45、薛小妹笑喻花蝎子，尤三姐情定柳二郎 第四十五回 ...
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话说荣府中正作中秋夜宴，薛府中亦是如此。花园中桂香阵阵，纱灯飘飘，光影昏昏，亭中只有夏金桂与薛蟠二人对饮，一边儿是金桂的丫头宝蟾伺候。
较贾府佳肴美馔，风雅为上，此夫妻之席却只在桌上摆着烈酒，几碟小菜并一大盘油炸鸡骨头，焦香酥脆，更因家常宴饮，夏金桂头上散挽着乌黑油亮的䰖儿，穿着黄小袄、粉绫撒花裤，脚踩一双红绫鞋，十分豪迈，一面儿吃酒，一面儿痛嚼，愈显得酒眼朦胧，肤红唇亮。
成婚数月，薛蟠虽爱金桂貌美，但本性难移，生来三心二意、得陇望蜀，今夜本欲往友处潇洒，不意薛姨妈与宝钗、宝琴往贾府赴宴，夏金桂推辞不去，只能使他留在府中过节。这会儿见金桂神酣色软，不由得觑着她笑道：“好姐姐，月也赏了，酒也吃了，不如你早些歇着……”
话未说完，夏金桂冷笑道：“不知哪里有你爱吃的，这会子心急，要赶我了？”薛蟠还要狡辩，金桂猛一探身，一双玉臂挂在薛蟠颈上，扑面而来的桂花气、酒烈气、油香粉香将个薛蟠迷得一愣，金桂已挑下酒壶银盖，钳着薛蟠灌他酒吃。
薛蟠本为美色所迷，半推半就，酒一入喉方发觉美人力大，钳得他挣扎不开，被猛灌了半壶酒，正恼得要作劲推搡时，金桂反撒开双手，任薛蟠扑在桌上一踉跄，自己倒放声大笑起来。
薛蟠呛咳了半晌，恼羞成怒地一抬头，却见夏金桂不知何时收了笑，似嗔似恼地盯着他，偏酒染衣襟，昏昏月影下透出一痕雪脯，正是倚娇作媚、粉香脂浓之态，霎时把薛蟠心中三分火气熄灭，只顾望她呆笑。
这呆子意欲招手时，金桂却将身一扭，款款向那亭外走去：“我累了，且去洗漱更衣，大爷即有相好的在外面，我怎么好阻挠？”
薛蟠连忙站起身笑道：“甚么相好？好姐姐，我有你一个还不足吗？”
夏金桂笑哼一声，头也不回地走了。薛蟠那里肯依？甚么粉头小子都丢到九霄云外，连忙追去了。
次日，薛宝钗与宝琴正陪坐薛姨妈说话，忽然听外面哭嚷几句，便见宝蟾进来了。薛姨妈问：“甚么事？”
宝蟾请安道：“禀太太，我们奶奶病了，正找大夫来瞧，又寻不着大爷。”
薛宝钗道：“嫂嫂昨儿还好好的，怎么病了？”
不问便罢，宝蟾的眼圈登时红了，忸捏道：“本来好好的，只是昨日大爷要出外会客，奶奶一时劝了几句，大爷就……”
薛姨妈听罢，怎还了得，忙问：“蟠儿去哪了？快把他叫回来！”
素日常跟着薛蟠的一个管事的媳妇听见，进来说：“大爷一早就出去了，要到铺子上瞧瞧。”
“过着节呢，平日不用功，现今倒勤快了？”薛姨妈说。
众人都默默不语。薛宝琴道：“嫂嫂既然请大夫，这会子怎么样？不如先去看看嫂嫂才是。”薛姨妈方携宝琴姊妹向夏金桂院中去，此处亦闹得人仰马翻，甫一入门，便见夏金桂半俯在枕上，哀啜不尽，薛姨妈忙上前扶起道：“那混帐东西又惹你了？”
夏金桂泪眼涟涟，强颜欢笑道：“哪里的事？大爷待我很好，是媳妇话多，捉不透大爷的心思，还要婆婆操心……”
薛姨妈道：“没有的事。”又问丫头说：“你们奶奶甚么病？”
丫头答：“大夫说奶奶是气郁伤肝，哀怒并作，所以伤了气血，须得静养伺候。”薛姨妈听了，对金桂安抚不尽，连一旁的二薛姊妹都宽慰不迭，金桂方敛下悲泣之色。
及回至薛姨妈院中，果然薛蟠赶了回来，正摸不着头脑。薛宝钗与宝琴忙转进自己房中，独留母子二人说话。
薛姨妈道：“你媳妇病了，你知道不知道？”
薛蟠听了，急道：“甚么时候的事？我去看看……”
薛姨妈喝道：“站住！”转而恨铁不成钢道：“你把人气病了，这会装甚么样子？先前没成婚时你不懂事也罢了，现娶进来娇花一般的美人放着不管，偏向外作些不三不四的事，若叫你岳丈知道，怎么交待！”
薛蟠本欲自辩，后听见薛姨妈提及旧事，兀自心虚，便不吱声了。
薛姨妈将薛蟠叮嘱一番，方说：“还不回去瞧瞧你媳妇。”薛蟠连忙走了。
见此情景，薛宝钗垂眸思索，正欲问时，见她神情，薛宝琴笑道：“姐姐，先前我随父游历之时，曾得见一宝地，其间景致，美不胜收，大约甚么桃源隐世不过如此。可是独有一处吃亏，那里有一种异虫名曰‘花蝎子’，常掩藏在花丛之下，若有人靠近，即伸针刺之，又酸又痛。圣人多以物拟人喻理，我想是有道理的。”
薛宝钗微微一笑：“妹妹所见不假。”薛宝琴又宽慰道：“婶娘宽厚，我与二哥又非久居之人，嫂嫂出身名门，知书达礼，通晓学问，大哥哥是心慈手软之人，想来有嫂嫂从旁劝诫，必不会出甚么乱子。”
这厢有姊妹谈话，那边薛蟠见金桂果真一副病弱不胜之姿态，更是俯低就小、认错不迭。夏金桂倚在榻上笑道：“我问你，可有下回了？”
薛蟠觍脸笑道：“再没有了，不论什么事，都没有了。”
夏金桂道：“我费心费力替你忙铺子里的事，你再推三阻四，由着伙计管事骗我。宝钗妹妹要进宫伺候贵人，宝琴妹妹和小叔终究是外客，你想想，通府里只有我替你着想操劳，你再不领情，怎么着呢？天鹅肉你也懒怠吃罢！”
薛蟠见金桂撒娇作嗔，喜之不尽，又是一番夫妻调笑絮絮之语。不一会儿，金桂推说疲累，薛蟠忙侍候她睡下，又向身边人叮嘱，方退出房去。
宝蟾端了药进来，笑问：“奶奶，这药还喝嘛？”
夏金桂懒懒道：“倒了罢。”宝蟾闻言，便将那整碗的汤药倒入盆栽中。
本来成亲后薛蟠自觉岳丈宽厚，又有母亲时常叮嘱，所以敛了二分；如今有夏金桂软硬兼并，早将他迷得摸不着头脑，莫说家宅小事，就连产业上那七八分大事都挪给金桂管理，更钳住他命脉，往何处玩耍？
虽在中秋节庆，商铺各处却依旧十分忙碌。码头上商船靠岸，船夫们连忙卸货转运，其中有一辆拟送至尤氏果铺门前，却看并排新开一间香料铺，小五连忙领了两三个伙计出来卸货，寻了半块银子塞给乐氏管事，笑道：“兄长辛苦，请吃酒歇脚。”
乐东亦不推辞，收下银子，拍一拍小五的肩笑道：“这一批香料是南来好货，那些冰片不能压，这几月快卖出去。”小五叠声答应。
待乐东回至永裕船坊，即向少东家乐逢告知货已送到。乐逢在铺子后院洗漱过，点过货品无缺，各事妥当，便领小童牵马，回到自家府上。尤二姐彼时正陪婆婆小坐，乐氏人口简单，只有一个独子，满府二三十个男女仆妇，自二姐来至，乐夫人已将管家等事悉数交给她。这会儿听见丫鬟来报，乐夫人向儿媳笑道：“逢儿回来了，你也去罢。”
尤二姐说：“是。”
待回至自己院中，乐逢正洗手，二姐接了绯云手中的衣袍，替他更衣。乐逢笑道：“香料已送到姨妹那儿了，临近年关，必定出个好价。”更了衣，又接来茶漱了一口，乐逢轻牵二姐坐在炕上，犹笑道：“我在船上给你带了南边的玫瑰膏和人参粉，是保养的好物。这回不错，落几百两也有，年下该做衣裳，你也打几只新珠钗。”
尤二姐笑道：“我哪里缺那些，你跑船不易，该好好歇歇。”又说：“下个月还有一趟，你去么？”
乐逢道：“不去了。在家陪你。”
丫头进来摆饭，尤二姐已陪乐夫人用过，因此盛一碗红枣鸡汤让乐逢吃，替他夹菜拨饭。及用过后，方沏上茶，乐逢道：“另有一件，论理我作姐夫的，不该轻易开口。”
尤二姐笑道：“你说。”
“宋家太太来咱们府上作客，看中了姨妹，母亲可提过？”乐逢说。
尤二姐道：“母亲只稍稍提了一句。”乐逢见二姐言语含蓄，心知有甚么不妥，便笑道：“可是母亲话语太过，有些唐突姨妹？”
尤二姐忙道：“怎么会？”稍作躇踌，宇儿与绯云领余下丫头出房中，二姐方笑道：“你知道我的妹妹，不比一般的人，最有主意。所以就是自己的婚事，她心里亦早早取了一人，故此母亲提起这门亲事，我不敢替她承应。”
乐逢听罢，并不意外，笑道：“原是这般缘故。”尤二姐说：“但是三姐年纪渐长，婚姻大事，家里没个能开口办事的人，说来说去，总要仰靠你。”
乐逢道：“这是自然。不知是哪家的儿郎有此福分？”
尤二姐微微一笑，示意乐逢附耳倾听：“此人是你的相识，姓柳名湘莲者。”
乐逢听罢，略作惊讶，且笑且叹道：“原来是他。”又忖度道：“论品貌，他是第一等的好，倒还配得上姨妹，可是父母双亡，他又是个江湖游侠的习气，姨妹若要托付终身，怕是不足罢？”
尤二姐笑嗔道：“我知你是甚么意思。只怕三姐不称你友人的心，就先把他贬低。难不成我妹子就是那些捧高踩低、满目金银的人了？”
乐逢忙道：“我没有那个意思，若姨妹果然中意他，我自然不遗余力，必把这门亲作成。还请二姐放心。”
“若果真成了，我定款谢。”尤二姐顺势笑道。夫妇两个小别胜新婚，如胶似漆几日，不必多叙。
这日乐逢遣人打听，果然柳湘莲仍在家中，便命小童买酒买菜，上门拜访。柳湘莲见了乐逢，二人把酒言欢，半途之中，乐逢方表明来意：“我有一门好亲事堪配柳兄，今日特意前来，只问兄的意思如何。”
柳湘莲道：“甚么亲？”乐逢道：“正是我的内娣，年方十九，是个极标致的美人，又有品行，姨妹家只有我的一位岳母，此门亲事若成了，你我即是连襟，岂不亲厚？”
柳湘莲想了一想，说：“嫂嫂府上可是姓尤？”因柳湘莲冷心冷面，一向浮踪浪迹，在外游历，偶受贾蓉所托，到尤府上插班唱戏，方知结亲者是友人乐逢，故不曾提起这一节。
乐逢道：“正是。”
柳湘莲沉吟不语。当日在尤府上，只远远见过三姐一面，其音容笑貌，豪迈爽情，倒深有印象。乐逢只当他有所顾忌，于是笑道：“兄若不愿盲婚哑嫁，不若择日到我府上，牵线相看？”
柳湘莲回神笑道：“不必。既是兄之姨妹，必定是好的，再没有不应的道理，只是我家境贫寒，一时纵成了亲，恐怕要使女方委屈。”
乐逢见他应了，大喜道：“柳兄何必担忧这些？莫说你我是亲上加亲，便说为你我情义，我一定出钱出力，为兄治事筹备。”
一时对酌半日，乐逢道：“亲事既然成了，我又受托而来，好歹给我一件信物，回去了不至口说无凭。”
柳湘莲笑道：“好说。”随即起身，走至墙边，将那悬挂的一柄宝剑摘下，掷与乐逢：“这是我家传代之宝，从不离身，自然当得信物。”乐逢忙接稳了。
直喝至午后，乐逢方告辞，大喜过望，马不停蹄赶回家中，将喜讯细细告诉尤二姐。尤二姐亦接剑察看，复忧心道：“别反悔罢？他行踪不定，哪日不见了怎么办？”
乐逢笑道：“奶奶不必担心，他家巷口我留了两个小子，亲事不定，安敢让他走出城去？”又看二姐喜悦，贴心道：“好事不隔夜，我方才叫人拉了马车，备下礼品，二姐不如回去探望一番岳母和姨妹？也好把信物交付。”
尤二姐感叹道：“正是。”因此套马拉车，即让宇儿与绯云用红绸将宝剑包裹，回尤家去了。
尤老娘猛然见尤二姐回来，又叫丫头烧茶，又追问道：“女婿不是刚回来，你怎么家来了？”尤二姐笑道：“妹妹呢？”
一旁的大丫鬟福云道：“姑娘一早出去了，铺上有人家办法事，订了许多供果。”说话间，方见尤三姐乘车回来，见了二姐笑意盈盈，才要说话，便见二姐手捧一物，向她递交，口中夸耀道：“办成了！”
尤三姐一顿，尤二姐笑道：“妹妹的心事总算安稳，快别忙那些，到底打算咱们家的亲事！”
尤老娘尚在困惑之中，尤三姐却疾步上前，一把接过宝剑，红绸滑落，果然见其珠宝晶荧，辉煌夺目，将剑一握，抽身看时，龙铮凤鸣，两把合体宝剑，各錾一字，冷飕飕，明亮亮，如照天秋痕一般夺目——正是柳湘莲之鸳鸯剑。
尤三姐怔怔瞧着，一时落下泪来，泪珠兀自浥过剑锋，打湿红绸。
尤二姐固然欢喜，见三姐落泪，亦心酸感慨万千。待向尤老娘说过，母女三个喜悦不尽，忙谈起婚事吉日来。尤二姐笑道：“咱们家总有些积蓄，你女婿家称得上有几分财力，必定越快越好，使妹妹喜事圆满才是。”尤老娘应之不迭，尤三姐方抱着剑红了脸，有些小女儿羞怯之态，借口回房去了。
待尤三姐将那鸳鸯剑悬在绣房花帐上，方洗了脸，敛去春意，从容出房。自那日起，尤老娘与尤二姐夫妇十分上心，详详细细地筹备三姐婚事，因柳湘莲只有父母所留两间寒舍，一个小仆伺候，别无他物，商议过后，乐逢即出面买下一间小院，再用几个仆人，又筹备出一应用物，方引湘莲至尤府拜访。
彼时先入正堂拜见尤老，乐逢方行过礼，柳湘莲犹豫一霎，开口道：“小婿拜见岳母。”尤老听了喜笑颜开，让坐让茶。
内室之中尤三姐听见，更觉心满意足，别无他求。尤二姐笑道：“这么一认，可就定下了。”又听外间柳湘莲道：“按理应作媒下聘，三书六礼，方上门来拜见岳母，可是小婿无才，无父母支应，幸得大兄相助，方有今日斗胆拜访，还望岳母宽恕失礼之处。”
尤老娘笑道：“何必讲究那些虚礼，你来了已是很好。”因此问明生辰八字，要往庙上合算吉日，此间事定，不必多述。
作者有话说
第45章 薛小妹笑喻花蝎子，尤三姐情定柳二郎
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