《千里脯》金花秋白

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　　赐宴在怡和殿偏殿进行。

　　皇帝居上，左侧依次是杜衡，肃王，十皇子，十二皇子，右侧是太子，皇太孙，十四皇子。

　　地上烧着火盆，墙角花几的铜觚里插着嫣红山茶花，烛光给那红添了一层碎金，也把众人的影子描成一副淡墨写意图。

　　“左相辛苦，朕甚是感念，这第一杯酒，敬左相。”皇帝举起金酒杯，杯里是新酿米酒，淡绿色，温热的，透出清清甜甜的香。

　　左相躬身致谢，“圣恩殊厚，老臣惭愧。”说着端起银酒杯，就要先干为敬。

　　皇帝顾念他的身体，让他随意，但他还是满饮了。

　　皇帝大喜，也干了，皇子皇孙们陪饮了一杯。

　　刘琪给皇帝添杯，下面则有宫女执壶。

　　许棠跪在皇帝左后方的立柱旁，照料小火炉，替皇帝温酒。

　　“尝尝菜。”皇帝看着左相道。

　　左相看着面前的肴馔，腌茄子，豆腐蒸蛋，红米粥，都认得，但这个小褐瓷坛里是甚么菜呢？

　　坛口透一点儿红，是胡萝卜。

　　他虽不讨厌胡萝卜，但要吃一坛，也有些为难。

　　可陛下面前，万不可失礼，他应一声，拿起了筷子。

　　夹起胡萝卜，露出一丝金黄，却是一小块玉米，好像还有别的。

　　他有些好奇，不禁放下筷子，拿匙子，深深挖了一匙出来。

　　口蘑，木耳，白萝卜，蚕豆，笋片，满满漾漾，热热腾腾，香气扑鼻，他立即送进口中。

　　很软，甘甜，万般滋味，汇聚舌尖，他嚼着，轻轻点头。

　　“敢问陛下，这菜叫甚么名字？”慢慢咽下，他道，“特别美味。”

　　“名字嘛——”皇帝看向身旁的刘琪，刘琪躬身，面露难色，但旋即回身，对许棠道，“许尚食，左相问这瓷坛菜的名字。”

　　这就是坛子菜，她在家时，遇到胃口不开，或病后初愈时，母亲都会蒸给她吃，并无特别名字。

　　可不能就这么回陛下，也太俗鄙了些，也不能细想耽搁，焦急中灵光闪动，她俯身道：“是金玉满堂。”

　　“金玉满堂，”左相听着，笑道，“好名字，好菜品，正与今日宴席相得益彰。”

　　他端起银酒杯，“诸位皇子，博学多才，文武兼修，正是金玉满堂。恭喜陛下，贺喜陛下。”

　　这话虽有吹捧之嫌，可说的真诚，令朕心大悦，皇帝立即大笑，举杯满饮。

　　由是，席上的气氛热烈起来，君臣讲讲说说，互相敬酒，放松欢乐。

　　“今日听左相授课，可有心得？”皇帝问皇孙姜怀谦。

　　怀谦放下匙子，起身一礼，朗声道：“回陛下，孙儿终于明白何谓‘辽阔’，特别是听到东海一节，特别想去东海看看，还想去海上垂钓，钓那千年的大鱼，给皇爷爷吃。”

　　皇帝灿笑，示意他坐下，看着众人道，“咱们尚国，何其辽阔，何其壮远，何其瑰丽，南北不同色，东西不同风，真正是江山多娇，你我当同力护卫！”

　　“是。”众人心潮澎湃，齐齐举杯敬圣上。

　　满饮，放下金酒杯，皇帝又道，“当年朕第一次见到东海，只想到李太白的那句，直挂云帆济沧海！”
　　说着看向左相。

　　左相笑道，“其年陛下刚下归州，意气风发，乘船出海遨游，老臣伴驾左右，游目骋怀，对酒长歌，乃极乐也。”

　　左相继续道，“世人都说陛下乃马上取天下，不过只见表面，实是陛下心怀天下，以济世救民为己任，心坚志定，一举成就大业。所谓心坚志定路自现也。”

　　太子起身，端着酒杯，毕恭毕敬地，“听君一席话，胜读十年书，今日得蒙陛下、左相教诲，庆允受益良多，终身不忘。请允许我敬酒三杯。”

　　“一杯足矣。”皇帝笑道，“酒不在多，你的心意，我跟左相都懂。”

　　看着太子喝完坐下，皇帝夹了块腌黄瓜放进嘴里，嚼着，扫视皇子皇孙们一眼，咽下后道，“诸位的志向是甚么？不妨说来听听。若可以，朕自会助一臂之力。”

　　在座十四皇子姜恒允最小，比皇孙还小一岁，将将开蒙，童心未泯，闻言立即道，“父皇，甚么都可以吗？”

　　“你说。”

　　十四皇子放下匙子，立起身，“儿臣想做花匠。”

　　众人一怔，皇帝心下不悦，面上不显，“花匠？花匠是好，可你养甚么花都不成，怕是当不了。”

　　“当了花匠就养成了。”十四皇子笑道，“听御花园的花匠说，养花讲究可大呢，土啊肥啊要跟上，还要修修剪剪，还要看风看雨看日头。”

　　“原来，你逃课就是去御花园淘气啊。”皇帝道。

　　十四皇子一愣，“啊，您都知道了父皇，可儿臣不是淘气，是去求教。花匠说了，养花要日日用心，时时看着，马虎不得。”

　　皇孙已察觉皇帝不悦，悄悄扯他袖子，想让他止言，谁知十四皇子甩开他手，“你扯我作甚么？我正跟父皇说话呢，小孩子不要捣乱。”

　　“朕听明白了。”皇帝不耐地摆手，让他坐下。

　　十四皇子纳闷，他的话还没说完呢，但君命不可违，何况还有美食在前，也就坐下，大快朵颐。

　　他面前也是坛子菜，在座八人，人手一坛，里面的菜根据个人口味，略有不同，像他的，就以花生米替代了蚕豆，但都是拿高汤炖煮的。

　　这高汤是许棠昨晚拿老母鸡炖的，足足炖了三个时辰，特别浓。

　　肃王的坛子里，则是以香菇替代了口蘑，以海带替代了笋片。

　　此时，见十四皇子坐下，他放下筷子，起身，“儿臣想做樵夫。”

　　众人闻言又是一怔，最怔愣的当属许棠，可怔愣之余，又莫名有些欢喜，她也不知为甚么，也不敢抬眼看他，只竖起耳朵，仔细听着。

　　他声音淡淡的，异常清楚，“做樵夫，住在山里，每日打柴换米，不用多，果腹即可，闲时逗逗鸟雀，闲散安适地过活。——当然，这须得是不做皇子才成的，但儿臣真的很想。如若可能，儿臣愿……”

　　皇帝抬眼看着他，“你已经是皇子了，守土护民，就是你的职责，休要胡思乱想。等明春回肃州，好好做你的王爷！”

　　闻言，太子看了他一眼，目光中满是讥讽。

　　“是，儿臣谨遵父皇之命。”

　　他端正坐好，夹了一筷子蒸菜叶，是芹菜叶，裹了玉米面跟白面，很嫩，蘸着酸辣汁，很适口。

　　“十二，你呢？”皇帝问。

　　十二皇子姜平允起身，十二岁的人，正是长身体之时，身子细的很，偏脑壳很大，又穿着身绿缎袍，看起来，真如豆芽一般。

　　声音也是细细的，“儿臣想下围场，不敢说连中三元，金榜题名却是一定的。”

　　尚国皇子不可应试，本意是不跟士子们争夺中举名额，可如此也让皇子少了一举成名天下知的机会。

　　身为十二皇子，注定与皇位无缘，他又不喜枪棒，只喜读书，读的也好，却只能孤芳自赏，每每想起，总是不甘。

　　皇帝了然，却也无可奈何，定就的规矩不可废，只好安慰道：“及第登科也是为朝廷做事，你身为皇子，更要为朝廷出力，书读的好，也要多多历练。再过两年，朕要看你的本事。”

　　十皇子姜宽允起身，认真道：“父皇，儿臣想娶新妇。”

　　这话一出，十四皇子大笑，“十哥，你羞不羞，一天到晚就想着娶新妇娶新妇！”

　　“夫妇乃五伦之首，好男儿当成家立业，为兄年已十五，为何不能娶新妇？”

　　“能！”皇帝笑着接口，“朕明日就让宗正寺替你选妃。”

　　“谢父皇，可儿臣有心仪之人，还请父皇成全。”

　　“是吗？哪家女孩，说来听听。”皇帝微微向前探身，很有兴趣地看着十皇子。

　　“就是左相的孙女，杜兰。”

　　闻言，左相一愣，皇帝却是笑得更灿，“杜兰才七岁，等她及笄，还需八年，你愿意等吗？”

　　“她的话，儿臣愿意。”十皇子道。

　　皇帝点头，“好，那就等杜兰及笄再说。”

　　“父皇，求您赐婚，”十皇子出席，当地跪下，“儿臣会待杜兰好的，一定不负她。”

　　皇帝看看左相，见他沉吟不语，知道他看不上这个儿子。

　　也是，一众皇子中，老十最是呆笨，学文不成，习武不行，一笔臭字，连皇孙都不如，唯一可称道的就是手工，会编会刻，会木工，可堂堂王爷，这些都用不上啊。

　　皇帝暗暗叹气，“你既能等，还等不得这八年？朕说话算数，等杜兰及笄，那时再议。”

　　十皇子闷声应是，却没有起身，只见他一转身，望着左相磕下头去，吓的左相赶紧起身，“殿下快快请起，老臣担待不起。”

　　十皇子不动，“左相，宽允不才，求娶杜兰为妻，请您成全。”

　　他看着左相，“我愿意等她长大，但恳请左相，这八年间不要将她许配别人。”

　　这不就是要许亲的意思嘛！

　　左相不愿意，可当着陛下的面，直接回绝是万万不成的，怎么办呢？

　　他略略一想，“殿下心意，老臣了解，但杜兰年幼，尚不知情为何物。儿女婚事，虽是父母之命，但也不可屈了儿女的心。夫妻两个，只有同心，才能长久。”

　　他继续道，“这样，请给老臣些时间，也给杜兰些时间，若将来，她也如殿下这般想，老臣自当做主，高攀殿下。”

　　“左相一言，驷马难追。”

　　十皇子又看了众人一圈，目光落在肃王身上，“七哥，烦请你做个证见。”

　　“好！”肃王立即应道，应完才发现皇帝、太子的脸色有些异样。

　　特别是太子，已然带了怒气。

　　他不明白，明明他是长兄，是储君，可兄弟们为何都亲近老七，之前的老六明允是这样，大事小事都要找老七，现在老十又这样，十二虽没如此明显，可每次见了老七，都要请教文章事，那尊敬的模样，仿佛他是甚么明师，不过就是个武夫！

　　太子端起银酒杯，默默喝了一口，怒火还未压下的，忽听十四皇子道：“太子哥哥，你的志向呢？”

　　建功立业，成一代明君圣主，彪炳史册，流芳万年。

　　但这是不能说的，至少现在不能说，太子慢慢起身，“本宫只想殄灭延金、小曲，安定北境，生息边民。”

　　北境边患，一直都是皇帝的心病，倘能除之，就不仅是安境保民了，还能开疆拓土。

　　那时，尚国的版图将更加辽阔。

　　单是想想，就令人心动。

　　果然，皇帝听着立即就笑了，笑容中有欣慰，有赏识，有期盼。

　　看向皇孙的眼神更要慈爱，“谦儿，你呢？”

　　姜怀谦立起，“孙儿要好好读书，好好练武，早一日替皇爷爷，替父亲分忧。”

　　“嗯，朕可记住了，就等着你呢。”皇帝笑着举杯，“来，再喝一杯。”

　　又喝了一杯。

　　刘琪见皇帝面皮已经泛红，知道不能再让他多饮了，就命人将甜点端上来。

　　是山楂酪，加了冰糖，酸酸甜甜的，皇帝最是喜欢。

　　皇孙不吃糖，给换成了奶酪。

　　吃了半碗，皇帝起身更衣，行走间，酒劲涌上，连带着困意，也就不再恋席，让众人散了。