《千里脯》金花秋白

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　　到底是小孩子，皇孙见许棠鱼刺挑的干净，连鸡翅也要她拆骨。

　　吃着鸡肉，他咬了一口栗子糕，“甜的？我母亲不让我吃糖。”
　　说着就放下了。

　　皇帝的目光掠向许棠，将要说甚么，就听她道：“回殿下，没有加糖，是拿南瓜汁和的栗子粉，又加了些枣泥。”

　　“真的？”

　　“是，陛下吩咐过，殿下喜甜，但不能吃糖，婢子就想了这个法子。”说着，许棠跪地。

　　皇帝看了刘琪一眼，刘琪笑着躬身一礼。

　　皇孙复又拿起栗子糕，大嚼大咽起来。

　　一餐饭总算结束。

　　皇孙告退，许棠同小太监收了碗碟回尚食局。

　　刘琪给皇帝奉上热茶，又从袖袋里拿出一张对折的纸笺，双手呈上。

　　纸上歪歪扭扭的字，“鲈鱼洗净划刀，放酱盐姜丝腌制一刻钟，上蒸屉。南瓜剁碎绞汁，蒸枣剁成泥，同入栗子面，和匀，揉软……”皇帝只瞥了一眼，就还给了他，“甚么乱七八糟的！拿折子来！”

　　* *

　　皇孙高高兴兴地回到了东宫，一进宫门，就见奶娘迎上来，说太子妃正在等他。

　　“母亲。”进到后殿，太子妃寝宫，他规规整整拜礼。

　　“这么高兴？”太子妃坐在美人榻上，一身藕花袄裙，面色红润。

　　“皇爷爷夸我字写得好。”小男孩毫无遮掩，如实道来，“还赐了午膳，特别美味。”

　　“是吗？”

　　小男孩点头，伸开小手，把肴馔一一点数，“都是那个新来的尚食做的，好厉害。”

　　赞叹未已，就听母亲道，“甚么尚食，她就是个厨娘，贱婢而已。”

　　他一惊，后面的话就打住了。

　　“谦儿，你记住了，她可不是甚么好人，遇见她，一定小心。她不定用甚么招害你呢。”太子妃又道。

　　小男孩怔怔点头。

　　“过来，让母亲看看。”

　　小男孩上前，被母亲揽在怀里，一股淡淡腥味冲入鼻窍，他微微皱眉，想起开，又不敢。

　　正为难着，就听窗外有人惊呼，“下雪了！”

　　他立即问，“是吗？”

　　母亲松开他，让他自己看。

　　透过窗格，只见零零碎碎的雪花漫空飘下，日光下，好像一群白蛾，一触地就化了。

　　他兴奋地跑去院中，拉着宫女一起捉雪花。

　　不觉间，天色变暗，抬头，就见乌云蔽空，不一时，那雪花就变密了，内里还夹着小冰粒子。

　　宫女立即请他回殿。

　　他一步三回头地走进殿中，还想再看的，就听母亲唤他温习功课，只得应声去了。

　　这雪下了一夜，天明即霁，好像唯恐耽搁了世人的劳作。

　　肃王昌允起身，见屋顶，地面雪白一片，不由轻轻一笑，随即命小校备车，车上放两个食盒。

　　吃过饭，他入宫给母亲请安。

　　“这雪天怎么还过来了？”惠妃心疼地道，一面让他坐下喝茶。

　　“得去文华殿学习礼仪。”他道。

　　闻言，惠妃立即笑了，“这可耽搁不得，你用心些，待亲迎，万不可差错。”

　　尚国礼制，亲王娶妃，从纳采、问名，经纳吉、纳征，至请期、亲迎，六礼礼成，需半年之期，但肃王离开肃州已久，须得尽早回去，于是皇帝指示礼部，将婚程加快，三个月内完成。

　　君命不可违。

　　一干人等立即操持操办。

　　身为新郎官，肃王也被赶着做东做西，每日忙忙碌碌，比应敌还要累。

　　他只喝了一杯茶，就辞别母亲赶去文华殿，学了半日礼仪，又试穿喜服喜靴。

　　直挨到日落，宫门将闭，才得回府。

　　天冷人乏，用过晚饭，他就更衣上床安置了。张锐本想跟他请教些剑法的，也不得空。

　　迷迷糊糊中，听见风声，偶有鸟啼。

　　很快，四周俱寂，他的呼吸变得匀称。

　　忽然，一道细影穿过窗纸，刺向他。

　　借着桌上黯淡的灯光，可见那细影是一根铁针，针头幽蓝，显然淬了毒。

　　针飞如电，眨眼就到了床侧，看看就要扎上那平躺的人时，那人身却忽地浮起，平平直直地向上浮起，好像被绳子吊起似的。

　　针扎了空，扎在白褥子上。

　　于此同时，一道白光从他身侧射出，出窗格，“叮”一声，接着就见窗户上多了一道人影，手执双刀。

　　肃王睁眼，翻身，脚一点地，旋即扑出窗外。

　　“你是谁？”肃王接剑在手，看着那人。

　　对方并不答话，只挥双刀杀来。

　　刀剑相格，激起火花一串。

　　是个高手。肃王察觉对方内力深厚，再不询问，专心应战。

　　几十招过去了，依旧没分出胜负。

　　张锐等人听见动静过来，想助战，却是不得。

　　只见两人杀成一团，仿佛一个太极球，滚晃不已，带起的疾风，将试图靠近的人都逼了回去。

　　“王爷！”张锐急的出声。

　　话声未落，轰然大响，却是太极球裂，黑白两极反向落开。

　　“王爷！”张锐看向肃王，见他一身白袍立定，手中剑尖滴血，不由一喜。

　　“护住王爷。”他对卫兵道，随即提刀奔向刺客。

　　刺客弯腰，双刀落地，好像一只虾仔。

　　可在张锐刀就要劈上他肩时，他却倏地后撤，接着拧身上墙，接着就不见了。

　　张锐一直盯着他，却根本没看清他是如何消失的。

　　“循着血迹追！”肃王的声音传来，“务必找到他的住处，但不要打草惊蛇，立即回报。”

　　张锐应声而去，两个卫兵跟上，剩下的四个卫兵，扶肃王回寝房。

　　肃王坐在榻上，运功片时，睁开眼睛，“无碍，不要挂心，都去歇着。”

　　卫兵哪里肯，都在房外值守。

　　肃王睡意全消，却强迫自己闭目养神，稳稳坐在榻上。

　　未几，曙光已现。
　　渐渐，天光澄明。
　　渐渐，朝霞布空。

　　当第一道日光冲出霞层时，张锐三人回来了。

　　三人满头满脸的汗，身上衣服零落，沾满荆棘枯叶草茎，鞋子上满是泥巴，好像逃荒一般。

　　“王爷，找到人了。”张锐喝了一杯热茶，立即回报，语气急切，“在卧佛山后的地洞里。”

　　“这厮，藏得比老鼠还深。”他抹抹嘴唇，“洞前还有泥塘，陷阱，我们差一点儿就喂了鱼。不过他也好不到哪儿去，缩在坑中，一动不动，看样子，撑不了几天。”

　　“王爷，为何要留下他？”张锐又问。

　　这也是卫兵们的疑问，七个人都望定了肃王。

　　“你们可知，他是何人？”肃王不答反问。

　　“谁？”

　　“鬼十三。”尽管刺客不发一言，可他的刀法出卖了他。

　　“大槐洞的鬼十三？”众人吸了一口冷气。

　　“正是。他的鬼影双刀，江湖排名第四，就算受伤，也不可小觑。何况，他还有鬼影十三针。”

　　“那也不能就这样放过他。”

　　“是，但在了断他之前，有一样东西，需要拿到。”肃王压低了声音，“鬼魂丹。”

　　鬼魂丹，服下一个时辰，人就气息全无，好像死了一般，其实是睡着了，七日后，服下七粒黑豆、七粒红豆、七粒小米，人就能醒转。

　　“王爷要这鬼魂丹做甚么？”一个卫兵道，“听着怪瘆人的。”

　　“鬼魂丹三年才能炼成，乃江湖人人争抢的奇药，本王也很好奇，想知道内里到底用的些甚么药材。”肃王淡声道。

　　这不过是应付话，张锐立即反应过来，知道他不愿多说，于是道，“属下也很想知道，但不知要如何做？”

　　“不急，”肃王道，“你们先去更衣用饭。”

　　众人离开，肃王下榻，一个小校端着洗面水进来，服侍他洗漱更衣。

　　对付鬼十三，自是越快越好，可今日还得入宫，左相杜衡开筵讲授山川图志。

　　他一直都想听的，也已递了名帖。

　　陛下的习惯，左相授课，一定会赐宴，与学的皇子都要陪侍。等出宫，定然晚了，再出城，赶去卧佛山——

　　他虽未受伤，但也需要好好调息，那就让他多活一日，反正已经知道他的巢穴，怎么也跑不了他。

　　袍带系好，肃王打定了主意。

　　* *

　　陛下赐宴朝臣，都是由光禄寺置办。当然也有例外，左相杜衡就是例外之一。

　　杜衡乃开朝元老，且是硕果仅存的元老，陛下私下都要称他一声“大哥”；这几年他缠绵病榻，今年秋得一游方道士调治，渐渐痊愈，能拄杖行走，能上朝理事，令陛下欣喜不已。

　　这山川图志，本就是他授课的，之前迫不得已中断，现在身体大好，也就恢复了。

　　老臣兢兢业业，为国操劳，陛下作为圣君，自然要示以恩宠。

　　于是这赐宴就交由尚食局——真真正正的御厨来办了。

　　现在尚食局只许棠一个。

　　一个人也要料理全宴。

　　昨日被刘琪告知时，她吃了一惊，可并无推卸的机会，连多问的机会也没有，因为刘琪说完就走了。

　　八个人的宴席，在宫中只是小宴，规制是冷盘二，小菜二，热菜四，主食二，甜品鲜果各一，可要照顾到八人的口味喜忌，这菜品就得好好斟酌。

　　许棠没人商量，也无权进办公所查看之前的例制菜单，且时间紧急，只能攥紧手，一边给自己鼓劲，一边细想细思。

　　谁知好容易拟定菜单，交给刘琪审看时，他却笑了，说，“照日常晚膳的规制即可，不用这许多。”

　　这。

　　许棠暗暗鼓腹，就听刘琪又道，“不用来请示了，你仔细置办就是。”

　　日常晚膳，不过两素菜，一小菜，配汤面或米粥，外加一道甜品而已。

　　听起来简单，料理起来却难。

　　不比荤菜，能在锅中多炖多煮些时候，素菜煮久了就没味了，且八个人，总不能都吃一样的素。

　　要怎么做，才能美味又合每个人的口味呢？

　　还有酒，对对对，差点儿就忘了。

　　许棠拍拍额头，又想了许久，才定下菜品，急急请小太监去光禄寺定下所需食材，今日一早收到，就动手准备。

　　中间还要料理陛下的早午膳食，真是片刻不得闲。

　　是以当晚宴开始，她跪侍在侧时，第一次觉得跪侍如此轻松。