。”
　　周夫人抬了头，脸上又露出一丝笑：“俩位船家，几位把式，莫不是以为这厅里会吃人么？既然进来到驿站里，我等曾是同舟人，既同舟共难过，就这份交情，哪里有把人往这院里晾着的理儿，还是进来慢慢说清楚点儿的好。李船家，你今天来也是让我周家给诸位一个交待的吧，就是站这，也不是说话的地，更不是我周府待客之疲道，老爷要是知道了，必然也会怪罪我妇道人家待客不周。”
　　这话说的，既同舟共济，却事后上门讨债，主人家说进来谈，而自己却要闹得人尽皆知，确实落人口实。接着又抬了“妇道人家”来，只差没说弱女子，显得自己这帮人仗人多欺人了。俩位船主听得，心里也分明，想想既然来了都同意把事了结，自然愿意，毕竟也不想三天两头被手下的伙计纠缠，于是带头走进来。
　　待人都进来，好不容易找了几把条凳才让这么多人有了位子坐定，周夫人端起茶来喝了口，缓缓放下来道。“李船家，你那船，我已经找人在打捞，不如明日里一同去看看损失情况。要是能打捞上来，看能不能修了，要是实在不济，那就按船价给你赔偿，当时可是这么说好的，这点没什么疑问吧？”
　　“这几日也找了几个同行下水也看过，可能……夫人原来不是说好不捞了，直接赔钱，就是……”李船家当然希望不要这个船了，能赔新船，谁不乐意。但也知道，水上行舟遇险，自是自家倒霉。自己带一帮人找来算帐，有点理亏，所凭仗的不过是当初那帮劫匪的一句话，好在是周家也是通情达理，并没有赖了那句话过去，要不然，他们这帮人全家上下哪个不张开嘴等着吃饭。
　　“不妨直说。这次一次说明白了，前几次家里又忙病人，还要忙着和这本地官员衙门打些交道，所以分身乏术，我这个妇道人家倒真是力薄不逮，让各位几次等到现在还没说清这些事该如何善了。如今各位该来的都来了那便一次说清了。待谈妥后，我直接立个字据，以此为凭。大家认为如何？”周夫人压着嗓子里极想发出来的咳嗽，愣是喝了一口水憋住，把话尽量说全，最后放下杯盏来，话也便落了音。
　　“有夫人这句话，那自然好。”旁边的裴船家忙积极地表示同意。
　　“不如你们也说说：要算哪些？要付多少，如何付？我这也好让人记下来，列单子，写清各项明目，说了原委，打个契，免得空口白牙，外人要说我妇道人家说话不算数。”周夫人转过头过，咳了一声，忙端了水杯，又急着喝了两口。
　　“这个，这个……夫人说的话自是一言九鼎，自然算数。”李船家想想自家的船已破了，又沉了，这费用开口要多了也不好，少开了口自己哪里有钱再造一只？说话便又开始支吾起来。
　　“就是船破了，除了赔钱，那俺这些日子都没得活干，这也是钱。”有人听得只赔船钱，开始闹起来了。
　　“咱们船上的人也伤了，除了看病的钱钞，那也耽误了出工，这一天就是几十文的工钱。”
　　“还有，就是死了的人，怎么除了送棺归葬，家里老老小小的怎么办？原本可都指望着养家糊口的，如今这一去，家里岂不是要卖儿卖女妻离子散？”
　　“就是，就是……”人声又开始多起来了。语气慢慢由开始的不满转为不达自己目的不罢休，还有些微愤怒。
　　粗人容易动拳脚。陈嫂神色紧张起来。可惜家里本来的两个男人都不在家，李诚去打捞船只，自己男人在苏州，这可如何是好？馆夫都被驿丞打发了出去。真要闹起来，夫人要是不小心吃了亏就麻烦大了。今日要是没如了这帮人的意，只怕日后回去坐船也是麻烦事。可是，要是让步太多，人家得了便宜，日后还会不会再来闹一次多得些利？
　　“各位把式，俩位船家，你看，屋里这许多人，我也就一双耳朵，实在听不过来，不如派出个代表来，分说分说，要不说了这么久，事情还是没着落。李船家，裴船家，二位说是不是这么回事儿？”周夫人说完，放下茶杯碰到几上，声音很是响亮。
　　俩位船家相互看看，又看了看起头的那个人。那人缩了缩头，不吭声，看到大家的目光都集中在他身上，不自然的扭了一下头。
　　“李船家，不知道这位是船上别的把式还是什么人？看着这位，倒是很陌生，不象当时载我家货的那条船上的把式工。也可能是我眼拙，漏过了当日一起落难的同船的人。”陈嫂接到周夫人的眼色，问了一句。
　　“这个，这是我船上死去的伙计张三家的族兄，叫宋辊。近日听得张三罹难，前日赶了过来。”裴船家忙道。
　　“哦。那俩位船家和几位把式，是要推举这位张把式作代表么？还是说各人代表各人，要不然，意见不统一，等会儿敲定的事，又有人不同意，不是又推倒重来吗？俩位船家作为船主，倒是不能作主吗？”陈嫂又附耳对夫人说了一句。夫人仍然面容不改地盯着宋辊，对方脸色有点微红，转脸看着李船家，眼光飘移不定。
　　“这个，都是我俩船上的伙计，自然是我俩来……”李船主只得开口表态。
　　“好，既然俩位船主能作主。那其他把式不如就请到旁边桌上，吃点果子，静待消息。小绿，去请驿丞大人过来，再去泡壶热茶来，取笔墨纸砚过来，我听俩位船家也细细说帐。”招手叫了小绿，又低声吩咐了几句，其他人侧耳听，也只听到依稀说“病人，老爷，请医，情形”等字样，想来是要请人去给周大人看病。
　　小绿领命而去，这边陈嫂木着脸已经把厅里的几位把式领到下首，抬了桌子过来，泡了茶，上了两碟果子。那个叫宋辊的被其他几个人推了几把，被怨没说话，于是他犹疑着，嘴里用乡下土话嘀咕着什么。
　　陈嫂在旁轻轻地自言自语了一句：“我家老爷也是个五品官，如今虽不能出面，可也是在后头听着呢。”
　　这话声音不大不小，刚好让厅里的人都吃得见，有人就开始四下里张望。
　　文箐怕被人看见，忙缩了缩，这才发现，阿素苦着脸看着自己，只好冲她摆摆手，意思让她勿叫。阿素走过来，拉她去洗漱，她却不愿动，想看看怎么回事，究竟欠了多少银子，这个作“母亲”的又是要如何打发走这些人。

　　文箐看那几个汉子装束简单，粗布衣裳，有几个明显是孔武有力的，也有几个虽然黑瘦黑瘦的。但作为力工，要是一言不合，动起怒来，拆了这个地方，也不是难事。
　　文箐见这么多男人坐在这，心里也是有些紧张的。不过看来那几个汉子，听了陈嫂的话后，显得有点胆怯，就是那个挑头的宋辊也不敢多话了，闷闷地坐到桌边，狠灌了一口水，欲狠命放下杯子，却发现陈嫂正盯着他，也只能轻轻地放下来。
　　官，还是大多数人都怕的。