《千里脯》金花秋白

32、032

　　第二天是个阴天，墨云堆空，大有雨雪之意。

　　明允已经离家十多日，必须回去了，而昌允身负皇命，也得回于县奏章上书赈灾进展。

　　兄弟二人用过早饭，互道珍重，一东一西分道而行。

　　昌允徐安快马加鞭，一路无阻，进于县北门，来至县衙。

　　只见狄知县正在后堂批阅文书，但神情忧伤，一问，却是金主事父亲病逝，同为人子，狄知县也好生难过。

　　“金主事可好？”肃王问。

　　“还撑得住。已上了丁忧表疏，待吏部允准，即刻回乡。”

　　肃王闻言，就去后花园静室，看望金主事。

　　“劳殿下费心，下官惭愧。”金主事哑着嗓子道，人也清减不少，一身绿绸夹棉袍挂在身上，飘飘荡荡的。

　　肃王请他节哀，务必保重身体。

　　“堤坝再有七日就能竣工，下官怕是等不到亲见了，还请殿下劳心。”

　　肃王应着，又宽慰了几句，这才回自己的住处。

　　换了衣衫，写好奏表寄出，又让徐安封银子做奠仪，程仪。

　　“一百两？”徐安喊出声，“王爷，咱总共带了二百两，这些时日的费用，跳太平给的赏钱，兄弟们的药钱，用了不少，还要回京师呢。”

　　“八十两，行吗？”他道，“朝廷还会给银子的，金主事也不是奢华的人，差不多够了。”

　　肃王沉了声音，“这次修堤，金主事多用心用力，你也是知道的。这点儿银子算甚么！朝廷得这样的能官，是幸事。”

　　“是。”徐安无奈地应下。

　　将把银子送去，就见金主事来辞行，却是吏部批文来到，即刻就要动身。

　　肃王与狄知县送行，连饯别宴都来不及摆。

　　“金大人，路上小心，咱们后会有期。”送至西门五里亭处，三人道别。

　　直到金主事的车马看不见了，肃王狄知县才打马回城。

　　经过县衙时，肃王让狄知县且回去理事，他则去看视堤坝。

　　此时正是午后，但无有日照，还起了风，很是冷冽。

　　民夫们依旧穿着单衣做活。

　　于水泛波，汤汤北去，鸟雀嘶鸣。

　　肃王沿堤而行，耳畔满是号子声，看那堤坝已修到城北七里处，再有三里，就可接上涵洞完工。涵洞那边是牛县地界，长堤蜿蜒，看不见尽头。

　　“兄弟们也不知怎么样了。”徐安低声道。

　　“有大夫，有张锐，自是无碍。”肃王转身往回走，见有妇人小孩送热汤，眸色一亮，立即抬眼，却没看见她。

　　柳树下的火炉也没了。

　　问过一个吏人，才知道是因天寒，给撤了，只让妇人在家烧汤，一个时辰送将一次。

　　又问伙食。吏人回说，照前，还是三餐，午晚两顿有荤。

　　“辛苦大家，再努力几天。”

　　巡看毕，肃王打马回衙，绕道南门，经过青石巷时，扭头一望，见“酱”字布招挂在窗棂上，青布底，橘红线绣，黯淡天色下，很是醒目。

　　有人从店门出来，手里拎着小小荷叶包。

　　肃王看着，不觉笑笑，拍马赶回县衙。

　　晚饭是糙米粥，外加一碟酱茄子，一碟炖藕片，一碟豆腐干，一碟橙子。

　　肃王一扫而光，吃得很饱。

　　“王爷，您的胃口好像越来越好了。”徐安看着，忍不住道。

　　“粒粒皆辛苦，岂能浪费。”

　　“是，是。”徐安低头，再不敢多言，自然也就看不见肃王面上一闪而过的满足。

　　嗒，嗒，嗒——

　　两人齐齐扭头，却是落雨了，雨点砸在树上，檐上，地上，激起更多寒湿冷意。

　　徐安收了碗碟，端上热茶。

　　肃王端起茶杯，让他去烧热汤。

　　热汤早就备下了，徐安以为他要沐浴，立即去准备，谁知备好转来，房内却不见了人。

　　“王爷？”徐安把三间房都看了个遍，连净房也去了，园中也找了，都没有人。

　　“还下着雨，能去哪儿呢？”他有些着急，就去问衙役，兴许是狄知县请去了也未知。

　　但衙役说，狄知县尚在后堂整理卷宗，并未请见王爷。

　　哈！徐安觉得不妙，种种糟糕的念头涌上，却又觉得不可能，毕竟肃王武功在哪儿呢！

　　但一个大活人怎么就不见了呢！

　　要告诉狄知县，全城寻人么？

　　正犹豫着，就见肃王大步进来，面色如常，但蓝绒袍上沾了水汽。

　　“王爷，您去哪儿了？”徐安迎上，急声道。

　　“消食啊，在水榭边上。”

　　“是吗？我怎么没看见您？”

　　“我怎么知道，我就在那儿。”肃王声音淡淡的，“你的眼神是不是变差了？”

　　“不会。”徐安立即反驳，“也许是走快了。——您沐浴吧。”

　　说着就要替他更衣，但被拦下，“你忙一天了，歇下吧，我自己来。”

　　* *

　　半夜雨就停了，待天明日出，城内路面，城外官道已不见雨迹水痕。但小于山的石径还是漉漉湿。

　　这是拜两侧高大松柏所赐，树高枝长，叶多针多，遮挡光照不说，还不时滴下水珠。

　　许棠手拿竹杖，小心走着，一身青布袄裙，头上包了青布巾，背着个竹篓，篓里一把小锄头，一个布包，几张荷叶，一把小刀。

　　今天她不用给堤上送汤，趁空赶紧来挖野菜。

　　狄知县一再让她好生做饭，可巧妇难为无米之炊，就那点子食材，再做也出不了花。

　　思来想去，只能在野味上下功夫了。

　　至少吃个鲜。

　　她沿着小径走到半山腰，有巨石挡路，绕过石，却是一块平整的小坡。

　　坡上开满紫花。

　　花下是翠绿的叶子，顶着水珠，分外脆嫩。

　　她蹲下身，放下竹篓，拿起小锄头，顺着翠叶，找到根本，轻轻挖开土，一拔，一棵人形根须出现，肉嘟嘟的，很可爱。

　　这是土人参，拿来炖汤是极好的。

　　她一连挖了五棵，才起身继续往山顶走，那里有一棵合抱的巨松，树下堆满枯叶枯针，中秋节前她来过一次，采到了蘑菇，隔了这些日子，又该长出来了。

　　没走两步，就停下，只见路旁躺着棵枯木，长满了木耳。

　　“太好了！”她笑着，又多了一个菜。

　　有风吹来，水珠啪嗒啪嗒地落在头上，肩上，还有丝丝花香。

　　她采着摘着，手下不停，只抬眼去看，却是斜前方的崖头处，一株山茶，开了花，红灿灿的，绿叶肥厚，花动叶摇，好不喜人。

　　她看着，笑笑，低头，就见枯木边上多了一个人。

　　她愕然，将要喊，却认出是肃王，当即愣住。

　　“我都那么大动静了，你没听见？”肃王昌允见她那如见鬼魅的表情，忍不住道。

　　天地良心，一点声响也无，好不好。

　　许棠想着，却不敢说，只是低声，“没有。”

　　“那现在还怕不怕？”他又问。

　　她摇头，记起什么，就要见礼地，被他拦下，“地上湿滑，小心衣裙。”

　　他扶住她胳膊，“还要采多少？”

　　“再采一点儿就够了。”

　　他披着白斗篷，从怀里拿出个小小手炉，塞进她手里，“拿好了！”说完开始采摘。

　　手炉热热的，瞬间就暖化了她冰凉的小手，但许棠却顾不上暖和，只是震惊，“肃王殿下，婢子采就是了，您不要做这种粗活。”

　　“我采得不好吃？”他瞥她一眼，手摘如飞，“还是我采的没你快？”

　　许棠哑然，不知如何作答，半响才挤出一句，“您的手是用来拿剑的。”

　　昌允听着，心头一动，笑起来，“拿剑的手，也得拿筷子啊。”

　　他回身，把一大把木耳放进布包里，看着她，“够了吧？”

　　许棠将要点头，却见他脸色微变，下一瞬，就觉眼前大暗，身子开始骨碌碌地滚个不停。

　　耳畔传来风声，惊鸟声，还有大笑声，呐喊声。

　　接着“嘭”的一声，周遭安静下来。

　　许棠这才回过神来，发现自己被他按抱在怀里，紧紧的，一动不能动，连呼吸都不顺畅。

　　好难受。

　　她将要请他松一松手的，就见眼前大亮，他拉着自己立起。

　　“没事吧？”他问，脚下散乱数枝羽箭。

　　“嗯。”她怔怔点头，还要说甚么，就听有人冷笑道：“肃王何时也学会怜香惜玉了？果然是英雄难过美人关。”

　　斜前方，一排黑衣打扮的壮汉，提刀拎剑，恶狠狠地望着两人。

　　许棠看着，大惊，肃王牵住她手，低声说了句“莫怕”，这才对那群人道：“你们是甚么人？敢来行刺本王，不要命了？”

　　为首的壮汉冷哼一声，“你杀了我们兄弟，杀了我们义父黄员外，合该偿命。明年今日，就是你的忌日。”

　　原是些山贼。

　　肃王淡声，“今日我不想杀人，你们现在走，还来得及。”

　　“兄弟们，一起上，杀了他们，报仇雪恨。”壮汉喊着，挥刀向前，众贼亦是奋勇向前。

　　“别看。”肃王说着，抬手遮住许棠眼睛，另一手拔出腰间长剑，迎战贼敌。

　　雪剑遇钢刀，冷刃激热血，眨眼间，众贼全部倒地，哀嚎叫天，把地上的紫花绿叶碾压零落。

　　肃王持剑，立身不动，“还不快走！”

　　话音未落，冷风陡起，只见十几枚梅花镖打来，正中贼人心口，贼人当即毙命。

　　“区区莽夫，死有余辜。”话声起时，黑影闪动，把些许日光都遮蔽了。

　　片时，日光复现。

　　肃王面前已多了十二个男子。

　　为首的，紫面短须，四十多岁，穿黑布袄裤，小眼炯炯有神，手握一根九节鞭。

　　肃王认得，是魏铁手。

　　他看着他，“非要在今日？”

　　魏铁手昂首，“早该了断的，肃王是个明白人，躲得了初一，躲不过十五。”

　　肃王点头，拉紧许棠的手，“与她无关，让她走。”

　　魏铁手冷声，“只有死人才能守住秘密。”

　　“我跟她说两句话。”

　　“请便，但不要太久，魏某是个急脾气。”

　　肃王转身，解下身上的斗篷，给许棠披好，看着她的眼睛，“在石后藏好，不许偷看。”

　　一直愕然怔愣的许棠，闻言眨了眨眼，“肃王殿下，您快跑呀！”

　　他轻轻一笑，握住她手，“好，一会儿我们一起跑。”

　　他把她推到巨石后，回身看着魏铁手众人，“来吧！”