《千里脯》金花秋白

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　　第二天，许棠是被小二的叩门声惊醒的。

　　她将要应，忽记起甚么，立即抬头往床上去看，却发现自己就在床上，盖着水绿被，另一只绣枕上空空如也，那茶花绣被也整齐如初。

　　她愕然，难道昨晚只是一个梦？

　　这个疑问萦绕在心头，她却无从问询探究，且不说肃王依旧冷脸，就算和颜悦色，她也张不开口。

　　雨过天晴后，一行人起身上路。

　　似乎是为了赶出落下的这几日，兵士一个劲儿地加鞭催马。

　　车轮转得飞快，车厢左颠右簸，待暂停打尖时，许棠根本吃不下，只是扶着柳树狂吐，简直要把心肝脾肺都吐出来。

　　店家端了温水给她。

　　她实在是不想坐车了，可并无备用的马可骑，她只好无奈又无奈地登车。

　　噫——

　　只见车厢里多了三床被子，每一床都很厚，铺在一起，就是一个大软垫，坐上去，轻颤颤的。

　　待车轮再次转动，就好受多了。

　　会是谁如此好心呢？

　　她没有问，因为不知问谁。

　　数日后，他们进入京师地界。

　　官道上的行人车辆马匹明显增多，许棠的马车慢了下来。

　　她悄悄掀开车帘，一下就看见了肃王，他披着白斗篷，骑着雪飞，稳稳伴在车侧。

　　她有些惊讶，就要放下帘子的，他却已回过头，猝不及防地，四目相对。

　　谁也没有说话。

　　细风拂过两人的面颊。

　　日光落在他的背上，她的手上。

　　四周安静下来，静的只有心跳声。

　　噗通，噗通，好像有人坠落湖水里。

　　忽地，雪飞打了个响鼻。

　　她一抖，见他就要回头，着急忙慌地，开了口：“肃王殿下——”

　　“有事？”他看她一眼，勒紧缰绳。

　　“婢子有个不情之请。”

　　半个时辰后，张锐立在客店门口，看着远去的两骑，猛然拔刀砍向路侧柳树那光秃秃的枝条。

　　兵士们守在一旁，不敢啧声，直等到他停下来，才上前，请他入店歇息。

　　* *

　　嗒嗒嗒，嗒嗒嗒。

　　八只马蹄翻盏如飞。

　　许棠攥紧缰绳，虽是第二次策马，但内心已全然不惧，因为雪飞还认得她，乖乖地任她骑坐。

　　很快，驰骋的快乐就弥漫了她的心田。

　　她不由笑起来。

　　笑得很浅，还是给侧旁的肃王昌允看见了。

　　他骑着匹黑马，也不由轻笑，一笑，就把连日的疲乏忧闷给冲散了。

　　他当即加鞭，一跃向前。

　　她立即跟上，紧随不舍。

　　两骑竞奔，路不停歇，待日落时，已进了京师南门。

　　冬天的夜色降得快，眨眼间已看不清路人的面容。

　　他们乘黑行走，七转八绕，不一时就到了座朱门高宅前面。

　　“文府”两个大字，在灯笼光下很是醒目。

　　有人在门前立候，只见一个门人出来，说大人已经歇下了，不能相见。

　　两人看着，绕到后门下马。

　　肃王叩门，好久，才有一个老仆应门。

　　“李叔，是我，之冉。”

　　李叔举起手中小圆灯笼，仔细打量着来客，忽地躬身见礼，“真是王爷，快请进，老爷一直念叨您呢。”

　　肃王扶住他，请他带路。

　　三人两马入内，直到厅上，李叔这才认出许棠，不由惊愕。

　　“许姑娘，您，您不是……”

　　“此事说来话长，容后细禀。”肃王道。

　　“是，是。”李叔应着，一面让人端水给两人净手净面，一面去请老爷。

　　片时，文尚书就到了，穿着家常驼色棉袍，趿着双蓝缎棉鞋，花白头发披在身后，好像个醉翁。

　　“肃王殿下！”他急步入厅，喜笑颜开地，“您可真是神人天降哪！”

　　肃王揖礼，“深夜叨扰，还请海涵。——之冉此来，是带一个人来拜见大人。”

　　话音未落，许棠跪地，冲文尚书磕下头去，“婢子许棠，承大人救命之恩，没齿不忘。”

　　文尚书看着她，也是一怔，“真是许姑娘？”

　　“是。”许棠抬起头，把得病出光禄寺，被和尚搭救一事说了一遍。

　　“原来如此，”文大人让她起来说话，“吉人天相，吉人天相啊。”

　　许棠道：“婢子将要入宫，三年内不得出，就想着先来拜见大人。但人微力薄，没甚能报答大人的，只能替大人腌些小菜，以佐粥饭，不知大人允否？”

　　文大人又是一怔，旋即应道，“好哇，你之前腌的笋脯早就吃光了。老夫还以为再无口福了。”

　　“那婢子就去厨下了。”

　　“不，”文大人道，“不用这么急，明日再动手就是。”

　　肃王道：“明日我们需出城去。大人，让她去吧。”

　　他看她一眼，点了点头。

　　许棠随着李叔离开，文大人让仆从端上饭菜给肃王，自己则喝茶陪坐。

　　肃王把许棠入宫、自己受托带人的情由解释一遍，这才拿起筷子。

　　“许姑娘的厨艺没的说，为人又勇敢忠贞，服侍陛下，再好不过。”文大人道，旋即唤过话题，“殿下此次赈灾，劳苦功高，本该好好将息的，但还得忙一阵子才成。”

　　肃王吃菜不语，文大人看着他，“殿下的亲事已经定下，陛下找过老臣几次，说年前一定得办了。那郑小姐很贤惠，定能照顾好你，且持家有道，自能把王府上下打理得井井有条，让你无后顾之忧。”

　　“谢大人款待。”肃王放下筷子，淡声道。

　　仆人收下食桌，送上热茶。

　　“大人近来读甚么书？”肃王端着茶盏，看一眼厅外的夜色。

　　夜色很浓，无有月光，借着灯笼那微弱的光晕，隐约可见石榴树的轮廓。

　　有风吹来，带着菜香。

　　“庄子。”文大人道，“日出而作，日入而息，逍遥于天地之间，而心意自得。真令老夫向往。”

　　他点了点头，“待完成殿下的亲事，老夫就回归故里，过几天舒心日子。”

　　“大人乃朝廷砥柱，陛下一定舍不得您。”肃王抿了一口茶，说起归程途中的见闻。

　　文大人又说些朝务，不觉夜就深了，李叔来请两人安置。

　　肃王沐浴毕，换了干净袍衫，熄了灯，在暗黑中坐定。

　　不知过了多久，远处传来人声。

　　“许姑娘，您小心台阶。”

　　他听着，慢慢起身，去床上躺下。

　　* *

　　第二天是个晴天，许棠又腌了大半日，将厨下的冬瓜、萝卜、白菜给塞满六个腌坛，这才停手。

　　李叔端上热饭，她慢慢吃完，日头就西沉了，当即去跟文大人辞行。

　　文大人正跟肃王在厅上摆棋。

　　听见人来，都没有抬头。

　　她只好在旁等着。

　　这一局很是艰难，两人良久才落一子，等到下完，已是日落。

　　肃王赢，赢半子。

　　“路上务必留心，来日再见。”见许棠拜辞，文大人笑着道，又转身看着肃王，“殿下，老夫就等着喝您的喜酒了。”

　　肃王拱手，“告辞。”

　　李叔送两人出后门。

　　薄暮中，两人骑马，随着人流出京师南门，走不多远，就见肃王勒马。

　　许棠也立即停下。

　　“肃王殿下，怎么了？”她紧张地四顾，只见都是匆匆赶路之人，无人注意他们。

　　忽地，胳膊被人抓住，她一惊，扭头，见是肃王，“肃王殿下，您，您有甚么吩咐？”

　　他抓着她，看着她的眼睛，“现在后悔还来得及。”

　　“嗯？”

　　“不进宫，不要紧的。”他的声音很淡，却很坚定，“我保证，你会很安全。”

　　默然。

　　片时，许棠轻轻摇头，“不，婢子要进宫。”

　　她迎着他的目光，不躲不闪，“婢子不会后悔。”

　　他没再说甚么，放开她，打马前行。

　　她不远不近地跟在后面。

　　两人的影子在地上拖得很长，旋即被柳影弄乱。

　　行不多时，张锐迎上来。

　　三人进了路旁的客店。

　　店很小，看上去也算洁净，饭食粗糙。许棠不饿，只要了茶水，又要了盆热汤洗脚，然后就上床躺下了。

　　急赶急回，拼命挤出一日，此刻只觉累的不行，很快睡去。

　　醒来时，天光已是大亮，小二送上洗面水并一个食盒，盒中是一碟米糕，一碟炒芽菜，一碟酱牛肉，一碗小米粥。

　　她吃得很饱，都给吃净了。

　　收整好出门，就见一个兵士过来，请她上车。

　　店门外停着两辆马车，她坐的那辆在后面，一进车厢，只见三床被子都不见了，只剩车凳。

　　将坐好，马车就启动了，她掀起帘子，见自己的车跟着前面的那辆，沿着官道驶向京城，张锐骑马在前开道，六个兵士随护左右，雪风跟在后面。

　　她默默看了前车一会儿，放下帘子，端正坐好。

　　还是有些乏，不一时，她就打起了哈欠，迷糊睡去。

　　不知过了多久，有笑语人声传来，许棠猛地睁开眼，见车已经停下了。

　　她一怔，立即掀开车帘，就见一道朱红高墙，冰盘檐，上覆黄琉璃瓦。

　　一队甲兵持刀沿墙行走。

　　檐下门洞处，肃王正与一个内侍说话。

　　肃王穿着一身褐色蟒袍，头戴七梁冠，脚踩云头履，背对着她。

　　四周安静，两人的话声清晰可闻。

　　“多谢刘公公。”

　　“肃王殿下快请进，陛下在怡和殿等着您。”

　　听到这里，许棠反应过来，再看那内侍模样，认出他就是刘琪，于是赶紧下车。

　　刘琪看着她，躬身，“许姑娘一路辛苦。”

　　“刘公公好。”许棠行拜礼，抬头时，就见肃王已经往里走了，走得很稳，大步流星，很快就不见了。

　　她莫名有些失落。

　　她还没有谢他一路的看顾之恩。

　　现在不谢，也不知要等到何时，因为一踏进这宫门，她就只是个宫人，要再见他，就很难了。

　　她抬眼看着那“朝晖门”三个鎏金大字，忽觉眼睛有些刺疼。