《千里脯》金花秋白

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　　两天后，徐安退热醒转，但不怎么说话，水米也吃的少，只睁眼瞅着帐顶，不知在想些甚么。

　　肃王问过大夫，说乘车上路也行，但最好再调养几日，最好到伤口结痂，因为伤者失血太多，极其虚弱，经不起一点儿风吹草动。

　　肃王想了想，给陆少英传了信，堤坝马上修筑完工，他须得回去交差，徐安托付给他，他才放心。

　　一想到要回京师，他就又想起了许棠。

　　那日小于山下分开，他还未曾见过她，若离开于县，就更见不着了。

　　于是这日下午，巡堤结束，他就去寻她。

　　他没有骑马，徒步而行，走得很慢，等从南城门绕至时，天已经全黑了。

　　她的酱菜铺前挂了两只灯笼，昏黄的光下，是进进出出的客人。

　　他一怔，生意这么好的！

　　旋即就发现了原因，只见那“酱”字布招下的窗扇上，贴着一张白纸，“一文一斤”。

　　这等于白送啊。

　　可为甚么要白送呢？

　　他纳闷着，见客流不止，只好绕到后巷，翻墙进去。

　　院中冷清清的，他站了会儿，就进了北屋，屋内没有点灯，但他视力极好，看见明间的竹椅，就坐了下来。

　　不时，起了风，不大，却很冷冽。

　　没有坐在风口的道理，关上门也不顶用，那风从门缝里就钻进来了。

　　他犹豫了一下，起身进了东间。

　　房门没关，只垂着张布帘，青布白花的。

　　房内有淡淡的香气，不是熏香，也不是脂粉香，是她的体香。

　　他吸着鼻子，一眼就看见贴东墙的木床。

　　床很窄，一铺被褥，一只枕头，都是蓝布的，铺放得整整齐齐。

　　南窗下一张书桌，笔墨俱齐，几本经书，一个手炉，一个灯台，桌前方凳上绑了个蓝布垫子。

　　北墙角，立一只衣橱，橱侧两只藤箱。

　　靠西墙的竹衣架上，挂着一领白斗篷。

　　他收回视线，慢慢走到方凳前，坐下。

　　黑暗中，传来马蹄声，车轮声，人声，梆子声，哭叫声，笑声。

　　嘈嘈乱乱的。

　　不知过了多久，万声俱寂，只有淡淡星辉从窗格透进来，拢住他，把他的影子拖长在地。

　　他一动不动地坐着。

　　忽然，就听吱呀一声，接着就听见了脚步声，很轻很快，当是跑的。

　　他不由暗暗发笑，脑中闪过一只小鹿。

　　呦呦鹿鸣，鼓瑟鼓琴，和乐且湛。他想着，笑得更深，不妨冷风扑面，有甚么劈头砸来。

　　他回过神来，一举手就抓住了，是根木棒，一愕，就听见她的惊呼，“有贼！”

　　许棠喊着，转身往回走，将走两步，就被人拦腰抱住，捂住了嘴，“是我，许棠。”

　　许棠睁大了眼，唇中挤出四个字，“肃王殿下？”

　　字带着热气，贴上他的掌心，很痒，他浑身一颤，立即抽开手。

　　“您怎么在这儿？”她又问，“婢子没伤到您吧？我太害怕了，就……”

　　“没有。”他看着她闪动的双眸，“打烊了？”

　　“嗯。”

　　“为甚么一文一斤？”

　　为了出货。她要进宫，那些酱菜，又不能全送给狄知县，送给邻人也不妥，邻人一定会问的，只能低价抛售。

　　但进宫的事，她不想告诉他，这是她的事，与他无关。

　　“要腌新的了，得空出坛子。”

　　她低了声音，“肃王殿下，婢子可以起来了吗？”

　　他这才发现，自己一直将人扣在怀里。

　　“哦。”他松手，扶上她的胳膊，待她立稳，才慢慢拿开。

　　许棠去点起灯烛。

　　烛光摇曳，晕淡了两人的影子。

　　“徐将军还好吗？”她请他坐下，轻轻开口。

　　“嗯，大夫说只要好好调养，过了这个冬天就好了。”他看着她，“那天多亏你的土人参，吊住了他的气。”

　　“是徐将军福大，”她立着，在他两步远处，垂眸，“您用饭了么？”

　　“还没有。”

　　“那您稍等。”

　　她转身出去，回来时手里提着个食盒，盒里是一碗杂粮粥，一碟腌黄瓜，一碟蒸木耳，一碟酱佛手。

　　全都摆在书桌上，请他慢用。

　　“你也来吃些。”他道。

　　“我午饭吃得多，现在还不饿。”她道，“您吃。”说完，去搬了竹椅进来，坐在侧旁。

　　他夹起一片佛手，鲜嫩咸香，不仅诧异，“原来还能酱着吃，我以为只能做清供。”

　　“之前，怎么没见你腌？”他问。

　　“太贵了，这是今年雨水多，卖不掉，才能低价买些。”她如实道，“腌菜就是甚么便宜腌甚么，不能挑的。”

　　“能多贵？”话将出口，那牙就猛不丁地咬住了舌头，疼的他蹙眉，却也拦住了后面的那句，“我给银子就是了。”

　　他没银子了。

　　仅剩的那点儿都给徐安买了药材。

　　钱到用时方恨少，他不由捏紧了筷子。

　　“平常要七文一个，腌出来，至少要十五文，才能有利。”她道，“谁会拿十五文买腌菜吃？有这钱，能卖四五个鸡蛋呢。”

　　他点头，却没再开口，默默把粥菜吃完。

　　许棠捧上热茶。

　　“等堤坝修完，我就回去了。”他捧着茶盏，看她一眼，忽地开口。

　　“嗯，您路上保重。”

　　“你，你想不想去肃州？”他问，见她一怔，立即补道，“就是去看看，看一下边塞风光。”

　　“太远了，得不少盘缠呢。”她望着烛光，轻轻一笑，“以后吧，等我攒够银钱的。”

　　“当真？”他眸光一亮。

　　她点了点头。

　　茶水添了几遍，她默默打了个哈欠，他看着，只好起身告辞。

　　“您把斗篷穿上。”她去拿了那白斗篷，给他披上，系好带子，又去拿手炉，他不要。

　　“给你的，收好了。”说完，再不给她开口的机会，大步就走。

　　待许棠追出来，只看见一道白光消失在茫茫夜色里。

　　她立在风里，看着夜空，直到冷得受不住，才折身回去。

　　* *

　　肃王昌允兴冲冲地赶回县衙，一路上都在想她那句答应去肃州的话。

　　她去的话，王府的房子须得修缮，不用全修，就把后院那一所修好，家具也要添置，马车也要新做，还得多种些花草，她个女孩，肯定喜欢，还有布帛脂粉，肃州不比京师，更不是于县，干冷得很，可不能坏了她的肌肤。

　　越想越高兴，最后忍不住笑起来。

　　可这笑一进静室就僵住了。

　　倒不是因为徐安，而是陆少英，他正坐在茶桌前，脸色凝重如乌云。

　　他是个乐天的人，总是嬉笑开怀，能让他忧虑的，一定是大事。

　　果然，陆少英一见他就跳了起来，“你怎么才回来？”说着，从怀里拿出一封信递了过来。

　　信封是那种常见的牛皮纸的，没有字，光净净的，里面三张信纸却是写的满满当当，尚国最流行的柳体，落款处没有名字，只一枚灵芝样图章。

　　肃王看罢，立即在烛火上烧了，纸灰落进茶盘里，又给泼上一口冷茶。

　　“何事？”陆少英问。

　　“你不用管。”肃王解开斗篷，扔在榻上，“我对付得了。”

　　“少逞能。他都来信了！”陆少英急道，“早知我就先拆看了。说，到底何事？”

　　肃王走到窗前，看着沉沉夜色，“徐安就拜托你了，明天我安排他动身，你派人来接。”

　　“这都好说。”陆少英走过去，一把扳住他肩膀，逼迫他看着自己，“到底何事？你不说，我就去京师找他！”

　　他说得出，做得到，肃王默然，片时，才压低了声音，“你得保证，再不告诉第二个人，特别是俞王。”

　　“知道，你快说。”

　　“啊呀。”听完，陆少英拧紧了眉，“会是谁呢？”

　　“我想不出。”肃王给自己倒上茶水，抿了一口，“别管了，目下最要紧的是自查，不能给人攀扯了进去。”

　　陆少英点头，“我回去就把庄上人都查一遍。你更要小心。”

　　两人又商议了接徐安的细节，陆少英就悄悄离开了，一如来时那样悄然。

　　肃王去看徐安，把安排他去俞州的事说了一遍，不成想，徐安反对。

　　“王爷，我想回利州。”他道。

　　利州是他的家乡，倦鸟恋旧林，回去自然好，可他这个样子，让他双亲见了，该何等伤心。

　　肃王沉吟着，就听他又道，“我爹娘都盼着我回去，早晚也得让他们知道，不是吗？”

　　他目光深深，“王爷，我很想我娘亲，您就点头吧。”

　　“徐安，我可以让你回利州，但你得保证不做傻事。”肃王看着他，“你是没了左臂，但还有右臂，你还能用刀，还能护我，也能护住暖贞，你明白吗？”

　　忍了许久的泪水忽就流了出来，一开始是抽泣，继而嚎啕。

　　哭得身子乱颤，连带的伤口都疼。

　　可就是止不住。

　　肃王也不劝他，就由着他哭，一旁的张锐湿润了眼眸。

　　“王爷，有您这句话，我就知足了，我保证，绝不胡来。”良久，徐安止了泪，“我想回乡务农，我们家有荔枝园，很大，很需要人手。”

　　他用右手握住肃王的手，“如果有缘，您到利州，我一定请您吃最甜的荔枝。”